Не совсем Демон

Буквально через месяц Павион стал первосвященником королевства Горей и отплатил за это Светлейшему первой жертвой — своим предшественником. С тех пор жертвы приносились ежемесячно. Обычно это были простые люди и нелюди, иногда тёмные маги (на тёмных яд действовал точно также!), а изредка и светлые. Бог крепко подсел на наркотик и выполнял все повеления Павиона. Павион стал не просто первосвященником, он стал ПОВЕЛИТЕЛЕМ БОГА!

Первые несколько десятилетий Павион провёл в бурной деятельности. Сначала он объявил себя Главой ВСЕЙ Светлой Церкви Земли! Потом было много чего... Бог, по велению своего хозяина, прожёг дыру в земной тверди, неподалёку от Мориса, и оттуда хлынули потоки лавы. Не обошлось конечно без землетрясения и множества невинных жертв, но это пустяки. Потоки лавы контролировали три сотни, специально призванных, ангелов, выстраивая будущую Гору Бога (Павион понимал, что он всего лишь человек, и потому о его настоящих отношениях с богом никто не знал. Для всех он был только проводником божьей воли на земле!). На горе построили этот величайший, просто великолепный Храм, в котором и жил с тех пор первосвященник.

За прошедшую почти тысячу лет Павион сменил несколько десятков правителей (во главе империи всегда сидел полностью подвластный ему человек!). Он завоевал-объеденил все королевства Канара и уже замахнулся на другие материки. После подчинения всех людей, придёт очередь нелюдей. Он ещё не решил — уничтожать их полностью, или просто подчинить, с этим он будет разбираться по ходу дела.

А потом придёт черёд тёмных и их дряного бога Мордала! Пока он поддерживал с тёмными некое подобие нейтралитета, по крайней мере в СВОЕЙ империи. Было конечно несколько государств, где главной силой являлись тёмные, но с ними он разберётся потом... Была у него одна очень серьёзная проблема — старость!

С помощью своей магии он жил до трёхсот лет, но смерть подбиралась... Светлейший настаивал, чтобы Павион передал секрет изготовления "Сладкой смерти" (так назвал своё изобретение Павион!) какому-нибудь преемнику или же открыл его самому богу. Но Павион не был дураком, он понимал, что стоит только передать кому-либо свою тайну и бог его убьёт... на всякий случай! Потому он всеми силами держался за жизнь и заявил, что унесёт секрет с собой в могилу.

Бог нашел выход! Он начал передавать жизненную энергию жертв Павиону! Самому богу жизненная энергия была без надобности, ему хватало эмоций. Первосвященник снова зажил бурной жизнью! Поначалу жизненной силы требовалось немного — хватало от одной жертвы в год, но потом потребности его организма увеличились. Постепенно он стал потреблять энергию всех ежегодных жертв, а потом ему стало мало и он стал проводить дополнительные жертвоприношения. В ход пошли светлые маги — их жизненная сила давала лучший эффект! Но это был плохой выход, такими темпами скоро не останется магов в империи!

Два месяца назад Светлейший предложил Павиону пройти процедуру обмена душ — переселить его душу в новое, молодое тело. Павион конечно сразу ухватился за эту идею, но тут обнаружились сложности. Для успешного переселения в другое тело, оно должно идеально ему подходить. Самым важным условием было чтобы тело было родственное, в смысле являлось кровным родичем самого Павиона. А вот с этим была проблема — у первосвященника никогда не было своих детей! Был у него брат когда-то, но давным давно он по глупости устроил покушение на Павиона. Властитель мира отомстил — отправил брата на алтарь, а следом и большую часть его родственников. А вот теперь потребовалось найти родную кровь...

