Осколок прошлого.

-Я не собираюсь делать это все прямо сейчас, — ответил я, — Обдумываю перспективы.

-Проанализировав память прошлых пленных и этого мага-недоучки, я могу сказать, что тебе следует покинуть эти руины и попытаться устроиться в здешнем обществе. Титулы ниже графа и герцога здесь продаются, хотя их стоимость весьма высока. Касаемо территорий вокруг руин — мало кому известно о том, что здесь находится. А единичные посвященные считают, что здесь все давно разграблено. Перевозить меня нет смысла.

-Ты понимаешь, что заработать достаточное для приобретения титула и земли количество денег будет сложно и долго?

-Рэйз, нам некуда торопиться. А если ты считаешь, что мне грозит опасность — зря. После перестройки Источника я смогу поддерживать не только десяток костяных воинов, но и пару рыцарей и даже одного лича. Если я не стану привлекать внимания к этому месту, то опасности нет.

-Возможно... В любом случае, надо всё взвесить.

-Это логично, но своё мнение я уже высказал. Решай, — ответил Джейкоб.

-Когда и куда мне лучше выдвинуться?

-Изучи карту более детально и выбери маршрут. Советую пойти в наемники. Учитывая наличия у тебя Дара и боевого опыта, войти в состав местных отрядов на достойных условиях тебе будет не трудно. Служба наемником облегчит развитие твоих способностей и принесет знание местных реалий жизни. Кроме того, среди наемников не принято спрашивать о прошлом, что для тебя и вовсе оптимальный вариант.

-Хорошо. Скорее всего так и сделаю.

Вариант, предложенный духом-хранителем мне нравился. Тем более, что иных путей я и сам не видел. А вот о нём самом придётся думать. И думать весьма конкретно. Оставлять в руинах информаторий, духа хранителя и массу полезных вещей в мои планы не входило. Тем более, что всё это будет полезным мне во внешнем мире.

Глава 3.

Добраться до обитаемых мест оказалось не так уж и сложно. Во всяком случае, для меня, привыкшего к марш-броскам с горами снаряги, амуниции, и боеприпасов на хребте... Сейчас меня никто не гнал, не задавал скорость и не устанавливал временные рамки, от чего я шёл не торопясь. Да и куда мне спешить? Опоздать в засаду я всегда успею. Да и первое правило мне за годы службы хорошо усвоилось — хочешь сдохнуть, бегах по незнакомой местности. Потому я двигался довольно осторожно, стараясь не создавать шума и не оставлять следов.

Кристалл с душой Джейкоба и информаторий я всё же демонтировал — нечего им пылиться в развалинах. Для моего выживания наличие даже такого напарника будет весьма полезным, а то, что не вышло костяных воинов забрать — ничего страшного.

На место духа-хранителя я поставил небольшой кристалл, в который поместил выловленную душу Грея, выпотрошив её и внеся примитивные программы на несколько действий, среди которых были и перестройки источника и весьма длительные страдания в виду насильственного отъема энергии у недомага Троя. Так что если у меня всё получится, то вернёмся мы в эти края уже не просто так, а к относительно готовой базе. Новый дух-хранитель интеллектом не блистал, но директивы выполнить сможет. Тем более, что программы я использовал стандартные, взятые из информатория.

После изучения карты мародёров мне стало ясно, что подземелья располагались в паре километров от торгового тракта, соединявшего сразу несколько крупных, по здешним меркам, городов. Прей, куда отправился я, был самым близким к руинам. К слову, на поверхности, над остатками военной базы, был лес без следов каких бы то ни было построек, а выход, роль которого выполнял старый воздухозаборник, находился на дне глубокого оврага, в который превратились верхние подземные уровни, разрушенные давней войной и временем.

Первый здешний город, увиденный мною, встретил меня длинной очередью перед торговыми воротами, состоящей из нескольких десятков крупных караванов. Впрочем, для одиноких путешественников имелся другой вход — ворота гораздо меньшего размера, расположенные неподалеку. Там очередь двигалась куда быстрее.

