Тонкое лезвие грани

Метаморф помрачнел — в принципе ожидая подобной проверки, он не мог себе представить, что проводить её будут при помощи древней болтливой черепушки.

— А по нашей тройке толком ничего не сказал, — невозмутимо подтвердила девушка, накидывая одну из простыней на верёвку. — Руководству Академии проще следить за подозрительными студентами, если они не рассеиваются по всей территории, а спокойно сидят в одном месте.

— Молодцы! Какие догадливые! — дверь распахнулась и тут же захлопнулась. По стенам расползлись нити скрывающего заклинания.

Лорд Зигмур хмуро оглядел новичков, придвинул табурет и сел, всем своим видом показывая, что хочет прояснить некоторые моменты здесь и немедленно.

— А я и не скрывала, что умная, — съязвила сумеречница, начиная разбирать сумку.

— Кто из вас владеет ледяной магией?

Студенты слаженно развели руками.

— Хорошо, как ты смог перехватить огненный бич? — ректор повернулся к толстяку, который топтался на месте, не решаясь садиться в присутствии главы Академии.

— Сам не знаю, — Эрвиен старательно покраснел от смущения. — Девушку могло зашибить, а в моей семье всегда с уважением относились к женщинам.

— Бич седьмого уровня! — Зигмур хлопнул себя по колену и поморщился — оказалось неожиданно больно.

— Так я в них не разбираюсь...

— Почему общая магия? — глава Академии развернулся в сторону Арим-хана, делающего вид, что его весь этот допрос никак не касается.

— Так это ваш сканер так решил, — метаморф решил поддержать линию соседа. Ничего не знаю, не вижу, не понимаю и не соображаю.

— С-с-сканер, — в сердцах прошипел ректор, поражаясь подобному единодушию. — С-с-сговорилис-сь.

— Когда? Мы ещё даже толком не познакомились, — в разговор, ставящий целью довести лорда до белого каления, влезла и ведьма. — То ваша проникновенная речь, от которой сразу захотелось сбежать, что многие и сделали, то призраки, потом крысы. Утопление, опять же. Меня из комнаты пнули — это здесь порядки такие?

В голосе девушке прозвенели истерические нотки. Вот всего ничего — немножко намека на возможные слёзы, но ректор сразу же перешёл к следующему вопросу:

— Сумеречниц до тебя не было, — нехотя признался он. — Вот студентки и испугались.

— Судя по вашей проникновенной речи на пристани, здешние ученики полностью подготовлены к реалиям магической жизни. После такого "тёплого" приёма как-то не верится, — Клара ловко обогнула главу Академии, продолжавшего сидеть на табуретке, и направилась к шкафу. — К тому же я ещё молодая, необученная...

— Именно это всех и пугает, — лорд Зигмур прищурился, активируя магическое зрение. Дымные ленты сумеречной принадлежности обвивали блондинку с головы до пят. — И меня тоже.

— А вам я что плохого сделала? Ещё отсюда выселите?

Девушка хотела всхлипнуть, но передумала. Переигрывать не стоило, как и недооценивать старого магистра.

— Ничего. Пока ничего, — лорд поднялся, ещё раз оглядел всю троицу. — Живи здесь.

Кроме сумеречных лент он ничего так и не выяснил. Толстяк продолжал выглядеть неловким рохлей, а худой парень полной никчёмностью. И это настораживало и успокаивало одновременно. Может и в самом деле прислали специалистов из Департамента, чтобы разобрались со странными смертями?

— Хорошо, — лорд Зигмур подошёл к стене и выбил пальцами замысловатый ритм. Открывшееся прямо в кладке потайное отделение было заполнено артефактами. — Отключаю и прослушку, и наблюдение. Эта комната останется под защитным заклинанием, завязанным на стены. Я правильно решил?

— Правильно, — кивнул Арим-хан, но продолжать ничего не стал. Старый магистр, скорее всего, уже понял, что кто-то из троих из Инквизиции и старался не препятствовать возможному расследованию.

