Чёрный Агнец

Первый Вавилон, что башней был, разрушил Бог.

Второй Вавилон вскормлённый волчицей разрушили люди.

А третий грядущий Вавилон разрушит Землю.

Глава 1

Эхо Вавилона.

Марку Ублюдку не повезло с рождением. Так уж выпала звезда удачи, что матерью его стала Эвелинда Латс, гулящая баба из поселения Гайла, что располагалось в долине у подножья Овечьих Гор. Кто был его отцом, не знала даже сама Эвелинда... думаю не надо объяснять почему?

Марк рос хоть и с крышей над головой, но без родительского внимания и тепла. Словно домашний питомец, которого кормили и одевали лишь по той причине, что так принята в обществе людей... Однако за пределы этого материнская любовь не распространялось.

Скрипучие половицы предательски треснули в темноте.

Марк замер вслушиваясь. А вдруг мать услышит и начнёт бранить непослушное чадо за то, что не спит в положенный час? Но нет. Тишина. Похоже, ей нет дела до сына.

Окно открылось впуская в полу мрачное помещение свежую ночную прохладу.Хорошо.

Он уже и не помнил, когда у него появилась привычка смотреть на ночное небо. Давно. Очень. Настолько давно, что даже позабыл причины побудившие его к этому. Однако он хорошо помнил другое. То как ему становилось легче на душе, стоило взглянуть на эти огоньки в небе. Что тогда что и сейчас. На Марка снисходил покой и спокойствие, словно это были не небесные светила, а глаза верных друзей, что всегда были готовы посочувствовать и поддержать.

Вот и сейчас почувствовав его печаль звёзды расплакались...

"Говорят, что если загадать желание на падающую звезду оно исполнится" — подумал Марк, смотря на светлый росчерк в небе — "тогда... тогда я хочу чтобы моя жизнь изменилась! Хочу друзей! Хочу цель в жизни!"

Говорят звезды, исполняют желания...

Как-то так случилось, что Марк стал проводить на улицах города больше времени, чем в отчем доме. Улица давала ему всё то, что ему так не хватала дома.

Проснувшись с утра, Марк ел то что оставляли на дне остывающего котелка другие обитатели дома (Эвелина часто приводила домой подруг по работе и ухажёров) и, прихватив свой заплечный мешок, убегал бродить по Гайлу.

В его мешке лежали те драгоценности что не имели ценности в глазах взрослых но были сокровищем для его сверстников: завязанный на бечёвку мешочек с блестящими стекляшками, дудочка сто выстрогал и подарил ему пастух Бил, увеличительное стекло...ну и свёрток что был тщательно перемотан и надёжно скрыт от чужих глаз за подкладкой.

Живя на улице, ты быстро понимаешь, что тут царят свои особые законы. Улицы это целые царства со своими королями, землями, границами ну и конечно со своей армией.

И наш Марк тоже принадлежал к одному из таких "уличных государств".

Они называли себя Детьми Улиц и властвовали от Северной Стены и да постоялого двора "Скрипучее Колесо". В их владениях находился городской рынок и речная пристань. А правил ими Хромой...

О Хромом можно было сказать немногое. Он был скрытным. Он был сильным и жёстким парнем, что старался распространить свою власть среди своих сверстников. Он привечал выносливых, но не сильных. Поощрял хитрых, но не умных. Ну и конечно следил, что бы среди его стаи не объявился кто-то сильнее и хитрее его способный сковырнут его авторитет в чужих глазах. Поэтому не удивительно что ему удалось Где тумаками а где лестью объединить вокруг себя тех что хотели от жизни большего и желали это большее сейчас и немедленно...

И вот собрав в который раз подчинённых Хромой вывел их на заработок. Вот он, выслушав ребят что вынюхивали "погоду" на улицах и, убедившись, что всё нормально даёт отмашку. Дети Улиц отправились на свою работу. И то чем они занимались под предводительством Хромого, называлось среди них "щепать прохожих".

