Чёрный Агнец

-Бра... братик! Это ты?! Как ты вырос! — раздался мелодичный и такой знакомый голос сестры — вот только когда ты успел... и почему я выгляжу такой взрослой? Похоже, она действительно помнить только события одиннадцатилетней давности.

-Не беспокойся не о чём сестра. Брат защитит тебя... — заботливо улыбнулся Марк, пряча истинные чувства глубоко в себе

-Да? Спасибо братик!

Наблюдая за тем, как его сестра с детским удивлением охает и ахает, оглядываясь по сторонам, Марк тихо прошептал:

-На этот раз я не допущу ошибки. Я защищу тебя любой ценой. Даже если эта цена будет моей собственной жизнью...

Некромант не обманул. В подвале я обнаружил не только захоронения, но и небольшое помещение, в котором находились некие артефакты названые Некромантом инструментарием Реаниматора. Также там была инструкция по применению которую Марк в данный момент и читал.

"Должен предупредить, что ты обязан использовать переданное мною имущество крайне осторожно. И это отнюдь не от того что они крайне редкие. В первую очередь это артефакты древней цивилизации, предназначение которых убивать! А как известно орудия смертоубийства обоюдоострые и с одинаковой лёгкостью убивают и того кто ими пользуется и того против кого их используют! Помни об этом!

Теперь перейдём непосредственно к артефактам. Всего три предмета. Перед тобой находятся три предмета, которые окажут тебе неоценимую помощь в твоём деле. Первое. Боевой нож. С виду обычный предмет домашнего обихода, но не надо обманываться его формой. Эту вещь создала цивилизация, превосходящая нашу в развитии на тысячелетия! Это вороное лезвие способно резать метал как масло! Согласись весомый козырь в рукаве начинающего некроманта! Кстати к нему прилагается ножны, дабы обладатель сего предмета не зарезал сам себя неосторожным движением.... Второе. Одежда. Широкий чёрный плащ с глубоким капюшоном. Материал, из которого он сделан не только не горит в огне и защищает владельца от высоких температур, но и способен защитить от колющего и режущего оружия. Фактически ты становишься неуязвимым для обычного орудия. Однако стоит помнить, что данная защита не панацея. К примеру, достаточно сильный удар двурушником может и не ранит тебя, однако сила удара запросто сломает тебе пару рёбер... думаю, говорить о пищалях гномов и древнем оружии даже не стоит... Ну и наконец-то самое главное. Иньектор. Этот предмет напоминающий по форме пищали древних и предназначен для того что бы оживлять мёртвых! Да; да! Ты не ослышался! Он впрыскивает в кровь жертвы некое вещество, называемое мной "Кровь Мёртвых" под воздействием которого спустя короткий промежуток времени тело мертвеца возвращается к активности! Будь осторожен в применении. Вещь чрезвычайно хрупкая! Также к инектору прилагается двадцать капсул. Так что ты фактически можешь оживить двадцать мертвецов! Используй разумно, ибо запас твой ограничен!

P.S. Будь осторожен с Кровью. Эта субстанция обладает не только свойствами реанимации мертвых, но также является сильнодействующим ядом для живых организмов. Тошнота, недомогание и галлюцинации обеспечены даже при малых дозах. Применение целой капсулы равнозначно смерти, а впоследствии и поднятии жертвы в виде ожившего мертвеца!"

С наступлением вечерней мглы я наконец-то смог разобраться с тем ворохом мыслей и переживаний что скопились в душе за прошедшие дни. А подумать над, чем мне было. Положение, в котором я оказался, было незавидное. Я завишу от воли некроманта целиком и полностью. И это факт, который изменить в ближайшее время я не в силах. Здоровье сестры для меня важнее собственной жизни и некромант это знает. Знает и умело пользуется этим... Впрочем, зацикливатся на это мысли не стоит. Так я лишь сам себя уверю в своей беспомощности перед ним. А это не так. Даже в моей ситуации я могу кое-что сделать... что именно? Вынюхать те немногие следы что оставил поле себя некромант! Информация! Я должен обладать теми знаниями, которые в случае обмана со стороны некроманта помогут мне дотянуться мёртвой хваткой до его горла и раздавить его!

Если логически подумать, то первым возникает вопрос "а с чего начать?". Мой "наниматель" не так прост, что бы по идиотски оставить после себя хоть что-то способное выдать его личность и местоположение. Я более чем уверен что он подчистил за собой большинство хвостов и сама вероятность того что он что-то упустит весьма мала. Риск слишком велик, что бы допускать ошибки. Он обрежет все пути к себе... однако даже в этом случае можно сыграть на опережение. И одной из таких возможных для меня целей становится градоначальник! Почему именно он? Всё просто. Насколько я знаю, это кладбище не пустовало. По решению градоначальника к старому кладбищу был приставлен человек, в обязанности которого входила забота об этом самом кладбище. Вот и получается, раз здесь вместо нанятого кладбищенского сторожа обретался некромант то либо некромант его убил... либо сторож и некромант одно и то же лицо! И. Это зацепка! Градоправитель! Он не та личность, которую можно устранить в одно мгновение и без проблем для себя. Это тебе не бездомному горло перерезать тут тебе придется иметь дело с городской стражей! Именно на это я и ставлю! Если повезёт, некромант не сразу сможет устранить Градоначальника, и я успею прежде этого выпотрошить его голову на предмет полезных знаний!