Поисками занималась чуть ли не большая половина магов империи, но нашли они лишь одного дальнего родственника, да и тот был стариком семидесяти лет, причём без магических способностей, а их наличие было обязательным условием. После продолжительных пыток, старик признался, что у него есть сын, причём маг, светлый! Проблема заключалась в том, чтобы найти этого мага! Лучшие сыскники империи прочесали всю империю и большую часть других государств, но единственное что им удалось выяснить — маг Коррис (так его звали) попал в плен к тёмным отщепенцам с острова Гортолес.

Казалось бы нашли! Приди и возьми! Но всё было не так просто... Гартолес сам по себе был идеальной природной крепостью. Остров был невелик, и был окружен сплошным кольцом высоких, практически неприступных гор. Проход был только в Закованную бухту, которая охранялась тёмными магами и гарнизоном города Гортол, столицы острова. Сам проход закрывали огромные стальные решетки, поднимаемые со дна, и укреплённые полосами белой меди с защитными плетениями. За всю историю ещё никому не удалось взять остров с моря!

Когда-то там было небольшое герцогство, но потом его захватили тёмные, использовав порталы. Там обосновались какие-то еретики, пошедшие против своего бога — Мордала. Что они не поделили с богом, никто не знал, да и не интересовался особо. При захвате острова, тёмным помогал какой-то великий демон. Он же наложил на остров защиту от пространственной магии — любой портал, проложенный на остров, открывался на высоте в пару лиг над землёй и никто не выживал. Были конечно какие-то то ли секретные ходы, то ли специальные ключи, позволявшие Гартолесцам пользоваться порталами, но об этом было мало известно.

Павион не знал как выковырять оттуда Корриса. Он советовался и с богом, и с ангелами, и даже с демонами, но никто ничем помочь не мог — непонятное плетение древнего демона закрывало остров даже от богов! Оставался только банальный штурм! Времени у Павиона было немного — все подчиненные магистры утверждали, что первосвященнику осталось жить два-три месяца — жизненные силы жертв уже почти не помогали ему, организм просто выработал весь свой ресурс и не мог больше функционировать.

В принципе у Павиона все было уже готово — флоты были полностью оснащены, армия готовилась к погрузке, маги тоже готовились... Оставалось лишь отдать приказ! Мысли первосвященника прервали тихие шаги. Подошел один из его личных магистров (как оказалось, "сладкая смерть" в малых количествах не убивала жертву, а действовала как сильнейший наркотик и вызывала мгновенное привыкание. С помощью "сладкой смерти" Павион "привязал" всё своё окружение, императора и многих других!)

— Ваше Высокопреосвященство, всё готово! — доложил магистр с поклоном.

Павион сделал знак пальцем и слуги быстро, но мягко, подхватили его кресло и плавно двинулись внутрь храма. Там, на белоснежном алтаре, его дожидалась очередная жертва. Павион не знал кто это был, его не интересовали такие мелочи. Ему важно было получить немного жизненной энергии, чтобы он смог отдать приказ о выступлении флота вслух, голосом!

ФЕННАН

Феннану не спалось. Рано по утру он вышел на улицу, подышать свежим воздухом. Погода испортилась, шел небольшой противный дождь. Он встал под крышей, осмотрел двор, потом плетень, покрытый вязью охранного плетения. Всё было в порядке, что же его разбудило? "Вероятно просто беспокоюсь насчёт Корриса." — отстранённо подумал он и присел на лавку у входа.

Коррис должен был приехать ещё вчера, но не появился. Письма тоже никакого не было... Странно.

"А если он не появится, то нам совсем тут хана!" — подумал Феннан.