Как вы уже, наверное, догадались, Марк был карманником.

Его, Марка, часто спрашивали товарищи, зачем он занимается "ЩИПАНИЕМ". В ответ он пожимал плечами. Его не мучал голод как большинство его коллег по ремеслу. Дома его кормили хоть и не до отвала, но вполне прилично. Кров над головой отпадает по той же причине. Деньги? Нет. У него не было особой потребности приобретать на них что-то сверх того что ему доставалось дома...

Так что у него не было причины в преступном деле... хотя нет. Была. Но он её скрывал. Даже от самого себя. Ибо на самом деле причиной, по которой он воровал, было удовлетворение... только подвергаясь риску быть пойманным, он чествовал себя счастливым. Он радовался, когда ему удавалось опустошить карманы прохожих. Ему нравилось ускользать от взгляда стражников. Его просто пробивала радостной дрожью от всего этого! Это было то единственное ради чего он менял относительно тёплый кров на жестокую улицу.

Поэтому то и нет нечего удивительного, что в скором времени он стал самым умелым карманником и вором их района. Ибо не может быть более умелого человека среди тёмных на руку чем тот, кто посветил себя этому делу. Руки марка стали самыми ловкими, а его лживое лицо выглядело самым правдивым.

Шло время и в размеренной жизни Марка пришли неприятности. Да ещё с той стороны с которой он не ожидал.

А всё началось с того что Хромой заметил что Марку всё охотнее и охотнее подчиняются другие воры и карманники.

Это случилось, когда Марку исполнилось пятнадцать. В тот день он его товарищи по несчастью собрались обчистить одного из богатеев что, неосторожно напившись в кабаке решил возвращаться через подворотни. Его уже там ждали.

Обворовать пьянь оказалось до безобразия легко. Как у ребёнка конфету отобрать... хотя нет. У ребёнка итого труднее. Ибо он хоть заорать может, а этот знай себе дрыхнет беспробудным сном.

И куш был солиден. В карманах жертвы оказалось не только пригоршне серебра, но даже одна золотая! Так что это дело можно было бы назвать идеальным, если бы не одно "но"...

Их застали на "горячем".

В тот момент, когда деньги меняли своих владельцев, в подворотню заглянул какой-то паренёк...

Тени среагировали мгновенно. Острое лезвие ножа замерло в сантиметре от шеи неудачного свидетеля разбоя.

-Только посмей вякнуть и тут же окажешься на небесах!

Паренёк испугано замер. В подворотне воцарилась тишина.

-Эммм... и что будем делать? Он же видел наши лица!

Надо сказать к тому времени не у кого из них за душой не было убийств поэтому столкнувшись с данной ситуаций они растерялись.

-Не знаю...

-Кончать его надо! — мрачно пробормотал парень со шрамом в пол лица — Хромой в таких случаях советовал рубить концы в воду!

Вот и прозвучала это волшебная фраза "Хромой советовал рубить концы...".

Тень, державшая слишком много видевшего паренька, вздохнула и начала опускать лезвие...

-Стой!— выкрикнул Марк — не стоит торопиться! Кровь на руках это уже совсем другое дело, чем обчищенный пьяница! Не стоит играть на терпении стражи она может и обидится!

-И что ты предлагаешь? Хочешь отпустить?

-Да.

-Но Хромой!..

-Знаешь... Хромой далеко, а я близко...

-Что?

-Я говорю, сейчас решается судьба моей задницы, а не Хромого!

Марк посмотрел в глаза пойманного ими паренька:

-Думаю, ты понял, что сейчас было должно произойти?

-Даааа...

-И ты этого избежал только благодаря мне. Я поручаюсь за тебя перед своими товарищами. Поручаюсь в том, что ты будешь молчать об увиденном! Ты понял? Ты жив только благодаря мне! Так что не разочаруй меня парень... ну а если сболтнёшь лишнего кому не надо... знай я приду за тобой даже с того света! Ибо не лягу в могилу, покуда будет ходить ублюдой обманувший моё доверие! Помни это!..

