-Это еще не конец, — хрипящим голосом произнесла она. — Очень скоро Люцифер пробудится и низвергнет мир в пучину хаоса. Однако ты этого уже не увидишь, церковная ищейка!
Направив длань в его сторону, вокруг которой вновь начала скапливаться темная энергия, на лице ведьмы появилась ехидная болезненная улыбка. Тот неподвижно стоял на месте, будто совершенно не страшась встречи с ужасающей магией, сулящей гибель всему живому. Он отчетливо слышал крики Анны, молящим бежать, но, тем не менее, с хладнокровным спокойствием, продолжал ждать своего смертного часа. В следующий миг, большую часть дома разнесло вдребезги страшным взрывом. Только без огня, словно здание разорвала какая — то неведомая сила. Гавриил тем временем, как раз заканчивал с последним мертвецом. Услышав, а затем и увидев последствия чудовищного грохота, паладин спрятал оружие и двинулся к развалинам. О судьбе пасынка он не сильно беспокоился. Демонические способности, наверняка, спасли его от гибели.
Прейдя в себя, посреди руин отчего дома, Анна нервно посмотрела по сторонам в поисках матери или Грида. Седовласая женщина бесследно исчезла сразу после взрыва. Заметив неподалеку знакомого экзорциста, девушка поспешила к нему. Парень стоял на коленях, оперевшись на руки перед собой. Подойдя ближе, она увидела множество кровоточащих порезов по всему телу. Удивительно как он до сих пор пребывал в сознании, потеряв столько крови. Но что выглядело еще более невероятным, так это с какой скоростью затягивались раны воина. Страшные порезы уменьшались прямо на глазах, не оставляя и следов своего недавнего присутствия.
-Ты в порядке? — Взволнованно спросила девушка. Дождавшись окончательного восстановления, Грид утвердительно кивнул. — Значит ты и вправду демон. А я, дура, не поверила. Теперь понятно, откуда у тебя такие силы. Но вот, что нам делать дальше? Умирать я не хочу, а еще раз тебя убивать, у меня рука не поднимется.
-Не беспокойся. Старику я скажу, что в суматохе упустил нашу главную подозреваемую, — усмехнулся тот. — Теперь уходи, пока он не явился.
-Спасибо, Грид, — с довольной улыбкой поднявшись на ноги, произнесла она. — Хоть ты и не принадлежишь к человеческому роду, ты гораздо добрее многих людей. Мы еще встретимся, будущий воин Света.
Когда девушка скрылась за полуразрушенной стеной, юноша выпрямился и перевел дыхание. Задание выполнено. Правда ведьма сбежала, едва не похоронив под обломками своей обители юного экзорциста. Можно было, конечно, взять в плен ее дочь, однако гордость демона не позволила ему так жестоко использовать эту девушку. Вряд — ли бы она пережила пытки церковников. Значит, за неудачу придется расплачиваться самому. Ну и Гавриилу тоже. Как — никак он являлся наставником парня. Через некоторое время, позади, послышалась тяжелая поступь серебрянновласого паладина.
-Грид, что случилось? Это твоя работа?
-Нет, это все наша ведьма постаралась. Не будь я демоном, уже бы, наверняка, отправился на тот свет, — поднявшись на ноги, воин сладко потянулся. — Кстати, кто такой Люцифер? Она постоянно твердила о том, что он должен скоро пробудиться.
-Люцифер?! — В глазах паладина промелькнул ужас. — О нем я расскажу как — нибудь в другой раз. Нам нужно возвращаться к Святому Отцу, — осмотревшись по сторонам, он ехидно спросил. — А куда делась наша заложница?
-Не знаю. После взрыва я ее не видел, — в подобной манере ответил парень.
Тяжело вздохнув, Гавриил разочарованно помахал головой и, вместе с Гридом, покинул руины ведьминого гнезда. Как всегда они друг друга поняли. Оставалось только объяснить Святому Отцу, как им удалось упустить двух ведьм. Хотя с новостью о пробуждении Люцифера — одного из страшнейших Повелителей демонов, эта небольшая оплошность вполне могла сойти им с рук.