Следуя инструкциям Джейкоба, я без разговоров кинул ближайшему стражнику серебряную монету, благодаря чему избежал процедуры обыска и допроса. За счёт глубокого сканирования памяти обоих бандитов, что провел дух-хранитель, удалось получить массу информации о современных ценах, нормах поведения и адресах полезных мне заведений. Джейкоб несколько часов инструктировал меня на счет маршрутов движения к безопасным трактирам. Эта информация являлась для меня бесценной, поскольку в чужом мире одиночке не выжить без таких знаний. Банальный кинжал в печень или яд в еде и мое бренное тело присоединится к прочим таким же в сточных канавах трущоб. Магия и умение махать мечем или пользоваться автоматом и блатером не спасут от подлого удара в спину или отравления, а криминал всегда и везде одинаков — если у тебя есть сила, то с тобой ведут дела на равных, но если ты одиночка... У тех людей, что связали свою жизнь с криминальным миром нет моральных и этических норм и ценностей. Данное слово соблюдается только тогда, когда у оппонента есть сила или если это выгодно.

Я же, трезво оценивая свои возможности, понимал, что силы у меня нет, а выгоду я могу принести разве что отдав все те деньги и драгоценности, что забрал из руин. Эти трофеи, собранные Джейкобом с незваных визитеров, хотя и не являлись серьезным капиталом, дающим возможность прибрести дворянство и земельный надел, но стать причиной моей смерти вполне могли. Тем более, что золото, как я узнал, тут являлось редкостью.

К слову о драгоценном металле, выяснилось, что Джейкобу несколько лет назад удалось захватить и высушить группу из семерых воинов, явившихся в подземелья с мешком золотых и серебряных монет. После сканирования из памяти дух-хранитель узнал, что они бывшие наёмники, ставшие на криминальный путь. И прятать они пришли как раз результат грабежа сборщика налогов. Только от их отряда, который насчитывал более полусотни клинков и средненького мага, остались лишь семеро... Занятно вышло. Даже не верится, что Госпожа Судьба соизволила сделать мне такой подарок. Впрочем, возможно, что спиной ко мне она повернулась не из каприза, а желая сделать приятное и дать лицезреть весьма аппетитные формы.

Первым пунктом моей деятельности в этом городе являлся постоялый двор "Клинок". Это заведение пользовалось популярностью у наемников, охотников за головами, местных стражников и мелких аристократов. Согласно памяти Троя это заведение отличалось приемлемыми ценами, отсутствием откровенного криминала и хорошими замками на дверях.

Дойдя до "Клинка", я уставился на вывеску в форме меча, на лезвии которого красовалось название заведения. К слову о городе — мерзость. Несмотря на каменную мостовую и достаточно широкие улицы, Прей полностью соответствовал обычному средневековому городу. Грязь на улицах, вонь и помои, то и дело выливающиеся из окон жилых домов — канализация же доступна лишь богатым. Хорошо еще, что на главных улицах, по одной из которых я и добрался до "Клинка", большинство построек были заняты различными торговыми заведениями, лавками портных и сапожников. Только потому мне не пришлось передвигаться по колено в чьих-то испражнениях, что было нормой в прочих частях города.

Внутри постоялый двор меня приятно удивил хорошим освещением, относительной чистотой и наличием сразу трех вышибал, вооруженных короткими дубинками и кинжалами.

Подойдя к стойке, я обратился к трактирщику:

-Свободные комнаты есть? — говорил я с ужасным акцентом, что меня самого нервировало.

-Есть, конечно, — ответил трактирщик, — Полтора серебряных, включая завтрак и ужин. Помывка в бане за отдельную плату.

