Вечный-Кровь Леса1-2-3-4

Драконид, однако же, пошёл всего лишь к ручью. Омыл лезвие, почистил пучком травы. Я смотрел, как моя кровь расходится в воде, и тёмное предчувствие захлёстывало волной.

Да уж, это определённо не так называемое юмористическое фэнтези, какое в последнее время повадились строгать эпопеями. Сказка переставала быть сказкой, превращаясь в необычайную, волшебную, сказочную, но — реальность.

У меня есть Сила. Я могу призывать искорки. Могу общаться с деревьями. Могу наколдовать страхолюдную образину. Наверняка могу что-то ещё.

Но ведь и меня могут сожрать бродячие коряги. Я мог отравиться теми ягодами. Мне могут пустить кровь эти дракониды.

И наверняка меня могут даже убить — совсем насмерть.

Главарь ткнул меня ногой — вставай, мол. Двое драконидов подошли вплотную, взяли в коробочку, стянули запястья эластичной лентой — хорошо ещё, что впереди. И подтолкнули в спину, шагай, военнопленный...

Кажется, принцесс, волшебных откровений и просьб спасти мир в ближайшее время не предвидится...

Двое конвоировали меня в середине походного порядка. Иногда мои сбитые ноги заплетались, и тогда меня подбадривали тычком. Среди закованных в доспехи людей я казался себе пигмеем. Останки моей одежды давно высохли, страшно хотелось пить, жажда усугублялась тем, что ручей журчал всего в нескольких шагах. Пот заливал глаза, скованные руки болели, рана под тугой повязкой нестерпимо чесалась, чесались все царапины, залепленные пластырями. К тому же, кажется, наступил отходняк от крапчатых плодов, что я сдуру съел.

Однажды мы спугнули выводок хищных коряг, больше нам никто не встретился, но все вели себя так, словно находились на территории врага... Блин, а не влип ли я в какую-нибудь местную заварушку?

Попытка подать голос привела к тому, что мои конвоиры швырнули меня на камни, прикрывая своими телами, остальные мгновенно рассредоточились, водя по сторонам своими бластерами. Спецназ, да и только...

Убедившись, что опасности нет, ко мне подвалил Главарь и лениво, с оттяжкой съездил мне по зубам. Я захлебнулся матом и кровью из разбитых губ и носа.

Су-у-ука же...

То, что произошло потом, было моей данью всем голливудским боевикам, смотри подраздел "мужественное поведение Главного Героя в плену мерзких злодеев". Когда во рту набралось достаточно крови, я сочно харкнул в маску Главаря. Он отшатнулся, неловко стирая руками в перчатках кровь и сопли, потом так врезал мне под дых, что я задохнулся и обвис на руках конвоиров. В глазах поплыла кровавая муть, удары чувствовались как через толстую фуфайку.

Очнулся я уже в ручье. Вдохнул воды, ошалело вынырнул, кашляя, мотая головой, под дружный гогот "спецназовцев". Главарь, стоя на берегу, приметился пнуть мне в лицо, я довольно неуклюже закрылся здоровой рукой, и пинок снова сшиб меня в воду.

Главарь сделал недвусмысленный жест "вылезай!", когда я не послушался, конвоиры спрыгнули в ручей и после недолгой возни выкинули меня на берег. Промотивировали парой-тройкой тычков и снова потащили в неизвестность.

Почему мне кажется, что о Женевской конвенции здесь слыхом не слыхивали?

Главарь гнал команду так, словно опаздывал на собственные похороны, знай только гляди под ноги. Тычки конвоиров вселяли в меня бодрость.

Объявили привал. Все, кроме двух драконидов "на стрёме", расселись, сдвинули забрала шлемов и распахнули кирасы. Интересно, у них везде мода такая, или только у подобных отрядов быстрого реагирования? Может быть, мне удастся преуспеть в этом мире как кутюрье? Что за бред лезет в голову...

Мне сунули серую плитку размером с ладонь, цветом и фактурой похожую на кусок ДСП. Остальные дракониды уже вовсю хрустели этими плитками, не забывая поглядывать по сторонам. Я куснул свой паёк, скривился — по вкусу тоже то ещё дерево-стружечное месиво. Нечто среднее между самой дешёвой заварной лапшой и пенопластом.

