Тень отвергнутых крыльев

Глава 7.

Вокруг деревни лес был совсем не таким как вокруг замка. Самое первое, это птичье пение. Оно расслабляло. Настраивало на лирический лад. А всё же нужно было сторожиться хоть чуточку. Я совсем расслабилась путешествуя с эскортом. Конечно, я взяла за правило на каждом привале упражняться в стрельбе из своего маленького арбалета. Я уже здорово набила руку. Это оружие я выбирала сама, потому что в своё время получила разряд по стрельбе из спортивного пистолета. И к этому, кажущемуся почти игрушкой, оружию, привыкнуть было легче всего. Тем не менее стрела из такой игрушечки с расстояния от 50 метров могла убить человека, если он конечно не был в доспехе. Арбалетик был магазинным на 12 болтов с рычажной натяжкой. Так что, для этого вида оружия, довольно скорострельным. Если скорость прицеливания тренировать, то до семи-восьми болтов в минуту. Конечно не пистолет. Пятдесят метров, для зверя, практически, несколько секунд. Да и для человека ненамного больше. Так что один выстрел.

"Волчара", на самом деле это, конечно был не волк, но зверюга слегка на него похожая, встретил меня в каких-то жалких полукилометрах от деревни. Меня расстроило отсутствие химеры, но я надеялась, что она догонит меня рано или поздно. Она всегда находила меня. А тут всё же солнышко светит, птички поют. Деревню ещё слышно. Меня даже не насторожило вчерашнее упоминание о том, что женщины в лес за травами и ягодами ходят под охраной охотников.

Первой пискнула к'яна и вцепилась мне в волосы. При всём моём разгильдяйстве, арбалет был пристроен так, что моментально оказался у меня в руке. Жаль не удастся поблагодарить Мерена. Он мне жизнь спас. Вечером, за разговорами, он показал мне как делают здесь отравленые стрелы. Даже подарил и зарядил несколько специальных наконечников. Яд капали во внутреннюю полость. Сам "лист", как он назывался у охотников был хрупким и разламывался при попадании в цель. Так что, хотя он и использовался единоразово, накручиваясь на цевьё болта, но зато, находясь в магазине или на ложе, не мог оцарапать и отравить самого стрелка.

Руки задрожали уже после выстрела. Хорошо, что я из тех кто не дёргается при опасности, а стопорит. Рука механически проделала то, что привыкла. Прицел-выстрел. А уже потом мандраж. Тушка, которая неслась на меня, взборонила мордой листву уже у самых моих сапог. И тут же взорвались соседние кусты. Что-то невидимое вынеслось из них. В моей голове пронеслось обещание, что буду взводить арбалет сразу после выстрела. Если сейчас выживу. Больше ничего сделать я не успела. На меня наскочили, повалили и излизали всю рожу вонючим зубастым ртом.

-Химерка, поганка..где ты лазила и..фу..чем ты так воняешь?— заорала я, отпихивая радостное чудовище.

Уже разглядывая свою первую самостоятельную добычу, я подумала, что почему-то до сих пор не озаботилась именами для своих попутчиков. Наверное, не верила, что они долго останутся со мной.

В отличие от волка шкура у зверя была скорее серо-стальной, с ярким металлическим блеском. Никакой маскировки, подумалось мне, только позже я поняла, что ошиблась. Морда длинная, зубы, что крокодильи. А тело скорее ближе к кошачьему. Только лапы невысокие и хвост куцый. Глаза серо-зелёные. Поперечные полосы чуть более матовые, чем основной цвет, создавали ощущение волнистости. Красивая шкура. Я бы такую купила. Но тащить её.. Да ещё и свежевать. Решила вырезать кусман, как получится. Вокруг горла надрезала. Вдоль живота и прорези до лап поперёк. Шкура сошла довольно легко. Я разложила её на солнышке мездрой вверх и химера тут же отскребла её до блеска своим шершавым, как тёрка языком.

-Эй! Остановись, дорогая! Ты в ней дыру пролижешь. Вон туша, вся твоя, лопай, только исчезни. Мы к деревне слишком близко. Давай в кустики. Вместе с завтраком.