Мысли лихорадочно, скользили перед мысленным взглядом. Нужно было продумать многое. Одной из главных проблем встала вероятность того что нынешней маскировки может не хватить для выполнения задуманного. Может быть, переодевание в женские одежды и поможет пробраться в дом городского совета, однако вполне вероятно, что градоначальник, узнав о целях визита, сразу же подымит тревогу... ну или, по крайней мере, попытается сделать это. И хотя вероятность, того что я так облажаюсь невелика, но всё же оставлять без внимания этот вариант не стоит. Нужно придумать альтернативную маскировку. Что-то простое, что можно использовать для быстрой смены обличия...

Потратив на обдумывание около часа, Марк всё же умудрился кое-что придумать. Основной идеей разработанной дополнительной маскировки являлась мысль о противоположности... ну в том смысле, что новый облик должен быть полной противоположностью женской личине. То есть конечный результат должен выглядеть старым, грубым и неопрятным. Это главные критерии, которых нужно будет добиться от предстоящей работы.

Определившись с этим, Марк стал раздумывать над тем, как осуществить в жизнь задуманное. Голос и манера речи не проблема. Благодаря эльфийским корням он обладал весьма неплохим артистическим талантом, для которого не проблема сымитировать пропойский голос, какого нибудь рыбака-выпивохи с бедных улиц. Да придать правдоподобности облику не проблема. Красть Марк ещё не разучился, а своё добро малоимущие жители Бедных Улиц особо не берегли. Ну, кому взбредет в голову воровать у бедняков их провонявшие рыбой и потом одежды?! Никому. Кроме меня.

Окончательным штрихом в образе была старость. Добиться этого можно было как не странно при помощи подручных средств. Небольшого пузырька с высветляющей до состояния седины волосы и баночки с клеем... причём тут клей? Всё просто. Попробуйте когда-нибудь на досуги растянуть руками свою кожу и нанести на неё клей! Результат будет весьма интересен. Засохнув клей, предаст вашей коже дополнительные лет тридцать посредством шероховатости и целой сети морщин! Согласитесь весьма удобный способ маскировки при минимальной затрате средств... правда главное что бы в самый ответственный момент не пошел дождь... это было бы ВЕСЬМА не желательно!

Разобравшись с этой проблемой. Марк поспешил к сестре. Перед тем как уйти он собирался убедиться в безопасности сестры. Установив на входе в здание ловушку, он удовлетворённо вздохнул. Теперь в его отсутствие сестра будет защищена. Небольшой стреломёт, с протянутой от спускового механизма полупрозрачной нитью, позаботится о всяком постороннем...

Немного пробудилось беспокойство при мысли о сестре.

"Как бы сестрёнка не угодила в мою ловушку!"

Однако Марк быстро прогнал эту мысль. Совсем недавно он сытно накормил Хлою и ту поклонило в сон... надо ли говорить, что тому причиной стала вовсе не усталость сестры, а небольшая доза безвредного, но сильнодействующего снотворного?

Подготовка к разведывательному рейду была долгой но, в конце концов, Марк был наконец-то готов к выходу на дело.

"Спи спокойно сестрёнка, я скоро вернусь! И пусть тебе снятся хорошие сны!"

Вечерние сумерки опустились на город и с их приходом, жизнь в городе не только не сбавила активность в преддверии ночи, а даже набрала. После недавней череды событий город просто кипел нездоровой суетой как со стороны официальной так и не официальной власти. Патрульные рьяно шныряли по подворотням, проверяя всякого, кто им покажется подозрительным на предмет схожести с розыскными лестовками. Теневая власть не отставала от них. Подмастерье теней прочёсывали город в поисках убежища одной, как они считали, зарвавшейся тени.

Марк шёл по Купеческой Улице и старался не привлекать к себе чужого внимания. К счастью, его нынешний облик богатой девушки в женском варианте дорожного плаща с капюшоном, сильно понижал градус подозрительности у ищеек власти и ему не приходилось опасаться общения с патрульными. Однако не стоит расслабляться. В скором времени Марку предстоит пройти по кромке лезвия именуемой ложью. Один неверный шаг и ты сдохнешь в мучениях... довольно весомый стимул для проявления внимательности и собранности.

Кстати о патрульных. Оказывается, за то время, что Марк прятался с сестрой в убежище, указом градоправленния при поддержки баронских посланников, местная типография выпустила целую кипу лестовок. Розыскных лестовок. И на этой пакости, что теперь красовалась практически на каждом перекрёстке красовалась изображение Марка. Причём настолько точное, что невольно приходит мысль, что художнику кто-то помогал с достоверным описанием. Кто-то кто хорошо знал Марка...

