Лунатики

Джубили надеялась, что когда ученые поймут бесполезность своих железяк, они вернутся к исследованиям Виктора, которые хотя и были интересны и многообещающи, все же не давали заветного эликсира вечной жизни. Поэтому в письме кицунэ попыталась сплести своеобразную словесную паутину, попав в которую, человек получит представление о неком лесе, в котором есть очень интересные существа, изучение которых может открыть много нового о жизни, вселенной и всем подобном. Исследования Франкенштейна — полная чушь по сравнению с тем, что можно узнать от фэйри... Есть одна только ма-а-а-аленькая проблема — их еще надо как-то вытащить из пространственных карманов, но настоящий гений наверняка с этим справится...

Закончив писанину, Джубили устало вздохнула. Она совершенно не была уверена, что ее затея сработает. План был чистой авантюрой и во многом зависел от простой удачи. Но ничего лучшего она придумать не смогла — никто другой вытащить эльфов из пространственных карманов пока не смог.

Она распечатала свое послание, сложила лист пополам, заложив его за обложку черной тетрадки. Затем запаковала дневник и сделала звонок в курьерскую службу. На свертке кроме стандартных реквизитов красным маркером было указано еще одно добавление — "Сайрусу Холдену лично в руки!"

Окрестности Лондона, 2042

Себастьян бросил на маленький стол последнюю карту, и расставил пустые руки, демонстрируя, что он вышел. Но вместо заслуженных оваций получил лишь скальпель в карту, которую он только что положил на стол и гневный взгляд кровавых глаз.

— Да ни черта он не вышел! — попытался оправдаться он.

Мэри вновь посмотрела на него с яростью маньяка и ткнула пальцем в кучку карт, ушедших в отбой.

— Вот еще, делать мне нечего, как доказывать тебе, что я не вру, — скрестил на груди руки мужчина.

Скальпель с легким звоном вылетел из стола, вновь оказавшись в руках девушки. Себастьян почувствовал, что он ходит на грани этого самого лезвия. Он не боялся, конечно, просто очередная драка с этой психопаткой разрушила бы маскировку. Но и признавать себя побежденным он не хотел.

Спасла Ван Хельсинга маленькая лиса, выпрыгнувшая из кустов на стол. Едва она приземлилась, тут же оттолкнулась вновь, скрываясь в противоположных кустах. Столик рухнул от толчка и все карты перемешались. Обрадованный Себастьян не глядя швырнул в кусты, в которых скрылась лиса, рюкзачок с одеждой, наблюдая за засуетившейся Мэри, которая пыталась восстановить порядок карт.

В кустах кто-то зашелестел листьями и ветками, и через пару минут оттуда вышла принявшая обычный облик кицунэ. В этом десятилетии Джубили предпочла обрезать черные волосы в аккуратное каре, но кое-что оставалось неизменным — она по-прежнему предпочитала носить рубашки цвета артериальной крови.

— Все отменяется, — зло отрезала она в ответ на вопросительный взгляд Себастьяна. Ее слова вызвали удивления даже у Мэри. Они с Ван Хельсингом удивленно переглянулись и уставились на кицунэ в ожидании объяснений.

— А как же твои эльфы?

— Придется оставить их Холдену, — коротко бросила Джубили. — Сворачиваемся.

Она раздраженно походила взад-вперед по небольшой полянке.

— Черт, черт, черт, — зло шипела она. — Дориану придется задействовать все свои связи, чтобы Холдена пока не трогали... А мне, видимо, придется побеседовать с ним лично, если хочу выбраться из этой ситуации...

— Да что происходит?!

— Объясню чуть позже, — вздохнула Джубили, чуть успокоившись. — Скажем так — из-за одного неприятного обстоятельства планы нуждаются в существенной корректировке. А пока — отменяй операцию.

Пожав плечами, Себастьян оглянулся на Мэри — но та уже бесследно растворилась. Джубили тоже исчезла в кустах, направляясь к машине. Вздохнув, мужчина коснулся пальцами точки под ухом, куда был вживлен коммутатор, и произнес:

— Всем группам — отбой. Повторяю, всем группам — отбой. Операция отменяется. Возвращаемся на базу.

