Назад дороги нет! Главы 1-5.

Итак, четыре обычных пророчества и одно Истинное, которое, видимо, скоро исполнится, о чем красноречиво свидетельствует пульсирующий красный свет, исходящий из кристалла. Пять кристаллов, что ж, не будем тянуть кита за хвост, посмотрим, что нас ждет...

Вставив первый кристалл в считыватель, Мастер быстро просмотрел пророчество в поисках полезной информации. Единственной толковой фразой было: "И будет найден Третий глаз, возвращающий к истокам...". Информация давно не нова, Дети Бездны вот уже триста лет пользуются этим самым Третьим глазом, Оком Мудрости, получая во время посвящения утраченную тысячи лет назад способность превращаться по желанию в людей, русалов или сурров, как когда-то могли древние предки. Это пророчество ничего нового не принесло, стоит убрать его назад. Что же откроет второй кристалл? Так, и зачем здесь столько чепухи, что-нибудь по делу есть? Ага, вот: "пробудится Око Мудрости, ощутив приход в Мир достойного и лишь ему откроет свои тайны". Если так, то в Мир пришел достойный, и он способен постичь тайны древнего артефакта? Это, пожалуй, хорошая новость. Надо будет заняться поисками этого достойного, знать бы еще где и кого искать... Но об этом можно подумать и позже, а сейчас нужно разобраться еще с тремя пророчествами. Номер третий, что мы здесь увидим? "...откроются три ока Бездны дабы вернуть в Мир давно забытых и изменится суть..." Ох уж эти пророчества, почему они всегда столь туманны? Нельзя было конкретно сказать, что это за три ока и кто такие забытые? Стоп. В памяти всплыла древняя, почти забытая легенда о трех Очах, согласно которой в Мире есть три Ока Бездны: Туманное око, Око Ярости и Око Мудрости, и, соединившись, они составляют Око Бездны — артефакт ужасающей мощи. Не дай Создатель... И кто же эти ушедшие? Похоже, в библиотеке придется задержаться гораздо дольше — слишком много загадок содержат в себе пророчества. Надо посмотреть оставшиеся два — возможно, именно в них найдется какая-нибудь зацепка. Четвертый кристалл... И при чем здесь, интересно, Око Мудрости? Опять кто-то допустил ошибку в каталоге, вернем кристалл на место. А сейчас... почему же так дрожат руки? Страх перед неизвестностью? Наверное. Что ж, посмотрим, что несет в себе красный кристалл...

Лишь голубые придут грозы

На равных биться смогут с ним.

Создатель! Порождение Бездны... не может быть! Но ведь это значит, что Миру пришел конец! КОНЕЦ... В глазах потемнело, сердце остановилось, руки безвольно повисли, кожа потеряла свой голубой отлив и стала грязно-серой — казалось, жизнь покинула главу ордена Дети Бездны. Перед этим пророчеством все остальные померкли, отошли на второй план.

Нет, нельзя опускать руки, нужно еще раз изучить пророчество, что-то говорилось про равный бой... Трое, став Одним — знакомо, очень знакомо, ну почему память не позволяет сразу вспомнить нужное? Ладно, нужно пройтись еще раз по первой части: Мудрое око над Советом — это, очевидно, и есть Око Мудрости и находится оно как раз в зале Совета, голубые грозы — второй день над океаном бушует гроза, начавшаяся довольно неожиданно — за какой-то час небо затянуло свинцовыми тучами и в океан стали хлестать молнии. Голубые молнии! Так, теперь Святые слезы... что же это?

Мысль прервал молодой сурр, буквально влетевший в резко распахнувшуюся дверь библиотеки.

— Мастер, только что разведка доложила, что на острове Наран вновь, впервые за две тысячи лет, потекли воды святого источника!

— Повтори — побледневшими губами прошептал старый русал.

— Вновь потекли воды Святого источника... Мастер, что с вами? Вам плохо?

