Хеймскрингла-00. ч 2 (продолжение)

Звездолет, ведомый лучом с базы, плавно скользнул на посадку. На небольшом космодроме места хватало всем. Межзвездные лайнеры не так часто посещали Юсиф, а для жителей колоний, расположенных на ближайших планетах достаточно было и парочки межпланетных кораблей и с пол-десятка наполовину грузовых орбитальных катеров, совершающих рейсы от одной планеты к другой.

Ощутимо качнулся воздух и звездолет, использующий принцип Саваджа, мягко опустился на площадку номер 2, окутанную синеватым защитным полем.

— Красиво сел, — произнес Ваха. Вся тройка дежурных диспетчеров сгрудилась у самого большого обзорного экрана, наблюдая за посадкой ни на что непохожего, расплывчато-размазаного корабля.

— Красиво, — подтвердила Ривка, старшая смены. — Давно не видела, чтобы так садились. Обычно норовят побыстрей и пошустрей, сбросить груз и пассажиров и сразу назад...

Круглый вместительный кар с прозрачным верхом подплыл к 'Коруге' и застыл в нескольких метрах от него — представитель базы, прибывший встречать пассажиров, никак не мог определиться — где у звездолета вход.

— Кто на каре? — быстро спросил Ваха у напарника, смотря на монитор, показывающий поле космодрома.

— Велга, — ответил Инсс, — из второй смены.

— Заключим пари? — предложил Ваха. — Найдет она на звездолете вход или нет?

— С Ривкой заключай, — отмазался Инсс — Она любит такие пари... Выжмет из тебя все, вплоть до домашних тапочек... Позвать старшую? — Инсс сделал вид, что дернулся к двери, ведущей в кабинет первого диспетчера.

— Ты что?— остановил его, не на шутку перепугавшийся Ваха. — У старшей только хозяин Черной дыры может выиграть!

Наконец, какой-то толи выступ, толи впадина на внешнем контуре звездолета, вывернулся-вывернулася и, оттуда, выдвинулась камера перехода. Секунду помедлив, кар рванулся к камере, мгновенно присосавшись к ней.

Встроенный в поверхность планеты, и, частично, под нее, терминал, как и положено приличному космодрому, встречал пассажиров 'Коруги' шумом. Пусть не столь оживленным, как на больших трассах, рядом с освоенными мирами, но, все же, шумом. По не очень просторному, одноэтажному помещению для отлетающих и прибывающих, тут и там гуляли пассажиры — по виду рабочие сырьедобывающих фирм, возвращающиеся после вахты на центральные планеты, домой. В громадных креслах, раскинувшихся вдоль одной из сторон зала, креслах, висящих в воздухе, сидели, громко смеясь и прихлебывая что-то из длинных бокалов, вольные изыскатели — люди и не совсем, чтобы люди, работающие на те же сырьедобывающие фирмы. Возле магазинов в центре зала топтались мелкие торговцы и коммивояжеры, сразу узнаваемые по суетности движений и багажу. За столиками в кафе, в полутемных углах с искусственной подсветкой и негромкой музыкой, лениво переговаривались, впрочем, иногда срываясь на скороговорку, жаркую и с сумасшедчинкой, немногочисленные ученые мужи и леди — дамы и господа из научных кругов, обследующие эту новую, еще только осваиваемую, звездную систему...

Улыбчивый чиновник в форме, на которой выпукло струилась надпись — 'Юсиф. Дежурный', стоял у шлюза, встречая пассажиров с 'Коруги'. Кар подплыл к терминалу базы, шлюз вздулся и оплыл пузырем, образовав проход, и маленькая кучка новоприбывших направилась в зал ожидания.

— Сейчас 5 вечера по общегалактическому и 4 утра по местному, — приветливо сказал им встречающий чиновник и добавил: — Меня зовут Марти. Я не думаю, — тут же продолжил он, — что вы бывали на нашей базе раньше, поэтому немного информации и один небольшой совет — это прежде, чем вы разойдетесь по терминалу. Итак, база Юсиф построена в звездной системе Солар, для обслуживания граждан Федерации, колонизующих или работающих на местных планетах и космических телах, вращающихся поблизости. За моей спиной, прямо по центру, находятся пункты регистрации рабочих и служащих сырьевых компаний. Слева от них стойка регистрации обьединенной научной корпорации 7 планет 'Арунга', если вы прибыли сюда по их программе. И, наконец, ближе к бару стойка рейсов на планеты с ограниченным доступом, класса А — 3. В системе Солар таковых 2. Разрешение на посещение обоих, если вы собрались туда, вы должны были получить еще до полета на Юсиф.

