Начальник уже не стоял рядом, а медленно попятился, а затем сорвался с места и убежал в дом. Люди, наблюдавшие за этим делом тоже попрятались, и рядом с большим котом осталась только Бирада, потому что Брозан еще раньше отправился на пункт связи, где собирался говорить со своим командованием и докладывать о происшествии.

− Я все испортил? − спросил Протоплазма.

− Тебе сильно повезет, если начальник не психанет и не решит, что ты чрезвычайно опасен. Я же тебе говорила, чтобы ты забыл свои людоедские шуточки, когда мы придем сюда!

Начальник

Ларм еще некоторое время приводил себя в порядок. Восстанавливать спокойствие контактеров учили с самого начала, и Ларм это умел, как все контактеры, получавшие высокие звания. И теперь он должен был забыть о своем страхе и думать разумно, как его и учили многие годы назад, в Академии Контакта. После академии ему попросту "не повезло". Он не получил интересного назначения, оказался на вторых ролях в бурно протекавших межпланетных контактах, и в результате, через несколько лет "безупречной службы" он попал на второсортную планетку, где и разумной жизни не было, чтобы можно было что-то делать контактеру.

А теперь ему выпал шанс. Не просто шанс. Это было везение, потому что новый инопланетянин был разумен. Принадлежность его разума Сверх-Цивилизации первого типа была под сомнением, но, если это так, то успех контакта долже быть просто огромным, а это значило, что и Ларму достанется часть этого успеха. Пусть не самая большая, ведь главную роль сыграла эта женщина. Впрочем, и она была темной лошадкой. Для начала следовало запросить о ней информацию из центра, и Ларм, окончательно успокоившись взялся за связь. Видео было прямо в его доме, и он некоторое время слушал перебранку капитана с генералом Тирбонаном, затем подключился на другой канал, и вызов ушел далеко-далеко через десятки световых лет.

Где-то там дежурный выругался из-за того, что его оторвали от любимого занятия, затем вышел на связь, недовольно спрашивая, чего надо контактеру второй категории.

− Мне нужна официальная информация о контактере высшей категории, − объявил тот. − Имя Бирада, последнее назначение Андора-4.

Дежурный несколько мгновений набирал информацию, затем взглянул в лицо вызывавшему человеку.

− Контактер высшей категории Бирада пропала без вести полгода назад на планете Андора-4.

− Я должен увидеть ее фотографию, контактер, − объявил Ларм. − И, если я ее узнаю, надо будет немедленно сообщать в Следственную Комиссию о том, что Бирада объявилась здесь, на Зораге.

− В Следственную Комисиию? − проговорил дежурный вздрогнув.

− Сначала фото Бирады мне на экран! − раздался приказ с экрана, и дежурный выполнил указание, одновременно успокаивая себя. Ведь СК сейчас нет до него дела.

− Мне вызвать дежурного комиссара СК? − спросил он, когда конатктер Ларм замолк.

− Лучше всего, если ты свяжешь меня прямо с ним.

− У меня нет таких полномочий. Я могу только сообщить ему о том, что вы желаете с ним переговорить.

− Сообщай, и не забудь, что дело чрезвычайно важно и касается пропавшего без вести контактера высшей категории.

− Я свяжусь с ним прямо сейчас. Не отключайтесь со связи.

− Что там у вас стряслось, Ларм? − заговорил с экрана человек, которого старший контактер Ларм уже знал, потому что когда-то сталкивался с ним по службе.

− Здесь, на подведомственной мне территории появилась Бирада, которая по словам дежурного пропала без вести во время службы на Андоре-4. Согласно ее рассказу, ее осудили за действия против какого-то безответственного военного начальника, сделав это в нарушение всех законов Межпланетного Кодекса Контакта. Если нужно, я ее вызову сюда, и вы сами с ней переговорите. И еще одно. Она не просто появилась здесь. Она появилась в состоянии ПК1 с явно разумным существом, идентифицировать которое я не смог, потому что не узнал в нем ни один известный мне вид.

− Разумное существо на Зораге? − удивленно произнес Следователь.

− Да, сэр. Я не уверен, с Зораги это существо или нет, но все может быть, и тогда...

− И тогда это означает, что военные опять затевают с нами свои грязные игрища. Кто еще знает о ее появлении?

− Весь поселок, считайте, знает каждая свинья здесь, на Зораге.

− Она что-нибудь еще говорила об Андоре-4?

− Она сказала, что наши военные обманули аборигенов, а когда те потребовали убираться, кто-то из офицеров убил посланцев аборигенов.

− Вы правильно сделали, что сообщили обо всем, Ларм. Сейчас мы прервем связь, и вы пригласите на станцию связи Бираду. Как только она будет готова к связи, вызывайте меня. Я передам распоряжение дежурному, чтобы он включал связь со мной по первому требованию.

− Да, сэр. Я немедленно сделаю как вы просите.

