Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Вот так, молодец, — похвалил он Райнара, протягивая руку к заветному кошельку. — Отдай его нам и иди, пропивай положенную выпивку. Такая куча денег тебе ни к чему. Жизнь дороже, уж поверь мне.

Пальцы Райнара разжались и кошелек, как и взгляды разбойников, устремился вниз. Мгновение, и Райнар сделав рывок вперед, перехватил руку с кинжалом. Вывернув ее, он ребром ладони врезал главарю в кадык. Раздался жуткий хруст. Череп, ошалевший от боли и удушья, выпучил огромные рыбьи глаза и кулем начал оседать на землю. Приятели Черепа, не ожидавшие такой прыти от нищего оборванца, застыли в изумлении.

Первым очнулся коротышка. Покрыв Райнара потоком брани, он резким движением выхватил из кармана небольшой клинок и, почти не целясь, метнул его. Метательный нож полетел точно в глаз, но Райнар, изогнувшись, ушел от броска. Следом за первым, последовал и второй, который наемник отбил клинком Черепа. Третий раз коротышка бросить не успел — Райнар бросил в ответ. Узкое лезвие по самую ручку вошло в плечо, занесенная для броска, рука сразу же обмякла и короткий, метательный нож со звоном упал на брусчатку. Хорек пронзительно завизжал и, обливаясь кровью, свалился в ближайшую мусорную кучу.

Близнецы-громилы переглянулись между собой. Одновременно откинув полы плащей, они вытащили спрятанное оружие: один огромную, шипастую палицу, а другой — мясницкий тесак, способный запросто разрубить человека напополам. Братья встали плечом к плечу, перегородив узенькую улочку не хуже забора. Оружие в их руках выглядело весьма устрашающе, и было направлено прямо в грудь Райнару.

— Какой прыткий проныра попался. Ну, ничего, от братьев Борунсов еще никто не уходил! пробасил громила слева.

— Сейчас я тебя в капусту порублю, за Черепа и Хорька угрожающе осклабился второй.

— И мне оставь немного, я тоже хочу приголубить его разок своей дубинкой.

Райнар отступил назад, туда, где проулок сужался, чтобы не дать близнецам действовать вместе. Первым на него налетел громила с тесаком, он вращал ним с такой скоростью, что Райнар еле успевал уворачиваться от ударов. Огромное лезвие сверкало всего в нескольких миллиметрах от его тела, норовя отделить кусок побольше. Размахивая тесаком в узком переулке, Борунс невольно чиркал по стенам зданий, оставляя на кирпичной кладке глубокие борозды и высекая искры из камня.

Райнар, не мудрствуя лукаво, шаг за шагом отходил вглубь переулка, попутно уворачиваясь от гудящей лопасти. Отступая, он не заметил кучу мусора у себя под ногами. Споткнувшись, наемник на секунду потерял равновесие. Этого хватило громиле, чтобы ударом рукояти свалить его наземь.

Лежа, Райнар увидел над собой, занесенный для решающего удара, тесак. Борунс возвышался над ним, словно медведь, подняв оружие высоко над головой. Недолго думая, наемник пнул разбойника в незащищенный пах. Громила ойкнул, выронил тесак и, рухнув на колени, схватился за ушибленное место. Лицо его налилось кровью, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Райнар одним рывком вскочил на ноги и с разворота врезал ему носком сапога под подбородок. Здоровяк смешно взмахнул руками и свалился наземь, перегородив своей тушей половину прохода.

— Я убью тебя отчаянно закричал его брат и ринулся в атаку.

Райнар увернулся от страшного удара дубиной и, схватив громилу за плащ, по инерции впечатал его лбом в стену дома. Послышался влажный хруст сломанного носа. Здоровяк потерял ориентацию в пространстве и ошалело вращал глазами, пытаюсь понять, что сейчас произошло. Наемнику не составляло большого труда, добить его.

