Ланселот раскрутил зар, а у диригенса появилось ощущение, что сердце сейчас остановится. Что же это такое? Он слишком плохо подготовился? Надо успокоиться. Покой — залог успеха. Не смотреть на зар — смотреть на поле, на белого воина, завершившего круг и обеспечившего проход во Флелан. Как он спокоен и величав. Белая рука теперь недвижимо лежит на загривке лошади. Мар-ди должен быть так же спокоен и величав. Ничто не поколеблет его дух.
Что там у противника?
У Ланселота зар выпал хуже некуда. Ики бирь! Меньше просто быть не может. Его рыцарь, сделал всего три шага. С одной стороны не сравнить с передвижением белого рыцаря. С другой стороны, это выгодное положение, чтобы прикрывать передвижение своего отряда. При удачном раскладе, черные рыцари могли встать стеной, так что белые не смогут проскочить через их строй. Стоит ли об этом переживать? Нет. Любой поступок, как в реальной жизни, так и на Раныде может стать трамплином для прыжка вверх и вниз. Все решает зар и твоя голова. Всегда.
Мар-ди сосредоточился, чтобы бросить зар.
Когда зар стремительно раскручивается, кровавые точки сливаются в сплошную полосу и бриллианты уже не выглядят так привлекательно. Даже становится темнее на миг, но потом они замедляются, дразнят, покачивая бедрами, не хуже заправских гейш. Кажется, остановились, но нет, словно кто-то еще раз толкает их, переворачивая на следующее ребро. Вот теперь все. Рубины смотрят прямо в душу. Подмигивают черными глазами. Се бай ду. Неплохо. Очень даже неплохо. Зар невелик, но рыцарь занял ключевую позицию, обеспечивая выход остальным воинам. Его мы не будем трогать с места ни при каких обстоятельствах. Пусть уйдет последним.
Твой ход, Ланселот...
Черные рыцари будто не стремились победить. Они не рвались вперед, шаг за шагом занимали позиции недалеко от своего строя. Еще два хода и вот уже четыре рыцаря стоят плечом к плечу. Еще немного — и рыцари Мар-ди не смогут пройти сквозь их строй даже если захотят. Может, это его тактика? Многие считают, что самое главное в успехе осторожность. Просчитать все варианты, подстраховаться. Но ареопагит сказал: "Разумный риск предпочтительнее рискованных размышлений". Это значит, что иногда надо поступать вопреки рассудку, идти вперед — и удача не успеет повернуться к тебе спиной.
Покой оставил диригенса — в нем разгорелся азарт. Думаешь, удастся закрыть мне дорогу? Не выйдет. Я верю в победу и победа будет за мной. Вперед, зар! Бриллианты, смеясь радужными бликами, показали ему кровавые рубины. Джют се. Неплохо. По крайней мере, один белый рыцарь сумел вклиниться в строй черных. Если сейчас выпадет хотя бы один Пендж...
Мороз пошел по коже, когда он увидел зар. Джют се. Азарт исчез, оставив внутри сосущую пустоту. Этого не может быть! Усилием воли взял себя в руки. Ничего страшного. Пусть черный рыцарь занял место, закрывая путь его воинам. У него еще есть шанс. Может, благодаря следующему зару Ланселот будет вынужден убрать его. Все будет хорошо. Протянул руки к зару. Будь у него возможность — закрыл бы глаза. "Пожалуйста, Пендж!" — сказал он неведомо кому. Но зар насмешливо уставился на него шестью глазами. Джют се.
Рука дрожала, когда он отправлял всех трех своих воинов вперед, оставляя последних девятерых совершенно без прикрытия. Теперь они могли навсегда остаться в доме. Не сделав ни одного шага по полю...
16 июня, 7.04 по мобильнику Сергея
Влад лежал носом в землю и лихорадочно соображал, что теперь делать. Ведь нутром чувствовал, что местных надо обходить десятой дорогой. Боковым зрением увидел, что слева появилась еще фигура. Быстро глянул — очень даже похож на человека, только одет по-старинному. Кажется, лук в руках. "Удастся сбежать? Где наша не пропадала!"