В конце концов, если они погибнут в собственной комнате и никто об этом не узнает и не придёт на помощь, это будет исключительно их личный просчёт и ничей больше.

— Ну? — призрачный капитан ждал ректора в его кабинете.

От полупрозрачной трубки зеленоватыми кудрявыми струйками расползался дымок.

— Фу! — лорд Зигмур распахнул окно.

За то, что их разговор подслушают, он не боялся. Кабинет был буквально напичкан всяческими охранными артефактами и, безусловно, являлся самым безопасным местом в Академии.

— Ты прав, за этой троицей лучше наблюдать, когда они вместе, а не по отдельности, — ректор плюхнулся в кресло с высокой спинкой и в сердцах саданул кулаком по столу.

— Разумеется, — Хаген погасил трубку. Курить на самом деле он не мог, за неимением тела, но вот пользоваться призрачными предметами для создания иллюзии было по силам. — Так кто они?

— Никто, — глава Академии нервно перебрал бумаги, лежащие на столе, и отложил их в сторону. — Кто-то из парней инквизитор, и я уже могу предположить кто. Но второй — это полная загадка.

— Инквизитор — худощавый? — капитан дождался утвердительного кивка. — Допускаю. Туда редко попадают крупные и мощные мужчины, в силу того, что гиганта тяжелее спрятать. Слежка, расследования... всё такое. Неповоротливость, опять же.

— Я тоже прикинул и получилось именно так. Но он не сканируется на наличие иллюзии или морока. И толстяк при сканировании, при ближайшем сканировании, — поправился лорд Зигмур, — выглядит обычным человеком.

— Арим-хан, может принадлежать к расе изменяющих облики, — заключил призрак. — У нас нет проверки на расовую принадлежность, этого не умею делать ни я, ни мои крысы. Со вторым... да мало ли кто был у него в предках, может в нём все гены повылезли.

В дверь отчаянно застучали, и мужчины поморщились. Капитан тут же снова вытащил трубку, чтобы создать видимость неспешной беседы, а хозяин кабинета сделал торопливый жест пальцами, разрешая войти.

— Лорд Зигмур, — в кабинет влетела встревоженная брюнетка, — вы слышали об этой неприятности?

— Что не так? — насторожился ректор. — Марина, что случилось?

— Новенькую наши девчонки выперли из комнаты. Так неудобно. Я попыталась с ними поговорить, но они ничего не хотят слышать, не хотят, чтобы вместе с ними жила сумеречница.

— Да, я в курсе, — Зигмур устало кивнул. Он решил эту проблему по-своему, но ни с кем не собирался делиться собственными наблюдениями и решениями. — С одной стороны, реакция девушек понятна, но новенькая-то в чём виновата?

— Так может в нашу комнатку ещё одну кровать принести? Потеснимся, — Марина умоляюще заглянула в глаза старому магистру. — Мои соседки не против.

Глава Академии заколебался. Эта красивая брюнетка частенько появлялась в его кабинете — и по поводу размещения новичков тоже, умела погасить ссоры и склоки, неизбежно возникающие среди студентов, участвовала в самых разных турнирах. Буквально со второго курса, как пообвыклась, так стала своеобразной душой ученических общежитий, перепархивая из комнаты в комнату с неизменной доброжелательной улыбкой. И никогда ничего не просила взамен.

— Не стоит, — ректор взялся за бумаги. — Пусть живёт вместе с парнями, с которыми приехала. Заодно несколько поумерит свою спесь.

Великолепная последняя фраза, и ввернул он её вовремя.

Марина только собиралась возмутиться по поводу поселения в комнате с парнями, но несколько слов о спеси заставили её тут же свернуть своё участие.

— Такая самодовольная? — неуверенно переспросила она. — Тогда конечно. Если ещё вспомнить, что пришла сюда по велению оракула...

— Ну, видишь, ты и сама всё поняла, — лорд Зигмур просматривал результаты сканирования ещё раз. Все прорицания древнего черепа всегда тщательно записывались секретарём. — Парни быстро собьют с неё непонятную избранность, а заодно и научат себя вести.

