При виде двух стражников, вышедших из переулка, радость Сони растаяла. Он напрягся, но почти сразу расслабился снова. В свете факела на плече одного из стражников блеснула эмблема с сияющим человеческим силуэтом. Магическая стража. Эти простыми преступниками не интересуются. В других городах ряды магической стражи состояли сплошь из магов, которых не принимали в армию или которые сами не хотели туда идти. Однако в Могареде, где особой нужды в ней не было, служили большей частью люди без каких-либо способностей к магии. Здесь они занимались в основном тем, что стояли на подъездах к Могареду и проверяли тех, кто в него приходит, или патрулировали окрестности, избавляя крестьян от обнаглевших разбойников. То, что не было связано с волшебством, их не касалось, и они редко утруждались поднять свой зад, даже если ограбление совершалось прямо у них под носом.
Поэтому Сони не ускорял шаг, идя мимо них. И поэтому у него в груди екнуло, когда стражники, поравнявшись с ним, вдруг остановились.
— Да светит вам солнце, — поздоровался старший из них, с седыми волосами. Он вытянул перед Сони руку, преграждая ему путь. Второй, вопиюще молодой для стражника, с бородавкой возле уха, встал рядом, но нападать вроде не собирался. В руке он держал слепящий глаза факел. — Назовите ваше имя, пожалуйста.
Сони пошарил взглядом по бокам. Можно было удрать, но Побережная улица была для этого не самым удачным местом. Дома на ней застраивались плотно, а заборы, если и были, то выше человеческого роста, так что махом не перепрыгнешь. Пути было всего два: назад или вперед, а так легко было наткнуться на другой пост "истуканов". Бежать до того двора, откуда Сони только что вылез? Но это вернет его к светящемуся человеку, встречаться с которым тоже не хотелось. Проще было сделать вид, что внезапная проверка его не взволновала. Не исключено, что старик всего лишь обучает новичка, как патрулировать улицы ночью.
— Кинси Эттар, — соврал Сони.
— Род занятий? — продолжал допытываться седой.
Кем ему представиться? Сони выглядел, как самый обычный житель Центральных земель, которые составляли в Могареде большинство — загорелая от южного солнца кожа, русые волосы и, как говорили Сони девчонки, привлекательное лицо. Отличали его разве что невысокий рост и серые глаза, которые у местных, как правило, бывали темных оттенков. Одет он сегодня был, как простолюдин, в широкие коричневые штаны, облезлую рубаху до середины бедер и льняной кафтан, подпоясанный тонким кожаным поясом. В общем, если не считать пары шрамов, которые нашлись бы у любого мужчины к такому возрасту, то ни одна черта в его внешности не указывала на определенную профессию, а значит, можно было представиться кем угодно.
— Да я, знаете, слуга у господина Энди Тесгелла, — назвал он одного из могаредских купцов.
— Почему в такой час не дома?
Сони глупо ухмыльнулся.
— От подружки иду. А что, запрещено законом?
Старик усмехнулся в ответ, хотя Сони скорее ожидал этого от юнца. Второй стражник, до сих пор молчавший, переложил факел в другую руку и наклонился к Сони еще ближе, пристально его рассматривая. Следы поцелуев, что ли, ищет, извращенец?
— Отметина на левой щеке, — произнес бородавчатый. — Это он.
В одно мгновение лица "истуканов" изменились, а сердце Сони ухнуло в пятки. "Он"? Что значит "он"?
Ноги, добрые, верные ноги, которые никогда его не подводили, помчали вперед прежде, чем начала работать голова. Проклятье, Дэйки ведь говорил о том, что его какой-то Бездны ищет магическая стража! А он пропустил это мимо ушей — как же, ведь она не занимается обычными убийцами... Но Эльера убили не обычным способом — ему выпустили кишки, украсив ими весь пол, причем у рыжего парня, насколько Сони помнил, в руках не было оружия. Видимо, стража, осмотрев тело, признала в этом работу мага и логично предположила, что Сони маг. А он взял и так глупо попался прямо ей в лапы. "Обучает новичка", ага...