Командир неодобрительно буркнул что-то вроде "ешь что есть, устриц здесь не подают", — и сам показал пример. Я старательно прожевал откушенное, давясь, проглотил и в качестве поощрения получил небольшую фляжку с водой.

Я украдкой разглядывал своих пленителей. Все широкоплечие, скуластые, темноволосые... какого-то непонятного, как же это именуется... расового типа, что ли. То есть не сразу определишь, русский ли, еврей, потомок горячих горцев или вообще дедушка был негром.

Оружие и снаряжение... странное. Бластеры, похожие на короткие автоматы с какими-то наворотами вроде лазерных прицелов и подвесок для гранатомётов... вернее — стрелкомётов. На поясе — патронташ и, видимо, аптечка. Сидора с запасом сухпайков. У двоих стоящих на страже — копья... или пики... или... в самом деле, что это такое?

Длинные, в рост человека, из гибкого лёгкого материала, не понять, дерево ли, металл, пластик. Две трети длины — древко, плавно перетекает в лезвие, между нет ни гарды, ни крестовины, вообще граница никак не обозначена и лишь угадывается. Лезвие широкое, наверняка очень острое, если судить по лёгкости, с которой такое копьецо пробило мне плечо. Похоже на чересчур короткий меч на слишком длинной ручке.

Всё-таки — зачем? На фига нужна этакая неуклюжая палка, если есть бластер? На Земле с усовершенствованием огнестрельного оружия холодное перестало быть основным, оставаясь лишь в качестве штыков, ножей... что-то ритуальное, вроде японских мечей, парадных сабель или морских кортиков.

Я тут же получил ответ. По сигналу командира двое отставили свои сухпайки и фляги, встали, одинаковыми движениями взялись за пояса. И пояса развернулись с негромким шелестом, в руках драконидов оказались те же копья — гибкие, струнно дрожащие. Часовые шагнули к месту привала, отсалютовали заступающим на пост пиками и небрежно подпоясались потерявшим жёсткость оружием.

Так. Кажется, это не металл... и едва ли пластик...

Чего? Нет, не встану, идите без меня, я догоню, только пистолет оставьте... ну, и одну из этих пик, интересно же.

Кажется, мой маленький спектакль был даже чересчур убедителен. Поверив, что я устал до полусмерти, Босс рявкнул короткий приказ, и ко мне подошёл драконид с пистолетом-инъектором — я припомнил, что видел похожий в каком-то фантастическом фильме.

Ох... надеюсь, меня не усыплять будут.

— ... ..., heretic! — сказал драконид насмешливо и пошевелил пальцами, иллюстрируя свои слова. Сейчас ты у нас побежишь, еретик.

Вокруг изготовились меня держать, чтобы не рыпался, получив пару тычков, я без особой охоты подставил плечо. Медик ширнул прямо через рукав водолазки в плечо дозу чего-то стимулирующего. Через пару минут я чувствовал себя так, словно черти меня не доварили в котле с серой. Усталость испарилась, под кожей бегали муравьи, цвета стали яркими, звуки оглушающими.

— ... ..., heretic! — доктор захохотал. Что, хорошо тебе, еретик?

Я послал его по матери, кажется, он тоже понял меня правильно. Заржал, цапнул рукой за шиворот, потянул вверх — поднимайся, мол.

Мы шли до самой темноты. Вечером я в два счёта сожрал свой паёк, уже не обращая внимания на картонный вкус. Снова подошёл драконид со шприцом, я подставил плечо и поймал косой взгляд Главаря. Поздно понял, что-то не то, рыпнулся было, но с двух сторон подпёрли шкафообразные ребята.

Действие этого укола было прямо противоположным тому, стимулирующему. Меня как будто выключили. В глазах потемнело, ноги и мысли стали заплетаться. Казалось, что происходящее происходит не со мной, что я смотрю со стороны. Сознание словно раздваивалось, знакомое ощущение — эффект ведения, как будто ты не успеваешь за самим собой, бывает, когда пьян...