Завывания Серого становились все ближе и ближе, пока не засвербили у него в правом ухе. Затем пацан заткнулся, издав приглушенный взвизг. Видимо затыкали его хорошей оплеухой. Впервые стало его жалко, забыл на мгновение, сколько подзатыльников сам отвесил. Чуть поднял голову. Рядом с кожаными сапогами возникли босые лапищи, покрытые темного цвета волосами, более похожими на свиную щетину. Лапищи были такими, что на них едва бы налезли растоптанные кроссовки сорок пятого размера.
Ребенок, за которым с таким упоением гнался Владислав, а именно ему принадлежали такие выдающиеся стопы, заговорил неожиданно рокочущим басом. "Хоббит! — вдруг сообразил Влад, когда в голове сложились кусочки мозаики: маленький рост, быстрый бег, голые волосатые ноги и необычные штанишки с жилеткой. — Точно хоббит. Как в фильме "Властелин колец". Вылитый Сэм. Тот, что был слугой у Фродо".
Хоббит басил. Тот что с хвостом, ответил шипящим голосом. Представилось, как у чудища раздвоенный язык из пасти вырывается. Слева к диалогу присоединились певучие, словно соловьиные, фразы. Лапищи подгребли поближе к менту. Маленькие, но толстые пальцы рук схватили его за плечо. Потянули. Резко стегнуло болью от вчерашних ссадин. Он не отреагировал, тогда потащили вверх за воротник. Владислав сделал вид, что не понял намека. Заросшая лапа толкнула его в бок. Мент задрожал от желания схватить и, шваркнув владельца оземь, лихо заломить руки и пройтись дубинкой вдоль хребтины. Запросто бы смог. Только вот сколько стрел будет в спине натыкано... Бронежилета на нем нет.
Кто-то грубо выдернул дубинку из-за пояса. Поскольку трое увиденных раньше не приближались, Владислав понял, что на сцене появился четвертый. "Тот, на кого Серый налетел? Надо бы посмотреть" — мент начал медленно подниматься, подчиняясь настойчиво тянущим рукам. Осторожно глянул на "ящера". Не так страшен черт, как его... Руки-ноги вполне человечьи. Лицо — большие глаза, густые ресницы, волосы до плеч. Одежда просторная — коричневые штаны, похожие на те, в которых восточных танцовщиц изображают. Черный нагрудник, стянутый по бокам ремнями. Все это добро прямо на голое тело. Очень даже ничего. То, что и тело, и волосы, и даже ресницы "ящера" отдают синим — не страшно. Может, он в синьке искупался. "Индиго" нахмурился и так саданул хвостом по ближайшему дереву, что от ствола отлетел приличный кусок коры вместе с древесиной. "По башке даст — расколется", — оценил Влад.
"Ящер" зашипел. Мент увидел, что с языком не ошибся — действительно тонкий и раздвоенный. Оценивающе посмотрел на остальных. Тот, что казался человеком, одет в облегающие зеленые брюки и такого же цвета тунику. Весь такой выпендрежный — по одежде и даже сапогам золотые узоры. Темные волосы до пояса, стянуты сзади в хвост. Руки в татушках и браслетах по локоть. А уши длинные и острые как у ослика... Как у эльфа у него уши! Влад невольно скрипнул зубами. Осталось увидеть четвертого, но вряд ли он похож на людей больше, чем эти трое. Мент хотел встать в полный рост, но его грубо ухватили за шиворот и усадили на корточки. За спиной с угрозой рыкнули.
Владислав замер, демонстративно разведя руки в стороны. Хоббит деловито ухватил кисть. Бережно навязал веревочку. "Руки связать? Дудки!" Когда хоббит попытался завести руки за спину. Он напряг их, словно не понимая, чего от него хотят. Но сзади пришла помощь, руки скрутили так споро, что опомниться не успел. Если бы он так действовал, то не отдыхал бы здесь. Окольцевал бы Серого и пошел в участок. А теперь сиди, жди: съедят тебя живьем или сначала поджарят. Впрочем, эльф... И хоббит. Может, обойдется?
Влад тихонько застонал сквозь сжатые зубы. Побитое тело напоминало о себе, так еще и веревки как будто специально на кровоподтеки наложили. Руки жгло огнем. Боль становилась сильнее. Мент повернулся к Серому. Его пока не связали, пацан сидел на траве, прикрывая рукой распухшее ухо.
