Переполох в Дахаре

В коридоре, ведущем к этой комнате, раздались шаги и совсем скоро внутрь вошёл высокий мужчина, с виду похожий на обычного мелкого торговца из тех, которые приезжают в Дахар продать свои товары на рынке. Однако Реин сразу заподозрил неладное, за свою жизнь он успел пообщаться и повидать сотни торговцев, и мог с уверенностью заявить — этот не тот, за кого себя выдаёт. Он шагал жёстко, держа спину прямой, как столб, а подбородок гордо приподнятым. Его ледяной взгляд буквально пронизывал до костей, вызывая дрожь в коленках.

Гость беспрепятственно прошёл к запертой двери, о чём-то пошептался с охранниками и скрылся за ней. Прошло несколько минут, до ребят донеслись тихие обрывки фраз, но разобрать толком никто ничего не смог. ними прошептался и скрылся за дверью. Наконец, послышался какой-то скрип, шорох, несколько шагов и дверь распахнулась во всю ширь. Первым вышел якобы торговец и остановился по правую сторону от двери, грозно оглядев всех собравшихся. Следом за ним появился некто в тёмном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Единственное, что сумел подметить Реин, это дорогой материал, из которого был сделан плащ, и блеск кольчуги под ним и, разумеется, слегка выпирающие ножны с мечом. Похоже, это и был тот самый наниматель. Он нарочно держал голову склонённой вперёд, чтобы, даже случайно, не сумел разглядеть его лица. Немного помолчав, мужчина прокашлялся.

— Друзья, вы долго томились в ожидании, не зная, ради чего вас собрали здесь и за что вам заплатят столь щедро, — голос был молодым. Незнакомым, — Настало время раскрыть карты. Каждому из вас предстоит добраться до определённой точки города и найти моего человека. Вы легко его узнаете — им будет одетый точно так же, — наниматель указал на недавнего гостя, — торговец, окруженный охраной и имеющий телегу, набитую сеном.. Как только вы найдёте его, вам следует подойти и сказать лишь одно слово: — "Начинайте". За сим всё. Часть оплаты и место вам предоставит мой товарищ, — юноша указал рукой на недавнего гостя, — остальное же получите уже там.

Не прощаясь, наниматель покинул комнату, и вместе с ним оттуда вышла половина охраны

"Важная шишка" — подумал Реин, становясь в очередь к "торговцу". Ему посчастливилось оказаться одним из первых, так как сидел он совсем недалеко от двери. Дело шло быстро и вскоре юноша оказался лицом к лицу с этим самым "товарищем" нанимателя. От одного его взгляда парню стало не по себе. Мужчина помолчал пару секунд, слегка прищурился и, всучив Реину небольшой свёрток тихо прошептал: "Сбежишь, или проболтаешься — ты покойник".

Юноша чуть не обделался прямо на месте. Закивав головой, он быстро поспешил отойти от злобного торговца и, уже уверенный в том, что связался с какими-то злобными криминальными шишками настолько же, насколько был уверен в том, что солнце взойдёт на востоке, взглянул, что же ему там всучили в руки. Увидев содержимое, Реин застыл в изумлении. Целых пять золотых рен! Вербовщик не обманул, оплата и вправду щедрая. "Хорошая цена за молчание", — подумал парень, вглядываясь в записку, которая шла к деньгам. Там он прочитал всего два слова "Главные ворота".

Пулей вылетев из помещения, парень помчался сквозь переулки на главную улицу. В последнее время там ошивалось не так много народу, как обычно, посему добраться до главных ворот труда не составит. Тут буквально рукой подать. На площади перед главными вратами, однако, собралось много народу. Торговца Реин и вправду нашел очень быстро. Телега, битком набитая сеном, сразу бросилась в глаза, а охрана не подпускала никого из горожан особо близко. Однако, когда его схватили двое бугаёв, парень исполнил инструкцию. Он посмотрел на торговца и громко сказал: "Начинайте".