Дождавшись подтверждения ото всех групп, он вернулся в автомобиль, наблюдая на голоэкране, как несколько сотен точек движутся по карте в разных направлениях, покидая злополучный лес.

Жаль Холден никогда не узнает, чего он избежал. Себастьяну очень хотелось бы сбить спесь с этого "гения".

Париж, 2060

Джубили не раскрывая глаз, мягко забарахталась на кровати, сбрасывая одеяло, и потягиваясь во все стороны. Наконец, изогнувшись полумесяцем, она довольно замурчала и полностью проснулась. Открыв глаза, тут же вновь зажмурилась, улыбнувшись осеннему солнцу, бьющему в окно.

Она вскочила с кровати, накинув на плечи халатик, и выпорхнула на балкон, любуясь шикарным видом города. На самом деле, кицунэ с огромным удовольствием жила бы где-нибудь на природе, например, в горах, в Тибете, где ей открывающиеся пейзажи просто завораживали душу, а также было место для того, чтобы побегать в облике лисицы. Но ее безумная жизнь все чаще требовала присутствия кицунэ в городах, так что ей оставалось любоваться урбанистическими картинами с балкона своего личного пентхауза элитного жилого дома.

Вспомнив о работе, Джубили несколько помрачнела. Вернувшись в дом, она активировала один голоэкран и открыла почту. Там было всего одно новое сообщение — "Это все, что удалось восстановить". И один вложенный файл.

Кицунэ вздохнула. Неделю назад она самолично выкрала один файл из головы Сайруса Холдена.

Когда лет двадцать назад она приходила к Холдену с предложением возможного сотрудничества, тот выслушал ее, посмотрел на пару магических фокусов, но от сотрудничества отказался, по своим надуманным причинам. Видимо, считал себя самым-самым...

Но Джубили и не стала настаивать. Холден вел исследования в том направлении, которое нужно было ей, и кицунэ оставалось лишь следить за ним, чтобы вовремя скорректировать его действия, когда план Холдена перешел бы в следующую фазу.

Но потом что-то пошло не так. Холден все больше становился маниакальным ученым, одержимым лишь собой и собственным бессмертием. Проект, который так увлек его в начале, был заброшен, а девушке пришлось, засучив рукава, пытаться добыть исследования Сайруса, чтобы впоследствии не начинать с чистого листа. Она работала как проклятый дварф последние два года и вот, наконец, неделю назад, проект "Луна" оказался в ее лапках.

Но надо же было такому случиться, что Холдену прострелили голову! Кицунэ была уверена, что это работа того безумца Дрейка, который тоже как-то был причастен к той истории. Но, так или иначе, данные оказались повреждены.

Неделю лучшие служащие компаний Дориана Грея работали над восстановлением данных, даже не понимая, над чем именно они трудятся. Но даже с такими кадровыми и техническими ресурсами восстановить удалось далеко не все.

Джубили с кислой миной просматривала содержимое вложенного файла. Судя по первичной оценке, "Луна" не сможет в полной мере отвечать требованиям, а значит, вновь ее планы нуждаются в существенной корректировке. Тем не менее, стоит попробовать разыграть и эту карту, хотя теперь, разумеется, этот проект перейдет в категорию второстепенных.

Активировав голографическую клавиатуру, Джубили набрала короткое ответное сообщение — "Внесите необходимые дополнения и сливайте в Сеть".

Вздохнув, она решила покончить сразу с еще одним делом. Кицунэ перешла на другую половину дома, которую она в шутку именовала "мистической". Это помещение было завалено всяким хламом, начиная от реквизита для фокусов, заканчивая подлинными магическими артефактами.

Кицунэ разыскала в маленькой коробочке забавный амулет, сделанный собственными руками. Это была гильза с припаянной к ней цепочкой. Только вместо пули здесь был красивый черный бриллиант. О том же, что было насыпано вместо пороха, Джубили старалась не вспоминать.