Химера благодарно осклабилась и исчезла. Туша поползла в куст похожий на орешник. Солнышко быстро обсушило мой трофей и я скрутила аккуратненький валик и подвязала рядом со скаткой одеяла. Скоро тележка понадобится такими темпами.

Плотоядный хруст из кустов затих и я обернулась.

-Неужто уже сожрала?— вырвалось у меня. Но на дороге показалась телега и умное создание затихло, чтоб не выдать себя. К'яна, сидевшая за рюкзаком, тоже растворилась в воздухе. Похоже это стало входить у неё в привычку. Устроив рюкзак и свою наездницу по местам, я пошла навстречу дебелому дядьке, что сидел на возу и выл, как пьяный в бане, какую-то залихватскую песню, ничуть не заморачиваясь полным отсутствием слуха.

-Добрый день!— мой окрик не призвёл особого эффекта, но хара, то ли почувствовав химеру в кустах, то ли запах волка от шкуры, захрипела и попятилась.

Назвать хару лошадью, мог только человек, который коня в глаза не видел. Широкое тело с короткой, но плотной шерстью чёрного цвета с рыжеватыми вислыми ушами и мускулистыми лапами. Без копыт. Без хвоста. Зато с короткими рогами, как на шлеме у викинга. И кроткие, истинно лошадиные глаза на вытянутой морде. Она фыркнула, показав квадратные зубы травоядного животного.

Ездок ругнулся, беззлобно, впрочем. Скорее для порядка.

-Что с тобой, скотина тупая?

-Не ругайте её, дяденька, это я виноват. Вот, вирта подстрелил, шкура ещё свежая. Название добычи, я вычитала в записках, пока сушила её на травке. И валялась рядышком, копаясь в Татьяниной тетрадке. "Зверушка" попалась незнакомая. Вот и пригодилось.

-Вирта?!— присвистнул дядька,— да ты сынок настоящий охотник!

-Надеюсь,— скромненько ответила я,— только вот в город очень спешу, шкуру по-быстрому сняла.

-Могу подвезти до монастыря, за шкуру,— хитро сказал толстяк.

Я поняла по выражению его лукавой рожи, что дурит он меня знатно. И покачала головой.

-За дурачка держите?

-И пятнадцать тсолов дам,-ничуть не смутившись добавил возница.

-Ладно, уж больно времени жаль.

Шкура перекочевала на телегу. Денежки в мой кошель. За шкурой влезли мы с довеском. Все остались довольны.

То, что лужёная глотка моего попутчика издавала немыслимые фиоритуры уже около двух часов, мне ничуть не досаждало. Прекрасно, пусть лучше вопит, чем вопросы задаёт. Я решила, что если он решит изменить ситуацию, притворюсь спящей. Хотя выспалась я замечательно. Просто мозги сушить придумками не хотелось.

Молчание воцарилось только для того, чтоб положить в рот какую-то пахучую снедь. С утра меня снова тошнило и я только напилась кисленького ягодного кваса, а круглую лепёху с мясной начинкой сунула в сумку. Сейчас я с удовольствием зажевала свой завтрак.

Здешний злак, из которого и хлеб пекли, и кашу варили, я видела на длинной полосе земли за домом Мерена. Красные, жёлтые и зеленые метелки очень напоминали южно-американское киноа, только были намного выше, как кукуруза, и с более крупным зерном. Я прошла по рядам, когда выходила на нужную мне дорогу. Присмотрелась. Мне здесь всё было интересно.

Лепёшка оказалась как нельзя кстати. Под шумок невидимая сладкоежка слопала сочные ягоды, собраные для неё Далией. Девочка просто влюбилась в золотоволосую воображулю и слушала её сказки весь вечер, пока я болтала с Мереном.

Хара шла ровным неспешным шагом. Передвигались мы ненамного быстрее хорошего ходока. Однако, я была так рада, что не мои ноги несут мою задницу, что ничуть не жалела пристроеной по дешёвке шкуры. Всё же животина меня укачала. Я задремала. Но клятву свою выполнила и арбалет лежал рядом, заряженый и взведённый.

