Портняжная мастерская и правда обнаружилась в нескольких шагах от харчевни. Небольшой домик с высокими окнами, в которых были выставлены готовые костюмы и образцы тканей. Когда мы зашли, над дверью весело тренькнул колокольчик. На звук появился молодой парнишка с взъерошенными волосами. Блестящие серые глаза были широко распахнуты. Он с таким восторгом начал осматривать Шерри, что мне стало не по себе.

— Молодой человек, Вы портной? — Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил: — Нужен набор одежды из плотной ткани или тонкой кожи вот для него. — Я выдвинул Шерри вперед.

Портной обошел его по кругу и заговорил.

— У меня как раз лежит готовый костюм, заказчик не приехал за ним вовремя, и я могу продать его вам. Но кожа, потраченная на него, очень дорогая, так что выйдет недешево.

— Пусть примерит, тогда посмотрим. — Шерри ушел с мастером в соседнюю комнату, служащую примерочной. Последний вскоре вылетел оттуда с горящими щеками и трясущимися руками. Что опять сделал этот ходячий кошмар?

Когда Шерри вышел в новой одежде, даже я засмотрелся. Теплый коричневый оттенок кожи очень выгодно оттенял волосы и глаза парня. Его фигура выглядела еще изящнее и тоньше. Нигде не было ни лишних складок, ни натяжений. Как специально на него шили. К тому же, кожа действительно была хорошего качества.

— Мы возьмем его. Добавь еще пару рубашек и сапог. — Так Шерри стал счастливым обладателем нового гардероба, а я пришел к выводу, что нам понадобятся два амулета.

— С вас семь золотых. — Что ж, он предупреждал о цене. Я уже отсчитывал необходимую сумму, когда меня опять огорошил Шерри.

— А, может, поцелуями возьмешь? Согласен по двойной цене. — Тигр нависал над прижавшимся к стене парнишкой, плотоядно облизывая губы.

— Шерри, а ну прекрати смущать мастера. — Растерянное лицо юнца вызывало во мне смех, поэтому, положив деньги на стол, я как можно скорее вышел. Донельзя довольный кот догнал меня уже на улице.

Сегодня мы решили хорошо отдохнуть и отоспаться. Поэтому сразу пошли в свою комнату. Кровать была не очень широкая, но благодарный хозяин дал нам еще одно одеяло, что облегчало ночевку. Мы завернулись каждый в свое, а дальше была тишина. Такая умиротворенная и ласковая. Почти как пальцы любимого. Воспоминания не приносили больше этой разрывающей боли, а скорее оседали легкой горечью, как бывает после чего-то слишком сладкого. Разлука, когда знаешь, что она не вечна, не так уж сильно портит жизнь.

А где-то в это же время.

Большое старое зеркало отражало невысокую, но мощную фигуру, закутанную в темный плащ. Человек (или нет?) нетерпеливо вышагивал по комнате, то и дело поглядывая на свое отражение. Но вот оно исчезло, открывая хрупкую фигуру эльфийского подростка. Тот был явно напуган и почти дрожал.

— Ну, какие новости? Почему так долго молчал? — Голос выдавал в своем владельце немолодого мужчину, но не более.

— Я не мог пробраться к зеркалу, Император всегда был рядом. Советник покинул столицу.

— Как покинул? Куда? Когда?

— Я н-не знаю, господин. Прошло десять дней уже. Когда он вернется, никто не знает.

— Что? Уже десять дней его нет, а ты сообщаешь мне это только сейчас! — голос неизвестного срывается на низкий рык, рука шарит по рядом стоящему столу. Пальцы смыкаются на серебряном графине с водой и запускают его в гладкую поверхность зеркала. По стеклу идут трещины. Изображение размывается и пропадает. Теперь поломанный артефакт опять отражает комнату напротив, и больше другого ему уже не изобразить. А незнакомец все не может успокоиться. Он пинает ногами мебель, раскидывает предметы, глухо что-то бормоча. Из этого монолога можно разобрать редкие понятные слова, перемежаемые ругательствами.

— Не уйдешь... сын... все равно найду...