Феннан был тёмным магом, и вот уже восемь лет жил на Гартолесе. Ему здесь нравилось — тихо, спокойно, никто не пеняет на твою принадлежность к тёмным. Он родился и вырос в королевстве Даория, в небольшом посёлке, недалеко от графского поместья. Его обучал магии местный колдун, так как попасть в ученики к настоящему тёмному магу было не по карману. Да и сила у Феннана была не велика, так, ниже среднего. После обучения он нанялся к графу — удобрять земли и уничтожать сорняки и вредителей. Колдун научил его нескольким демонским плетениям, переделанным под человеческую магию, с помощью которых можно было уничтожать вредителей и сорняки, превращая их в удобрение. Однажды, обрабатывая небольшое поле, прилегающее к графскому саду, Феннан нечаянно зацепил пару яблонь и они погибли. Граф озверел и велел заковать нерадивого мага в кандалы. Феннану удалось сбежать... добрые люди предупредили и помогли. Потом он три месяца скитался по лесам, скрываясь от всех подряд, пока не встретил тёмного мага, который предложил переселиться на Гартолес. Условие было одно — Феннан должен был отказаться от Мордала. Это было отличное условие, так как Феннан никогда не любил так называемого покровителя тёмных магов. Все эти кровавые жертвоприношения были не для него.

И вот уже восемь лет он жил здесь и горя не знал. Единственный напряг был со светлыми магами. Мало их здесь было! А ведь чтобы вырастить нормальный урожай мало удобрения и всего прочего. Требовалась ещё светлая магия, чтобы нейтрализовать тёмную магию и подтолкнуть растения к росту. Конечно и без светлых что-то вырастет, но остаточные эманации тёмной магии не позволяли нормально развиваться молодым росткам. Да и плодородной земли на Гартолесе было слишком мало, а те земли что имелись не могли прокормить население.

Внезапно его словно ударили по ушам. Он дёрнулся и чуть не скатился со скамьи. "Светлые!" — мелькнула мысль. Он почувствовал сильную волну от какого-то светлого заклинания, скорее всего от портала. Он бы решил что это прибыл Коррис, но тот практически никогда не использовал порталы — слишком это энергоёмко. Причём волна пришла со стороны гор, а там никогда ничего не было, кроме жилища отшельника Басунара. Но Басунар погиб пару лет назад и от его дома осталась лишь куча битого камня, да и он был тёмным магом.

Пока он бежал до соседей, чтобы их разбудить, мелькнула мысль о вторжении светлых, но он сразу же её отбросил, он прекрасно знал как работает местная защита от пространственной магии. Лет пять назад он был свидетелем как какой-то светлый пытался открыть сюда портал — его выкинуло на высоте в пару лиг, а крыльев он не имел. Вещичками тогда немного поживились...

Спустя пять минут ему удалось собрать своих самых сильных помощников — пятерых молодых парней, хоть немного владевших оружием. Вообще на хуторе проживало двадцать восемь разумных, но это были в основном женщины, дети и старики, а магом Феннан был тут единственным.

— Хворан, приготовь лошадь и жди на крыше амбара. Тебе оттуда будет хорошо видно. Если что — несёшься в Омут и предупредишь графа! Всё понял? — отдал команду Феннан. Парни вылупили на него глаза.

— А что может случиться-то? Что вообще происходит? Куда мы идём? — посыпались вопросы.

— Тихо! Я засёк сильное магическое возмущение в районе бывшего дома Басунара! Надо проверить!

ВЕЙЛА

Портал сработал как надо... вот только куда? Этот вопрос возник у меня почему-то только здесь, уже на этой стороне! В тюрьме мне в голову не успел прийти подобный вопрос — сначала был сплошной стресс, потом я была сосредоточена на плетении портала, а после просто не успела ничего спросить.

Мы с гномом покатились по какой-то наклонной поверхности, но слава богу не далеко. Видимость здесь была не очень, то ли вечер, то ли утро, сумерки короче, да ещё и дождь шел, мелкий и противный. Поверхность под нами была каменная — вероятно какие-то горы.

— Леди, где это мы? — спросил гном, отряхиваясь.

— Тебе это должно быть известно, координаты-то твои... — я уже поняла что Барок ничего не знает насчёт этих координат. Я поднялась и осмотрелась. Мы оказались на скальном уступе и судя по всему нам повезло, что не скатились с него. Видимость была совсем плохая, но я поняла что кругом какие-то горы.

