| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Желудок отреагировал моментально, послав ему спазм такой силы, что Кай скрючился от боли, даже не обратив внимания на иглу, которую Соломон всадил ему в плечо. Справиться с волнами тошноты и боли удалось не сразу, но Кай все-таки разогнулся и с помощью колдуна сел более-менее прямо.
— Попробуй еще раз, малыш, у тебя получится, — Соломон почти с нежностью погладил его по спине, но в тот момент, когда Кай хотел возмутиться на "малыша" в его голове загремел Калюста.
— Хозяин, надо бежать! Нас накрыли!
Голос оборвался вместе со звуком выстрела, оглушительным громом, прокатившимся по пещере. Колдуна рядом уже не было, и Кай неловко повалился на камни. Боль в животе стихала, зато руки с ногами превратились в конечности чужого тела и не слушались.
— Калюста, ликвор, — прошептал он, блуждая в лабиринте путаных мыслей, но тут камень под щекой разлетелся вдребезги, едва не утыкав осколками его глаза. Кай зажмурился, чувствуя, как по лицу барабанят каменные крошки, а вместе с ними спадает туманный морок. Из ушей словно вынули затычки, и в голову ворвался пронзительный крик одного из самоделов, который наполнял пещеру до краев, не оставляя места другим звукам. Они раздавались словно издалека — брань, редкие выстрелы, топот ног и возня сцепившихся в драке тел.
Скатившись к кромке озера, Кай приподнял голову, но Хищида светила тускло, побледнев то ли от страха, то ли злости из-за вторжения на свою территорию, других же источников света не осталось. Однако Кай разглядел кричавшего самодела. Он лежал рядом с колбами, обнимая себя за плечи и захлебываясь криками боли. Этот был тот самый человечек, голос которого Кай сначала принял за голос Бога. В него попали первым. И хотя в дорожденных снах Кая было полно жертв, пострадавших от риппов, вживую раненного этим оружием он видел впервые. Самоделу оторвало ногу выше колена — обрубок валялся неподалеку, ступней в Хищиде.
Кай попытался встать, но тело не слушалось. Он не сразу понял, что постепенно сползал в разноцветную жижу. Берег имел естественный уклон, и камни под Каем катились вниз. Хищида мягко обволокла его ноги, но вскоре погружение прекратилось — подошва сапога уперлась в подводный камень, и Кай замер, не желая еще раз наглотаться самодела. Он и первый раз на всю жизнь запомнит.
Тем временем, пещера озарилась новой вспышкой света и грохотом риппа. Ослепленный, Кай зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, как Соломон оседает безвольной тушей прямо на колбы. Упасть колдуну не дали. Его подхватила высокая фигура, не дав раздавить ценные приборы, на которые тот падал, и тут Кай понял, кем являлись внезапные захватчики. Человек подошел слишком близко к Хищиде, и в бледный ореол света, исходивший от озера, попала его рука со знаком Калюсты, выбитым на плече. Лица Кай не разглядел, но такая же татуировка была у Валентина. В голове всплыли слова Клевера о калюстианцах, арендовавших пещеры у гномов. Кай заскрежетал зубами: война за ликвор была так не вовремя.
Тем временем, Соломона небрежно отбросили в сторону, и человек скрылся. Где-то еще сопротивлялись самоделы. Уже привыкшие к темноте глаза Кая различили у входа в пещеру пять силуэтов, окруживших "детей" Соломона, но в тот момент его интересовал только колдун, который не подавал признаков жизни. Соломон не мог умереть. Не имел на это никакого права. Кай же не хотел верить в то, что его первый самостоятельный шаг закончится провалом.
Полежав немного в Хищиде и почувствовав, что может двигаться, не опасаясь оставить на камнях желудок вместе с содержимым, Кай осторожно пополз к колдуну. Конечности слушались плохо, но в них появилась сила. И хотя Бог по-прежнему не хотел говорить с ним, купание в самоделе явно пошло Каю на пользу — силы возвращались.
— Соломон, — позвал он колдуна, бледность лица которого могла успешно соперничать с бледностью пещерного свода. — Очнись! Не смей умирать, или я, клянусь, напою тебя Хищидой.