Наконец, он покидает разгромленную комнату, громко хлопая за собой дверью. С улицы доносятся пронзительные крики, то ли животного, то ли человека. То ли еще кого...

Шаг третий.

Иногда реальность разбивается для того, чтобы уступить место новым горизонтам.

Сирил.

Я лежал, не открывая глаз, и пытался понять, что же меня разбудило. Но звук повторился. Протяжный, полный муки стон. И совсем рядом. Резко пришло осознание, что рядом только Шерри. С такими мыслями и легкой тревогой я приподнялся на локтях. Мальчишка откатился от меня на самый край кровати, почти падая, его лоб покрывала испарина. Ему явно снился сильный кошмар. Он метался, тихо вскрикивал и терзал руками ни в чем не повинное одеяло. На пальцах сами собой иногда появлялись когти. Стараясь успокоить, я притянул легкое тело к себе. Он бешено забился в моих руках, крича:

— Нет! Не надо! Отпустите меня!

Потом как-то совсем беззащитно захныкал и обмяк у меня в руках. Но сон не отпускал, теперь его била мелкая дрожь. Я пытался звать его по имени, трясти — ничего не помогало. В конце концов я просто влепил ему пощечину. Медленно он начал приходить в себя. Ничего не понимающие широко раскрытые глаза остановились на мне. Сейчас он сам держался за мои плечи, сжимая их до синяков. Его необходимо было успокоить.

— Ну, все, все. Тебе просто кошмар приснился. Ты уже проснулся, ничего не случилось, я рядом. — Одновременно я легонько поглаживал его по волосам. Чем же могли быть вызваны кошмары такой силы?

Дрожь прекратилась, но мои плечи он так и не отпустил. Я мягко стал разжимать его пальцы. Все же такая крепкая хватка приносила боль. Он непонимающе следил за моими действиями, потом словно очнулся и отпрянул.

— Прости, я просто... Мне кошмар приснился. Я больше не буду. — Но глаза до сих пор были такие перепуганные, что я, преодолевая легкое сопротивление, снова прижал его к себе.

— Все нормально. Просто ты слишком сильно вцепился мне в плечи. Расскажешь, что тебе приснилось? — Ненадолго Шерри затих, а потом робко спросил:

— Зачем?

— Так тебе будет легче перебороть свои страхи. Или то, что их вызывает. — Нас опять окутала тишина. Затем, решившись, Шерри заговорил.

— Мне до сих пор иногда снятся сны о моем заключении у твоих соплеменников. Я не уверен, знали ли они о том, что я не просто животное, но это не мешало им ставить на мне опыты и бить, когда я сопротивлялся. Меня несколько месяцев держали в клетке практически в полной темноте, выпуская только для экспериментов. Когда появился ты, я уже боялся всех и вся, и решил не выдавать себя, а потом подумал, что ты уйдешь, и опять вернутся они. И решил, что уж лучше сейчас умереть, чем жить так.

Котенок лежал, спрятав лицо у меня на груди. Я покрепче обнял его, думая о том, какой же он еще ребенок, даже несмотря на то, что некоторые его поступки и решения были удивительно взрослыми. Хотя, это, наверное, даже хорошо, что он попался Даризе в таком возрасте. Детская психика гораздо более гибкая. Взрослый человек, скорее всего, просто бы сломался. Он же — выдержал, а кошмары со временем пройдут: время лечит.

— Больше ты к ним никогда не попадешь, я обещаю. — В обычной обстановке я бы никогда не дал такого слова — слишком много ответственности, — но сейчас нужно было.

Шерри совсем успокоился и робко мне улыбнулся.

— Спасибо.

Вскоре он так и уснул у меня на руках. Я тоже попытался удобнее устроиться и поспать еще. Была только середина ночи. От Шерри пахло летом и скошенной травой. Этот запах успокаивал и навевал приятные воспоминания. Зарывшись носом в ароматные волосы, я заснул.

Шерри.