Развернувшись, Марк и его товарищи скрылись из подворотне в ночную тьму оставив позади дрожащего паренька.

Понятное дело Хромой сперва насторожился, почуяв, что власть может выйти из его рук... однако приглядевшись, он понял, что его талантливая "тень" не рвётся к власти. Она ему вовсе не нужна. Тогда он успокоился. На время.

И быть инциденту исчерпанным, если бы не одно "но". Взыграла кровь Марка, что перешла ему от матери.

Дело в том, что Эвелинда Латс была на половину эльфийских кровей. Полукровка. И её кровь перешла и в Марка. А вместе с ней красивая внешность и долголетие. Те сверстники, что когда-то были с Марком на одно лицо, вытянулись и набрали матёрого веса взрослых мужчин. Кое-кто даже заполучил первые седые пряди в голову. А Марк как был ловким подростком так им и остался. Это и его талант стали ему не только помощью в его ремесле, но и прибавили известности среди его коллег. Он стал значащей фигурой на улице, в то время как постаревший Хромой изрядно подрастерял былую прыть.

Всё вышесказанное не укрылось и от глаз Хромого. Его стали преследовать подозрения на счёт Марка. Он стал испытывать страх к не стареющему подчинённому. Это же само собой отразилось на их отношения друг к другу. Когда то привечаемый Марк ныне нечего не слышал по отношению к себе из уст Хромого кроме как "Ублюдок".

Именно тогда Марк впервые задумался о том, что его харизма лидера может сослужить ему хорошую службу. Он стал переманивать под своё крыло талантливое молодое поколение теней и передавать в податливые головы свой опыт. А вмести с ним уважение и преклонение к себе. Так не успел оглянуться Хромой, а на улицах появился новый Старший. Старший, что не только желает противостоять ему, но и имеет силу, что бы исполнить задуманное.

И вот тогда начались те события, что сломали сложившуюся жизнь Марка в клочья.

У людей, зарабатывающих на жизнь тяжёлым трудом, есть две отрады. Ром и хорошая компания, с которой можно посплетничать.

Вот и сейчас кто-то, напившись, болтал о житье своём:

-Да своим стадом клянусь, своими глазами видел! Вот прям как тебя сейчас!

-Да ладно заливать! Небось, надрался какой-нибудь дрянью вот и померещелось всякое!

-Ага. А разодранные десять овец, что я нашёл поутру, мне тоже привиделись?!

-Волки друг они, знаешь ли, тоже кушать хотят! Наверняка серые охотники постарались!

-А по-моему Млишь прав. Дело тут не чистое... уж больно стали часто ходить нехорошие слухи о старом кладбище...

-Да люди чего только не выдумывают...

Люди продолжали пить разговаривать, и веселится, не замечая, как неприметный человек в площе внимательно слушавший их разговор встал и вышел из кабака.

У людей, зарабатывающих на жизнь отнюдь не тяжёлым трудом, есть два способа избежать виселицы. Не попадаться и внимательно слушать сплетни... и какой из способов важнее трудно сказать...

"Не к добру это... чую, что-то будет" — подумал Марк, закрывая за собой дверь в кабак.

В том году в окрестностях Овечьих гор распоясались умертвия. Крестьяне стали жаловаться что в полях не спокойно а люди шастающие по лесу и того хуже. Стали пропадать. Вот и сталось, так, что отписался городской глава Барону, под чьей дланью и находился Гайл.

Барон был из старых вояк, что помнили кровь прошлых войн. Он понимал, что значат умертвия, не сидящие в своих могилах, для беззащитного города. Знал, как оно бывало раньше. Он понимал, что чем скорее он направит своих воинов в отдалённый город, тем лучше... посему решив не медлить, отправил своего сына разбирается с проблемой. Дело было важным, что в пору бы и самому Барону заняться. Но подумав, старый властитель решил, что пора бы и молодому поколению попробовать крови и смерти.

