Мы странно встретились... Глава 1

Мебель в комнатах была добротная, но ее было как-то маловато. Зато сразу бросались в глаза чистота и отсутствие насекомых, которых Райан не выносил и всегда старался избавиться, беззастенчиво пуская в ход свою Силу. Но сейчас он был рад, что не нужно тратить время на такое неинтересное занятие.

И еще — тут была Кровать. Именно так, с большой буквы. Даже две. Райан тут же вступил в битву со своим нетерпением и выиграл со смешным счетом два к одному. Но выиграл. И не рухнул сразу на вожделенную постель, как того требовал его несколько потрепанный организм. Нет, он сначала разулся и снял куртку, а рухнул уже потом.

Аллант присел на свою кровать, сбросил маленькие, какие-то изящные сапожки — и угнездился в позе, которая, сразу видно, была ему привычной — и неудобной для кого-нибудь ещё: поджав под себя ногу, он задумчиво сцепил пальцы на колене другой и откинул голову назад...

Какие длинные пальцы... Значит, он гитарист! Девушка говорила...

Как бы хотелось послушать.

Может, когда-нибудь?

... Ша была права, дом и впрямь славный. Даже клопов нет. И то, что комнаты смежные, тоже хорошо. Мечта телохранителя, ага. А то вечно запрутся, и доказывай им, что ты должен быть всегда поблизости. Что в данном случае было бы проблематично, учитывая незнание объекта о том, что он под охраной находится. Тьфу. Ну что за мысли, а?

Я сел на кровать и увидел, как Райан с наслаждением упал на свою. Умаялся-то как, бедолага... сразу плюх. Нет, чтобы умыться для начала.

— Устал? — задал я глупый вопрос. — Или... у тебя уже ничего не болит?

— Да так, — задумчиво отозвался озуа. — Пожалуй что и не болит. Выходит, устал. А ты — нет?

— Да вроде пока не от чего уставать, — прикинул я. — Разве что от переедания...

— Да уж, — тихонько засмеялся Райан, — это была тяжелая битва. Ты всегда так много заказываешь?

— Неее, что ты! — я испугался. — Раз в неделю, наверное... Или...ну после ранения, например.

— О! А сегодня был раз в неделю, я правильно понял? Ты же вроде не ранен? — он приподнялся на локте, чтобы бросить на меня испытующий взгляд.

— Вроде нет. — Я придирчиво осмотрел себя, заглянув для верности в вырез рубашки.

— Ну, значит, раз в неделю, — удовлетворенный кивок. — А хорошее место здесь, правда? В том трактире я бы не рискнул останавливаться, если честно.

— Да? А почему?

— А там... — начал было он и вдруг замолчал, задумавшись.

— Ну-ка продолжай, — мне стало интересно. — Что там, в трактире? Кстати, комнаты там были...

— Там хозяин, — озуа говорил медленно, словно фразы не желали строиться, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы согнать слова в кучку. Или найти те единственные правильные, которые не позволят фразе развалиться, не сложившись... — Или это не хозяин? Да, ты же говорил, что он брат хозяина... Я случайно его послушал — да ты помнишь. И мне не понравился...

Райан снова замолчал, сбившись в поисках нужного слова...

— И что же тебе не понравилось? — А правда, что же там могло быть-то? — — Ты расскажи всё, что почувствовал... заодно и поймем, быть может, ошибаешься ты или нет...

— У него такая буря была в чувствах, — смущенно ответил этот горе-эмпат. — Но это бывает... не в этом дело. Просто слишком противоречиво все — и все относилось так или иначе к тебе. Земля и Небо! Не знаю я, как это объяснить! И радость, и досада, и стыд... Он это испытывал только стоя рядом с тобой или приближаясь к тебе. Я далек от того, чтобы в чем-то подозревать этого человека, но... Не хотелось бы мне ночевать с ним под одной крышей.

-Мда? Странно как...

Я подпер подбородок кулаком на манер "пригорюнившаяся кумушка", всерьез пытаясь разобраться.

На лице Райана промелькнуло мгновенное выражение детской обиды...