Глава 2. Истинное обличие воинов Света.
Окраины королевства людей всегда были особенно опасны для ничего не смыслящих в военном деле мирных жителей. Хоть границы и защищали отважные рыцари крестоносцы, воинственные отряды демонов все — таки прорывались, порой осаждая целые города. Торговые караваны, да и простые путники предпочитали обходить стороной такие места. Однако, это обстоятельство, очевидно, совсем не волновало одного молодого человека, бредущего по пустынной равнине к крупному поселению людей, навстречу которому стремительно приближалась многочисленная группа демонических воинов. Приблизительно двадцатипятилетний парень с короткими черными волосами в необычных черных брюках и, смахивающем на короткое пальто, черном кафтане с багровыми вставками не очень походил на воина. К тому же с виду был совершенно безоружен. Но так могли подумать те, кто никогда не встречался с ним в бою.
-Приветствую достопочтенного Кримсона, лидера защитников нашей великой госпожи! — Раздался почтительный мужской голос позади него.
-Как всегда, Элиус. Не можешь тихо поздороваться, — Не оборачиваясь к собеседнику, ответил тот, продолжая свое шествие. — Обязательно нужно показать свои аристократические манеры.
-Но ты же ведь не простой демон, — поравнявшись с ним, черновласый юноша, примерно того же возраста, что и Кримсон в свободном черном смокинге, дружелюбно усмехнулся. — Кстати, что главный телохранитель Амадеру забыл в этих краях? Неужели оставил ее без присмотра?
-Богиня в руках Отшельника. Поэтому о ее безопасности я не беспокоюсь, — смерив собеседника ехидным взором, он улыбнулся в ответ. — А ты не хочешь к нам вернуться?
-Нет, спасибо. Мне больше нравится на свободе. Все — таки, защита Богини очень ответственное дело, связанное с огромным риском для жизни. Только это, какое — то скучное занятие.
-Конечно. Гораздо веселее болтаться по мирам с никому неизвестными целями. Говоришь, скучное занятие? Видимо, кто — то забыл, каково висеть на волосок от смерти.
-И все же, что тебе здесь нужно?
-Я пришел за новыми членами Согрецу.
-Ого! В этом мире существуют настолько сильные личности, способные стать телохранителями Богини?!
Издавна, Согрецу называли отряд Багровых Лисов, защищавших Амадеру — богиню загробного мира демонов Верховного Ада, от противостоящих ей сил. Сильнейшими представителями своего рода, командовал бессменный лидер Кримсон — экстравагантный воин с прядью кроваво — красных волос, выглядывающей из под черной шевелюры.
-Одна из них находится в том городе, — который в данный момент подвергался атаке демонических войск. — Девушка по имени Ультима. Багровая Лисица, не осознающая своей истинной сущности. Ее боевые навыки поистине неординарны. Достойное пополнение моего отряда.
-Мне уже интересно. Неужели вы с Отшельником не справляетесь? Видимо, возраст дает о себе знать, — хоть они и выглядели довольно молодо, на самом деле обоим было не менее нескольких тысячелетий от роду.
-Слышал бы твои слова Отшельник. Он бы мигом заставил тебя взять их обратно, — усмехнувшись, ответил Кримсон. — Просто я подумал, что нельзя забирать всю славу себе. Нужно позволить и другим проявить свои невероятные способности. А если при этом, они еще и будут достойно защищать Амадеру, то я смогу спокойно уйти на покой, — дружно посмеявшись над шуткой лидера Согрецу, Элиус сладко зевнул и потер глаза.
-Ладно, мне пора. Удачи в твоих поисках. При следующей встрече, надеюсь увидеть в действии новых защитников Богини, — затем парень исчез в багровой вспышке, оставив друга в гордом одиночестве.