К довершение ко всему, под изображением находился следующий текст:

"Разыскивается живым или мёртвым преступник виновный в убийстве сына барона. Награда за поимку тысяча золотом. За информацию о нахождении преступника пятьсот золотом. За укрывательство преступника наказание — смерть через повешенье"

"Мало того что меня теперь будет искать власти теневые и законные так ещё и это... Того и глядишь весь город начиная от домохозяек и заканчивая профессиональными искателями приключений возжелает мою голову" — отстранёно подумал Марк.

Не сказать, что листовка сильно опечалила Марка. Как тень он уже давно привык к тому, что он вне закона и в любой момент за ним могут прийти те, кто жаждет отомстить. Иначе и не могло быть. Единственное что изменилось после этого так это только то, что теперь Марк ждал угрозу не только со стороны теней и стражи, но и со стороны простых горожан. Впрочем, ему не привыкать к такому. Он тень и этим всё сказано.

И вот Марк наконец-то практически добрался до городского совета. Осталось ещё пару десятков шагов и за поворотом появится выложенная камнем небольшая площадь, к которой вели четыре дороги. Купеческая улица. Малые Камни. Кривая и наконец, Дубовая улица. Между последними и располагался Городской Совет. Здание старое. Одно из тех, что несло следы практичности первопоселенцев этих краёв нуждавшихся не в красоте, а в надёжности. Массивные стены. Узкие бойницы. Мощная парадная дверь из дуба и стальными петлями. Одним словом твердыня. И этот ощущение не смогли изменить даже старания чиновничьей братии, которые с момента заселения сюда не прекращали попыток "облагородить" здание...

Увидев Городской Совет, Марк замедлил свой шаг. Идти прямо сейчас было несвоевременно. Сперва нужно было позаботится о возможном незаметном отходе в случае наихудшего из вариантов.

Марк остановился. Осмотрелся. На площади было ещё много народу. Человек тридцать прохожих. Один патруль стражи, идущий с Кривой в Малые Камни. Паричка чиновников, что разговаривали возле входа в Совет. Ну и попрошайки...

Именно в сторону последних Марк и направился.

Заметив приближение потенциальной милостыни, стайка мальчишек попрошаек приняла рабочий вид самых голодных и самых несчастных.

Однако попрошайничать общим коганом не стали. От общего коллектива отделился один мальчишка. Вид у Марка был богатый посему "на дело" пошел самый умелый в попрошайничестве. Внешне мальчишка выглядел лет на десять и был одет белую рубаху без пуговиц на рукавах штанишках с самодельными подтяжками и "голодных" ботинках. Лицо веснушчатое. Рыжий цвет лохм, да бесенята в глазах, выдавали в нём хитрого не по годам представителя уличных гильдий, хотя мастерски состроенное лицо невинной нужды убеждало в обратном... но Марк знал что, таким как он веры нету!

-Уважаемая госпожа смилуйтесь! Подайте мне и моим братьям на пропитание!

При этом он раскрыл горловину мешка, что свисал с плеч на живот, дабы туда бросили заветную монетку... а может даже и две, если госпожа конечно расщедрится...

А госпожа расщедрилась. Марк бросил в мешок монету. Золотую. Щедро. Слушком щедро для милостыни.

Мальчишка уже привычно собирался поблагодарить за щедрость и уйти к товарищам, когда его взгляд собственно и упал на то, что теперь обреталось на дне мешка.

Мальчишка замер. Замер что бы через пару секунд поднять взгляд на щедрую госпожу, в котором больше не было наигранности.

-Что нужно сделать госпожа?

"Молодец. Умный. Сразу сообразил, что такими деньгами просто так не разбрасываются. Далеко пойдёт. Если крылья не подрежут"

-Видишь третье оконце слева от входа в Городской Совет?

-Да госпожа.

-Следи за ним. Если в течении часа нечего не произойдет, можешь быть свободен. Будет кокой либо сигнал ты со своими товарищами устроите шум на первом этаже совета. Хорошо постараетесь, можешь рассчитывать на второй золотой. Очень хорошо постараешься, возможно, я найду тебе ещё одну работёнку...

-Всё понял; всё исполню.

"Такой и правду способен всё исполнит и всё понять. И то зачем понадобилось нанимать нищих этой страной женщине и, то, что обычно делают с исполнителями после... Понимает, но всё же исполнит оплаченное, ибо золото на улице чаще всего бывает дороже собственной жизни. А уж за возможность выбраться из этой ямы он схватится руками и ногами, несмотря не на какие страхи!"

Оставив позади мальчишку, Марк двинулся к Совету. С каждой секундой сумрак всё сильнее сгущался, грозя перейти в полноценную ночь. Самое удачное время для задуманного. Обитатели сего государственного здания к этому сроку изрядно утомились и всё о чём они думают это отдых дома, который их ждал уже очень скоро. Именно в это время мимо них мог бы пройти незамеченным даже стадо быков, а не то, что одна маленькая и беззащитная женщина.

Вошёл в здание и ни кто не остановил. Впрочем, и не должны. Двери совета открыты для всех... эммм ну, по крайней мере, для всех имущих.

В помещениях, через которые он неспешно прошел, творилась рабочая "неспешная суета" работников бюрократии и взяточничества. Люди здесь были невзрачные и переполненные усталым равнодушием. А ёщё тут пахло чернилами и бумагой...