— Нет, я тебе верю, — поспешно добавил я. — Видно, всё так и есть... но демон меня забери, если я понимаю, с какой стати ему испытывать передо мной стыд?! Да ещё смешанный с чем-то там... Обсчитал, что ли? Да нет, я примерно представляю всегда, сколько ужин стоит... Да и с каких пор трактирщики этого стыдятся?!

— Вот этого я не знаю. — Райан сник. — Но не думаю, что столько разных эмоций может вызвать какой-то денежный обман.

— Да, пожалуй... Может быть, он не так уж и рад, что я спас его брата, потому что на наследство рассчитывал? Не хотелось бы так думать... Вроде бы он к брату очень привязан... Ладно, — решил я. — Хватит гадать. Мы оттуда ушли... и ладно. А ужин, тем не менее, был вкусный! Не правда ли?

— Правда, правда, — вздохнул озуа, — только очень много. Последний раз меня так пытались накормить, когда еще матушка жива была. Собственно, она и пыталась.

— И давно это было? — решил полюбопытствовать я.

— Шесть лет назад, мне еще десяти не было, — задумчиво так произнес Райан.

И тихо улыбнулся. Вспомнил, значит...

— Значит, тебе шестнадцать?! — вычислил я. Ага, гениальное умозаключение, другой бы не догадался. — Я считал, тебе больше...

— Почему? — Он явно озадачился. Взгляд заинтересованный, были бы кошачьи уши — уже бы торчком стояли.

— Почему? Ну... так ты выглядишь, и способности твои... попадать в веселые ситуации... обычно в детском возрасте как-то по-другому проявляются, — сказал я, вспоминая, как мы когда-то чудили с Кэсом.

Райан засмеялся. Что это я такого смешного сказал?

— Что? — Спрашиваю, невольно улыбаясь.

— В детстве у меня этой способности вовсе не было, — все еще посмеиваясь, сказал озуа. — Да и сейчас... фактически ты стал свидетелем второго ее проявления.

— Да? Я вообще везучий на всякие редкости! — с энтузиазмом отозвался я. — Так ты хочешь сказать, что твое детство.. прошло уже?

Знал бы он, до каких лет у эйлов это самое детство продолжается...

И не потому, что у детишек не возникает ВЗРОСЛЫХ желаний. Ещё как возникают.

И не потому, что они не могут эти желания осуществить.

Ещё как могут. Об этом мы могли бы с Кэсом кое-кому порассказать...

А потому, что НЕЛЬЗЯ... Воспитание, стаю слизней вам в... наставнички. Воспитание, совершенствование, эйловская гордость. да. Избранные мы, ага...

Райан хмыкнул и проворчал:

— Отец считает, что еще нет. Но по закону озуа я уже два года как совершеннолетний и обязан содержать себя сам.

— Совершеннолетний? Уже два года? — Я не нашел ничего умнее, как повторить... Совсем я людей не знаю. А озуа — тем более...

— Вот все так реагируют, — Райан усмехнулся. — Даже папа... вроде ж давно с озуа живет, а с каждым ребенком одна и та же история. Ты, говорит, Рэни мелкий еще какой-то... поживи-ка со мной еще лет пять. Куда, мол, тебе в таком возрасте в гарнизон идти? А то, что мне штраф влепят за иждивенчество, да еще и позору до конца жизни не оберешься, это вроде как до него не доходит.

— Штраф?! — Я расхохотался... Да, полезно было бы некоторым сильно воспитанным эйловским отпрыскам пожить среди озуа...

— Штраф, — совершенно серьезно на этот раз отозвался несостоявшийся иждивенец. — И не маленький. Первый месяц еще прощают, но потом...

— Да... Серьезно как у вас всё. А ты только себя должен прокормить, или ещё кого-нибудь?

— Пока только себя. Если бы я женился на Ялли, да еще и по своему желанию, я был бы должен и ее содержать с малышкой. А раз это было решением Старших, то они и заботятся. Правда, я им часть денег все равно передавал. А то безобразие одно, а не папа...

Я пытался поставить себя на место этого мальчика — и не мог.

То, чего я добивался несколько долгих, злых и дурацких лет... с него требовали. Законы клана, как я понял.