* * *
Когда враг подошел на достаточное расстояние, стражники, на пятиметровых крепостных стенах, окружающих город, дали залп из арбалетов. Десятки запущенных болтов проникали в плоть демонов, подобно ножам в масло. Несмотря на наличие у последних металлической брони, даруя им славную, для воина, смерть. Затем городские врата медленно отворились и навстречу атакующим двинулись ряды ополченцев. Во главе группы шла невысокая, огненновласая девушка. С виду ей было не более двадцати лет, стройного телосложения, ничем не выдающего воинственную натуру. Наверняка, демоны думали также, поэтому даже не брали в расчет столь хрупкого противника. А зря. Она — то и не выглядела как матерый воитель, более того, на ней отсутствовало какое — либо защитное обмундирование, первый соперник лично убедился в невероятной силе красавицы. Ее длань с заостренными наконечниками на кончиках пальцев, с небывалой легкостью прошла сквозь металлический нагрудник, проткнув сердце воина. Резко выдернув руку из плоти осунувшегося демонического солдата, позволив ему благополучно встретиться с землей, молодая воительница, без капли волнения или страха, бросилась в самую гущу сражения. Серебристые когти наносили противникам страшные увечья, а поразительные ловкость и скорость заставляли нервничать тех, кто еще не столкнулся с неистовой девушкой. На деле же она оказалась главной пробивной силой человеческого войска. Красавица продолжала безжалостно убивать врагов, пока на пути не возник черновласый парень с прядью багровых локонов у левого виска.
-Как я и ожидал, ты очень умелая воительница, Ультима, — с довольным выражением лица произнес он.
-Откуда ты знаешь мое имя? И кто ты такой?
-Я знаю многое о тебе и о том, кем ты являешься.
Отразив внезапную атаку очередного противника, девушка сбила воина с ног элегантной подсечкой и вогнала свои страшные когти в горло бедолаги. Заметив краем глаза, приближающегося к незнакомцу демона, она уже собиралась предупредить его об угрозе. Однако тот исчез прямо перед носом врага в последний момент и появился сзади него. Солдат даже не успел ничего сообразить, как оказался в удушающем захвате. Все попытки освободиться были четными. Из стальной хватки парня, сжимавшей горло жертвы подобно питону, выбраться не представлялось возможным.
-Этот маневр мы называем Призрачным Шагом. У Багровых Лисов невероятно развит инстинкт самосохранения. Именно поэтому ты несознательно перемещаешься за спину врага и проводишь сокрушительную атаку в слабое место. Один из твоих излюбленных приемов, — с поражающей легкостью свернув ему шею, незнакомец шагнул вперед. — Я могу рассказать еще очень много о твоих способностях. А если ты пойдешь со мной, сможешь, стать гораздо сильнее, — Ультима все также недоверчиво смотрела на парня. Он не вызывал у нее отрицательных эмоций. От него исходила мощная потусторонняя аура, свойственная высшим представителям демонического рода. — В знак моих наилучших намерений, я научу тебя одному приему прямо сейчас.
Остановив взор на движущемся к ним воине, Кримсон занес руку в сторону, а затем быстро провел ей по воздуху, сымитировав скользящий удар когтями. В следующий миг, наступавший боец, будто столкнувшись с гранитной стеной, остановился. Его тело покрывало множество чудовищных порезов, подобно сквозь бедолагу пронеслось с десяток клинков. Истекая кровью, он рухнул на землю, готовясь к путешествию на тот свет.
-Называется Вихревой коготь. Путем концентрации собственной энергии, создаешь силовую волну в форме своей ладони и отправляешь в противника. Главный плюс маневра, до самого момента столкновения, противник не видит надвигающейся угрозы из — за огромной скорости волны. Если захочешь, я научу тебя еще множеству трюков. Нужно, лишь составить мне компанию в странствиях по мирам.
-Заманчивое предложение. Но, увы, я не могу согласиться.