Я расслаблено просыпался в тепле. В небольшое окно заглядывали солнечные лучи. Потянувшись, я обнаружил, что лежу на плече Сирила. Моментально вспомнились ночные события. Краска залила лицо. Боги, я же вчера закатил ему настоящую истерику. Что он теперь обо мне думать будет? Было невыносимо стыдно. Я начал медленно выползать из кровати и из крепких объятий. Но тут меня поймали и стиснули еще сильнее.

— Тирзен. — Вместе с выдохом ко мне прижалось горячее тело. Очень возбужденное тело. Резко рванувшись, я оказался на полу.

Удивительно, но, обычно очень чутко спящий, дроу не проснулся, а лишь обхватил подушку, что-то недовольно бурча. Переведя дух, я пошел умываться. Когда смог более или менее привести в порядок и свое состояние, и внешность, я пошел будить эльфа. Сирил все еще спал. В груди начало подниматься теплое чувство. За это время он стал мне очень близок. Как старший брат, которого у меня никогда не было. Рядом с ним я чувствовал себя защищенным, и это было непривычно, но очень хорошо. Мысленно я пообещал себе помочь ему вернуться домой и обрести утраченное. Кто же, если не я? Ухмыльнувшись этим мыслям, подошел к кровати. На этот раз мое прикосновение не осталось не замеченным. Меня резко рванули, подмяли под себя, обездвиживая, и только после этого открылись сонные глаза. Несколько мгновений я считал в них более темные крапинки. Потом дроу моргнул и отпустил меня.

— Прости. Ко мне опасно так во сне подкрадываться. — Я решил умолчать об утреннем инциденте, хоть и очень хотелось съязвить. Но это был бы удар ниже пояса.

— Завтракать идем? Еще дел куча.

— Угу, только умоюсь сейчас. — Он, пошатываясь, пошел в ванну.

Завтрак прошел в тишине. Сирил не стал поднимать тему моих кошмаров, а я этому был только рад. Он вообще был каким-то непривычно рассеянным, мягким, и явно витал очень далеко в своих мыслях. Меня это немного настораживало.

— С тобой все нормально? — Он немного встряхнулся.

— Да, вполне. Просто тоже сон интересный приснился. — Такой мягкой улыбки я у него еще не видел.

Поднявшись обратно в комнату, мы начали синхронно собирать вещи. Долго оставаться тут не хотелось никому.

— Давай так: ты идешь к магу, а я к кузнецу. Через пару часов встретимся в зале внизу. — Глянув на Сирила, я поймал обеспокоенный взгляд. — Да не переживай. Ничего со мной не случится. А так будет быстрее.

— Ну, хорошо. — Я видел явное сомнение эльфа, но был признателен за доверие и подаренную самостоятельность. Следующий вопрос выбил меня из колеи:

— Сколько тебе денег дать?

— Не нужно. — Я совсем забыл о травах, которые насобирал в пути. За эту пробежку по дикому лесу мне встретилось несколько интересных образцов флоры, за которые многие мастера и маги дадут не плохую сумму. — Я по дороге трав набрал. Вырученных за них денег мне хватит. — Сирил недоверчиво посмотрел на растения, которые я как раз вытаскивал из сумки, но кивнул.

Мы разошлись в общем зале. Эльф пошел уточнять адрес мага у харчевника, а я — искать кузницу. К тому же, еще надо было продать травы. Зайдя в понравившуюся аптеку, я показал хозяину свои находки. Глаза у человека загорелись.

— И что вы хотите за эти травки, молодой человек?

— Сто золотых за все. — Я знал, что можно получить и больше, но не хотел привлекать лишнего внимания. Такие травы найти можно, только имея определенные таланты. Аптекарь сразу же отсчитал требуемую сумму. Он сможет выручить за них гораздо больше.

— Хм-м, господин, а может, вы заинтересованы в том, чтобы стать постоянным поставщиком? Мы могли бы договориться на сходных условиях.

— Спасибо за предложение, но нет. — Я покинул аптеку и пошел в нужный мне район.

Выйдя в примерную зону поиска, я остановил первого попавшегося прохожего.

— Извините, добрый человек, вы не подскажете, где тут кузница мастера-гнома? — Кажется, его действительно здесь все знали, потому что в ответ мне активно закивали головой.