Он припустил быстрее, влетая на мост. За ним, бряцая доспехом и потрясая факелом, бежал юнец, а старик остался стоять, подзывая других "истуканов". Серьезный недостаток стражи заключался в том, что на улицах стояли посты, которые перехватывали друг у друга преступников. И теперь навстречу беглецу, перекрывая ему путь, устремились еще двое стражников. А если бы не лендвиговские три золотых, то они и пальцем бы не пошевелили. Что с людьми деньги делают... Сони хотелось выть.
— Бездна... — процедил он сквозь зубы, замерев на середине моста.
Грохочущие "истуканы" с обеих сторон становились все ближе и ближе. Сони не мог им сдаться. Если он это сделает, завтра его повесят, дадут воронам вдоволь покормиться его плотью, а потом сбросят в могильную яму для преступников.
Он очень, очень хотел жить. Сони сглотнул и бросил взгляд на черную воду под мостом.
— Стоять, не двигаться! — орал один из стражников. Другие достали мечи, готовясь к тому, что преступник будет сопротивляться.
Нет, он не будет этого делать, но и не сдастся. Не сунет голову в петлю, пока есть хоть какая-то надежда. Сони перемахнул через перила и наклонился над рекой. Сегодня она была неспокойна, бурлила, завивалась у мостовых быков в водовороты. Сони стало страшно, и он поднял голову, в последний раз оглядывая мост и улицу — а вдруг все-таки есть какая-то лазейка? Но нет, на крики сбегалось только еще больше "истуканов". На фоне одной из стен показался и тут же рассеялся знакомый золотистый силуэт. Померещилось? А даже если нет, то какая разница? Сейчас у Сони были проблемы посерьезнее, чем неизвестный преследователь.
— Мы все равно тебя выловим оттуда, — зло крикнул бородавчатый.
Нет, не выловят. Уж лучше так, чем...
Не додумав мысль, Сони оттолкнулся ногами от каменных плит и прыгнул в Сарагин.
* * *
Его окружал кромешный мрак. Ни лучика, ни малейшего проблеска света. Только звуки: шорохи, надоедливый стук капель, клацанье собственных зубов, — и запахи. Точнее, один запах, уничтожавший все остальные, — удушающий смрад от сливаемых в канализацию отходов.
Обхватив себя одной рукой в тщетной попытке сохранить тепло, а второй ведя по стене, Сони медленно продвигался по тоннелю. Он иногда останавливался и разминался, но это почти не согревало. Выпрямиться он не мог даже со своим маленьким ростом — упирался в низкий потолок этой части тоннелей, поэтому приходилось идти в полусогнутом состоянии. Помимо того что его трясло от холода, желудок начинал все громче жаловаться на пустоту в нем, а ноги от усталости подгибались. Ныла рана на голени — барахтаясь на дне Сарагина, он зацепился за что-то ногой и разодрал ее до мяса. Хромающего Сони поддерживала только мысль, что скоро он найдет какой-нибудь выход и выберется из канализации.
Стража вряд ли будет его искать где-то в отдалении от Сарагина. Наверняка они думают, что беглец утонул. Да и какая еще участь может ждать сумасшедшего, который нырнул ночью в глубокую реку, в которой каждый год только в черте города гибнут десятки людей? "Истуканам" не придет в голову, что можно спрятаться в канализационном стоке и перейти оттуда в безопасный район Могареда.
При воспоминании о прыжке Сони пробрала дрожь. Конечно, им такое не придет в голову. Ему бы и самому не пришло, не будь он в безвыходном положении. Мгновения, проведенные на дне реки, были ужасными, и Сони до сих пор ощущал прикосновения паники. Он был уверен, что сток либо забился илом, либо его занесло, либо еще что-нибудь. А уж отыскать его в темноте, задыхаясь и с трудом вспоминая, где была дыра... Гуляя в юности по тоннелям и в шутку обсуждая с братом, как можно было бы удирать от стражи, Сони не предполагал, что однажды ему действительно придется воспользоваться этим способом. То, что это всплыло в памяти сейчас и, главное, что ему удалось найти сток, было не чем иным, как благословением капризной Кайди Удачи, столь любимой ворами богини Бездны. И повторять это чудо он никогда больше не рискнет.