В это же время, Райнар заметил уголком глаза движение на крыше одного из домов. Оглянувшись, он увидел человека — это был пятый член банды Черепа. Долговязый и худощавый мальчишка целился в него из арбалета. Парень без колебаний нажал на спусковой механизм. Райнар, повинуясь воинскому инстинкту, выставил перед собою тело Борунса, словно огромный, живой щит. Тяжелый арбалетный болт, с влажным хрустом, вошел в грудь громилы и он, сдавленно захрипев, тяжелым мешком повис на руках Райнара.

Парнишка, оконфузившись, удивленно захлопал глазами. Поняв, что натворил делов, он выбросил бесполезное оружие и начал карабкаться вверх по крыше. Преступник почти скрылся, но его нога предательски поехала и он кубарем покатился назад. Старая кровля не выдерживала его веса и начала осыпаться, на Райнара сверху посыпались куски битой черепицы. Раздался треск и незадачливый разбойник, проломив хлипкую крышу, рухнул вниз.

На улице снова воцарилась тишина, но расслабляться не стоило неизвестно, кто мог еще прибежать на крики, доносившиеся минутой ранее. Наверняка, у них могли возникнуть вопросы к Райнару, по поводу трех неподвижных тел, (коротышке, все же, удалось вытащить нож и убежать) лежащих в переулке. Поэтому, Райнар, не дожидаясь новых дружков Черепа, отыскал свой кошелек, и рванул вдоль по улице. Сделал он это вовремя — из ближайшего кабака вышел окровавленный коротышка и, держась за плечо, указал, вышедшим вслед за ним дружкам на Райнара.

— Смотрите, люди добрые, вон он — разбойник! Это он Черепа завалил, а с ним и близнецов! И денежки наши, тоже он забрал. Держи его! Держи вора!

"Добрые люди", не задавая лишних вопросов, ринулись всей толпой вслед за наемником. Ввязываться в драку не имело смысла, поэтому, Райнар, не оглядываясь, побежал вдоль по улице, ловко маневрируя между куч мусора. Сзади слышался топот и ругань многочисленной толпы. Вслед наемнику полетели тяжелые булыжники и пустые бутылки, со звоном разбивающиеся о брусчатку. Чтобы сбить с толку гнавшихся, Райнару пришлось свернуть в маленький проулок, где он наткнулся на двоих нищих, распивающих вино просто на улице.

Увидев запыхавшегося беглеца, нищий прокричал что-то невразумительное и запустил полупустую бутыль в голову Райнара. Наемник пригнулся, и бутыль пролетела мимо него, разбившись о стену дома и оставив на ней кроваво-красное пятно.

— Сюда, сюда! заорал нищий, обнажив редкие гнилые зубы.

Подогретый алкоголем, он бесстрашно бросился наперерез Райнару, но схлопотал сильный удар в челюсть и рухнул без чувств на землю. Его приятель оказался не таким смелым и вжался в стену, примирительно подняв руки. Райнар оставил его в покое разбойники, возглавляемые Хорьком, толкаясь и матерясь, выбежали из-за угла и устремились за ним.

— Не уйдешь от меня! храбрился коротышка. Поймаю на кусочки порежу, о пощаде молить будешь!

Но наемник не слышал его. Скрываясь между домами и кучами мусора, он отрывался от погони. Пару раз ему пытались преградить дорогу подельники Хорька, но остановить Райнара им не удалось, а вот зубов они лишились. Запыхавшиеся бандиты, похоже, начинали осознавать, что Райнар им не по зубам. Все больше их прекращали погоню и возвращались обратно в кабаки.

Пробежав еще пару улочек, Райнар, наконец, выбрался из Темных Переулков. Разбойники не решились преследовать его на чужой территории, чтобы не нарваться на стражу. Разъяренный Хорек рвал на себе волосы и приказывал своим дружкам продолжить погоню, но те слушались его неохотно. Все-таки, коротышка не имел такого авторитета, как Череп.

— Радуйся, что ушел кричал он, баюкая раненую руку. Мы подстережем тебя ночью, в темном переулке и выпустим кишки.

Райнар обернулся и показал ему неприличный жест, от чего коротышка вовсе пришел в бешенство. Его слова нисколько не волновали наемника, он перевел дыхание и спокойно двинулся к Западным воротам.