Говоря это, трактирщик изучал меня с ног до головы. Еще бы! Учитывая мой акцент, смысла одевать трофейную одежду не было ни какого, от чего я до сих пор был в терранской форме. Разве что заменил мундир курсанта, на строевую форму пехотинца ВКС. Потому интерес хозяина заведения был вполне понятен — черная куртка из ткани с массой креплений и карманов, рубашка из черного хлопка, черные тканевые штаны с не меньшим количеством карманов и берцы того же цвета да полевая кепи, используемая солдатами на маршах и удобная наличием козырька, защищающего глаза, как от солнечных лучей, так и от дождя. Весь этот наряд завершал армейский рюкзак, взятый со склада нижнего уровня, и здешний меч в коричневых деревянных ножнах, явно не вписывающийся в общую картину, и кинжал того же вида. Да и с внешностью имелись проблемы — большинство местных жителей имели классическую для средневековья внешность — рост метр шестьдесят с кепкой, гнилые зубы, заросшую бесформенную шевелюру и сальные нестриженные бороды, чаще всего грязные и с остатками очередного приема пищи. Я из этой толпы выбивался короткой стрижкой, гладко выбритым лицом, относительно чистой, в сравнении с местными, одеждой и высоким для них ростом — метр восемьдесят. Кроме того, чужака во мне выдавал и цвет волос — темнорусый. А в городе и зале большинство имело черные или рыжие волосы.

-Комнату на три дня, баню и еду после бани в комнату.

-Пять серебряных, — ответил трактирщик, продолжая изучать меня.

-Хорошо. Держи.

Быть излишне культурным тут не стоит. Вежливость могут принять за страх и слабость. Единственным исключением являются аристократы. Если я к ним неправильно обращусь, то они вполне могут расценить это как оскорбление. А дальше... Поскольку у меня нет титула и покровителя, то сделать они со мной могут что угодно. Понятно, что я окажу сопротивление, но со всей здешней системой правосудия и законов мне не справиться. Потому, не будем нарываться.

Получив ключ с деревянным брелком с номером комнаты, я поднялся на второй этаж, отметив про себя, что из всего зала на мое появление обратили внимание лишь несколько человек. Причем двое — явные наемники, если судить по описанию Джейкоба.

В комнате я принялся раскладываться. Немногие личные вещи и драгоценности с золотом — в сундук. На него охранное плетение с шоковой ловушкой на шесть срабатываний. Теперь дождаться служанки и бани. Впрочем, пухлая дамочка лет так тридцати появилась быстро:

-Тан, вы заказывали баню! Она готова.

Выйдя из комнаты, я наложил на дверь запирающее плетение, специально влив в него излишек энергии, чтобы оно на несколько мгновений вспыхнуло. Глаза служанки округлились.

-Тан, вы маг?

-Ученик, — ответил я, не желая брать на себя слишком уж много.

-Я провожу вас в баню...

-Хорошо.

Помывка в бане смысла с меня грязь и усталость. Одевшись в чистую одежду, я отдал дорожную служанке на стирку, дав десяток медных монет.

В общем зале народа прибавилось. Косых взглядов в мою сторону не было, что означало, что особо сильно я внимания не привлек. Пройдя через помещение зала к лестнице я уже собрался было подняться наверх, как появилась компания из молодых людей, один из которых привлек мое внимание. На нем была одета форменная офицерская полевая куртка камуфляжного раскраса. И если судить по наличию погон и нашивок, настоящая. Внешность же владельца сей занимательной вещи явно не соответствовала одежде. Низкий рост, которому была пропорциональна длина рук, привели к тому, что куртка висела на парне как на вешалке.

Я хотел уже было направиться к ним, как был остановлен ментальным воплем Джейкоба:

-Стой! Что ты творишь?

-Собираюсь выяснить где они взяли форму офицера колониальной пехоты, — ответил я тем же способом.

-Дурак! Немедленно прекрати! Тебя порвут! По здешним законам право будет на их стороне. Так что лучше вскрой разум любого из них и считай память!