Внезапно рядом с ним что-то шмякнулось с потолка и влажно захлюпало многочисленными ногами. Вздрогнув, Сони подался назад и, поскользнувшись, со стоном упал в вонючую жижу.
— Чтоб ты захлебнулась в желчи Ревета! — послал он проклятие неизвестной твари.
Если Кайди и была настроена по отношению к нему благосклонно, то Ревет Желчный, бог зависти, точно занимался сегодня более важными делами, чем ответы на просьбы бывших карманников, потому что существо невозмутимо зашлепало вдаль по тоннелю. Поежившись, Сони подумал, что не хочет знать, что это было. Все же в кромешной тьме есть свои преимущества.
Медленно поднявшись, чтобы не рухнуть назад, и потерев занывший зад, Сони похлопал себя по карманам и проверил прицепленный к поясу нож. В сложившейся ситуации потерять хоть что-нибудь из его немногочисленных пожитков было слишком опасно, и особенно это касалось кошелька. Но он-то как раз оказался на месте. А майгин-тар...
Сони нервно ощупал одежду. Кристалл лежал во внутреннем кармане рубахи, застегнутом на пуговицу, и не мог незаметно вывалиться, однако, судя по всему, именно это с ним и произошло. Великая Бездна... Хотя какая разница, если он все равно вернется к рассвету? Оставалось лишь подождать пару часов и поискать Тэмьен Кродд. Если, конечно, покупали не уехали из Могареда, узнав о смерти продавца. Как-никак, после нее прошло уже четыре дня.
Он невесело усмехнулся. Если его намеревался убить из-за камня даже Эльер, то у его клиентов это наверняка будет первой же мыслью. Однако ради спасения Сони был готов поставить на кон собственную жизнь. Парадокс...
Может быть. Но да помогут ему пречистые Небеса найти Тэмьен Кродд сегодня же!
* * *
На поверхность Сони вылез на улице Мясников — фонари, вывешенные на крыльцах домов, подсвечивали мозаики с изображениями коров и овец. К счастью, ночью, когда торговля прекращалась, здесь не было прохожих, так что ему никто не помешал немного отдохнуть на булыжниках мостовой и только потом встать и отряхнуться. Шататься по городу и искать Тэмьен Кродд, когда Могаред окутывал мрак, было бессмысленно, к тому же следовало сперва переодеться и вымыться. Одежда после прогулки по канализации была безнадежно испорчена, а смердело от Сони, как из дубильни. Он тяжело вздохнул. Ему понадобится не только украсть бадью жидкого мыла, но и отнести ее к Сарагину — единственному месту, где он мог помыться, — так, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов. Чудесно... Задачка как раз для него.
Он побрел по улице, слушая бурчание в собственном животе. Все тело болело невыносимо, замерзшие ноги еле передвигались. Стоило где-нибудь спрятаться до рассвета, пока у Сарагина не появятся прачки с бельем, тогда можно будет и почиститься, и стянуть еды из лавок, которые пока что были наглухо закрыты. Сони прикинул, где он мог бы переждать пару часов — в каком-нибудь сухом и теплом месте, потому что лезть обратно в холодный и сырой коллектор не хотелось совершено. Да и, пожалуй, это его добьет.
Оглядевшись, Сони заметил старую водонапорную башню. Она уродливой махиной темнела на фоне постепенно светлеющего неба, служа своеобразной границей между северным, самым бедным районом Могареда и восточным, где жили люди побогаче. Где-то неподалеку находился пустующий дом, который продавался уже с месяц. Сони широко зевнул. Если у него получится пролезть внутрь — а он точно знал, что там временами ночуют бездомные, — то это будет просто отлично.