Экран погас, и Ларм глубоко вдохнув отправился на поиски женщины. Ни ее, ни зверя, ни капитана Брозана на площади рядом не было, и Ларм потратил некоторое время пока не нашел Бираду в местном кабаке, куда ее пустили вместе с большим зверем, Впрочем тот уже не показался Ларму столь большим. Черный крупный кошак сидел рядом с женщиной за одним столом, напротив было несколько мужиков, явных завсегдатаев бара, и в момент, когда Ларм входил, в баре стоял смех.

− Бирада, мы должны поговорить наедине, − произнес Ларм, подходя к столу.

− Идем, Протоплазма, − объявила она, подымаясь. − А с вами, мальчики, мы еще встретимся.

− Мне это показалось, или он действительно стал меньше размером? − спросил Ларм, когда они вышли из бара.

− Я имею полное право менять свой размер так как мне захочется, − заявил Протоплазма.

− Это весь ваш разговор, господин начальник? − спросила Бирада, когда Ларм умолк после слов кота.

− Я связался с центром. Дежурный Следственной Комисии просил вас выйти с ним на связь с моего поста связи. Вы это сделаете?

− Вы считаете, что у меня есть причины отказываться? − спросила она.

− Нет, но мало ли чего я не знаю?

− Проводите нас на ваш пост связи.

− Мы туда и идем, − объявил Ларм.

Неприкасаемая

− Госпожа Бирада, − заговорил председатель Следственной Комисии. − Мы внимательно выслушали ваш рассказ, и у нас нет сомнений в том, что вы говорите правду на счет событий на Андоре-4. В настоящее время там идет война, в которой андорцы ведут освобождение своей земли от инопланетных захватчиков. С прискорбием и сожалением должен признать, что эти захватчики − мы. Кодекс требует, чтобы наши войска немедленно убрались с Андоры-4, однако, далеко не все военные разделяют эту точку зрения, и у Комиссии Контакта нет полномочий, чтобы им это приказать. Сложившееся в нашем обществе положение заставляет нас применять экстренные меры, и поэтому Следственная Комисиия постановила рекомендовать установление для вас лично статуса НВЗ − Неприкасаемости и Высшей Защиты. Ваш новый подопечный так же переводится в это состояние. Оно действительно с момента объявления, то есть сейчас и будет подтверждаться в Высшем Совете Комисии по Контактам, созыв которого уже инициирован. После подтверждения, если оно состоится, на Зораг прибудет один из членов Совета для вручения вам всех атрибутов защиты и для подтверждения вашего статуса перед военны командованием, если то попытается упираться и не принимать его. Если у вас есть вопросы, мы готовы их выслушать.

− Означает ли все это, что я получаю право использовать для защиты и себя и его все средства, имеющиеся у меня в распоряжении?

− Да, означает. Контактер Ларм так же переходит в ваше распоряжение.

Ларм присутствовал здесь же, и подтверждая свое подчинение, поклонился в сторону Бирады.

− Я считаю, что Следственной Комиссии так же надо заняться расследованием дел с Зорагой. Подозреваю, что данные исследований планеты были фальсифицированы и Зорага таким образом была представлена как дикий мир в то время, когда здесь существовал вид разумной жизни, представителем которого является мой подопечный.

− Следствие по этому делу уже открыто, госпожа Бирада. Если вам станут известны какие-либо новые подробности, попрошу их сообщать при первой же возможности.

− Мне будет необходим канал связи типа ЛАЙ, − произнесла Бирада.

− Канал ЛАЙ будет предоставлен вам, как только появится техническая возможность. В настоящее время на Зораге нет нужного оборудования. Оборудование мы направим к вам немедленно, и вам надо найти возможность его установки согласно всем правилам.

− Такая возможность у меня есть уже сейчас, − объявила Бирада.

− Тогда, вам остается только ждать прибытия нашего транспорта. И, полагаю, на этом мы можем закончить сегодняшний сеанс связи.

− Я буду ждать. Конец связи.

* * *

− Вы рассказали мне не все, госпожа Бирада? − спросил Ларм.

− Есть вещи, Ларм, о которых нельзя говорить по открытым каналам, таким как ваш, − заявила она. − Вы ведь прекрасно знаете, что Комиссия по Контактам находится в довольно жестком противостоянии с военными?

− Знаю, конечно, но они слышали все ваши переговоры и наверняка постараются помешать установке нового оборудования связи. Они ведь не дураки и наверняка знают, что ЛАЙ − это секретный канал, в который еще никому не удалось подслушать.

− Не удалось и не удастся, Ларм. Даже если они найдут само оборудование, они не разберутся, как оно работает. И поэтому забудь и ничего не спрашивай. Так, словно ты о нем ничего не знаешь.

− Что мне делать сейчас?

− Открой планы общей эвакуации, изучи их и объяви населению, чтобы все были готовы к ней в любой момент времени.