Эльф снова пропел что-то певучее, обращаясь к Владиславу, потом повернулся и пропел карлику. Ящер зашипел. Хоббит выслушал обоих и кивнул.
— К Неготхах вошнез? — пробасил он к менту. По вытаращенным глазам понял, что выбрал не тот язык.
— Курулиту кнехатепа, я аз?
— Усисютя мусапуси... — Владислав, не удержавшись, хмыкнул. — Абракадабра, шпрехен парфе ля инглишь. Ямамото? — ответил он.
На хоббита нельзя было смотреть без смеха: он замер с открытым ртом. Толстые пальчики быстро-быстро теребили жилетку. Кудрявые волосы чуть ли не дыбом встали, на лбу показались капли пота.
Эльф запел и солировал минут десять. Владислав вызвал бы его на бис, но бесплатный концерт закончился. Лук взлетел перед певуном, натянулся. В глаз Владиславу глянуло колючее острие стрелы. "Так вот, что, оказывается, белка чувствует". Следом синий хвост по земле ударил, так что трава вместе с землей вверх фонтаном брызнула.
"А тот, что сзади сейчас по голове дубинкой!" — напрягся Влад, чувствуя за спиной угрюмое сопение.
Но, видимо, их участь еще не была решена. Хоббит забасил. Эльф запел. Ящер снова дал полюбоваться на свой змеиный язык. За спиной рокот. Снова бас. Пение. Бас. За спиной сопение. Под левую лопатку ткнулось что-то острое и жесткое. "Нож!" — понял мент.
Серый забыто сидел, держась за ухо. Он смотрел на разыгрывающуюся перед ним сцену и мелко, воровато крутил головой из стороны в сторону.
— А-а-а, — неожиданно взвыл он и, прыгнул на мента, так что повалил его на землю. Отчаянно вцепился в ремень.
"С ума сошел!" — дернулся Владислав, пытаясь скинуть с себя вора.
Но Серый откатился, и стало ясно, что с умом у него все в порядке. В руках он сжимал пистолет. То, как лихо снял его с предохранителя, показывало, что оружием он пользоваться умел. Даже очень умел.
— А-а-а, твари-и-и! На зе-емлю! Всех убью! — взвыл он и пальнул в воздух.
Звук выстрела был настолько невыразителен, что не должен был произвести никакого впечатления на существ никогда не слышащих ни о чем огнестрельном, но эльф тут же растворился в воздухе. Карлик мелькнул волосатыми лапами в ближайших кустах. Даже "синий" махнул гигантским хвостом, только его и видели. Мент вскочил. За его спиной угрожающе рыкнули, и Сергей повернулся, выстрелил еще раз.
— На зе-емлю! — надрывался он. Его не волновало, что туземцы могли не понять.
Как ни странно — поняли. Рядом с ногами Владислава шумно улеглась туша в коричневых кожаных доспехах. Покорно уложила морду на траву. Именно морду.
Лежащее существо лишь отдаленно напоминало человека. Явно мужчина, он был уже в тазе и шире в плечах. В глаза бросалась темная, с зеленцой, кожа. Лицо отличалось грубыми, рублеными чертами. Из-под нижней губы, набегая на верхнюю, торчали два клыка. Длинные волосы на затылке собранны в толстый хвост. На висках свешивались по четыре косички.
Не спуская с него глаз, Серый подобрался к Владиславу. Пара секунд и мент потер онемевшие запястья.
— Вот видишь, дядя, лучше б сразу пистолет дал. А то "старший, старший".
Веревочка перекочевала с запястий мента на запястья существа. Влад постарался сделать это быстро и крепко. "Пусть знают, что и мы не лыком шиты".
Поднял валявшуюся на земле дубинку, вытащил из руки зеленокожего широкий и длинный нож... Скорее тесак... Нет короткий меч грубой ковки.
— Ну что, Юля? — насмешливо потянул Серый.
Мент только зыркнул сурово.
— Уходим! — коротко бросил он.
— А мой пленник?
— Не накуражился? Здесь скоро набежит столько народу, будет кому о нем позаботиться.