Баронские силы прибыли в начале весны, когда земля более или менее подсохла и стала пригодной для долгих странствий. Солдаты заполонили Гайл.

И это стало первым тревожным звоночком, что подала Интуиция Марка.

Марк знал Хромого очень давно. Знал он и его ход мыслей. Он у них во много был схожий. Стоило баронским головорезам показаться в их городе как они оба подумали об одном и том же. На шахматной доске появилась новая сила. И лишь вопрос времени, как и каким образом, она проявит себя.

Поняв это, Марк стал готовиться к неожиданному ходу Хромого. Он подсылал своих людей, служат разговоры в те кабаки и притоны, куда наведывались солдаты, дабы быт в курсе событий. Он дал на лапу одному из офицеров Краснолатных дабы тот предупредил его вздумай Хромой подкупить солдат дабы они сделали за него грязное дело. Он перестраховался против многих неприятностей... Однако даже он не мог предугадать всего.

В это нечем не примечательную субботу в таверну "Далийский Уголок", что Марк использовал, как перевалочную базу для своих людей, заявился Хромой с компанией. Старый волкодав выглядел чем-то довольным. Что весьма настораживало Марка.

-О! Как погляжу, празднуешь ублюдок? Веселишься?

-Чего же мне не веселится, коль печалится не из-за чего.

-Так ты ещё не знаешь? — усмехнулся Хромой в бороду.

-Чего? — переспросил Марк, внутренне подбираясь, словно к прыжку.

-Баронский сынок сегодня заглянул в таверну "Арфа Вильды Глори"!

"Не может быть! Только не это!"

-Хе! Баронский сынок, почувствовав свободу и отсутствие отцовского надзора, пошёл во все тяжкие! Вино! Азартные игры! Ну и конечно бабы! Хе-хе-хе! Как ты думаешь, пройдёт ли маленький баранчик мимо такой очаровательной красавицы как твоя вечно молодая Эвелинда? Нет! Не пройдёт! Особенно если ему КТО-ТО шепнёт на ушко...

-Ублюдок!

-Кто здесь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ублюдок так это ты и твои...

-Заткнись! — выкрикнул Марк, торопливо хватая свои вещи и выбегая из таверны. Правильно было бы набить морду Хромому или же даже пустить кровь, но времени на это не было. Совсем.

-Беги, беги! Всё ровно не успеешь! К этому времени они обе уже наверняка стали мужскими подстилками!

Марк уже давно не жил с матерью. Повзрослев и набравшись опыту, он ступил на путь самостоятельности, но даже так он не переставал следить за благополучием родни. Ныне мать жила иначе, чем раньше. Перестала гулять направо и налево. Остепенилась. Стала примерной домохозяйкой и даже радела дочку. А всё благодаря Линдру Гоф хозяину "Арфа Вильды Глори" а по совместительству её новому мужу. Мужик он был порядочный и зажиточный. Самое-то чтобы направить мать на путь истинный. Правда слабохарактерный... но у всех есть свои недостатки. Стерпится слюбиться.

Так Марк думал раньше.

Когда Марк ворвался в таверну, первое на что он обратил внимание, это люди борона, что праздновали и веселились. Их было слишком много. Если ситуация пойдёт по наихудшему варианту с ними будет трудновато справится.

"Впрочем, это не важно. Наверняка Лис уже догадался о возможных проблемах и выслал ребят для поддержки"

Не обращая на веселящуюся толпу, Марк направился в закрытую для посетителей часть таверны. Ему нужно было быстро оценить ситуацию. И он знал, кто ему мог в этом помочь.

-Я к Линдру.

Вышибала молча отодвинулся, открывая проход. Марка тут знали в лицо.

Хозяин таверны нашёлся в одном из подсобных помещений. Пьяный и с опухшим лицом от слёз.

-Гоф! Гоф очнись! Мне нужно срочно поговорить!

Но Гоф явно был не в состоянии для бесед.

Марк вылил ему на голову кувшин холодной воды и резко влепил пощёчину.

-Ааа... чёрт. Голова...