-Понимаю. Твоя сестра.
-Ультима! Хватит там копаться! Или тебя не волнует судьба семьи?! — Крикнул девушке, очевидно, один из командиров отряда людей.
-Конечно, она мне не родная сестра, — юная воительница уже не удивлялась столь обширным знаниям о своей персоне. Раз уж он был высшим демонов, выяснить биографию интересующего его личности, не составляло большого труда. По неизвестной причине, Ультима ощущала какую — то родственную связь с этим черновласым юношей. — С самого детства мы с Леей были вместе. Нас воспитывал отец, так как мать умерла незадолго после нашего рождения. Мы жили тихо и мирно, пока отец не повздорил с начальником городской стражи. Его приспешники быстро избавились от неугодного ему человека. Нас с сестрой, он собирался сделать своими наложницами. Но когда выяснилось, что я не человек, ее взяли в плен, а мне предложили послужить на благо города. Разумеется, без права выбора. Обучив меня сражаться, они принялись использовать новую игрушку по назначению. Вот так я и стала острием обороны города.
-Я могу решить все проблемы, стоит лишь принять мое предложение, — добродушный взор карих глаз черновласого демона, вызывал доверие у девушки. — Даю тебе время подумать. Когда примешь решение, только позови меня, и я приду.
-Но как тебя зовут?
-Кримсон. Кримсон Божественный Змей, как любит меня называть один знакомый, — усмехнулся парень, через мгновение, исчезнув в багровой вспышке.
Вскоре битва была окончена, вполне ожидаемой, безоговорочной победой людей. В основном этому посодействовала Ультима. Городское войско обошлось малой кровью. Осматривая недавнее поле боя, усеянное демоническими трупами, девушка задумалась о предложении Кримсона. Действительно, что ей терять? Единственное, что удерживало ее в городе — плененная сестра, к которой она успела привязаться за проведенные здесь годы. Если тот демон и вправду знает способ спасти ее, тогда у огненновласой воительницы не было причин отказываться. В хорошем расположении духа, Ультима уже собиралась отправиться к Лее, чтобы обрадовать скорым освобождением из лап городских властей, как услышала грубый мужской голос позади.
-Эй, Ультима! — обернувшись на звук, она увидела одного из командиров сражавшегося отряда. — Начальник стражи вызывает к себе.
Простые солдаты, в большинстве своем, относились к ней нейтрально. Одни откровенно презирали, находящегося в их рядах демона. Другие, не то чтобы поддерживали, однако пытались выказывать уважение превосходно выполняющей воинский долг девушке. Добравшись пешком до штаба городской стражи — массивного, невзрачного, кирпичного здания в средневековом антураже, она даже не задумывалась, зачем командир ее пригласил. Все мысли были поглощены словами Кримсона. Встретив Лею во внутреннем дворике, любовавшуюся небольшой цветочной рассадой, Ультима окликнула сестру. Ей просто не терпелось поведать об удивительном парне, обещавшем помочь им покинуть город. Миловидная, стройная девушка, с кудрявыми, русыми волосами, в красивом бежевом платье, отвлеклась от созерцания прекрасных цветов, услышав знакомый голос, и ласково улыбнулась сестре. Увы, радость ее была не долгой, на горизонте показался отряд воинов во главе со своим начальником — лысоватым, высоким мужчиной, худощавого телосложения, хотя это и скрывали массивные стальные латы.
-А вот и наша героиня, — слащавым голосом произнес он, подойдя ближе. Тем временем подчиненные методично окружили девушек. — У меня для тебя плохая новость, дорогуша. К нам в гости едут экзорцисты Святой Церкви. Зная специфику их работы, очевидно, они каким — то образом выяснили, что среди нас водится демон. Лично мне, лишние проблемы не нужны. Придется от тебя избавиться.
-Что? — Ультима не верила своим ушам. С другой стороны она предполагала, что такое может случиться. Вот только не сообразила подготовиться к такому повороту событий.