То, за что мы с Кэсом, как нам когда-то казалось, хотели отдать если не жизнь, то годы этой самой жизни... тут подразумевалось само собой и даже, кажется, не сильно радовало.

Право жить, как хочется... ну не совсем, как хочется — но решать самому чем заниматься, и

в чем ошибаться, и у кого учиться... Хорошо-то как... А у них — только так и никак иначе.

Я ещё раз внимательно посмотрел на Райана...

Когда-то, лет пятнадцать назад, мне казалось, что я умею видеть человеческую — и не только человеческую — натуру по глазам и выражению лица. С тех пор я достаточно повзрослел, чтобы понять... что я этого не умею. Потому что не раз открытая улыбка оборачивалась ножом в спину, а хмурый взгляд исподлобья — надежным плечом друга. Такое тоже бывало...

Но вот с этим мальчиком (боги, ведь и правда совсем мальчишка, мне в его возрасте, по-моему, даже читать ещё не разрешали! по крайней мере НЕ ВСЁ разрешали...) — с ним, кажется, всё ясно даже для такого убогого физиономиста, как я...

Худощавая, почти по-эйловски стройная фигурка — и сильные пальцы лучника... Из-под рассыпавшихся мягких русых волос на меня доверчиво и виновато смотрели большие черные глаза.

Ах, безобразие, говоришь... Папа. С ума сойти... Посмотреть бы на его ребенка! Тоже уже взрослый почти... наверное. При таких традициях.

Всё у тебя наружу, и мысли и эмоции... я-то думал, что такая открытость, за которую мне перепадало много лет, лишь моя беда. Как же. Мне до Райана с его неумением и нежеланием что-либо скрывать — как до звезды ползком. И как ты до сих пор не растерял свою прямоту и желание помогать тем... кто об этом даже не просит? И жив до сих пор?!

Незанятость, иждивенчество — это позор. Даже в таком возрасте. Хотя да, продолжительность жизни... Хм... не в этом ли все дело? Короткая жизнь вынуждает быстро взрослеть? Наверное... если они живут мало, то детей должно быть много. А то вымрут. А когда много детей, их надо содержать...

— Куда же ты сейчас, Райан? — спросил я, стараясь не думать о том, какой стремительной искрой погаснет эта жизнь... И как долго уже тянется моя...

— Домой. В горы Озуат. У меня сестра младшая замуж выходит... если уже не вышла.

— Домой, значит...

Я помимо воли вздохнул, вспомнив НАШИ горы... хотя конечно какие это горы. Нет, потренироваться в скалолазании — самое то... босиком и на одних пальцах... или с веревкой, ну по-разному... Но они же низкие. Без снежных шапок, и извивистые деревья торчат из трещин в скалах...

И ягоды... И цветы, растущие только у нас...

— Райан, а можно, я не буду называть тебя полным именем? — спросил я. — И ты меня тоже. Не люблю я этого... Ты пригласишь меня на эту свадьбу?

Озуа вдруг сел на кровати и пристально посмотрел на меня.

— Ты, правда, хочешь? То есть... Конечно, зови, как тебе нравится. А мне тебя называть Лант? Как тебя эта девушка, Ранша, называла, да?

— Да! Конечно...

Мальчик, по-моему, обрадовался. Надо же... Для меня это было естественно.

Хотя, пожалуй... не со всеми. С Райаном всё было как-то... просто. Словно давно мы уже знакомы.

— А на свадьбу я тебя пригласить не могу. Я же гость, а не жених. Зато могу взять с собой. Брат невесты вправе привести с собой друга, — улыбка Райана стала слегка лукавой и в то же время вопросительно-неуверенной.

— Я постараюсь быть образцовым гостем, — сказал я серьезно. — Не напиваться, не драться, к женщинам не приставать...

— Почему? Ты так хочешь выделяться на фоне окружающих? — засмеялся озуа.

— Вообще-то наоборот... — И я тоже заржал, представив себе бедную невесту, КАЖДЫЙ из гостей на свадьбе у которой... далее по списку. Причем все одновременно...