-Э, охотник!-дядька тряс меня за плечо,— ещё вирта подстрелить не желаешь?

Я вскочила, как подстреленая. Дядька показывал на дорогу, вьщуюся среди высокой, стального цвета, травы. До следующего лесного массива было меры четыре, примерно. Она едва виднелась далеко на горизонте.

-Тут им самое раздолье. И дичь на водопой к реке приходит. Там она, река-то,— он неопределённо махнул рукой вперёд.

И я поняла что хитрюга имел в виду эту приречную луговину, когда приглашал меня в попутчики. Я устроилась устойчиво на коленках посреди клади, чтоб не свалиться случайно, если вдруг, с перепугу, хара дёрнет телегу. Возчик прикрикнул на животину и та ускорила ход, тревожно принюхиваясь к запахам, доносящимся из травяного моря. Волны пробегали по ней от ветра и я сказала себе, что природа не ошибается. Шкура вирта как нельзя лучше подходила для его основных мест обитания. Как его занесло к деревне? Бешеный что ли? В таком случае я, наверное, избавила деревню от многих неприятностей.

-Ой! А моя химера не заразится бешенством?— перепугалась я на ровном месте, как-будто мне уже точно сообщили диагноз. За то, как она пройдёт эту местность я не боялась. Лишний раз пообедает. Вирт просто животное. А химера магическое создание, да ещё с человеческой соображалкой.

Вдали показалась река. И мост. И вышка у въезда.

-Приготовь тсол,— возница уже копался в кошеле,— дорожный сбор.

На другой стороне реки стояло приземистое строение с высокой крепкой оградой вокруг.

-Тут живут тролли,— хохотнула я про себя.

Глава 8.

У ворот монастыря нас встретил маг в тёмно-зелёной хламиде. Вирта я так и не подстрелила, но добрались мы ещё до вечерних сумерек и я ни о чём не сожалела. И время сэкономила и ножки не болели. Лафа!

Возчика отправили к конюшне. А встречающий, острым взглядом вперился в мою грудь.

-Догадался, что я женщина или амулет почуял?-меня вдруг обжёг камень.

-Жжётся?— лукаво улыбнувшись спросил маг,— не переживай, это ненадолго. Много он здесь не возьмёт, не его дом. Пошли, девочка, расскажешь..

Мои легенды в очередной раз дали дуба.

Центральная лестница привела нас к высоким узким створкам расписаным какими-то религиозными сюжетами. В обе стороны от них расходились длинные полутёмные коридоры с одинаковыми дверями. Тайны содержания их росписей скрывались в темноте.

Настоятель с сопровождавшим меня магом выслушали сильно сжатую версию моих приключений. К моему удивлению, душу из меня не вытаскивали и удовлетворились тем, что я пожелала поведать. Я не врала, но и всего не говорила. Кстати, к'яну им обнаружить почему-то не удалось. Наверное, природа её магии была совсем другой. Да и она, что необычно, сидела чинно и тихохонько, не плясала на моих плечах, как обычно.

Как только за монахом захлопнулась дверь гостевой комнаты, безобразница слегка проявилась, всё ещё поглядывая на дверь.

-Какая кошка между вами пробежала?— меня и вправду это задело.

-Понимаешь,— она тщательно подбирала слова,— мы врать не умеем, а знаем много. Маги обращаются к нам по мере надобности, но иногда случаются ситуации...как с тобой. И мы вынуждены общаться с разными людьми. Одна из сестёр рассказала простому охотнику о природе амулетов хргот и ловцов. Тот, в своей простоте, понял её по-своему и доверие к ловцам было надолго подорвано. Восстанавливали его долго и трудно. Поэтому я и не хотела обнаружить себя в твоём обществе. Когда ты заговорила с этим странным, крикливым человеком, у меня уже не оказалось возможности предупредить тебя и я обрадовалась, что ты не стала рассказывать о нашей встрече.

-Ладно, я тебя не продам, но и ты сиди, не отсвечивай.

-Не продашь? Не отсвечивать?— застыл, вытаращив глазёнки маленький бесёнок, уже начавший скакать над моей открытой сумой.

