Книга 1. Железом и кровью. Часть 1

-Что? — я даже сразу не понял.

К десятнику подступили солдаты и, судя, по их лицам — намерения у них были явно не дружественные.

Не знаю как, но я вдруг понял, что вижу натуру человека насквозь. Стоит только с ним чуть поговорить, понаблюдать за мимикой, жестами, и мой мозг сам выдаёт заключение. И эти знания меня больше всего смущали: откуда всё это, как я научился "видеть" людей?

Всего их было семеро и все, скорее всего, новобранцы. Голодные, молодые, сильные... Почему бы этим не воспользоваться?

-Этот олень поступает в распоряжение войска Лиги! — официальным тоном заявил рыжий, поднимаясь.

Я понял, что он совсем не шутит. Это был типичный образчик заносчивого, наглого и жестокого по своей природе человека. Едва заметные, но умело им скрываемые нотки эдакого превосходства над всеми, выдавали в нём благородное происхождение. Скорее всего, он и нашейник десятника, расписанный витиеватым узором, получил не за боевые заслуги.

От нервного напряжения у меня даже левое веко стало дёргаться.

-Ты уверен? — я чуть-чуть отступил, готовясь к драке. Назвать это схваткой, или битвой, просто язык не поворачивался.

-Абсолютно! — рыжий распрямил свои худые плечи.

А уверенный в себе, парниша! От такого всего ожидай.

Первосвет сбросил свою ношу.

Часовые тут же схватились за оружие. А я подумал вдруг, что неужели дело может зайти так далеко?

Разумным было бы отступить, но чувство собственного достоинства и справедливого гнева не давало этого сделать.

Уж лучше быть битым, чем струсить, — прошептало оно мне.

Первосвет закатал рукава. Никакого иного оружия, кроме кулаков, у него не было. А мои "ковырялки" для его ручищ, что ножички. Лицо Первосвета начало багроветь, да так, что я подумал: "А не хватит ли его сейчас удар?" Того и гляди пена изо рта пойдёт.

-Ты совсем, что ли, совесть потерял? — тихо прошипел я, обращаясь к десятнику.

Кажется, всё же мой вид его немного испугал.

-Вали давай, пока не дали! А то мы и второго можем забрать, — проговорил кто-то из-за спины рыжего.

И я пошёл ва-банк: одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние, а дальше... дальше, словно шоры на глаза опустились. А когда снова "поднялись" — десятник валялся на земле, сплёвывая кровь.

"Ни хрена себе! Ну я даю!" — такого я от себя и не ожидал.

Вижу, много ещё интересного скрывается в глубинах моего "я".

Солдаты выхватили оружие, но как-то неуверенно стали топтаться на месте, словно ожидая приказа.

На крики сбежались люди.

-Что такое? Что за драка? — загалдели вокруг. — Говорят, те двое мясо хотели украсть! Держи их, сволочей. Морды им набить надо!

И тут я понял, что мы с Первосветом находимся в невыгодном свете: олени лежали у солдат, и со стороны выглядело так, что это они принесли мясо, а мы его хотим забрать.

-Всем стоять! — рявкнул Первосвет, да так, что некоторые икать начали.

-Что там? — из-за палаток вышло несколько ратников и среди них я узнал того парня, который растормошил меня в башне. — Какие люди! А я думаю, где это он пропал! Крысятничаете?

Все сказанное относилась явно к нам с Первосветом.

"Вот попали!" — я от досады аж сплюнул.

-Я тебе когда сказал явиться? — тут я увидел, что у этого парня красуется свеженький нашейник сотника.

-Я не солдат. Присяги не принимал.

-Что-о-о? — он аж побагровел.

Ссорится ещё и с ним, было бы верхом глупости, но тут меня понесло. Я чувствовал, что сейчас снова упадут "шоры" и...

-Не надо так кричать! — как можно спокойнее произнёс я. — Мы идём с охоты. Несём в лагерь мясо для...

-Да мне насрать! Я тебе сказал...

Толпа вдруг расступилась и вперёд вышла Селена с группкой вооруженных эльфов.