— Ну, в таком случае обязательно напейся, затей пару драк и поприставай к женщинам. Ты им понравишься.

— Женщинам — или гостям?

— А это смотря чем, — ухмыльнулся Рэни. — Ежели качественно напьешься и подерешься, то гостям. А сам по себе — женщинам. Ты им всем, по-моему, нравишься. Вон и хозяйка на тебя глаз положила.

— Это ты уже решил эмпатию потренировать?

— А это и без эмпатии прекрасно видно, — язвительно отозвался этот мальчишка. — У нее такой взгляд был, когда она на тебя смотрела, а ты не видел...

— Мда? — Меня, видно, слегка перекосило, потому что Рэни улыбнулся. — Ну пусть смотрит... Это не возбраняется... А мы с тобой смотреть на нее не будем... Хотя она и хорошая женщина вроде.

— Но с Раншей не сравнить, да? А она ведь придет скоро к тебе... Уже вечер... — озуа посмотрел в окно.

— Да нет... Я сам к ней пойду.

Надо же, а Ранша и правда соскучилась по мне...

Райан помолчал, о чем-то раздумывая, а потом сказал:

— Лант, если у тебя еще есть время... Ты не мог бы рассказать про эйлов? Я ничегошеньки о них... то есть... о вас не знаю. Интересно же!

— Что же рассказать тебе, Рэни? Наверное, мы совсем другие... И наши традиции покажутся тебе странными и дикими. Хотя бы то, что не ты один о нас ничего не знаешь... Мы постарались сделать так, чтобы о нас забыли. Прочно и желательно навсегда... Вот так.

— Похоже, не покажутся, — разочарованно вздохнул он. — В основном потому, что я о них не узнаю. Это ты не хочешь рассказывать или вам просто запрещено?

— Ты знаешь... — Я вдруг улыбнулся, подумав, что, собственно говоря, гласно подобного запрещения никто не озвучивал. Просто казалось совершенно диким, что вдруг "птенец" осмелится удрать из такой уютной Долины и — о боги! дружески общаться с людьми, не обговорив заранее со Старейшинами, что, как и о чем... — Может, и запрещено... Но я давно уже делаю то, что запрещено! Так что спрашивай... мне, право же, трудно решить, что же тебе больше всего интересно...

— Ну, не знаю... трудно решать, когда даже не в курсе, в какую сторону вопросы задавать. Ну, расскажи хотя бы, отчего вы хотели, чтобы вас забыли. Да еще навсегда. Если, конечно, тебе за это ничего не будет.

— Да нет... ничего мне не будет. Скажи, ты никогда не слышал о войне Двух Братьев?

Райан озадаченно нахмурился:

— Дядя Бежен что-то упоминал похожее. Это в Лдайском княжестве было, да? Очень давно... Или я путаю что-то?

— Давно, да... почти семьсот лет. Только началась она в Ридане, а потом растеклась по всем соседним странам. Только Суваж в стороне остался. Даже и здесь... Короче, братцы сумели расколоть на два лагеря всех! А мы тогда... примкнули к одному из них. К младшему...

— А что за братцы-то?

— Ну как же — принцы! Кто же ещё. Наследники трона. Тогда княжество больше было, оно включало гораздо больше территорий...

— Ааа... — задумчиво протянул озуа. — А почему вы были на стороне младшего?

— Потому что... — я задумался, — нельзя было старшему на трон, понимаешь? Редкостная сволочь была, если вдуматься. Поверь мне. Темная магия, некромантия и гррых знает что ещё... А ещё умение играть на самых подлых сторонах человеческой ...и не только человеческой натуры. Поверь мне... Ну а формально — да, формально он был наследником... пока не выяснилось, что он и принц-то вроде как незаконный. Только война уже тогда полыхала вовсю...

— И... вы, что, проиграли? — неуверенно произнес он.

-Нет, Рэни... Мы выиграли. Младший брат стал королем, старший был убит... туда ему и дорога, в общем-то... Победа, слава, почести, ордена, вся эта ерунда... Только вот эйлов после этой войны...осталась половина. Погибло очень много. Вот мы, например, можем людей лечить — довольно неплохо. А люди нас — с трудом.