Тут же мордовороты получили приказ отпустить юнца. К нему подошёл, по-видимому, главный из них и, крепко схватив паренька за плечо, повёл его прочь. Реин испугался не на шутку, но продолжал идти, помня о словах нанимателя: "Сбежишь — умрёшь". Когда же его завели в какой-то тёмный переулок неподалёку от площади, парень уже мысленно попрощался с жизнью.

— Записку, — потребовал мужик, едва они скрылись от посторонних глаз. Реин тут же вынул из кармана всё, что требовалось, включая первые пять рен, настолько он был напуган.

Получив заветное послание, мужик разорвал его в клочья.

— Вот вторая половина. Держи язык за зубами.

Он всучил ему в руку ещё пять золотых рен и быстрым шагом направился в сторону оживлённой улицы.

— Э...это всё? — удивлённо спросил парень.

— Да. Делай что хочешь, — ответил мужик и поспешил убраться подальше из переулка.

* * *

Король был мрачен, как грозовая туча. Полученные утром известия поставили владыку Дахара в очень щекотливое положение. А всё из-за проклятой грызни между чародеями! И почему он раньше постоянно закрывал на неё глаза? Всё можно было решить одним жёстким указом, и никаких проблем бы не возникло. Но, поздно горевать о волосах, коли голова с плеч! Харгак, Греин и Шеин за два дня покинули сей мир и ни у кого не было и малейших сомнений по поводу того, кто за этим стоит. И когда? Когда Дахару как никогда нужны все маги, этот идиот решил свести счёты! Государь был готов казнить зазнавшегося колдунишку, но не мог, как раз потому, что без Наргака толковых чародеев бы совсем не осталось.

— Через два месяца не сносить ему головы! — прошипел король, подписывая приказ. Раздался стук и, дождавшись разрешения, в кабинет буквально влетел запыхавшийся гонец.

— Ваше величество, срочное донесение разведки! К подножью Дахара подошла армия вашего зятя! Двадцать тысяч воинов и обоз! — выпалил он на одном дыхании.

— Двадцать тысяч? — нахмурился владыка, — Если он решил, что сможет взять Дахар с таким войском, мы раздавим его, как муху!

— И...

— Что ещё?! — грозно воскликнул король.

— О-один из с-стражников, — заикаясь, заговорил гонец, — в-в-велел передать вам п-п-письмо о-от с-сына. В-в-от он-но, — гонец дрожащей рукой протянул королю свиток.

Резко выхватив послание из рук гонца, государь углубился в чтение, и чем дольше он читал, тем сильнее гонцу хотелось оказаться как можно дальше. Эмоции сменялись на лице короля одна за другой. Удивление, негодование, гнев, страх, ярость, вспыхнувшая с невероятной силой.

Владыка сжал письмо скрюченными пальцами, словно пытался кого-то задушить. Его руки дрожали, а сам он трясся от злобы и ярости, распирающей изнутри. Заорав, король разорвал в клочья послание и ударил рукой о стол с такой силой, что едва не сломал себе пальцы.

— Мерзкое отродье, надо было задушить его пуповиной! Ты! — владыка ткнул пальцем в гонца, отчего тот едва не обделался, — живо лети к генералу. Пусть закроют врата, никто не должен покинуть моего города!

— С-с-слушаюсь! — гаркнул гонец, бросился к двери и замер, остановленный голосом государя.

— Нет! Стой! — король кое-как сумел обуздать свой гнев, — он не поверит. Нужен письменный указ.

* * *

Орим смотрел в стену соседнего дома, но не видел её. Потрясение оказалось настолько мощным, что буквально вышибло его из реальности, оставив в голове лишь пустоту. Он не слышал шума на улице, не чувствовал ладонь никримца, крепко держащую его плечо, ничего. По щекам медленно стекали слёзы. Мир перевернулся с ног на голову, в одночасье воплотив в жизнь всё то, чего он так боялся. Жизнь под угрозой и единственный шанс сохранить её — это бежать прочь из Дахара, без гроша в кармане и крыши над головой. Для Орима, всего единожды бывавшего за стенами города это был худший из всех кошмаров.