"И потекут Святые слезы — Святой источник! Но ведь его воды текут только тогда, когда Хранитель Голубого Меча находится на Аквамарине... Владыка!!! Трое, став Одним! Все сходится — Хранитель вернулся, объединившись с Драконом он сможет остановить Тварь Бездны! А наша задача ему в этом помочь..." — целая череда мыслей пронеслись в голове Мастера за мгновенье.

— Нет, мальчик мой, ты только что принес весть, которая, возможно, спасет наш Мир!

"Или окончательно погубит" — но эту фразу Мастер предпочел не произносить вслух.

* * *

Верховный Жрец Единого был вне себя от ярости: эти молодые святотатцы мало того, что посмели разбудить его, правителя Миростана, не в полдень, как обычно, а ранним утром, не дали толком позавтракать (скажите, какому уважающему себя русалу хватит часа на обстоятельный прием пищи?), притянули на это скучное ученое Собрание, так эти наглецы еще смеют утверждать, что Владыка Бездны вернулся! Чем докажете? Что еще за пророчество? Ах истинное... Опять какой-то недотепа перебрал жемчужной настойки — такое сейчас не редкость. ЧТО??? Пророчество Мудрейшего? А почему сразу не сказали? Ах не спрашивал... надо будет дать указание Хранящим Путь обратить внимание на этих святотатцев. Это же надо, ни капли уважения к нему, Верховному Жрецу Единого, хотя, конечно, и боятся до дрожи в плавниках.

Хм... голубые грозы... уже третий день над океаном творится что-то невообразимое и поговаривают, что молнии действительно голубого цвета. Святые слезы — действительно похоже на Святой источник, утром разведка докладывала, что там опять потекла вода. Засияет синим светом мудрое око... эх, двинуть бы кому-нибудь их этих ученых зануд — тогда точно будет своим подбитым глазом отсвечивать на весь ученый совет...

В мир получит сей вхожденье Темной бездны порожденье.

Единый!!! Он действительно вернулся! За что такое испытание — не мог он вернуться лет на сто позже? А дальше что?

И только Трое, став Одним, на равных смогут биться с ним.

Это еще что за чушь? Кто такие эти загадочные "Трое" и как они собираются стать одним? Ладно, это пусть выясняют ученые нахалы, сами откопали пророчество, сами пусть и разгадывают, а не разгадают через неделю, придется отдать их в руки Хранящих путь. Чего это у них так лица повытягивались? Есть же еще целая неделя времени. Что значит, когда есть и спать? Разгадают — отъедятся и отоспятся, а не смогут — так уже не за чем будет...

Нечего тут больше делать, нужно вызвать к себе Сандиэля, главу Хранящих Путь, и обсудить способы решения появившейся проблемы.

* * *

Мечи пели песню смерти. Пусть это тренировочный бой, но противник силен, очень силен, не хотелось бы с таким сойтись в реальном поединке. Пара даргов, необычных кристальных клинков против очень неудобного противника — длинного копья, обладающего в держащих его руках поистине невероятной скоростью и коварством. Обычные мечи в этом стремительном бою не продержались бы и минуты, даже несмотря на фантастические умения и реакцию Мастера Клинков, в чьих руках сейчас пели дарги. Секретом изготовления этих странных кристальных клинков владела лишь загадочная организация Детей Бездны и по вполне понятным причинам не собирались никому его открывать. Уникальность даргов состояла в том, что в руках разумного, которого они признавали своим хозяином, они полностью устраняли сопротивление воды, позволяя совершать и вовсе немыслимые в подводном мире трюки и издавали при этом тихий переливчатый звон, слышный лишь на расстоянии одного-двух метров. Как правило, этот звон был последним, что слышал воин в своей жизни, поэтому его и называли песней смерти.