Кай не ожидал, что Соломон откроет глаза почти сразу же. Колдун внимательно посмотрел на него, издал нечленораздельный звук, а потом вдруг выкинул вперед руки, оттолкнув от себя Кая с такой силой, что тот откатился в сторону. Одновременно раздался выстрел, и тело Соломона выгнулось, словно пыталось прыгнуть вслед за Каем. На груди колдуна расплылось пятно, превратившись в близнеца того, что темнело у него на животе.
Оказывается, Кай умел громко кричать. Он знал, что нападать стоило молча, но боль, пронзившая сердце при виде кровавой раны на груди Соломона, не шла ни в какое сравнение с той, что терзала его желудок пару минут назад. Калюстианец не успел сделать новый выстрел. Неожиданно для себя, Кай вдруг сделался чрезвычайно проворным и, подкатившись сзади, саданул замешкавшегося церковника по колену, сбив того с ног. Его переполняли странные чувства — страх за Соломона и стыд перед Карли, но сильнее всех было ликование от того, что удалось одолеть врага. Тот Кай, что побоялся убить Райзора в Неправильном Лесу, ушел в тень, уступив место другому человеку. Он не знал, когда именно стал этим другим, но был уверен, что второй раз ошибки не допустит. Кай приложил калюстианца макушкой к камням и злорадно осклабился, когда чужак вскрикнул от боли. Задумавшись над тем, как лучше убить противника — размозжить голову камнем или задушить, он машинально отметил: а голос-то у врага знакомый...
В следующую секунду они поменялись местами, и Кай почувствовал, как это больно, когда в затылок врезаются острые камни. Однако, оседлав его, калюстианец лишь зажал ему рот рукой, после чего наклонился и прошептал:
— Остынь, это я, Валентин. Я тебя не узнал! Подыграй мне, хорошо?
До Кая дошло не сразу, но калюстианец навалился на него телом и, совсем нешуточно сжав ему горло, прокричал:
— Заканчивайте там, я взял последнего.
Кай и не догадывался, что изнеженный и капризный Валентин мог обладать такой силой, но дергаться не стал. Все пошло не так с той самой минуты, как он вернулся в пещеры. Так почему бы теперь не появится и Валентину? А еще он знал, что без вмешательства Калюсты точно не обошлось. Бог дышал ему в затылок и смеялся.
— Готово, — крикнули от двери. — Похоже, живых нет, — а потом через пару секунд, — Великий Калюста, да это же дети какие-то! Горцы сказали, что тут целый отряд боевиков с риппами. Ты чего-нибудь понимаешь, Вал?
Каю захотелось посмеяться вместе с Богом, и хотя виски неприятно холодили слезы, он захрюкал в ладонь Валентина, все еще сжимавшую его рот. Тиль Голубоглазый перехитрил всех. Соломон и калюстианцы вели с ним дела не один год, однако Тиль провел их в два счета, решив проблему вторжения в свои шахты быстро и по-гномьи. С Соломоном было легко — горцы просто ему не мешали, позволив зайти на арендованные калюстианцами земли. С церковниками тоже было нетрудно. Наверное, тот же Клевер и доложил, что в закрытых пещерах хозяйничают вооруженные чужаки. Голодные без ликвора калюстианцы помчались на защиту драгоценного ресурса и уничтожили весь план Кая по возвращению Карли к двуногой жизни. Впрочем, если Тиль думал, что они поубивают друг друга, то он был странно наивен. Хотя, может, гном просто хотел насолить и тем и другим в условиях, когда сам изменить события уже не мог?
Осталось выяснить, как тут оказался Валентин, и где, черт возьми, он оставил Карли с Тупэ. А еще Каю было до слез жалко самоделов. Вот уж кто, а они точно были здесь самыми невинными душами.
— Поднимайтесь наверх без меня, — крикнул грандир товарищам. — Полагаю, стоит задать горцам пару вопросов. Я задержусь. Здесь все заражено Хищидой, да и ликвор надо собрать. Тела не трогайте, они тоже заразные. Буду минут через десять.