− К эвакуации? Но почему?!

− Придумай любую самую дурацкую причину, Ларм. Ты ведь должен это уметь.

− Вашего подопечного я тоже должен включить в план эвакуации?

− Безусловно, Ларм. И его, и капитана Брозана, и меня, разумеется... Вы так и будете здесь стоять?

Ларм сорвался с места, несколько мгновений шарахался из стороны в сторону, затем покинул помещение связи и умчался исполнять приказ, а Бирада взглянула на Протоплазму, что в этот момент сидел в кресле напротив связного экрана и ковырял когтем ручку кресла.

− Ты думаешь, что покинуть мою планету, это умная мысль? − спросил он.

− О планете речи пока не было, Протоплазма. Но, если понадобится, то и с планеты мы улетим. А ты против?

− Я то не против, просто мой отлет отсюда не всем понравится.

− Комиссия по Контактам в нашем мире имеет высшую исполнительную власть, Протоплазма. И сейчас, формально, мне обязан подчинятьсв даже главнокомандующий. Понимаешь, что это значит?

− Понимаю. Как только Галактические Власти узнают о том, что здесь произошло, сюда явится флот дестроеров, и ничто не спасет мой мир от превращения в метеорные обломки.

− Галактическая Власть, Протоплазма − это миф.

− Я тебя разочарую, девочка, − проговорил черный кот. − То, что ты называешь мифом, существует в реальности. Более того, они управляют вами. Вашими военными, как минимум. Мой мир не взорвали только потому, что ваши генералы объявили, что победили дикую природу здесь, и Галактические Власти не вмешивались, потому что им плевать, сколько ваших погибнет сражаясь с моими дикими собратьями. Им важно лишь, чтобы такие как я или Эрон не попали в галактику. Это не сказка и не миф. Потому что я удирал именно от них, когда влез в транспорт с заключенными. И думаю, что вашей комиссией заправляет какой-нибудь ставленик Галактических властей.

− Тогда, почему ты мне не сказал об этом сразу? Почему настоял на своем присутствии на связи? Они ведь теперь увидели тебя и таким образом ты себя выдал.

− Вовсе нет. Ты забыла, что для моего вида не существует понятие "внешний вид"? А я выглядел всего лишь как один из представителей Северной части галактики.

− Северной части? Ты знаешь, кто там живет?

− Именно там находится центр Галактических Властей.

Черный кот поднялся из кресла и направился к выходу. Бирада не спрашивала, что он делал и зачем. На улице стоял некоторый переполох. На площади собралось множество людей и нелюдей, и они бурно обсуждали последний приказ начальника контактеров, согласно которому всем надлежало приготовиться к немедленной эвакуации. Многие были против, некоторые призывали оставаться на месте, браться за оружие и защищаться.

− И с кем это ты собрался драться? − спросил Протоплазма, протолкнувшись через толпу к трибуне. − Неужто против Галактической Власти с дубиной пойдешь?

− Заткнись, безмозглая скотина, − проговорил человек с трибуны.

− Вот, гопода, он и проговорился о том, что вас всех он считает − безмозглой скотиной, − проговорил черный кот, обернувшись к толпе.

− Это он тебя так назвал, − заявил кто-то, и вокруг все рассмеялись.

− Пошел вон отсюда, глупый кот! − выкрикнул человек с трибуны. − Охрана, убрать эту падаль!

− Не обостряй положение, Протоплазма, − произнесла Бирада, оказываясь рядом с ним.

− Ты считаешь, что я должен молча терпеть оскорбления этих зукариотов? − спросил черный кот, уходя вместе с ней от толпы.

− Отвечая на их выпады, ты опускаешься на их уровень.

− А не отвечая, я даю им повод продолжать делать оскорбления в мой адрес.

Вместе с этими словами позади послышался чей-то вопль, затем среди собравшихся началась драка, и Бирада обернувшись увидела капитана Брозана, который отбивался сразу от нескольких насевших на него людей. Впрочем, наседали они не долго. Несколько отлетевших с воплями быстро остудили остальных, и схватка закончилась.

− Ты мне руку сломал, идиот, − заныл кто-то из тех, что лежал на земле.

− Радуйся, что я тебе все дерьмо, которое у тебя вместо мозгов, не выбил, урод, − проговорил капитан. − Кто еще будет задираться к инопланетянам, получит так, что мало не покажется!

* * *

События развивались по нарастающей. Видели это далеко не все, но для Бирады все было словно на ладони, потому что Протоплазма позволил ей видеть все, что видел он сам, все его части и все, что ему передавал Эрон. Сначала к планете прибыли дополнительные воинские части, затем появился спец-транспорт контактеров, который военные не пропустили к планете, объявляя, что Зорага находится в чрезвычайном положении из-за некоего "прокариота", вызывавшего смертельную болезнь при любом контакте.