Щёку обожгло звонким ударом, мир перед глазами заплясал и закружился, в ушах зазвенело. Жар медленно перерос в отрезвляющую боль, вынудившую Орима вернуться на бренную землю. Половина лица онемела от удара. Издав протяжный стон, молодой дахарец взглянул наверх, где увидел суровое лицо друга.

— Возьми себя в руки, — процедил Армоникус, — горевать будешь позже.

— Но ведь... они все...

— Мертвы, — припечатал никримец, — и мы с тобой тоже будем, если не поторопимся!

Шмыгнув носом, Орим сделал глубокий вдох, до крови закусил верхнюю губу, и кое-как сумел собрать мысли в кучу. Армоникус прав, если эти уроды убили даже учеников и гнались за ним, то убийцы вряд ли остановятся. Из города нужно бежать и как можно быстрее. Жизнь гораздо важнее сиюминутных переживаний.

— Ты прав. Идём, — хрипло сказал Орим, потирая щёку. Пощёчина, которую отвесил ему никримец, больше походила на удар лопатой, но молодой чародей не держал зла. Он был в какой-то степени даже благодарен за неё.

Друзья покинули тёмный переулок, выйдя на одну из главных улиц. Армоникус огляделся по сторонам и, не найдя ничего подозрительного, быстрым шагом пересёк её, очутившись на небольшой улочке, петлявшей меж плотно стоящими зданиями.

— Может, зайдём в лавку и купим еды? — предложил Орим, — у меня есть немного рен.

— Думаешь, у нас есть на это время?!

— То есть ты предпочитаешь умереть с голоду? — вопросом на вопрос ответил дахарец, — или от жажды?

— Уж лучше я сдохну с голоду, чем сунусь на рынок, — ответил великан.

Орим задумался, быстро вспоминая все известные ему места, где можно было разжиться едой и водой поблизости.

— Я знаю одну лавку неподалёку, — сказал он и, немного смущённо добавил, — но там дорого.

— Веди!

Вот уж кому было наплевать на деньги, так это Армоникусу. Да что там, он мог бы даже ограбить лавку, лишь бы быстрее покинуть этот проклятый город. Липкий страх, поселившийся в его сердце с утра, всё ещё не отпускал. Молодому магу казалось, будто убийцы неустанно следуют за ним, ему всюду мерещились люди в чёрных плащах, они мелькали в толпе, на крышах домов, за углами, в окнах, заставляя сердце сжиматься от страха и торопиться. Бежать, прочь, и как можно скорее.

Лавка эта оказалась совсем недалеко, буквально в паре сотнях шагов вниз по улице. Внутрь никримец заходить не стал, остался ждать у двери — уж больно низкий тут был потолок, не то, что у Форина, или в других местных кабаках. Прохожие заинтересованно поглядывали на него, и, если в обычное время Армоникус не обращал внимания на эти взгляды, то сейчас, каждый из них казался ему подозрительным и заставлял нервничать. Паранойя обострилась не на шутку. Едва Орим покинул лавку, молодой маг тут же выхватил у него свою часть, упаковал в мешок и быстрым шагом направился в сторону главных врат, не желая терять времени понапрасну.

Мимо промчался конный отряд стражи, едва не затоптав друзей. Представители городских властей трубили в рог, разгоняя толпу перед собой и не сбавляя скорости летели на всех парах в сторону главной площади. Неужели, что-то случилось? Армоникус прибавил шагу, Орим перешёл на бег. Впереди слышались крики людей, толпа куда-то разбегалась. Завязалась потасовка, кто-то отчаянно отбивался от стражи, охраняя телегу с сеном и мужика, что стоял на ней и кричал что-то. Через секунду он свалился на землю, поражённый стрелой и буквально за несколько минут потасовка закончилась. Кто-то удрал в переулки и за ним понеслись стражники, кого-то убили на месте, а кто-то валялся у телеги с поломанными костями. Народ, что до этого толпился у той повозки очень быстро начал расходиться. Кто-то потянулся к площади, поближе к главным вратам, кто-то побежал прочь.