— Может, Лоймана прислать?
— Нет, сам справлюсь, — отмахнулся Валентин. — У Лоймана и так много работы, не отвлекайте его, — и уже обращаясь к Каю — У тебя минута, чтобы все объяснить, гомункул ты недоделанный. Я тебя чуть не убил!
— Тогда поторопись, потому что говорить будешь ты, — прошипел Кай и приставил к животу Валентина нож, который извлек из сапога. — Ты убил Соломона!
— Это Соломон? — как-то равнодушно спросил грандир. — Ну что ж, на все воля Калюсты. Тебе повезло, что нас в пещерах только двое, кто с ликвором работает. Я и Лойман. Иначе мы бы тут с тобой не разговаривали. А я тоже глупец порядочный. Надо было сразу догадаться, что Соломон из тебя ловца хочет сделать. Церковь о таких опытах слышала, но Соломон — хитрец, такого только с поличным ловить. Не переживай из-за него. Он государственный преступник, и будет лучше, если о вашей связи никто знать не будет. Кстати, это ты тут ликвор призывал? Лоймана в соседнем забое буквально затопило. Я такого урожая никогда не видел. Ликвор размером с голову младенца — это же фантастика!
Кай пропустил восторженный монолог Валентина мимо ушей и вогнал кончик ножа тому в кожу. Грандир вскрикнул, но намек понял и с Кая слез.
— У нас, действительно, мало времени, — быстро сказал он. — Тебя надо вытаскивать отсюда, но в пещерах уже полно наших. Все, что связано с ликвором, полито кровью чужаков, таких как ты. Нельзя, чтобы тебя видели. Вы ведь сюда проникли из другой пещеры, так? Я сейчас выйду, отвлеку охрану, а ты заберешься в тот лаз и подождешь меня там. После нашего побега все рудники на ушах стоят, шансов выбраться в одиночку никаких. Ну и опять же наши везде. Ты не горец, а значит, тебя сперва убьют, а потом задумаются, кто ты и откуда. Но не волнуйся, я о долгах помню. Дождись меня здесь, хорошо? Сейчас пещеру запечатают, но через пару часов я вернусь, и мы вместе что-нибудь придумаем.
— Где Карли? — наконец, выдавил из себя Кай, справившись с бурей гнева и желанием вспороть грандиру живот.
— Ждет тебя на станции, где же еще! — ответил Валентин, деловито осматривая контейнеры. — Ты исчез, а где-то через час явилась дама с посланием от тебя. Мол, ты в порядке, с Соломоном договорился, ждите на вокзале, в конце недели увидимся. Десятая с Тупэ сняли комнату и решили тебя ждать. Я тоже собирался, но меня, наконец, нашел, поисковый отряд. А так как в горах разлилась Хищида, то меня срочно отправили обратно в Асырк.
— Кто ты, Валентин? — вопрос был запоздалый, но Кай был взвинчен настолько, что уже не выбирал, что говорить и когда. В нем бурлили странные чувства.
— Как кто? Грандир, твой друг, калюстианец, — не понял Валентин.
— Когда мы встретились, там, в пещере... Как ты туда попал?
— Я же тебе говорил, меня похитили. А до этого я путешествовал с благотворительной миссией по Синеусой Пустоши.
— Врешь! Ты искал в Асырке ликвор, верно?
— Даже если и так, то разведчик из меня получился бедовый. Я, действительно, угодил в плен к солдатам-дезертирам. Чистая правда.
— Но сообщение ты своим все-таки отправил? Что ликвора тут полно, можно осваивать новые земли, урожай будет богатым.
— Ну, отправил, — хмыкнул Валентин. — В таком вопросе нельзя терять ни минуты. Таких, как Соломон, много, а торговать с Корпусом должен только Храм. Это почти культурная традиция, если не считать того, что мы является официальными поставщиками.
— Почему же ты тогда с нами пошел? Ведь сам мог прекрасно из пещер выбраться.
— Кай, до чего же ты любопытный, — вздохнул калюстианец, заканчивая возиться с колбами. — Послушай, давай потом поговорим, хорошо? Не вовремя все это.
— Правда, грандир. Сейчас же.