Свернув в переулок, Сони направился к памятному зданию. Дома, выходящие фасадами на улицу и содержавшиеся хоть в каком-то порядке, сменились жалкими развалюхами, от которых можно было не прикладывая сил оторвать доски. Сони знал, насколько в тяжелых условиях живут обитатели этих хижин, но завидовал сейчас даже им. Они, по крайней мере, спят в тепле и их жизни ничто не угрожает.
Снова зевнув, Сони зашел за последний поворот, и перед ним открылся небольшой дворик с одноэтажным деревянным зданием, по углам которого стояли дождевые бочки. По всем правилам ему полагалось быть пустым, но его окна изнутри озарял тусклый свет масляных ламп, а на покосившемся крыльце развалился уже знакомый Сони рыжий парень одних с ним лет. При виде чужака он тихо свистнул и с грацией атлета поднялся на ноги.
Сони сглотнул. Убийцу Эльера окружало слабое золотистое сияние. И, похоже, это был тот самый "хвост", из-за которого ему в конце концов пришлось прыгать в Сарагин. Мать всех богов...
Убежать Сони не успел. Да что там убежать — стоило ему дернуться, как его оплела петля из странного золотистого материала, которая неизвестно откуда очутилась в руках у рыжего парня, и Сони, подкосившись, рухнул на землю. В следующее же мгновение он выхватил поясной нож и рубанул им по "веревке", однако толку от этого было столько же, как если бы он пытался деревянной ложкой перерубить стальной столб. Что это, Шасет его побери, было такое?
Если он не мог освободиться, пока его держит убийца Эльера, то следовало сначала избавиться от парня и удирать, пока не прибежали его дружки из дома. Извиваясь змеей, Сони умудрился подняться на колени. И в тот же момент его локти прижала к ребрам вторая петля, конец которой держал в руках высокий черноволосый мужчина, выскочивший из распахнутой двери. Он тоже светился, но если сияние первого мага — а это, без сомнения, были именно они, — можно было вообще не заметить, если бы не сгустившаяся во дворе тьма, то ореол вокруг чернявого был настолько ярким, что от него нельзя было оторвать глаз.
— Стойте! — вскрикнул Сони, понимая, что его сейчас убьют. — Я могу предложить вам кое-что...
Что-то зажало ему рот, так что он чуть не прикусил язык. Самое ужасное было в том, что к нему никто не прикасался. Челюсти сжались как будто сами собой. На крыльце в это время появился еще один член банды, к которой принадлежал убийца Эльера. Этот, последний, был коренным северянином с жестоким лицом и светлыми волосами длиной до плеч. Никаких украшений на нем не было, а одежду он носил примерно такого же покроя, как и Сони, — с первого взгляда ни за что не определишь, какой профессией обладает этот человек и к какому сословию он относится.
— Кто это? — недовольно поинтересовался он у рыжего парня. — Только не говори, что переполошил нас из-за полоумного бродяги.
— Нет, — недавний "хвост" покачал головой. — Это он. Тот самый.
Глаза у северянина расширились.
— Он от тебя сначала удрал, а потом сам нас нашел?
— Не поверишь, — маг хихикнул. — Кажется, он не ожидал меня тут увидеть.
— В который раз убеждаюсь, что у богов отличное чувство юмора, — пробормотал северянин. — Парни, забирайте его внутрь. И сделайте это тихо.
Великая Бездна! Его сейчас втащат в дом и там прирежут, бросив тело в подвале. Когда его кто-то найдет — если найдет, — то проклятых убийц уже давно след простынет. Хуже того, никто даже не вздумает разыскивать людей, зарезавших убийцу Эльера Лендвига. У Сони на глаза навернулись слезы. Не на такое завершение своей истории он рассчитывал...
Он затрепыхался, как выброшенная на берег рыба, но это ему никак не помогло. Скорее наоборот — чернявый с размаха пнул его ногой, чтобы успокоить. Удар отозвался в кишках Сони взрывом боли, и он сразу затих. Раз все равно умирать, так лучше не мучиться перед этим.