— Леди, почему вы оставили Виктора? — спросил гном.

— Точно, Вик! Он же там с солдатами! — я быстро осмотрела место нашего приземления. Я хорошо помнила, что все прошлые разы Вик оказывался примерно в десяти шагах от меня. Вышла на середину площадки, она хоть и наклонная, но места должно хватить.

— Демон! — сказала я. Гном непонимающе уставился на меня, а потом раздался хлопок и рядом с нами упали двое — Вик и солдат. А этого он зачем приволок? Похоже у них там была не хилая драка... Солдат растерялся, оказавшись неизвестно где, и этим воспользовался Витёк. Он выбил из рук солдата меч, который упал практически к моим ногам и я его подхватила. Но воспользоваться им мне не пришлось — Вик успел вырубить дезориентированного солдата. Я быстро помогла его связать.

— Где мы? — задал насущный вопрос Вик. Мы уставились на гнома, всё ещё не отошедшего от внезапного появления Виктора.

— Я-а-а, э-э-э... Не знаю я. — выдал гном, — Дед говорил, что это координаты его жилища, и если мне будет трудно, то здесь мне помогут...

— А где живет твой дед? — с нажимом спросила я. Гном ещё больше потупился.

— Не знаю... Я у него никогда не был...

— Приплыли блин! — сплюнул Вик, — Что-то я не наблюдаю комитета по встрече. И что-то здесь темно... Разве уже вечер?

— Здесь скорее утро... — пробормотала я, — Светлеет...

Вокруг действительно стало светлее. Стали хорошо различимы высокие горы, уходящие ввысь по правую руку. А слева и сзади был обрыв и внизу проступали очертания небольшой долины. Где-то внизу мелькали огни — кто-то шел сюда с факелами.

— Похоже нас всё-таки заметили. — указал на огни Вик.

— Скорее почувствовали возмущения от портала. Там наверное есть маг. — предположила я. — Что будем делать?

— Пойдём на встречу. — Вик осмотрелся, — Туда не пройти, спрятаться тоже негде... Остается только путь вниз. — он указал на извилистую пологую тропу, спускавшуюся вдоль скалы.

Тут зашевелился связанный солдат.

— Нелюди, развяжите меня немедленно! — прорычал он. Мы с Виком переглянулись.

— Может его того... — спросила я. Он отрицательно покачал головой. Ну вот, ничего другого я и не ожидала. Не любит он лишние смерти.

Мы подняли солдата на ноги и поснимали с него остатки оружия. Я взяла ножны от меча и повесила их себе, а Вик забрал кинжал. Нашелся ещё засапожный нож, его мы отдали гному.

— Ну, вперёд! — скомандовал Вик и подтолкнул в спину солдата. Мы тронулись по подобию тропы вниз.

Как ни странно, путь оказался довольно удобным. Было видно, что им пользовались множество раз, но для чего? Зачем кому-то лазать на этот уступ, там ведь нет ничего! Странно!

— Ты чего полез в камеру? — спросил Вик у понуро бредущего впереди солдата.

— Почудилось что-то. — буркнул он. — Куда вы меня затащили?

— Да мы и сами не в курсе... — ответил Вик, — Тебя как звать-то?

— Мелик. Десятник Ортынского полка!

Я слушала их краем уха, а сама внимательно осматривалась. Дождик закончился, над горизонтом появилось зарево восходящего солнца и видимость намного улучшилась. Чем больше я могла рассмотреть, тем меньше мне это нравилось.

Мы находились в кольце гор. Горы были высокие и крутые, но некоторых пиках различались снежные шапки. Внизу была небольшая долинка, плавно уходящая в разные стороны, по видимому изображая второе, внутреннее кольцо. В центре было странное скопление скал, невысоких, но что именно находится за ними, нам уже было не видно — слишком сильно мы уже спустились со скалы.