— А если скажу, что ты мне понравился, не поверишь?
— Нет.
— Ну и дурак, потому что это половина правды. Вторая заключается в том, что я занимаюсь не только сбором ликвора, но и поиском новых ловцов. В тебе сразу чувствовалось какое-то особое отношение к Хищиде. Как видишь, я не ошибся. Ты оказался не просто подходящим кандидатом, но уже почти готовым ловцом. Тебе не хватает знаний, но это вопрос времени.
— Я не собираюсь... — начал было Кай, но Валентин прервал его.
— И я тоже не собираюсь заставлять тебя быть ловцом. Я просто хочу, чтобы ты знал правду. Ты никакой не гомункул, но и не самодел, как, наверное, окрестил тебя Соломон. Из Хищиды нельзя сделать человека. Да, рассказывают сказки о первых поколениях людей-самоделов, которые воевали с человечеством, но все это мифы, выгодные искателям. Это реклама, понимаешь? Чтобы быстрее и выгоднее продать шкуру гомозуля на рынке, нужно завернуть ее в привлекательную обертку. Легенды о людях-самоделах подходят для этого идеально. Думаю, правда в том, что ты был похищен, и где-то сейчас в Корсионе тебя ждут родители, возможно, любимая девушка, ну или там брат с сестрой. В общем, ты нормальный, обычный человек, такой же, как и я, просто не помнишь этого. Возможно, причина в каком-то сильнодействующим препарате, который отшиб тебе мозги. Но все это поправимо.
— Зачем Соломону меня похищать? — слова грандира Каю не понравились.
— Я не договорил, — вздохнул Валентин. — Да, ты человек, но единственное, что в тебе не то, так это большая концентрация Хищиды в организме. Соломону, как и Детям Неба, не дают покоя наши успехи в добыче ликвора. Думаю, он давно пытается "сделать" собственного ловца. Шпионы охотятся за секретами храма не один год, поэтому кое-что просочилось. Но это только верхушка айсберга. Некоторые думают, что достаточно наглотаться Хищиды и все — ловец готов. Соломон — из таких вот "некоторых". Сам он заражать себя Хищидой не стал, зато использует других, где добровольно, а где нет — как в твоем случае, например. Думаю, все эти уродцы, которых мы нечаянно поубивали, — добровольцы, наглотавшиеся самодела. Сам видишь, ничего хорошего из этого не вышло.
Помолчав, Валентин добавил:
— Я собирался рассказать тебе обо всем этом уже в Корсионе. Заодно хотел отыскать твою семью. Ты не можешь быть один. Где-то есть люди, которые тебя ждут и любят.
— Я обещал Десятой ноги, — обреченно произнес Кай, внезапно ощутив всю тяжесть несдержанного слова. — И что теперь? Соломон согласился ей помочь, а ты убил его!
— У Карли в отличие от тебя есть голова на плечах! — взорвался от негодования Валентин. — Знаешь, мы с ней на вокзале обо всем поговорили. Так вот, она все понимает. Соломон — шарлатан, потому что даже на Псиланте ног не пришивают. Предел мечтаний Десятой — это ножной экзо-скелет, который используют военные Корпуса. Но Дети Неба меценатством не занимаются, и такие технологии доступны только раненым солдатам Корпуса. Никто не будет возиться с браконьеркой. Все, что ты можешь сделать для нее — так это не давать ей ложных надежд. И быть другом, разумеется. Каким стал для нее, Тупэ. Я удивился, как быстро они поладили. Знаешь, он так заботится о ней, что...
— Я тебя понял, — перебил грандир Кай, мрачно уставившись на озеро Хищиды. — Тупэ как-то сказал, что не всякую схватку можно выиграть. До этой минуты, я думал, что это только к дракам относится.
— Ты все верно понял, — мягко сказал Валентин, подходя к нему. Если он и хотел положить руку ему на плечо, то взгляд Кая его остановил. — Знаешь, люди всегда будут бояться Хищиды больше, чем смерти. Мы же хоть и с ними, но уже не они. Мы зараженные, а значит, изгои. Нам надо держаться вместе.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