— Уважаемый, что произошло? — схватив за руку одного из бегунов, спросил никримец.

— Король обманул нас! Дахар проснётся через месяц, надо бежать! Пусти! — испуганный мужичок вырвал руку и унёсся дальше.

Постепенно, начиналась паника. Армоникус, возвышаясь над местными точно башня, шагал сквозь людское море, пытаясь добраться до главных ворот, но народу на площади собралось столько, что сделать это практически не представлялось возможным. И все они пытались попасть наружу. Очередь на выход достигла невероятных размеров, крупный отряд стражи, заняв позицию у ворот, кое-как сдерживал людской натиск. Створки ворот дрогнули и медленно начали закрываться. Вся площадь ахнула и с небывалой силой забурлила, закипела от негодования. В одночасье они поняли, зачем у ворот собралось столько солдат — чтобы никто не покинул Дахар. Люди кричали, плакали, бранились, но всё было тщетно. Паника, посеянная какими-то неизвестными глашатаями, уже давала свои плоды и закрытие врат только подливало масла в огонь.

Никримец подозревал, ещё немного и здесь начнутся крупные беспорядки. Где-то неподалёку уже перевернули телегу с сеном и начали драку. В толпе мелькнул знакомый силуэт человека в чёрном плаще, который тут же куда-то пропал. Сердце Армоникуса сдавил страх и он судорожно пытался найти место, где можно было бы спрятаться от возможной погони.

"Храм!" — пронеслась мысль в его голове.

Воистину, идея попалась стоящая. Мало того, что в храме запрещались любые драки и выяснения отношений, там ещё и имелся собственный отряд стражи, который, как надеялся Армоникус, точно спугнёт возможных преследователей. Никримец ускорил шаг, быстро двигаясь в сторону своей цели, а Ориму оставалось лишь следовать за другом, благо потерять такого великана в толпе было практически невозможно.

Храм оказался битком набит народом. Многие пришли, чтобы вымолить у Хамала спасение, в надежде, что услышав их просьбы он смилостивится над Дахаром. К счастью, почти все они толпились ближе к алтарю и места у стен, а также углы, оказались практически свободны. Там-то наши друзья и устроились. Сгрузив мешок с плеча, Армоникус положил его на землю и устало опёрся о холодную стену. Он не знал, что делать дальше. Врата закрыты, идти некуда.

Орим тоже чувствовал себя морально раздавленным. Словно со створками врат король оборвал ему путь не только к свободе, но и к сохранению жизни. Увидев, как толпы горожан стоят с закрытыми глазами и молятся изо всех сил, он последовал их примеру.

Как и большинство жителей Дахара, Орим никогда не был особо религиозен и вспоминал о богах только в те моменты, когда в жизни становилось всё плохо, и, раз уж такой момент настал, он молился изо всех сил, стараясь вымолить у повелителя земных недр спасение.

Армоникус же, закрыв глаза, наслаждался минутами отдыха и спокойствия. Со временем, он с удивлением обнаружил, что бесконечные бормотания молитв вокруг, громкие перешептывания и обрывки тревожных разговоров слились в какой-то фоновый гул, который его сознание уже не воспринимало. Он почувствовал себя в безопасности и страх, преследовавший его с самого утра нехотя, медленно отступил и постепенно растворился. Никримец вздохнул свободно. Кто-то наступил ему на ногу, заставив открыть глаза. Бородатый прихожанин фыркнул и даже не удосужился поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. До ушей Армоникуса долетели обрывки разговора.