Подойдя к карте Евразии, висевшей на стене, кицунэ вытянула руку с амулетом и во всех подробностях вспомнила ауру одного человека. Она повторяла этот ритуал еженедельно вот уже на протяжении тридцати четырех лет. За это время она была на каждом континенте, на каждом более-менее значимом островке. Амулет ни разу не шевельнулся. Джубили считала, что человек, которого она ищет, давно мертв, но все равно продолжала выполнять обещание.

Но в этот раз произошло нечто странное. Гильза мелко задрожала и рванулась из рук девушки, уткнувшись бриллиантом в какую-то точку на севере Франции. Затем, вновь задрожав, она сдвинулась на пару сантиметров в сторону, потом вновь вернулась на исходную, будто не была уверена в том, где находится человек, которого они ищут.

Несмотря на изумление, Джубили сразу поняла, что произошло. Виктора все это время держали в каком-то экранированном месте, а недавно — скорее всего этой ночью, перевезли куда-то. Его след остался земле, но вот-вот должен исчезнуть — его-то и засек амулет. Но почему амулет не показал на самого Виктора — он же должен искать самый насыщенный аурный отпечаток...

Девушка присмотрелась к точке, на которую указывал бриллиант. Где-то недалеко от Кале... Кале... Джубили осенило — Виктора перевезли в Британию морем, либо туннелем под проливом. Нужно скорее переместиться на остров, пока след не истаял окончательно...

Словно подслушав ее мысли, амулет, до того державшийся на карте словно намагниченный, рухнул на пол. Чертыхнувшись, Джубили заметалась по квартире, собираясь со всей возможной скоростью, сорвала покрывало с одного старинного зеркала и прыгнула в него...

Она опоздала. Когда она водила амулетом над картой Британии, тот оставался безразличным к этому действию. Похоже, Виктора опять куда-то спрятали, а след уже истаял.

Джубили скрипнула зубами. Отчасти она жалела, то не провела эту еженедельную проверку десятью минутами позже — тогда она так ничего бы и не узнала. Но теперь ей придется искать этого ученого. Что бы там не случилось, девушка всегда держала обещания.

Глава 1

Лондон, 8 декабря 2062

21:57

Вечером пятницы в лондонских пабах было не протолкнуться. Все столики были заняты веселыми компаниями, празднующими начало уик-энда, стойки у бара — одиночками, просто зашедшими выпить. Система кондиционирования делала пребывание в не таких уж и больших помещениях безмятежным и приятным — тем более в такую мерзкую погоду, которая царила в Англии зимой. Пожалуй, самым несчастным человеком в таких заявлениях обычно был бармен — но большую часть работы уже выполняли автоматизированные системы выдачи, так что этим работникам стойки и кружки оставалось лишь приглядывать за порядком, да решать небольшие мелкие проблемы, всегда возникающие в любой смене.

Конкретно в этом пабе еще были развернуты широченные голографические на стенах, на которых транслировался какой-то спортивный матч. Конечно, в нынешние дни любой мог подключиться к трансляции через Сеть и вывести изображение прямо перед глазами, на имплантированные линзы, но ничто не заменит чувство общности, которое совершенно исчезает при индивидуальных просмотрах. В основном здесь собрались люди, болеющие за свою команду, атмосфера была наполнена азартными воплями, яростными спорами, иногда радостными кличами, а иногда разъяренным гудением. В общем, человеку далекому от собравшихся здесь людей совершенно незачем было заходить в этот паб.

Тем удивительней было видеть здесь невысокую худенькую девушку, совершенно не вписывающуюся в местную обстановку. Она даже ни разу не взглянула на экраны, будучи полностью поглощенной изучением газеты, лежащей на столе перед ней. Девушка лениво водила пальцем по электронной бумаге, пролистывая статьи, иногда касаясь некоторых изображений, запуская вложенные видео. Подобные листы вмещали всего около сотни мегабайт информации и не слишком подходили для серьезной работы, в эпоху, когда нужную информацию можно просматривать с нейрокомпа. Зато для газет, которые некоторые люди по-прежнему почему-то предпочитали ощущать в руках, они подходили идеально — взял лист в киоске, закачал все новости интересующих тебя сфер, прочитал, сдал в пункте приема, где бумага очищается и вновь становится пригодной для работы Заглянувший в газету девушки мог бы увидеть, что у нее закачаны новости культуры и искусства.