Допрос с применением наркотиков?.. Ага. Скажите на милость, как я пойму ваши вопросы, как вы истолкуете мои ответы?

— Лишь бы не выдать расположения Земли, — я обнаружил, что говорю вслух. Лица допрашивающих вытягивались, искажались, как в кривых зеркалах комнаты смеха. — Лишь бы не выдать... а то они нас захватят, всех женщин трахнут, всех мужчин сошлют на урановые рудники...

— Ты что, знаешь, где Земля находится? — удивился я.

— Знаю, — я кивнул, мир покачнулся и едва не обрушился мне на голову. — Она там... Возле Солнца, чуть ниже Марса...

И задумался — кажется, это была цитата?

Главарь что-то спрашивал, снова на разных языках.

— Дружище!.. — ответил я проникновенно. — Ты не поверишь, но я вам ничего не скажу!.. Я просто не знаю, где находится Земля, ага!.. Галактика Млечный путь!.. она спиральная вроде бы!.. Ты знаешь, сколько таких галактик? Оч-ч-чень многа!.. А дальше — жёлтая звезда где-то на окраине!.. Таких звёзд — навалом, ищите, ха-ха-ха!..

Туман сгустился до консистенции ваты, вокруг меня происходило какое-то шевеление. Я поднял глаза и посмотрел в своё отражение в глазницах-фасетках шлема.

Драконид поднял маску, наклонился ко мне и заглянул в глаза.

Я грохнулся о чёрный камень и покатился, обдирая руки и ноги. Встал.

— Что за...

Под ногами блестел чёрный антрацит и переливались алмазы, огромные, как льдины, выброшенные на берег во время ледохода. По бокам вздымались острые кручи. Я был в каком-то ущелье. Над головой равнодушно блестели звёзды.

— Эй!.. Где я?!. Кто-нибудь...

Я осёкся. Искры звёзд заслонили какие-то тени, беззвучно мечущиеся, угрожающие...

Замерев, словно испуганный зверёк, я краем глаза следил за их барражированием. Стоит взглянуть напрямую, и меня заметят. Не смотреть... не двигаться... не думать...

Словно отвратительный вороний грай раздался над головой, и я сорвался с места.

Бежать по чёрным и прозрачным плитам было очень неудобно, я падал, катился, карабкался, резал руки об алмазы и разбивал колени и локти об уголь. Быстрее, быстрее...

Скрипучие вопли нагоняли. Не сбежать. Я прислонился спиной к гигантскому кристаллу, затравленно глядя на приближающиеся чёрные тучи.

Но они отчего-то отхлынули прочь, в яростном визге и клёкоте мне послышались испуганные нотки.

— Занятно, — сказал кто-то.

Я шарахнулся и сел в уголь. Голос доносился от алмазной плиты!..

Женщина.

Высокая и стройная, в каких-то чёрных лохмотьях. Босая, с руками, обнажёнными по локоть, с длинной открытой шеей и тёмными волосами с несколькими седыми прядями. Правильное бледное лицо, прищуренные глаза и досадливо поджатые губы — словно она была мной недовольна.

— Конечно, недовольна, — подтвердила леди в лохмотьях. Несмотря на свой прикид, она действительно выглядела как-то аристократически. — Посмотри на себя.

Я быстро глянул вверх — стаи не спешили приближаться, кружили в отдалении. У меня сложилось впечатление, что они боятся женщину в кристалле.

Так что я счёл за благо её послушаться и оглядел себя. Да, зрелище ещё то. В рванине, по уши перемазан углём, алмазная пыль припорошила царапины, словно стрептоцидом.

— Удираешь от какого-то мыслегляда-слабосилка!.. — презрительно воскликнула Леди. Голос у неё был сипловатый, пробирающий до костей. — Позор и поношение!

Я заморгал, осознав её слова и вспоминая то, что произошло недавно. Мне вкололи какую-то гадость. Мне посмотрели в глаза и залезли в мозги. Нет... ещё только пытаются.

Допрос, с применением наркотиков и телепатии!..

— Ну, хоть что-то вспомнил, — кивнула Леди. — Я уж думала, ты все немногие мозги от страха растерял.

— А это?.. — я огляделся.