— Конечно. Локтей двести прямо, потом налево, немного вверх по улице до первого поворота направо. А там Вы уже и сами увидите. — Коротко поблагодарив, я пошел в указанном направлении.

Действительно, последний поворот открыл мне вид на широко открытые кованые ворота. За ними раздавался громкий звон. Мастер был за работой. Во дворе никого не было; пожав плечами, я направился к кузнице. Когда я был уже рядом, шум утих, а вместо него загремели ругательства.

— Бездарный мальчишка! Будь проклят тот день, когда твой отец согрешил с женщиной, зачав тебя! Чтоб ноги твоей тут больше не было.

На улицу буквально вылетел взъерошенный пацаненок. Ему вслед летел большой молот. Споткнувшись о неровности земли, паренек бегом кинулся к воротам. Вовремя я, ничего не скажешь. Подхватив с земли увесистый инструмент, я двинулся в пещеру страшного зверя-кузнеца. Как только я переступил порог, в меня полетел еще один молот, но поменьше.

— Я же сказал тебе не появляться тут больше!

Перехватив очередной снаряд в воздухе, я чуть не охнул: пущен он был с душой, сил не жалея.

— Мастер, Вы меня с кем-то путаете, — с улыбкой я протянул ему молоты. — Это, наверно, Ваше. Я во дворе нашел.

Выхватив инвентарь у меня из рук, гном хмуро поинтересовался:

— Чего тебе?

— Меня к Вам направил Ваш уважаемый брат Барфур. По его словам, лучшего кузнеца в этом городе мне не сыскать. — Лесть сработала. Кузнец хоть и смотрел еще немного хмуро, но явно подобрел. — Мне бы пару кинжальчиков. Тонких, гибких, хорошо держащих точку. Можно без особых украшений, но из хорошей стали.

— Пошли, посмотрим. Было у меня что-то подходящее из уже готового.

Барфур повел меня в дом, где в первой же комнате была буквально выставка оружия. Чего тут только ни стояло и ни висело. У меня тут же начали разбегаться глаза, а руки то и дело норовили погладить то изящное лезвие сабли, то мощную рукоять секиры. Гном, видя мое восхищение, лишь улыбался в бороду. Подведя меня к небольшому столу, он откинул укрывающую его тряпицу. На столешнице лежали несколько пар кинжалов. Но я сразу увидел СВОИ. Они просились в ладони. Изящные трехгранные стилеты, в пол-локтя длиной, из голубоватой стали, по остроте не уступающие моим когтям. Их можно было спрятать практически везде. Именно такое оружие я и люблю.

— Вот эти. — Я показал на облюбованную пару.

— А ты, парень, не промах. Пятьдесят золотых. — Кажется, я слишком явно показал свое восхищение.

— Что? Гном, да ты в своем уме? Эти железки не стоят и десяти. Только из уважения к твоей семье я готов дать пятнадцать!

— Да как ты смеешь, щенок! Это моя лучшая сталь и неделя работы. Сорок, и ни медяком меньше.

— Мастер, Вы сами себя обижаете. Их же явно ваш подмастерье делал. — Я кривил душой, работа была хорошей, но искусство торга того требовало. — Двенадцать с половиной золота.

— Какой подмастерье? Нет у меня... Постой, только что ведь было пятнадцать?

— Ну, так мое время дорого, а я трачу его на бесполезный спор. Так что цена падает.

Кузнец раскатисто засмеялся.

— Шустер! Ох, шустер. Ладно, так и быть. Двадцать золотых. — Вот на такую сумму я был согласен.

— По рукам. — Рукояти нового оружия сами прыгнули мне в руки. Я понял, что не прогадал. Хорошо сбалансированные и легкие лезвия без труда порхали в пальцах. Спрятав свое сокровище в голенищах сапог, я уже на выходе натолкнулся взглядом на две тонкие шпильки, висящие на стене на тонких цепочках.

— А это что?

— Это — попытка внедрения веяний восточных королевств. Одно из оружий убийц Салехана. Может служить шпильками для волос, но остро заточено, и имеет желоб для яда. — Гном снял тонкие палочки, протягивая мне.