Несмотря на общую дисгармонию, ощущающуюся из-за присутствия здесь этой девушки, прогонять ее явно никто не собирался; даже наоборот, многие из собравшихся то и дело бросали на симпатичную особу незаметные, а то и открытые взгляды — преимущественно те, кто пришел сегодня без дамы сердца (последние действительно присутствовали, но в большинстве своем не сильно выделялись из общей массы людей). В общем-то, подобные взгляды вполне заслуживала — некоторая субтильность ее вовсе не портила; длинные черные как смоль волосы, почти дотягивающиеся до пояса, были стянуты в хвост; по симпатичному личику то и дело пробегали тени, отражающие ее мысли — она то слегка хмурилась, заметив новость, не пришедшуюся ей по душе, то растягивала губы в едва заметной полуулыбке, то морщила носик — отчего только прибавляла в очаровании. В общем, девушка производила весьма благоприятное впечатление. Внимательный человек заметил бы еще и то, что кончики ушек, выглядывающие из копны волос, были заострены, как это редко бывает у людей, но к тому моменту в этом заведении уже не оставалось настолько внимательных зрителей.

Неудивительно, что как только рядом с ней освободилось одно из мест, его тут же занял дружелюбный парень, пододвинувший к ней бокал с какой-то цветастой жидкостью (несмотря на то, что в подобных пабах были более популярны одноцветные напитки, преимущественно янтарных оттенков, предлагать их девушке при знакомстве было моветоном, так что мудрые управляющие позаботились о некотором расширении карты напитков).

— Я могу угостить вас коктейлем? — широко улыбаясь, поинтересовался он.

— Это было утверждение или вопрос? — спокойно ответила девушка, бросив мимолетный взгляд на бокал. Парня она подобным взглядом не удостоила.

— Это была попытка завязать разговор. Слова и интонации уже дело десятое, — уверенно откликнулся парень.

— Действительно, — хмыкнула девушка, наконец, отодвинув в сторону электронку. Она приняла бокал и повернула голову в сторону собеседника. Говорила она тихо, не повышая голоса, но при этом ее речь каким-то образом умудрялась преодолеть все препятствия в виде фонового шума.

— Что же, удивите меня.

— Могу я узнать ваше имя? — продолжил по стандартной схеме парень, одновременно и приободренный и обескураженный действиями девушки.

— Ариэль.

— Как русалочку? — невольно улыбнулся парень.

— Как бабушку, — вздохнула девушка, вновь отворачиваясь и опуская взгляд, погружаясь в статьи. Следующие слова она добавила едва слышно: — Не удивил.

— А я Гарри, — продолжил парень, не расслышавший ее. — Приятно познакомиться. Честно говоря, я был очень удивлен, увидев сегодня здесь такую девушку, как вы...

— Какую "такую"? — его вновь пронзил взгляд темно-зеленых глаз. Гарри набрал было воздуха, планируя, было, скомбинировать вариации слов "изысканность", "утонченность", "красота" в одном предложении, но его отвлек какой-то грохот с улицы. Звучал он так, словно скрежетала гигантская куча металла. Этот звук привлек всех в баре, на некоторое мгновение, все головы повернулись к входу, всматриваясь сквозь окна на улицу, но какого-либо продолжения не последовало, и пятнадцать секунд спустя атмосфера пришла в норму. Когда Гарри вновь повернул голову, он с удивлением обнаружил, что место рядом с ним пусто, а приглянувшаяся ему девушка сидит на самом дальнем конце стойки, где как по заказу освободились места. Прихватить с собой коктейль она тоже забыла.