После некоторого колебания и решил последовать совету духа-хранителя. Нарываться в новой для меня среде действительно было глупо и недальновидно.

Усевшись за выделенный мне стол, я настроился на парня в курте офицера и принялся влезать в его разум. Эх... НЕ мастер я в этом деле! Пока мне куда проще смотреть человеку в глаза для проникновения в психику.

Через несколько минут моего пыхтения удалось начать считывание. Оказалось, что непонятного человека в этой форме они нашли на дороге в нескольких днях пути от сюда. Он был исхудавшим и ни на что не обращал внимания, пялясь пустыми глазами в точку перед собой. Синдром стазиса... Даже удивительно как он смог покинуть пределы того места, где была его капсула...

Беднягу продали в качестве раба местному лекарю, который скупал найденных на дорогах раненых воинов, женщин и детей, после чего приводил их в порядок и продавал по куда большей цене.

Если судить по внешности найденного ими офицера, то он находился в состоянии постстазисного ступора. Вывести его из этого состояния мог любой менталист. Сейчас, вспоминая, что в академии на факультете магов нас всех заставляли изучать менталистику, я был благодарен наставникам. И, пускай, все это делалось лишь для блага армии, но эта наука сейчас поможет мне обрести вменяемого спутника. Причём земляка. Главное, чтобы лекарь не успел убить его своими экспериментами. Потому, я вновь приступил к потрошению чужой памяти, не забывая при этом жевать, дабы не привлекать внимание к своей персоне.

Дом, в котором жил местный эскулат от медицины, оказался двухэтажным зданием из серого камня. Магической защиты я на нем не увидел, что позволяло действовать куда жестче, нежели просто вести переговоры. Впрочем, я всё ещё надеялся на достаточно конструктивную беседу. Все же я пришёл не погром устраивать, а выкупать земляка.

Дверь открыл пожилой мужчина с серьезной лысиной и добротным животом.

-Добрый вечер, — поздоровался я с ним, — Я могу войти и обсудить с вами одно дело?

-Добрый... — протянул лекарь, сразу изучивший мою одежду, — Проходите. Надеюсь, вы не собираетесь устраивать смертоубийство?

-Как видите. Я культурно постучал в дверь, а не вынес её магией, — ответил я, — Думаю, это говорит о моем желании решить дело мирно.

-Да... Только, боюсь, невзирая на всю вашу культуру и миролюбие, помочь я вам не смогу, — вздохнул лекарь.

-Позвольте узнать почему? Мне же всего-то и нужно, что забрать своего человека. Я готов оплатить факт его передачи в мои руки. Можно даже по рыночным расценкам.

-Эх... Все бы так дела вели, — хмыкнул лекарь, — Жилось бы куда проще.

'В стенах есть ниши, к которым подведены проходы. Там стоят стрелки!' — сообщил мне Джейкоб.

'Я понял!'

-Кстати, стрелки будут лишними, — произнес я, — Мне они вредя не причинят, но в случае обстановку в комнате придётся менять.

-Хорошо, — кивнул лекарь, — Нейл — убери своих, — чуть громче добавил мой собеседник, — Спасибо, что не стали атаковать сразу, — обернулся ко мне эскулап от науки, — Я так полагаю, что вы пришли за тем бедолагой, что ко мне приволокли вчера искатели?

-Всё верно, — кивнул я.

-Вы поздно явились, — вздохнул лекарь, — Молодой человек, — обратился ко мне старик, — Полагаю вы не просто коллега тому... человеку... Если судить по внешности. Он умер ночью. Организм был сильно истощен. Наблюдалось обезвоживание, высокая температура... Хоть я его и выкупил, но ничего получить с этого не смог. По сути, его привезли ко мне уже умирающим. Шансов спасти его не было бы даже приди он в себя. Деструктивные процессы в организме зашли слишком далеко.