Чиновник обаятельно улыбнулся и, вдруг, резко поменял тон на жесткий: — А теперь совет! Никогда, при каких обстоятельствах не забывайте, я подчеркиваю — ни при каких — здесь вам никто не гарантирует безопасность! Даже, если вы находитесь на относительно безопасных мирах А — 3. И неважно, где вы — в скафандре в железистой пустыне на 1-ой планете или под открытым небом на 4-ой. Здесь нет ничего абсолютно надежного. Данная звездная система является периферийной, полностью не исследованна, и нет большей глупости, чем считать, что здесь все столь же основательно, как и на планетах в центре федерации...

Очередь регистрации на миры А — 3 продвигалась быстро. Всего около 40 пассажиров, в основном представители торгово-строительных фирм, и, частично, семьи переселенцев — судя по слегка удлиненным конечностям с планет с искусственной гравитацией — стояли к стойке регистрации. Подошла и очередь Клу. Он подошел к служащему, вернее, к служащей, симпатичной девушке с большим круглым значком 'Юсиф' на форменном синем джемпере с серебристой искрой.

— Ваши документы и разрешение на посещение А — 3, — глубоким, грудным голосом произнесла девушка.

Клу протянул карточку — удостоверение гражданина союза Ореакса с печатью допуска на планеты А — 3, полученным еще на Ореаксе.

— Приложите вашу ладонь сюда, — попросила служащая, показывая на светящуюся желтую регистрационную панель компьютера. Компьютер считал с руки Клу необходимые данные и мигнул зеленым

— Спасибо! — произнесла девушка. — Можете убрать руку. — И положила на панель карточку Клу. Компьютер опять мигнул зеленым, подтверждая идентичность карточки и руки.

— У вас есть багаж? — спросила девушка.

— Только это, — произнес Клу и положил на стойку перед девушкой маленький квазичемоданчик-дипломат.

— Здесь кристаллы памяти, — сказал он. — Ваша служба безопасности уже проверила их, вот допуск. — И Клу положил перед девушкой розовый талон, знак разрешения на багаж.

— Это все? — поинтересовалась девушка. — Ни сумк-мизатора, ни... — Девушка, положив талон туда же, куда до этого клала удостоверение Клу, на панель компьютера, подняла на Клу прозрачные светлые глаза, окинув его удивленным взглядом. — Колония, куда вы летите, это колония под открытым небом! Может, вы посетите наш магазин перед вылетом?

— Да, нет, спасибо! — произнес Клу. — Все, что мне надо я куплю на планете, в том числе и необходимую одежду.

Компьютер мигнул зеленым, и девушка опять перевела взгляд с Клу на компьютер, молча пожав плечами, как бы говоря: — Хотите покупать втридорога, покупайте!

— Благодарю вас за посещение системы Солар, — произнесла она дежурную фразу, и снова взглянула на стоящего перед ней мужчину, но уже не как чиновник. — Симпатичный, — отметила девушка. Столкнись они где-нибудь в ином месте, а не здесь, на службе, за стойкой регистрации, она бы, наверняка, постаралась познакомиться с ним... И девушка улыбнулась Клу. — Эта звездная система только осваивается, — сказала она, возвращая Клу документы, — и мы рады всем, кто посещает нас!

Девушка нажала какую-то кнопку, и открылся проход в помещение на посадку.

— Удачи! — неожиданно вырвалось у нее. Худощавый мужчина, вроде как со шрамом-ожогом на щеке, он... Он, чем-то, понравился ей.

Клу улыбнулся девушке.

— Спасибо и вам!— произнес Клу, и на мгновение задержавшись, посмотрел прямо в глаза девушки, а затем добавил: — А, ведь, мы еще встретимся... — И шагнул в проход на посадку.

Девушка-служащая слегка растерянно посмотрела ему вслед. И, ни с того ни с сего, поймала себя на мысли, что жалеет о том, что он уходит, именно этот пассажир и уходит. Ей захотелось на секунду остановить его, взять адрес, галактический код... Но мгновение сгорело пламенем и девушка вернулась обратно к своим обязанностям.