— Ну, коль так...

Девушка стушевалась и, неловко поклонившись, ушла.

— Ф-фух, — магистр выдохнул, опять ставя запирающее заклинание. — Вот приставучее создание, вечно везде лезет.

— Зато её все любят, — призрак снова спрятал трубку. — Что с нашим расследованием?

— А вот это я у тебя хотел спросить, — ректор со вздохом сложил последние документы. — В Академии ни у кого нет доступа к заблудшим душам и призракам, кроме тебя.

— А я ничего не обнаружил. Второй раз, после последнего смертельного случая лично обследовал труп, всех кого мог с кладбищ подгрёб. Ни-че-го...

— К Ключнице обращался?

Лорд Зигмур в прошлом был охотником и одним из лучших, за что удостоился дворянского титула, правда не передаваемого по наследству. Но боевая магия не очень-то помогала с привидениями и их проказами, этими тающими и изредка шаловливыми гостями ведала Ключница, старая магистресса, ведущая занятия по чёрной магии. Но опять же, она могла развеять полупрозрачное создание, словно собранное из стелющегося зеленоватого или голубого дыма, но не владела техникой общения с ними. В этом отношении Академия отставала от других Школ, хотя и считалась лучшей по подготовке боевиков, давая им попутно знания по целительству и владению стихиями.

Студенты, выбравшие своим ремеслом некромантию или чёрную магию, сидели и учились особняком. Не то, чтобы их ненавидели, но старались обходить — мало ли чего... Причём обходили не только студентов, но и преподавателей, славящихся мрачно-язвительными шуточками.

— А то ты ключницу не знаешь? — невесело хохотнул Хаген. — Конечно, меня развеять ей силёнок не хватит, как и моих матросов, но настроение от общения с этой старой ведьмой падает ниже трюма. Обращался... она ничего сказать не может.

— Будем ждать, — глава Академии нервно хрустнул пальцами. — Артефакты слежения сегодня же ночью расставит куратор кафедры прикладников. Будем надеяться, что новая сумеречная ведьма оправдает мои надежды. Зря, что ли, я подкупал оракула?

Следующим днём...

Утро ознаменовалось сдавленным воплем за окном. Ещё толком не рассвело, а какой-то самоубийца вздумал лезть по стене до третьего этажа, а потом ещё пытаться проверить на прочность нервы новичков. То есть, сделать им гадость.

— Заткните его чем-нибудь, — раздался сонный голос из-за занавески. — До подъёма ещё целый час...

— Ну, ректор изначально предупреждал, что в здешних стенах разрешено почти всё, — Эрвиен неожиданно ловко встал с кровати, да так, что она даже не скрипнула.

Метаморф с подозрением глянул в сторону бесшумно идущего к окну толстяка. Всё-таки какой-то он странный — выглядит неуклюжим увальнем, но временами готов был поклясться, что перед ним идеальная машина для убийства. Настолько выверены и точны движения, ничего лишнего.

Не оглянувшись на соседей, толстяк прислушался к возне около первого этажа общежития, потом, уже не скрываясь, отодвинул шторку и выглянул наружу.

Сбивая огонь с одежды, по траве катался старшекурсник, а рядом с ним торопливо плели заклинание усмирения стихии его друзья.

— Сказал же, не балуй, а ты опять за своё, — укоризненно прогудел Эвриен. — Чему вас только учат, но уж точно не пониманию и уважению.

Пламя погасло, и Арчис, потряхивая обожжёнными руками, поднялся с травы. Зло зашипел, обнаружив, что от густой чёрной шевелюры остался лишь короткий ёжик:

— Уважению, говоришь? Вы здесь никто и звать вас никак. Если дотянете хотя бы до пятого курса, то может и заслужите подобие понимания.

— Война? — Клара, полностью одетая, отдёрнула занавеску, закрывающую кровать. — Сегодня надо будет получше ознакомиться с территорией, посмотреть кладбища.

