Свобода Выбора

Мне захотелось расспросить у магистра Дойла об его словах. Неужели братья поступили?.. Но он уже поднимал на ноги коллегу, объясняя, что излишняя впечатлительность вместе с духотой зала в его годы может привести к легкому обмороку.

Я оглянулась. Поступающие более-менее успокоились. Бренна сидела в обнимку с Бредли. Братья выглядели виноватыми. Стояли, понурив головы. Магистры переговаривались. Маг Огня поднялся и помог магистру Локампу занять место за столом.

— Мирри... Мирита Логан, — тихо обратился ко мне магистр Дойл. — можете идти! Прогуляйтесь по свежему воздуху, навестите подругу, Прорицатели должны уже закончить практический экзамен.

— А...

— Вы выглядите бледной.

— А как же мой экзамен?! — в отчаянии пробормотала я. Так и знала, выгонят!.. Близнецы поступят, а меня — выгонят!

— Вы его сдали.

— Да? Я... Сдала?!

Он кивнул. Я едва сдержала нервную улыбку. Странно получилось! Как же мои танцующие льдинки?! Хотя, какие тут льдинки после распадающейся мумии в исполнении братьев... Но ведь я ведь так ничего и не продемонстрировала, кроме как управляла потоками, пользуясь магией Земли, когда приводила в чувство магистра Локампа!

— Мне и в самом деле не надо сдавать экзамен? — жалобно переспросила у него. Ну да, непонятливая я, пусть еще раз объяснит!

— Считайте, я его принял. Идите же!

— А они? — тихо спросила у преподавателя, кивнув на виноватых братьев.

— Я их еще немного погоняю, — улыбнулся магистр. — До встречи, Миррита Логан!

Он развернулся и пошел к понурым братьям.

— До встречи, — пробормотала я. Забрала свои вещи и ринулась прочь из класса. Кажется, настала очередь Зарины оказать срочную психологическую помощь. Слезы подбирались к глазам, атаковали горло. Мне почему-то стало жутко обидно за то, что так и не продемонстрировала свои умения. Бывали моменты, когда ненавидела братьев!

Глава 3

Дождь, как и предсказывала Зарина, начался поздним вечером. Голубое небо над Тарой затянуло серыми облаками, что пригнал ветер с севера. Налетал порывами, гнул ветки белой акации, в тени которой стоял обеденный стол, трепал лепестки распустившихся садовых роз. Наконец, когда мы вдоволь наговорились и отпраздновали поступление на бесплатный поток всех четверых — Зарину с отцом тоже пригласили, а кухарки превзошли себя, порадовав гостей и хозяев разносолами — мясом с приправами, и хлебом с козьим сыром, и тушеными овощами, и медовыми пирогами — хлынул теплый летний дождь, заставив всех перебраться в гостиную.

Мама ушла на кухню варить кофе. Всем, кроме Зарины и ее отца, почтенного члена Торговой Гильдии купца Барри Малиса. Рожденные на Эирианне, наши гости не понимали радости, что таит в себе горький черный напиток, и все удивлялись, как мы его пьем. Мой отец, кстати, тоже с Эирианна, привык. Правда, не сразу. Мама говорила, первые пару лет семейной жизни плевался, а потом втянулся.

Дед с Ирен, потягивая кофе из тонкого фарфора чайного сервиза, привезенного из Москвы, в очередной раз потребовали от нас подробностей сдачи экзаменов. Довольная Зарина вновь рассказала, как сделала предсказание погоды, напророчив дождь этим вечером. Затем, набравшись смелости, пообещала магистру Гилмору прибавление в семействе. Сказала, что этой осенью у него родится сын. Маг одобрительно кивнул, но девушка на этом не остановилась. Зажмурившись, назвала имя, которое родители собирались дать мальчику в честь брата магистра, погибшего на Ничейных Землях. Это предсказание так поразило преподавателя, что он поставил подруге высший балл. Зарина, недобрав очков на теоретическом экзамене, все же пересекла заветную черту в восемьдесят баллов, за которой лежало бесплатное обучение в Академии.