-Гюрята, что здесь происходит? — надменно спросила она.

-Дезертиров поймали. Хотели мясо.., — начал было говорить рыжий десятник.

-Я не тебя спросила.

-Извините, госпожа Селена, — пробормотал тот, вытирая расквашенный нос.

-Эти двое, — начал сотник, указывая на нас, — самовольно покинули лагерь. При этом полностью игнорируют воинский устав...

-Они солдаты?

-Они новобранцы.

-Присягу дали?

-Ну-у... фактически не успели... вы же сами помните, что случилось в Красной зале...

-Да или нет? — сейчас Селена совсем не походила на ту милую барышню-болтушку, которая меня встретила в руинах.

Интересно, она меня узнала?

Смотрела Селена прямо на меня, словно ожидала, будто отвечать буду я. Взгляд её зеленых глаз был настолько пронзительным, а поза так выразительно, что, пожалуй, не будь я на взводе, то "отступил" бы.

-Нет, — глухо ответил Гюрята.

-Замечательно. А теперь вы, молодой человек: откуда, куда, зачем?

-Мы с товарищем идём с охоты. Несли Пышкам оленину, чтобы те смогли...

-Это Пышки вас просили?

-Нет. Просто мы посчитали...

-Замечательно! — Селена оглядела всех, отчего в воздухе повисла такая пронзительная тишина, что слышно было только далёкое пение иволги, а люди, как будто онемели и превратились в неподвижные статуи. — Гюрята, пусть твои бойцы отнесут мясо Пышкам, и проследи, чтобы его всё туда доставили. Всё, слышал? Ну а вы, двое, следуйте за мной.

Мне бы очень не хотелось повиноваться, но сейчас разумнее было поступить именно так.

Вооруженные эльфы подошли ко мне и жестом попросили отдать мечи и лук, а потом следовать за ними.

-Кажется, брат, тебе уже точно не светит служба. По крайней мере, здесь, — усмехнулся я Первосвету.

-Сам вижу, — оскалился он.

Мы прошли почти весь лагерь к красивому (а какому ещё ж!) шатру. Селена велела нам обождать на улице, а сама скрылась за пологом.

Через минуту оттуда вышли несколько парней, очень сурового вида. А потом пригласили и нас.

-Присаживайтесь! — Селена указала на мягкие подушки слева.

Едва мы разместились, как в шатер зашли ещё двое эльфов. Один из них — смазливый блондин в роскошной одежде, сразу же сел возле Селены, а второй, похожий на сноба брюнет, с нахмуренным, однако весьма красивым лицом, дождался приглашения, и только потом разместился возле нас. И сделал он это настолько важно, будто это был его шатёр, а не Селены ди Ардер.

Эльф вёл себя весьма странно, я бы даже сказал — вызывающе странно. Словно он противопоставлял себя иным эльфам. Среди всей роскошной обстановки и вычурной одежды хозяйки шатра, он был каким-то тёмным пятном, оттягивающим на себя взгляд.

А у меня вдруг родилась мысль: откуда здесь вся эта роскошь? Неужели кто-то бежал через портал и с собою тянул подушки, столики, дорогое вино?

А может дело в хваленной эльфийской магии? Ведь про неё такое рассказывают, что и поверить трудно.

-Вот что, друзья мои, — в голосе Селены опять заиграли лирические нотки, как тогда в руинах, — я вас пригласила для одного дела. Надеюсь, на вас можно положиться?

Спросила, а сама при этом смотрела именно на меня. Но в этот раз её зеленые глаза стали необычно томными, как бывают у женской половины, когда они чего-то хотят от мужской.

-Смотря, какое дело. Не хочется покупать "кота в мешке", — ответил я.

Селена была опасным противником. Говорят, что у эльфов сто обличий. И ни одного настоящего.

-Да-а, сейчас трудно с надёжными людьми, — улыбнулась своей милой улыбкой Селена. — Пока Аманда отсутствует, мне приходится возглавлять лагерь. А опереться особо не на кого. Сами видите, кто окружает...

-Полный разброд и шатание! — вторил эльфийке блондинистый красавец.