Дарги пели свою песню, уверенно отводя направленные в хозяина уколы копья, и тут же производя контратаку серией ударов на разных уровнях и с разных направлений, но соперник двигался столь же быстро и до сих пор был невредим. Бой длился уже полчаса, и за это время ни один из соперников не получил ни малейшего преимущества, но оба уже устали и скорость движений начала потихоньку уменьшаться. Внезапно копьё, замерев на полпути, отпрянуло, будто испугавшись готовых к его встрече скрещённых даргов, изменило направление и нанесло удар ниже, нацелившись прямо в незащищенный живот, и лишь невероятная реакция спасла Мастера Клинков от ранения. В этот момент в тренировочный зал, не обращая ни малейшего внимания на пытавшихся его притормозить пары огромных воинов, Хранящих Путь, буквально ворвался запыхавшийся посыльный.

— Мастер Сандиэль, вас срочно вызывает к себе Верховный Жрец!

— Проклятье, я ему нужен прямо сейчас, или у нас есть время закончить бой? — Спросил Сандиэль, передавая копьё подскочившему оружейнику.

— Нет, он требует вас к себе немедленно.

"Я ведь почти достал... еще несколько минут и я мог выиграть этот поединок, мог победить Мастера Клинков пусть и в учебном, но все же в бою, а таким могут похвастаться лишь единицы во всём Аквамарине".

Что же могло понадобиться этой заплывшей жиром туше, гордо именующей себя Верховным Жрецом (пожрать он, конечно, горазд), от него, главы Хранящих Путь, что явилось причиной столь срочного вызова, что пришлось сорваться посреди учебного боя с Мастером Клинков, посреди боя, в котором у него, Сандиэля, были реальные шансы на победу? Верховному Жирдяю придется быть очень убедительным, иначе вырванный посреди тренировка боец будет очень зол, а когда он бывает зол, с виновниками столь сильных эмоций частенько случаются неприятности.

Вот только никак не ожидал он увидеть вместо самодовольного властного русала бледное, измученное существо, нервно покусывающее собственный хвост.

— Посылали за мной, Верховный?

— Да, посылал, присаживайся. — Что-то здесь не так, еще никому в этом кабинете не предлагали присаживаться. Возможно, действительно случилось что-то важное?

— Разрешите уточнить, что явилось причиной столь срочного вызова?

— Поверь, вызвал тебя не из прихоти, причина весьма серьёзная. Я только что вернулся с ученого Собрания — судя по всему, Владыка Бездны вернулся.

— Вы уверены, Верховный?

— Боюсь, что да, хотя хотел бы ошибиться. Ученые раскопали древнее пророчество, которое, похоже, начинает сбываться. На вот, ознакомься, я специально прихватил для тебя копию...

Сандиэль читал и перечитывал пророчество, все больше хмурясь — голубые грозы, Святой источник. О пробуждении Ока Мудрости разведка тоже докладывала, похоже, ученые не ошиблись и в ближайшем будущем их ожидает множество проблем, но если...

— Верховный, насколько мне известно, Владыка Бездны появляется в Мире еще слабым, полную силу получает только после слияния с Драконом, а до этого он очень уязвим...

— Поэтому я и вызвал тебя, нам нужно как можно скорее найти и уничтожить объект, не допустив встречи с драконом, иначе можно будет смело заказывать погребальные раковины.

— Но где же его искать?

— Это, к сожалению, не известно, но прибыть он мог только на один из двадцати островков, так что придется проверить каждый. Вот только времени у нас в обрез, так что придется действовать максимально быстро.

— Хорошо, Верховный. Сегодня же отправлю разведгруппы Хранящих Путь к каждому острову и усилю патрули на основных транспортных маршрутах. Что прикажете делать при обнаружении объекта?

— Немедленно уничтожить. Повторяю — времени у нас нет.

Через час двадцать групп элитных бойцов Хранящих Путь, по десять русалов в каждой, покинули казармы и направились к небольшим островкам, затерянным на безбрежных просторах великого океана. Следом за ними отправились курьерские наутилусы с приказами об усилении патрулей на транспортных маршрутах.

Глава 4. Такая грустная смешная глава.