По воздуху тихо проплыл маленький механоид-уборщик, высматривая сегментами искусственных глаз мусор.

— Пожалуйста, следующий, — сказала девушка...

— Заканчивается посадка на рейс, следующий по маршруту — Юсиф — 3-я планета, класс А-3, космопорт — Адома, класс А -3, космопорт, — Юсиф! — включив громкоговоритель, на все помещение терминала вскоре объявила девушка, прекращая регистрацию пассажиров. И, выждав несколько минут, повторила объявление еще раз.

Осветив ночную тьму белесым светом, за стенами терминала, глушащими любые звуки — на космодроме — слегка приподнялся на силовой подушке небольшой орбитальный катер и, сменив белесый цвет на бордово-красный, стремительно взмыл ввысь.

— Звездолет 'Коруга' запрашивает разрешение на старт! — Внятный, четкий, немного шелестящий голос прозвучал в рубке диспетчеров из динамика внешней связи.

— Старт разрешаю, — произнес в микрофон Ваха и поставил в правом верхнем углу монитора 'галочку' напротив 'Коруги', отмечая его отлет с Юсифа.

Силуэт 'Коруги' скользнул на экране обзорного дисплея, зафиксировался электронным следом на экране следящего компьютера...

— Удачного полета! — произнес традиционную фразу Ваха.

— Спасибо! — услышал он ответ со звездолета...

— и 'Коруга' исчезла с мониторов базы, уйдя в гиперпрыжок

— Кому это ты пожелал удачи? — взбудораженная Ривка ворвалась в диспетчерскую.

— 'Коруге', — ответил за Ваху крутанувшийся на стуле в сторону старшей, диспетчер Инсс. — А что?

Кровь еще больше прилила к лицу старшей. Из бледной и тонкокожей уроженки дождливого мира Урта-Акутии, она сразу превратилась в багроволицую некрасивую таиритянку, обитательницу планеты под двумя солнцами.

— Проклятье, — воскликнула Ривка. — Я только что получила сообщение! Компания 'Си-би-р-алль' не арендовала лайнер, использующий принцип Саваджа!

... — Это как? — рискнул нарушить наступившую паузу Ваха.

— Лайнер 'Коруга', арендованный компанией 'Си-би-р-алль' имеет обычный привод и сейчас выполняет стандартный рейс: — Гауденция, Брумбей — Ореакс, Лимтимония — Тревар, — вырвалось у Ривки, — и никогда не забирался в такую даль, как Солар!

— А пассажиры?! — вскрикнул Инсс... И, тут же, сам себе, тихо ответил: — А пассажиров сразу и не вычислишь... — И добавил невпопад: — И код опознавательный идентичен.

Покинув площадку космодрома, где совершил посадку орбитальный катер, Клу, вместе с десятком других пассажиров, тоже следовавших на 3 планету, в ее единственную колонию — Город, прошел силовой барьер, отделяющий космодром от Города и сразу оказался под дождем. Он стоял на бульваре, на терропластиковой поверхности, кругом раскинулись какие-то поля, а сверху, с затянутого облаками неба, на него сосредоточенно и целенаправленно лилась вода. Тусклый свет местного светила едва пробивался через пелену мрачного неба и выстроившиеся на бульваре гигантские, с темной корой, деревья, растущие прямо в небо, никакой радости пейзажу не добавляли. Здоровенные, толстенные, широко раскинувшие свои руки-ветви, с которых свисали непомерно большие, вытянутые листья, густо усыпанные каплями дождя... И этой воды на листьях хватило бы, чтобы утопить небольшого, средней паршивости пассажира с только что прибывшего на планету катера. Скудный ветер изо всех сил мочалил эти мокрые, чудовищные листья, но, в лучшем случае, лишь брызги летели с них во все стороны.