Он сейчас походил на наглого хозяйского кота, которому разрешили посидеть на дорогом диване.

-Брайан, прошу... Извините, это забыла представить — это мой кузен Брайан.

-Разведчики уже в четвертый раз находят на астральном берегу сундук, — начал он лениво. — И откуда они там — совсем не ясно.

-Что в сундуках? — полюбопытствовал Первосвет.

-Лекарственные зелья, одежда, оружие... по-разному.

-Прямо подарок судьбы! — усмехнулся гигант.

-Да уж! Подарок.

-Что вас смущает? — поинтересовался второй эльф.

Голос его был слегка хрипловат, но очень приятен. Даже мелодичен.

По моему мнению, таким голосом можно было бы обольщать девушек. Закрываешь глаза и представляешь высокого статного брюнета, сильного и смелого; скалу, о которую разбиваются все житейские бури, и за которой, как говорится, как за каменной стеной.

Судя по одеянию брюнета, он был жрецом Церкви Света. Правда, весьма низкого ранга. Возможно, капеллан.

Я слышал когда-то, может в своей "прошлой жизни", что эльфы не стремились принимать учение Церкви, но после смерти Великого Тенсеса, всё изменилось. Некоторые утверждали, что они просто соблазнились красотой культа. Эльфы вообще помешаны на понятии "красоты", у них для этого даже слово такое есть... эх, забыл. Вещи, картины, музыка, еда и даже дома — всё это в их понимании должно отражать совершенство и гармонию.

-Можно было предположить, — Брайан поднялся и подошёл к изящному столику, на котором стоял кувшин и несколько бокалов, — что это следы неких астральных кораблекрушений. Но вот периодичность, и тем более ценность этих находок, указывает на то, что эти сундуки нам подбрасывают.

Он налил себе вина и вернулся к Селене.

-После беседы с разведчиками, — продолжил он, после небольшого глотка, — напросился вывод, что мы на острове не одни.

-Допустим, — кивнул я. — А от нас-то что требуется?

-Аманда с группой ушла на север. Мы потеряли с ними связь, и считаем, что тут могут быть причастны... кто-то из своих.

-Мой кузен хочет сказать, чтобы вы отыскали её и кое-что передали.

Мы переглянулись друг с другом.

-Вы понимаете насколько рискуете, доверяя неизвестным вам людям.., — начал я.

Идти на поиски Аманды мне совсем не хотелось.

-Понимаем, — ответил Брайан. — Но выхода у нас пока нет.

-Пошлите разведчиков...

-Они уже отправились.., — тут Селена запнулась, и чуть погодя закончила: — на другое задание.

Селена подошла ближе и вдруг неожиданно коснулась своими тонкими пальчиками моего лица. От неё пахло чем-то приятным цветочным.

Её глаза, наполненные медовой патокой, жадно обжигали. Расширенные зрачки, шелковистая влажная кожа пальцев, струящиеся волосы... Буквально на секунду я чуть было не поддался, но устоял и огляделся.

Первосвет и второй эльф делали вид, что ничего не замечают и углублены изучением обстановки внутри шатра. Брайан с плохо скрываемой странной ухмылкой на кончиках губ смотрел на Селену пожирающим взглядом. Ему явно нравилось, что его кузина проявляет знаки внимания какому-то "пыльному грязному мужлану из числа людей". Я прямо "слышал" эти его мысли.

Вот извращенцы! Нихаз их поймёт, что у них на уме!

Построить "стену" оказалось простым делом. Надо было лишь представить, как волна разбивается о каменную преграду...

Эльфийка убрала руку и досадно вздохнула. Её губки сжались в капризный кружочек.

Селена вернулась к Брайану и взяла из его рук бокал с вином. Сделав большой глоток, она снова спросила:

-Ну так как? Согласны на моё предложение?

Если у меня выход? — вдруг подумалось что его, собственно, и нет. Стоит выйти из шатра без задания Селены, то попаду в лапы солдат. А так хоть какое-то покровительство. Странное, конечно, но всё же покровительство.

Это шанс. Шанс выйти из глупого положения, в которое я сам себя загнал.