Вот уже много тысяч лет раса алмаров, вернее, остатки некогда многочисленного гордого народа, пребывает в изгнании, не имея возможности попасть на когда-то родной Аквамарин. За это время некогда приютившая их планета успела стать родной — странное небесное тело, подобное которому вряд ли сыщется в обитаемой галактике.

Что такое Медуза? Вряд ли кто-то сможет дать вам точный ответ на этот вопрос, даже те цивилизации, которые изучали её в течение столетий. Несомненно одно — это НЕ естественное космическое образование. Одни считают её живым организмом, другие — огромной машиной, третьи — шуткой Творца.

Представьте себе огромную жидкую каплю, которую кто-то выплеснул в космос. Теперь раскатайте её по невидимой поверхности до состояния блина. Наделите эту каплю способностью к движению, подогрейте её изнутри, чтобы не превратилась в лёд, пристройте снизу и по краям небольшие выросты — щупальца. Осветите в нескольких местах, чтобы жидкость заиграла всеми оттенками зелёного, голубого и синего, как волшебная лампа... Вы ещё не свихнулись, уважаемый исследователь? Поздравляю, у вас есть примерная модель Медузы — самого странного мира в известной части вселенной. Сфера Дайсона по сравнению с этим летающим океаном покажется простой и понятной, как дубина.

Основной материал, из которого Медуза состоит — самая обыкновенная вода, аш-два-о. Но в этой воде столько примесей, в том числе и органических, что её скорее можно сравнить с кровью животного или соком растения. Естественно, такое количество органики не могло остаться бесхозным — мириады живых существ, от микроскопических водорослей до километровых левиафанов, резвятся в её толще. Есть среди них и разумные. Но о населении — позже.

Диаметр основного диска Медузы — около трёхсот тысяч километров, или одной световой секунды. Сущая мелочь в космических масштабах, лишь в два раза побольше нашего Юпитера. Но Юпитер — огромный шар, распираемый изнутри чудовищным давлением и сжатый не менее чудовищной гравитацией. Медуза — плоская, как блин, толщина диска в самом центре не превышает двух тысяч километров. Хотя иногда она сворачивается в трубочку, или выгибается куполом, но толщина водяного слоя всё равно остаётся пустяковой в сравнении с её размерами. Планета размером с Землю могла бы пронзить Медузу насквозь, так что полюса торчали бы сверху и снизу. Соответственно, это ажурное образование имеет совсем скромную массу для своего размера — лишь в двадцать раз тяжелее Земли. По всем законам небесной механики ей полагалось бы давно схлопнуться, принять форму идеальной сферической капли — но Медуза, видимо, не учила этих законов, поэтому существует себе и в ус не дует.

Цивилизации, обладающие достаточно развитой техникой силовых полей, могут засечь сеть масс-контроля, которая охватывает диск и щупальца Медузы по всему объёму, делая телом равновесия именно ту форму, которую мы и наблюдаем. Откуда генерируется эта сеть — непонятно, похоже, её поддерживают некие клетки в толще воды, образующие гигантский механизм стабилизации. Эта же сеть ограничивает давление воды: оно меняется в зависимости от глубины и района диска, но нигде не превышает 130 мегапаскалей — это немного больше, чем в Марианской Впадине на Земле, но никак не соответствует тысячекилометровым глубинам Медузы. Сила тяжести (и архимедова сила, соответственно, тоже) ориентирована строго перпендикулярно плоскости диска.

Щупальца — водяные столбы диаметром в сотни километров у основания, в десятки — на кончиках, и длиной в десятки тысяч. Они вырастают внезапно, некоторое время извиваются в открытом космосе, порой остывая настолько, что на них начинает намерзать лёд, и снова втягиваются в основной купол. Никто не знает толком, зачем они нужны. Как и другие многочисленные (но не столь заметные снаружи) проявления активности Медузы. Иногда щупальца ловят и растворяют пролетающие мимо кометы, добавляя их органику и воду в химический состав гигантского тела.