— Отражение происходящего в твоём сознании. Ну, и что ты намерен делать?

— Если это моё сознание... значит, я смогу здесь обороняться от вторжения? — неуверенно предположил я.

— Интересно, как?

— Воображением, наверное, силой воли...

Леди перекривилась, словно лимон откусила.

— Какой-какой силой? Это у тебя-то?

Я немного обиделся.

— Ну, хоть что-то, — одобрила собеседница. — Что ж, если ты твёрдо намерен драться, я тебя оставляю...

Нет, чуть не завопил я, но только и мог что смотреть, как Леди становится всё бледнее и прозрачнее, словно её кристалл. Перед тем, как растаять окончательно, она приложила руку к груди и склонила голову.

Ну и к чему был этот уважительный жест после того, что она мне тут наговорила? Я запоздало ответил таким же приветствием... и понял, что это был ещё и намёк.

— Вот именно, — прозвучал голос Леди. — Вообще, дурной ты себе ключ подобрал для обращения ко Тьме, ну да ладно, помогу разобраться...

Не обращая внимания на ликующие вопли крылатых тварей, я положил руку на грудь и попытался призвать мою Тьму, о которой когда-то решил, что самое место ей — именно здесь. Права Леди, глупый образ придумал в качестве ключа к моей тёмной силе. Впрочем, Леди пообещала помочь разобраться... Кто бы она ни была, но, верю, такая поможет. Вот только чем отдариваться придётся?

Ну же, ответь мне, моя сила!..

И моя правая рука провалилась в мою же грудь по самое запястье.

Я чуть не заорал от ужаса, пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, что всё происходящее — лишь воображение. Ломотная боль охватила кисть. Под немеющие пальцы что-то попалось, я схватил рукоять и выдернул руку...

— Издеваетесь?!.

Это был никакой не меч. Китайская подделка под балисонг — в точности как тот, утопленный во мху. То ещё мистическое оружие.

Ладно, за неимением гербовой... кажется, мне не дадут времени попробовать ещё раз. Да и не получится, чувствую. Эх, давненько не брал в руки, в последнее время всё больше по длиннодревковому...

Ощущение хоть какого-то оружия в руках привычно приободрило. Я раскрыл "бабочку" и вскинул над головой, и тёмно-фиолетовое пламя полыхнуло на клинке.

И стаи птиц, летучих мышей, невероятных крылатых химер, словно пришедших из ночных кошмаров, налетели на меня с воплями и визгами.

Я взмахнул мечом... пардон, ножиком. Отсечённые крылья и щупальца распались мелкой едкой пылью. Твари пытались собраться, выбить из руки, захватить клинок и вырвать... но не могли. Я протыкал и резал, пылающий фиолетовым пламенем мистический нож с лёгкостью кромсал чёрных уродливых существ. Они превращались в прах, я дрался уже по колено в мелкой пыли.

Вдруг всё кончилось. Оставшиеся в живых кошмары метнулись прочь. Нет уж, так легко вы не отделаетесь. Я вскинул нож, словно целясь, и приказал: гори!..

И удирающих тварей объяло фиолетовое пламя. Раздался отвратительный вопль, пылающий клубок чудовищ грянулся оземь, а на меня с чёрного неба обрушились потоки очищающего ливня...

Вода плеснула мне в лицо, угодила в рот, в нос.

Я лежал на спине, закашлялся, с трудом перевернулся, опираясь на локти. Нутро вспучило, и меня стало рвать густой дрянью.

В полной мере прелести похмелья мне никогда не доводилось испытывать. Но, думаю, похоже. Еле достало сил держать на локтях и коленях непослушное тело. В голове всё ещё бродила какая-то хмельная чушь, гораздо более крепкая, чем медицинский спирт. Кажется, мне что-то блазнилось, помню чёрное, сверкающее и фиолетовое...

Я осторожно повернул голову и при виде драконида сразу почувствовал себя лучше.

Он выглядел неважно. Лицо, бывшее округло-сытым, опало, словно сдувшийся воздушный шарик, под глазами синие мешки, сами глаза красные, щёки висят. Дышит тяжело, хрипло. Морда и доспехи мокрые — знать, тоже приводили в чувство холодным душем.