-А этот, — тут я кивнул на жреца, — приглядывать за нами будет?

-Не исключено, — усмехнулся Брайан.

Лицо его было слишком красивым, чтобы излучать доброту.

-Мы можем с товарищем пошушукаться в сторонке?

-Валяйте.

Мы Первосветом вышли из палатки.

-Ну что? — спросил он меня первым.

Пунцовый цвет его щёк выдавал лёгкий стыд от того, что ему приходилось наблюдать. Сказывалось благопристойное воспитание.

-Тебе честно ответить?

-Да я и сам понял, что нам с тобой полная...

-Н-да, выхода нет. Попали!

-Надо соглашаться.

Мы вернулись назад.

-Ладно, но старшим буду я. И ещё: у Первосвета нет приличной амуниции.

-Это не проблема, — промурлыкал Брайан. — Он получит то, что пожелает.

-Хорошо, переходите к сути задания...

5

Наскоро перекусив, мы вышли из лагеря ещё затемно. Эльфы, как и обещали, предложили Первосвету, да и мне тоже, неплохую амуницию. Вот уж чего не думал, что мой напарник упустит свой шанс: он лишь безвкусно переоделся в потертые кожаные латы; от мечей вовсе отказался, говоря, что лучше копья оружия нет (правда, чуть подумав, он прихватил ещё сулицу и секиру).

Эльф держался стороной. Оно и понятно: и мы ведь тоже к нему, как говорится, не всей душой. А я вообще был уверен, что у него есть ещё одно задание, и, скорее всего, мы выступаем лишь как охрана.

Но удивляло ещё и другое: ни Селена, ни Брайан тоже не выказывали особого расположения к своему сородичу. Мне даже показалось, что они были даже несколько враждебны, хотя... чужая душа — потёмки. Тем более душа эльфов.

Двигались мы быстро: я шёл впереди, следом поставили молчаливого эльфа, а замыкал группу Первосвет. Переодетый, он выглядел более эффектно, чем в рубахе новобранца.

-У нас мечом владеть учили только знать, — говорил он мне ещё в лагере. — А я что?.. Конечно, кто-то из предков и был из рода Валиров, да когда то было. Нас считают седьмой водой на киселе. Да и бедные мы... почитай, только изба да маленький надел у Малиновки. Это река в Темноводье. У меня тятенька на Святой Земле служил. Вот и научил копьём управлять. А топором-то дед...

-Сколько же детей в семье? — спросил я.

-Пятеро: я да сестрицы. Значит: Дарья, Елизавета...

-Ты единственный сын?

-Угу. Но старший.

-Да, представляю себе это бабье царство.

Мы с Первосветом рассмеялись. И тут же я в лоб получил вопрос:

-А ты один в семье?

Всё ещё продолжая улыбаться, я чуть замешкался с ответом, и соврал: "Один".

А так ли это?

На душе вдруг стало противно: отчего мне не хочется узнать про свою семью? А ведь не хочется! Совсем. Даже мыслей подобных не рождается. Неужто я не человек?

Березы стали попадаться реже. Всё больше дубов, а местами ещё и елей. Сразу как-то стало неуютно. Да и тихо: птичьи трели сменились на тревожные крики сорок.

Мы сделали небольшой привал в одной из ложбинок.

Первосвет скинул новые сапоги и встал босыми ногами на траву.

-У-у-х! Хорошо-то как! Никогда не любил такую тесную обувку.

-А в чем же у вас в Темноводье по лесу бегают?

Первосвет усмехнулся, но ничего не ответил.

-Слушай, друг, — обратился он к эльфу, по внешнему виду которого даже не было видно, что он только что брёл через лесные завалы, — а как тебя звать-то? А то, вроде, как бы вместе одно дело выполняем, а толком не познакомились.

Эльф несколько секунд раздумывал, а потом как-то надменно ответил:

-Бернар, — сделал ударение на первом слоге. — Бернар ди При.

Первосвет, казалось, удивился.

-Откуда ты?

-С Тенебры, — спокойно ответил эльф. Лицо его не выражало никаких эмоций.