Я тоже волновалась, увидев, как сноровистый старшеклассник вывешивал списки с именами и баллами поступавших на факультет Боевой Магии. Братья расчистили дорогу к заветному свитку, отодвинув в сторону жаждущих узнать свои результаты. Против лома нет приема, если нет других Логанов поблизости... К тому же, слух о монстре с практического экзамена разбежался по гулким каменным коридорам Академии, принимая фантастические размеры. Говорили, близнецы сотворили чудовище, при взгляде на которое магистры попадали в обморок, а я, значит, мать Тереза Эирианнского разлива, всех спасла, вернув приемную комиссию к жизни. Ну, да ладно... Главное, теперь не только пропускали, но и смотрели с уважением.

Сначала я бегло проглядела около пятидесяти имен за нижней черной чертой. Те, кто не поступил в этом году. Порадовалась, что не нашла ни себя, ни близнецов; мысленно пожелав страдальцам удачи в следующем году. Перевела взгляд чуть выше, поискав среди тех, кто попал на платное обучение. Сердце заколотилось, стало трудно дышать, и я почувствовала себя магистром Локампом: еще немного и грохнусь в обморок от переживаний. Нас не было и в списке тех, чьим родителям придется затянуть пояса на ближайшие годы!

Затем... Наконец-таки! Нашла всех Логанов вверху свитка. Мое имя стояло первым. Первым!.. Миррита Логан — максимальный балл на теоретическом экзамене; отличное владение стихией Воды и Земли. Общий балл — девяносто четыре. Лучший результат среди поступавших на Боевую Магию в году пять тысяч семьдесят четвертом от Прихода людей на Эирианн...

Конечно, я обрадовалась, и еще как! Хотя... Странно все это! Братья тоже набрали максимум на теории, но меня оценили выше на практическом экзамене. А они ведь и монстра изображали, и огненными шарами кидались, а я всего лишь привела в чувство магистра Локампа. Правда, перед этим успокаивала Зарину с помощью ментальной магии. Тогда, в нише перед статуей богини, где нас застукали два преподавателя. Быть может, магистр Дойл отнесся ко мне с излишней благосклонностью?..

Дед именем темноволосого мага заинтересовался. Сказал, что вернулся на Эирианн из-за него, а вовсе не удостовериться в том, что трое отпрысков Высших Магов разнесли Академию Магии, едва успев в нее поступить. Сказал, что магистр Дойл, если продолжит обучение, вполне может стать архимагом, достигнув наивысших высот Абсолютной Магии. "Умный мальчик", — добавил дед. При этом одной рукой поглаживал короткую стильную бородку, другой ласкал тонкие, унизанные кольцами пальцы молодой жены. Ух, какая у них любовь!.. Ничуть не меньше, чем и у моих родителей.

Мама усмехнулась, добавив, что за два десятилетия подобный "титул" лишь однажды заслужил мой отец.

— Сколько лет магистру? — спросила я, делая вид, что меня это совсем, ну нисколечки не волнует. Исключительно, чтобы поддержать разговор.

— Двадцать восемь, — сказал дед. Посмотрел на меня внимательно: — Мирри, в мире абсолютной магии это не имеет никакого значения.

Не имеет, согласна, но я все не могла привыкнуть к факту, что дед — древнее ископаемое с внешностью франта, разменял уже четверное столетие.

— Он воевал? — спросил отец.

— Ты же знаешь, Кейн, меня это не интересует!

Дед держался в стороне от политики. Не говорил о ней и отказывался принимать любую из сторон в любом конфликте. Правящие семьи Эирианна многократно просили помочь в поиске Проломов из Нижнего Мира, но... Дед отказался. Мы, Медиаторы, — заявил он, — принадлежим к касте учителей и исследователей. Наше дело — собирать информацию, обучать и изучать. Правда, это не помешало маме и отцу отправиться на войну.

— Откуда родом магистр Дойл? — спросила мама. — Не слышала о таких сильных магах из Тары.

— Из Улайда. Сирота, во многом самоучка. Ты же знаешь уровень их школ...

Мама кивнула. Она тоже обучала и изучала. Занималась поиском талантливых детей с магическими способностями, курировала школы магии в Миде, Лейстере и Коннахте. До севера континента еще не добралась, но в разговорах, бывало, затрагивала школы в Ланди, столице Улайда.