Коммивояжер по документам, представитель консорциума фирм Ореакса, заинтересованных в новом рынке сбыта на 3 планете, Клу прибыл на планету для поиска. И свой поиск он намеревался начать с центра Города, то есть, двинуться сразу в центр Города. Именно там он надеялся обнаружить то, ради чего прибыл на эту планету, а походя и, действительно, оказать посильную помощь Ореаксу, предложив его продукцию местным фирмам. Правда, на Ореаксе могут сильно удивиться, если получат заказ с 3 планеты... Но, это уже не его проблемы. Клу нужно было попасть в центр, а там, как правило, располагаются офисы всех крупных компаний... Да, и документам надо соответствовать. Вот, только тут, как выяснилось, существовала одна небольшая закавыка. Дело в том, что, как такового, центра Города, не было, ибо... Ибо под именем 'Город' на планете одновременно существовало 4 разных, объединенных только общим названием, колонии. Поэтому, хочешь-не хочешь, а потребуется 'убить' время на посещение всех 4 колоний, если, конечно, он не обнаружит искомое раньше. Клу решил начать с той, если можно так выразиться, части Города, которая располагалась прямо за космодромом. С самой старой колонии. С колонии Сирака. А потом уж определиться, какое из поселений посетить следующим. Хотя, конечно, 'старая колония', 'молодая колония' — эти понятия на 3 планете были условны. Все поселения здесь, как 'старые', так и 'молодые' насчитывали от роду максимум несколько лет.

Клу уже стал оглядываться в поисках такси или закрытой от дождя бегущей дорожки, как вдруг, неожиданно, совсем неожиданно, в просвет между туч выглянуло солнышко и осветило пространство вокруг Клу. И весь мир мгновенно стал другим. Все, что до сих пор казалось серым и мрачным, тут же преобразилось в яркое и солнечное, заискрилось радугой, и солнечные зайчики запрыгали по гигантской листве деревьев-небоскребов. Но нет худа без добра, вернее наоборот, добра без худа. Вместе с солнечными лучами, словно верхом на них и прибыли, появились и сразу взяли Клу в осаду наглые, вездесущие представители расы ликваторов. С вздыбленными хохолками зеленых волос на голове, похожие на фиорийских птиц-переростков — своими хохолками, оранжевой кожей и клювоподобным носом, а также коротенькими четырехпалыми ручками и ножками; удачно соединившие в себе таланты незваных гидов, непрошенных гадалок, а также ненужных советчиков и просто жуликов, ликваторы, гуманоидная раса, встреченная, на свою голову, федератами в созвездии Трех Братьев, быстро освоили все внутренние миры Федерации и смело двинулись на 'завоевание' новых, только что открытых планет. Клу, порой встречая ликваторов в самых непредсказуемых местах, даже задавался вопросом — а на родной их планете, вообще, кто-нибудь остался?

Во всяком случае, единственное, что сейчас Клу успел сделать — это засунуть поглубже в карманы все более-менее ценное — представительские карточки, мелкую денежную наличность, удостоверение гражданское — за дипломат он не боялся, так как дипломат был на силовом кодированном жгуте пристегнут к руке — и еще, краем глаза заметить, как остальные, сошедшие с ним на планету пассажиры, тоже попали в окружение ликваторов. Продираясь сквозь ряды ликваторов, орущие, галдящие, пытающиеся содрать что-нибудь с него или, наоборот, всучить ему что-нибудь, естественно, по цене целой звездной системы, Клу невольно сочувствовал тем пассажирам, которые решили сами тащить свои чемоданы, не доверив их автодоставке.

Наконец, Клу сумел вырваться и остаться один. Гул тяжелого грузового транспорта над головой, шелест бегущих дорожек, реклама... Сверкающая, изгибающаяся под всеми углами, рождающаяся прямо из воздуха и вновь рассыпающаяся в воздухе. Чем-то это все напоминало центральные миры, точнее, какую-нибудь "дыру" на одной из центральных планет, "дыру" не очень населенную и находящуюся в стороне от главных транспортных артерий. И малюсенькая стоянка для транспорта, рядом с бульваром, лишь подтверждала это. Одно смущало — Клу не видел вокруг никакой живности, живности, само собой разумеющейся на планете, имеющей собственную атмосферу и естественную флору. Хотя, нет. В небе, как только прекратился дождь, появились некие существа, претендующие на роль птиц и атакующие, периодически, летящий транспорт... Вид, правда, у этих птиц был уж сильно непрезентабельный и страхолюдный. Но... У каждой планеты свои 'прелести'. Обитатели галактики Би-Альфа 1, планета — Дрек-Шайзе, несущие свой пищеварительный тракт снаружи, выглядели еще хуже.