— Это-то тебе зачем? — метаморф торопливо натягивал рубашку. Он прекрасно понимал, что обнаруживать боевые навыки нельзя, иначе всё расследование полетит к демонам. Если убийца затаится...

— Моё оружие — призраки и привидения, — девушка быстро закрутила косу в узел, используя странные трёхзубые шпильки. — Как воины сумеречные ведьмы не годятся, но вот охрану себе призвать можем.

— Уверена? — Эрвиен ещё немного полюбовался на брызжущего яростью старшекурсника. — Неупокоенных призраков магистров отправившихся на тот свет будешь призывать или как?

— Э-э-э, — Клара запнулась. Да, не учла, что обычных людей, а уж тем более захоронений воинов здесь могло и не быть. Даже древних. — Всё равно кладбища надо посмотреть. Учёба — учёбой, но уж больно таинственный остров. Вас обоих никогда не интересовало, от чего Академию устроили посередине моря? Суши не хватало, что ли? Или здесь было какое-то строение, которое можно использовать?

Арим-хан помрачнел, он упустил этот момент и не навёл справок в библиотеке инквизиции. Понадеялся на свои своеобразные способности и последние приобретённые возможности. Эх!..

Лишь только они открыли дверь, и вышли в коридор, как навстречу полетело тёмное дымное облако, растягивающееся в ловчую сеть. Старшие студенты развлекались так каждый год, устраивая охоту на новичков.

Напали не только на них, с четвёртого этажа уже доносились стоны, а со второго истошный визг.

Клара мастерски ушла в сторону, скользнув по стене, и замерла. Прямо перед ней яростно шипела огромная полупрозрачная змея.

— Илиии а иринии, — тихонько зашептала девушка, раскидывая руки словно для объятия. — Та-ше иринии ксаа.

Змея оторопела, попробовала языком воздух и послушно опустилась на пол, а потом и вовсе развернулась головой к выходу из коридора.

— Обалдеть! — коротко резюмировал Арим-хан. — И впрямь странное заведение, коль здесь есть такие призраки. То крысы, то ящер, теперь змея.

Он тоже успел отскочить и теперь нервно оглядывал этаж, ожидая очередного нападения.

Эрвиен шумно возился, опутанный сетью.

— Ну что, милашки, — в коридор бесшумно скользнули одетые в чёрные облегающие костюмы студенты. — Попались! Чем платить будете за освобождение?

— Кому платить, тебе? — девушка истерически расхохоталась, продолжая удерживать призрачное страшилище на поводке успокаивающего заклинания. Чтобы сплести подчиняющее, не хватало времени, к тому же она не знала, с кем из существ имела дело. — Натравлю твою гадину в обратку — мало не покажется.

Змея дёрнулась, покрутила головой и присмирела. Пусть призвавший и имел над ней толику власти, но напасть на сумеречницу она уже не помышляла.

— Так у нас кроме гадины ещё вот что есть!

Оглушительно хлопнул огненный бич, прочертив чёрную полосу рядом с головой метаморфа. Он стоял спокойно, раздумывая, стоит ли связываться с учениками в открытую или наоборот нужно показаться более слабым, чем есть.

Арчис, обмотав ожоги на руках лоскутами от рубашки, нервно поигрывал своим оружием. И тоже не мог решить — стоит ли связываться с девчонкой, которая оказалась вполне подготовленной сумеречницей, или постараться отомстить парням, которые поставили его авторитет непобедимого бойца под угрозу?

Решился и шагнул вперёд, занося руку для нового удара.

Змея яростно зашипела, свиваясь в клубок, ровно перед ведьмочкой, закрывая её собой

— Спокойно, милая, по нам он бить не будет, — нарочито лениво зевнула Клара. — А то потом придётся отвечать перед главой Академии за порчу ценного экспоната. Ты же ценный экспонат, правда, Шарифа?

— Верно, но наказывать девчонку бичом не в моих правилах, — вместо призрака ответил Арчис. — Для особ женского пола предпочитаю другие наказания.