К полудню Райнар был недалеко от ворот, на площадке, которая служила пунктом пропуска для покидавших город и прибывших в Дунгард, людей. Жизнь здесь бурлила, после длительного затишья, вызванного бурей. Количество людей на пункте пропуска заметно прибавилось. Площадка перед воротами была заполнена телегами, въезжающими в город с товарами. Между ними сновали стражники, проверяя их, взимая налоги за въезд и записывая в специальный реестр.

Купцам не нравилось, что служивые люди подолгу задерживали их, проверяя содержимое телег. Поэтому между ними часто возникали ссоры.

— Нельзя ли побыстрей? Меня ведь люди ждут на рынке! воскликнул дородный, бородатый купец в синем, шелковом кафтане, подвязанном черным поясом, поторапливая придирчивых стражников.

— Ничего, потерпишь! усмехались те и нарочно делали все медленно, от чего купец едва не рвал на себе волосы.

— Да ведь я не первый раз в Дунгарде. Все знают, что я порядочный человек! доказывал купец.

— Лично мы тебя не знаем, — позевывая, отвечали стражники. Может, ты разбойник какой или контрабандист, везешь в город запрещенные товары.

Обессиленный борьбой со стражниками, купец присел на корточки и обхватил голову руками. Поняв, что ничего не добьется, он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону и слабо подвывая. К опечаленному купцу подошел сутулый стражник с козлиной бородкой и хитрыми, как у лисы, глазами. Он осторожно тронул купца за плечо и тот повернул к нему свое красное и угрюмое лицо. Стражник склонился и что-то прошептал ему на ухо. Купец слегка оживился, привстал и недоверчиво покосился на хитрого незнакомца. Затем достал из-под пояса монету и протянул ее стражнику. Хитрюга быстро схватил ее и упрятал в потайной карман.

Получив желаемое, он кивнул стражникам осматривавшим товар и те, потеряв к телегам всякий интерес, велели купцу скорее проезжать. Обрадованного купца не пришлось упрашивать дважды. Он, с невиданным для его комплекции, проворством, вскочил на телегу, хлестнул посильнее лошадей и был таков.

« Здесь не обойтись без тщательного досмотра, подумал Райнар. — На такого оборванца стражники посмотрят косо, а если уж начнут осматривать, то обязательно найдут мешочек с золотом. А откуда у нищего золото ограбил кого-то или убил. С таким разговор короткий: все ценное изъять, а самого посадить в дальнюю камеру до выяснения обстоятельств. Нет, этого нам не надо. Придется искать другой выход из города.»

Решение нашлось довольно быстро. Краем глаза наемник заметил двух стражников, увлеченных игрой в кости. Оставленные без присмотра копья и шлемы покоились неподалеку, возле караульного помещения. Азартных игроков не смущали ни толпа людей у ворот, ни присутствие начальства, ведь на кону было дневное жалованье. Райнар подошел поближе и так громко кашлянул. Головы обоих стражников враз повернулись к нему. Один из игравших — крупный, краснолицый, мужчина средних лет, бросив игру, приветственно взмахнул руками:

— Райнар, дружище, как давно я тебя не видел! Ох, да ты выглядишь не лучшим образом. Что стряслось с тобою?

— Долго рассказывать, Брен. Может быть, в другой раз, за кружкой пива я тебе обо всем поведаю, — уклончиво ответил Райнар.

— Да ничего страшного, смена-то у меня еще длинная. Ты расскажи, как раз поможешь скоротать ее, — ничуть не смутился стражник.

— Мне нужна твоя помощь, Брен. Помоги мне выйти из города.

— Если хочешь выйти, становись как все, в очередь, — стражник указал на длинную вереницу людей. — Там тебя, как положено, по закону, опросят, запишут, а дальше можешь идти на все четыре стороны.

— Если бы я хотел стоять в очереди, стал бы я обращаться к тебе? — спросил Райнар. — Ты же знаешь, о каком выходе идет речь!