— Пригласи его как-нибудь в гости, Кейн, — попросила она мужа. Я закивала, затем вспомнила, что меня это нисколечки не интересует, уставилась в окно на дождливый летний вечер. Не успела как следует подумать о магистре Дойле, когда в разговор вступили близнецы. Рассказали, что после шумного успеха...

— Громкого провала, — поправила я.

Ну, так вот, после этого магистр Дойл долго гонял их поодиночке. По всем трем стихиям, которые поддавались братьям. С Землей, крайне полезной для целителей, у близнецов не сложилось. После чего маг заявил, что не понимает, что делают Логаны на первом курсе, и в начале учебного года об этом зайдет отдельный разговор.

Мы еще немного поговорили об экзаменах. Я сказала Зарине, что среди тех, кто получил стипендии был Бредли Калдер. Правда, имя его нервной подруги тоже фигурировало в верхних строках списка, но о ее существовании я решила не рассказывать. Сами разберутся! Кстати, Зарина успокоилась и не косилась на братьев подозрительно, ожидая, когда же они начнут на ней жениться.

Поговорили о планах на лето. Впереди ждало целых два месяца свободы. Мы собирались в Туиренн, навестить еще одного деда — Седого Брианна. А вот он женился — на старости лет! — и ожидал прибавления в семействе. У моего отца должен был скоро родиться братик, и сей факт приводил всех в некоторое замешательство.

Наконец, попрощались с гостями. Папа открыл портал для Зарины с отцом, дед с женой испарились самостоятельно, шагнув через Грань, перед этим заявив, что у них дела на Земле. Мы же отправились спать. Я легла в кровать. Вновь подумала о магистре Дойле, с легкостью воскресив из памяти его образ, вдохнула его в фантом. Покосилась на призрачную фигуру мужчины, пожалев, что он не может склониться надо мной, коснуться пальцами руки, выдохнуть в ухо: "Мирри..." Может, конечно, но это все не то!

Разогнав призраков и воспоминания, погасила магический огонек, постучала в стену братьев кулаком, затем ногой. Близнецы решили напоследок что-то взорвать, наверное, чтобы лучше спалось. Вспомнив о пологе тишины, который накинул магистр Дойл на первом экзамене, изобразила нечто подобное. Вышло не особо хорошо, ну хоть так! Закрыла глаза, погружаясь в мир сновидений, лишь для того, чтобы проснуться в холодном поту посреди ночи.

Странный это был сон! Я будто спала, но находилась в сознании, и видела происходящее сквозь призрачную пелену грез. Моя комната, и постель знакомая, на которой я сижу, над головой горит магический светлячок, но углы и стены тонули в кромешной тьме, такой, что не видно ничего, сколько бы не пялилась в темноту. Внезапно чернота отступила, выдавив из себя темную фигуру, закутанную в плащ с ног до головы.

Существо — человек ли — не знаю — качнулось в густом ночном воздухе и двинулось в мою сторону. Даже не шло, а словно плыло, нет — летело! Мне стало жутко. Чем ближе подбирался Темный, тем страшнее становилось. Сердце стучало, но не разгоняло кровь, стывшую в венах. Я поползла прочь от страшного существа по кровати, сбивая в ком постельное белье. Забилась в угол, вжавшись в изголовье, натягивая на ноги льняную ткань сорочки, будто испуганная девчонка, в которой нет ни грамма магии, чтобы защитить себя.

— Что тебе надо? — прошептала я, слыша, как срывается испуганный голос. — Пошел вон!

— Мир-ри! — прохрипело, пробулькало существо. Голос был мужской, протяжный и низкий, измененный до невозможности. — Мир-ри!

— Что тебе надо? — воскликнула я. Пора бы уже проснуться! Но как?!

— Пойдем со мной, Мирри! — позвало оно. Тут я увидела, как из рукава черной мантии тянется ко мне чужая ладонь c черными ногтями. — Пойдем, я не обижу тебя!