— Давай хоть допросим!
— Ты что, глухой? Они ж ни слова по-нашему. Мычат чего-то.
— Ага, и поют.
— В общем, пошли, — посмотрел на руки Серого. — Пистолетом поиграл — давай обратно.
— Че, дядя Юля? — нагло ухмыльнулся пацан.
— Давай сюда говорю, — Владислав требовательно выставил руку.
— Ах, ствол? Да на, бери.
Серый развернулся, и ствол пистолета уставился прямо в лоб менту.
— Ты хорошо подумал? — несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, потом Сергей опустил пистолет и положил в ладонь Владу. — Да я пошутил просто! А ты повелся! Ха-ха три раза, — закривлялся Серый.
— Не смешно! Эх, я б тебе... Быстро к камню!
До заветной двери добежали не в пример быстрее. Увидев знакомую поляну, сразу успокоились. На душе потеплело, показалось, что здесь им ничего не грозит.
— Вроде оторвались, — проговорил Владислав. — Ну что, подсказали тебе аборигены как пользоваться дверью?
Он обмерил взглядом шумно дышащего Серого.
— Дядя Ю... — поймал взгляд Влада. — В общем, я хотел сказать — ты ж сам не разрешил поговорить, — он потрогал выбитую зубилом дверь. — И чё мы сюда приперлись? Все равно закрыто, — Серый потеряно сел в тени камня, отводя от Владислава взгляд.
— Ладно, хватит киснуть, — Влад уже принял другое решение. — Бегом влез на дерево и осмотрелся. Нет ли гостей.
— Что я тебе...
— Бегом!
Серый что-то бурча под нос, сделал пару шагов и полез на ближайшее дерево. Бегал он, на взгляд мента, гораздо лучше, чем лазил. Три раза подпрыгивал вверх, обхватывал ствол руками и ногами, но медленно сползал вниз.
— Блин, — проговорил мент, — все надо самому делать.
Широким взмахом отогнал Серого, и за пару секунд взобрался на высоту достаточную, чтобы увидеть, что происходит в лесу. Сразу посмотрел вдоль тропинки, по которой они вальяжно шли разыскивать туземцев, и где на свою голову их нашли. Лес почти скрывал ее, но все же... Он охнул. Туземцы о них не забыли. На поляну пер отряд штук в пять зеленокожих существ, собрата которых они с Серым оставили связанным на дорог. Столько же эльфов верхом на огромных, волкоподобных зверях. Передний волк вез хоббита. "Широкая лапа" сидел перед "ящером" и насторожено всматривался вперед. Временами тот шипел, чуть ли не касаясь языком головы малыша. Хоббит слушал, кивал и потом... Владислав готов был в этом поклясться — что-то говорил волку. Зверь рычал в ответ.
Мент слетел с дерева. Схватил Серого за шиворот и рванул прочь от камня.
— Ты что? — обиженно взвыл пацан.
— Бегом давай, бегом!
— Да что такое?
— Аборигены. Через минуту будут здесь. Остаешься?
Серый дернул вперед него.
"Опять, двадцать пять! — Владислав зашипел сквозь зубы. — Ну, точно — судьба у меня, лицезреть блеск его пяток".
Он побежал напрямик через лес, не заботясь, сможет ли найти дорогу обратно. Серый тоже не оглядывался, улепетывал, шустро-шустро двигая локтями. Оба только успевали петлять между деревьями, уворачиваться от низких веток и перепрыгивать поваленные стволы. Сзади затрещало. Раздался певучий крик. Похоже, эльфы уже добрались до камня.
За спиной Влада отряд туземцев кружил у камня, указывая на дверь руками. Потом эльф указал на шалаш. Подъехали к нему. Волки пригнулись к земле, принюхиваясь, а потом, на секунду замерев, безошибочно бросились по следу.
Заслышав приближающийся треск, Влад, собрался с силами и припустил вперед, шестым чувством понимая, что их вот-вот догонят. Он почти поравнялся с Серым.
По бокам смазанными силуэтами мелькали древесные стволы, кусты. Эльфы запели прямо за спиной. Волки рычали так близко, словно сидели на загривке у Владислава. Зеленокожих слышно не было. Видно отстали.