— Ничем не могу помочь, Райнар. Начальник стражи запретил мне проводить кого-либо черным ходом, — развел руками Брен.

— Короткая же у тебя память. Как же ты быстро забыл о том, как сам приходил ко мне с протянутой рукой, — укорил его Райнар.

-Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно сказал стражник.— Про твою помощь я отлично помню. Весьма благодарен, что отдал за меня карточный долг, а то я уже кормил бы рыб где-нибудь на дне реки. Мне только нужно знать — не натворил ли ты чего-нибудь в городе, а то получится, что я покрываю преступника. Сейчас с этим строго — всех проверяют, допрашивают. Если окажется человек подозрительным — сразу же сажают в карцер. Так что мы никого чужого не проводим черным ходом, дабы не разгневать начальника стражи. Но тебя по старой дружбе, так и быть, я проведу. Только это будет стоить денег. Нужно дать ребятам на выпивку, чтобы никто ничего не увидел.

— Вот такой разговор мне больше по душе, — ответил Райнар. — А твоему товарищу можно довериться, он не проболтается?

— Я могу положиться на него как на самого себя, — Брен похлопал по плечу своего напарника, темноволосого парня, которому на вид было лет двадцать. — Хал умеет держать язык за зубами. Ссориться со старым Бреном ему не с руки. Правда, Хал?

Парень утвердительно кивнул в ответ.

— Вот и славно, — сказал Райнар. — Можем сразу отправляться в путь.

— Что за спешка? Или за тобой гонится кто-то? спросил стражник, пряча игральные кости.

— Вовсе нет, погода наладилась дай, думаю, схожу за город, подышу чистым деревенским воздухом.

— Ты шутить надо мной удумал? усмехнулся стражник. По-твоему Брен простак? Да если бы ты не был Райнаром, я бы сейчас же приказал тебя скрутить и бросить в холодную! И впредь не советую мне лгать! Дружба дружбой, но долг службы еще никто не отменял. Расскажи-ка мне лучше, что за красное пятно у тебя на одежде, которое ты так тщательно скрываешь? Неужто кровь?

Отпираться не имело смысла. Подозрительный Брен все равно докопался бы до истины. Пришлось рассказать ему о неожиданном знакомстве с Черепом и его подельниками, о схватке с братьями Борунсами, а также о своем бегстве Темными проулками от дружков Хорька. Брен слушал рассказ Райнара очень внимательно, сощурив густые брови и, лишь изредка кивал.

— Почему же ты мне сразу не сказал? удивился он, когда Райнар закончил. Этот Череп известный негодяй! Прошлой весной зарезал двоих наших, а ему все с рук сошло. Простые стражники разозлились тогда, пошли прямиком к начальнику стражи, просить разрешения на рейд по Темным проулкам. Мы бы перевернули там все вверх дном, но нашли бы проклятого Черепа! А начальник стражи покивал головой и ответил, мол, наместник не разрешает устраивать резню в городе. Боится, что пострадают невинные люди. А оно ведь понятно наместник получает неплохие барыши от разбойничьих главарей. Вот Череп и гулял себе спокойно в своей вольнице, до сегодняшнего дня.

Брен помассировал виски, словно пытаясь принять важное решение. Райнар подумал, что стражник не захочет брать на себя ответственность и просто здаст его патрулю. В таком случае нужно оглушить его сразу и бежать прямиком через ворота, надеясь, что ему не пустят стрелу вдогонку.

— Те двое, были неплохими ребятами. У них остались семьи и дети, сказал Брен после длительного затишья. — Думаю, каждый стражник в этом городе будет благодарен, что ты отомстил за их товарищей и будет держать язык за зубами. Мы пойдем, предупредим своих, что отлучимся ненадолго. А ты укройся где-нибудь, не стой у всех на виду.

Вернулись стражники минут через пять с серьезными и возбужденными лицами.

— Патрульные заметили тебя, Райнар, озадаченно пробубнил Брен. Я еле отговорил их не хватать тебя прямо здесь. Вечером нужно будет дать им на лапу, не то полетит моя головушка. И пойдет Брен побираться по белу свету!