На этом интересном месте я закричала от ужаса, и все закончилось. Проснулась, дыша испуганно, часто. Уставилась в черный потолок. Прохладный ночной ветер шевелил занавеси, играл со смешными кольцами и пучками травы "ловца снов", который сделала для меня Ирен. Яркая луна выглядывала из-за шторы и казалась в разы больше, чем месяц на Земле. Щелкнув пальцами, зажгла магический светлячок. Коснулась рукой лба, вытирая пот. Жарко! Летом на Эирианне хорошо за тридцать градусов, и лишь по ночам наступала временная передышка. Поэтому я спала раздетой, под льняной простыней. Во сне — точно помню! — на мне была сорочка. Значит, все это привиделось. Не было ни человека в капюшоне, ни Зова, ни-че-го! Страшная штука — Зов, Зарина рассказывала. Говорила, сильные маги могут проникнуть в чужое сознание и подчинить себе жертву. Неужели кто-то пытался сделать подобное со мной, или просто кошмар привиделся?..

Закутавшись в простынь, встала с кровати, решив сходить на кухню. Водички попить, заодно привести голову в порядок. Мысль о том, чтобы снова заснуть, приводила в дрожь. Тут я вспомнила прорицание Зарины о свободе выбора. Ага, между Темным и драконом... В коридорах Академии ее слова показались бредом, сейчас же, в тишине ночи, стало не по себе. Попробуй, засни! Вдруг за чертой сновидений снова ждет "жених"?! Как позовет еще, а я как побегу...

Вздохнув, вышла из комнаты и побрела вниз по лестнице. Тихо, чтобы не перебудить дом. Наверное, надо отцу рассказать... Или маме.

Словно почувствовав, что о ней думаю, мама пришла на кухню. Я крутилась возле большой печи, на которой кухарки оставили "доходить" тесто для завтрашних лепешек, разыскивая остатки былой роскоши. Вернее, то, что остались с ужина. Вот бы еще клубничное варенье найти для подкрепления моральных сил! Где же этот горшочек с заветным лакомством? Наверное, в кладовке...

— Мирри, что ты ищешь? — спросила мама, нырнув со мной в ребристое нутро полок, заставленных горшками и плошками. Зажгла еще один светлячок. Зевнула украдкой. — Ты почему не спишь?

— Срочно потребовалась шоко-терапия, а весь шоколад остался в Москве, — я принюхалась, пытаясь определить, что скрывал маленький горшочек. Оно!.. — Так что придется заедать нервы вареньем.

Затем, угощаясь за кухонным столом хлеб с маслом и варением, я пожаловалась маме, что кто-то проник в мой сон.

— Ох уж эта Академия! — вздохнула она. — Меня тоже доставал один, когда училась на первом курсе. Твой отец быстро нашел шутника. Оказался маг с пятого курса... Твой папа сделал мне амулет. Кстати, до сих пор сохранился, сейчас принесу!

Доев хлеб и получив от мамы поцелуй, пожелание спокойной ночи, защитный амулет из аметиста — гарантию спокойного, одинокого сна, и выпросив разрешение полетать утром в Срединных горах, я вернулась в комнату. Вновь зажгла светлячок. Конечно же, это был пришелец из Академии, кто еще! Причем, из тех, кто присутствовал на практическом экзамене. Ведь на Эирианне мое домашнее имя знали только Зарина и ее отец. Слуги не в счет, они в доме уже много лет.

Села на край кровати и сотворила фантомы четырех магистров. Лица я запомнила хорошо. Магистр Дойл, маг-универсал. Магистр Варрен, маг Огня. Магистр Невлин, маг Воздуха. Магистр Локамп — даже и не знаю, какая из стихий поддавалась ему лучше всего. Хотя, пожилой маг не в счет — он лежал в отключке, когда Эрик выкрикнул мое имя. Или, может, притворялся?

Нет, полнейшая ерунда!.. Взмахнула рукой, прогоняя бородатого фантома. Магистра Дойла тоже решила исключить. Повздыхав, заставила раствориться в полумраке комнаты. Не будет же заниматься такой глупостью?! Ведь он, по словам деда, "умный мальчик". Зачем лезть в сон адептки, которую первый раз видит?