-Сиди, не показывайся, вобщем,— смущённо скорректировала я своё высказывание и, не сдержавшись, хихикнула,— не хватало ещё обучить к'ян нашему жаргону.

Ели мы в большой столовой за длинным деревянным столом. Вдоль стен стояли лавки на три-четыре человека. Еда была простая, без особых изысков. Но достаточное количество, чтоб вдоволь накормить и гостей, и хозяев.

Фрукты и овощи из монастырских садов и огородов. Горячий мясной суп. Запечёная рыба. Лепёшки с разными начинками. Любимый деревенскими ягодный квас. Он и мне, впрочем, пришёлся по вкусу. Тяжёлого спиртного я ещё не видела, но и в тавернах мне зависать не приходилось.

Ещё одни сумерки этого мира я встретила за беседой с молоденьким смазливым магом, который был рад закинуть удочку к хорошенькой девчёнке. Поскольку скрываться нужды не было, я беззастенчиво пользовалась гормональным фоном.

То, что я хорошенькая, могу признать без ложной скромности. Рост выше среднего. Ножки длинные, да и вообще стройненькая, даже несколько худощавая. Но это дело времени, оглянуться не успеешь, нарастёт. Очень тёмная шатенка, с синими глазами. Правильной формы небольшой рот. Носик чуток вздёрнутый. Не критично. Миленько даже. Так что, их магичество слюной покапывал.

Меня интересовало всё, что я могла узнать о Перейе. Обычаи, верования и ещё кое-какие вещи, что меня заботили.

Только затронь священнослужителя за кончик его святости, будет трещать, не остановишь. Благо, агитировать за веру меня было ни к чему. Девиц в монастырь не брали. А то, обалдевшая от религиозного экстаза, побрилась бы в служители культа. Шутю...

В общем, как я поняла суть их верований, когда-то в седой древности, как говорится, Создатель взял в руки магический калейдоскоп и появился первый узор, то бишь Изначальный мир. И с тех пор он вращает калейдоскоп, пытаясь добиться совершенства.

А люди получили бессмертную душу, которая возрождалась, после смерти тела, в том мире, который они заслужили своей жизнью. Красиво.. Утешало, что Создатель не мог, даже поначалу, изобразить сущее безобразие. Значит и грешников не ждёт полная задница. По крайней мере по логике.

А ещё я выведала о камне. Поначалу монашек тихарился, но на глаза давило и он шёпотом поведал мне как заключить сознание в амулет и как его перенести в другое тело. Вопрос, как и подозревал Мерен, заключался в наличии свободного тела и моих, как я полагала, отсутствующих способностей к магии. Я всерьёз болела мыслью вернуть моей химерке человеческий облик.

Монахи же этим не заморачивались, так как сознание химер считали утраченым. Заключали их в амулет, как в тюрьму. За убийства, в которых был виноват только, навязанный им магией хрготы, вечный изматывающий голод.

Поскольку объём информации меня притомил, я свернула разговор под предлогом плохого самочувствия беременной женщины и нахально продинамила сластолюбивого мага.

Глава 9.

К'вейя, совсем крошка, по сравнению с предыдущим жилищем золотоволосого бомжика, была свободна, но совсем уж готова заплакать. Нижние ветви опустились почти до самой земли и вокруг была пропасть засохших и опавших листьев.

-Как хорошо, что мы успели!— всплеснула ручками девочка,— молодое дерево и оракул-ребёнок, что может быть хуже. Им совсем не о чем было бы поговорить.

-Ты рада, кроха?— меня слегка разочаровал её энтузиазм. Может я просто привязчивая?

-Мне жаль с тобой расставаться,— понятливо прижалась ко мне к'яна.

Я обняла малышку и поцеловала в розовую щёчку.

-А теперь ты должна задать вопрос и остаться тут до утра.

-Почему до утра?-удивилась я.

-Как ты не понимаешь, ни я ни тем более это молодое деревце не помним такую тучу знаний. За ночь, дерево выберет из моих снов нужный и расскажет мне поутру. А я тебе,— терпеливо пояснила она, тоном деревенской учительницы.