Хроники шандала 4

Это красное создание, было очень редким, и отличалось неуступчивым характером и впечатляющей силой, поэтому твари населявшие Очарованный Лес не смогли с ним справиться. Вообще, если быть более точным, я сам напросился на это дело.

За пятнадцать лет, прошедшие со времени заключения мира, я очень редко выбирался из Феерграда. Стэлле оказалась умной и понимающей женщиной, какой никогда бы не смогла стать ни Андра, ни ее покойная сестра Ариэла.

Вдобавок, к моей вящей радости, она умудрилась, используя какие-то заклинания фей вперемешку с напитками приготовленными из трав Очарованного леса, сохранить мне молодость.

И внешне и внутренне. Ведь, несмотря на мои магические способности, фактически я не являлся магом в полном смысле этого слова. Рейнджеры старели, как и обычные люди.

Так что я, несмотря на отмеченные недавно сорок лет, чувствовал себя на все двадцать, и надеюсь, выглядел на них. Хотя честно признаюсь, по поводу своей внешности я никогда не озадачивался, прекрасно зная, что в ней ничего особенного.

Рядом с феей я забывал обо всем, но меня уже не переделаешь. Периодически во мне просыпался рейнджер, и я отправлялся в ближайшие к Стране Фей королевства, где работа находилась всегда.

Мир установившийся в Шандале, позволил Великим Волшебникам вновь заняться своим любимым делом. Созданием всевозможных тварей и бесконечными интригами, постоянно завершающимися небольшими приграничными конфликтами.

Во время своих редких путешествий из Страны Фей, я старался держаться подальше от столиц и Великих. Да и они сами меня надо признаться беспокоили лишь первый год. Потом наступила тишина.

Один Солавар иногда тревожил меня непонятными разговорами о надвигающейся войне. Выслушивая все это несколько раз в год в течение пятнадцати лет, я думал что старик начинает сходить с ума.

Я еще раз выкрикнул имя гнома, и тут появился он сам. Несмотря на мои возражение, о том что его наряд будет привлекать к нам внимание всех тварей населявших Очарованный Лес, этот упрямец вырядился словно на праздник.

Его одежда, состояла из штанов, рубахи, кожаной жилетки и остроконечной шапки на голове, и вся была разных цветов. В этой разноцветной пестрой гамме преобладал красный цвет, но верхом изящества мой партнер судя по всему считал остроконечную шапку ярко-желтого цвета.

Да, что тут говорить, гном есть гном!

— Ты куда делся? — грозно поинтересовался я, — или хочешь один с минотавром справиться?

— А, почему бы и нет! — гордо подбоченился гном

— Отлично, — усмехнулся я, демонстративно садясь на траву, — наконец-то я увижу твое мастерство. Более благодарного зрителя ты вряд ли найдешь!

— Эй, эй, — гном немного растерялся от такого поворота дел, — Я пошутил! Ты же рейнджер! А, я простой гном!

— Слушай, простой гном1 — я поднялся с травы, и направился вперед, — если не хочешь остаться здесь навсегда держись рядом со мной. И вспоминай заклинания. Ты же сегодня утром со мной вместе готовился к бою! Да и карты у тебя мощные! Не кажется, что пора и тебе показать настоящую магию!

— Может быть, — согласился Гниммер, семеня за мной, — только вот мне более по сердцу пребывание в Стране Фей! Особенно в ранге национальных героев!

Он блаженно зажмурился. Кстати это было еще одно обстоятельство которое меня поражало. Когда мы с гномом прибыли в Феерград, нас действительно встречали как национальных героев.

И гном не растерялся. Я честно говоря не предполагал наличие у гномов подобного любовного пыла, так как в этом отношении народ карликов считается довольно индифферентным.

Однако Гниммер быстро развеял мои преставления о гномах. Он был просто неутомим, и за пятнадцать лет успел очень близко познакомиться с по меньшей мере с пятой частью Феерграда. А, в нем надо признать жили почти одни женщины, и найти среди них некрасивую, было практически невозможно.

Я может быть, тоже последовал бы примеру его, но у меня была Стэлле. И ее хватало с избытком. Порой мне даже казалось, что я готов навечно остаться в Стране Фей, и жениться на ней, как она уже несколько раз предлагала, но это чувство подозрительно быстро проходило.

Раздался громкий рев, который нарушил плавный ход моих мыслей, и я замер, внимательно прислушиваясь, сжимая в руке жезл, подаренный мне Повелительницей Фей.

Гном взволнованно дышал мне в поясницу.

— Ты слышал? — шепотом поинтересовался он. — Это минотавр?

Я пожал плечами. Похоже на то. Правда с этими тварями я встречался всего пару раз, но их охотничий рев был запоминающимся.

Словно подтверждая наши догадки, на небольшую поляну, где мы стояли, выбрался минотавр. Я от удивления раскрыл рот. Обычно минотавры не превышают трех метров, но этот был высотой на все пять. В огромных лапах он сжимал громадный двуручный топор.

Гниммер попятился за мою спину. Я же быстро перебрал в голове подготовленные заклинания, окружил себя защитной сферой и приготовился к бою.

Минотавр остановился на полпути и его маленькие красные глаза, уставились на меня.

— Чего смотришь? — поинтересовался я невинным голосом, — зачем ты сюда пожаловал?

Минотавр хрюкнул от удивления и заговорил. Было видно, что слова даются ему с трудом.

— А, ты кто такой, человечишка. И что это за карлик прячущийся за твоей спиной?

— Я, тот кто тебе рога пообломает, — просто ответил я, решив долго не церемониться с этой тварью.

Услышав такой ответ, минотавр громко возмущенно фыркнул, и двинулся на меня.

В ту же минуту на него напали вызванные мной "лесные волки". В их стае было пятнадцать волков. Это были невероятно злые создания, размером с взрослого теленка, обладавшие впечатляющим набором зубов. Этим заклинанием я пользовался редко, потому что работало оно только в лесу.

Однако минотавр не растерялся. Топор взвился вверх и первый прыгнувший на него волк, оказался разрубленным напополам.

Я крякнул. Минотавр явно оказался более опасным противником, чем я предполагал.

На то чтобы расправиться волками ему хватило пяти минут. Поляна украсили разрубленные трупы волков, и их внутренности разбросанные кругом.

Минотавр торжествующе взревел и потряс окровавленным топором. В следующий момент на меня обрушилась молния. Мощь ее впечатляла, так как защита моя завибрировала, с трудом поглощая энергию атаковавшего меня заклинания.

Шутки в сторону, надо было действовать. Тем более гном как всегда предпочитал спрятаться и ждать моих дальнейших действий.

Я вскинул вверх руки и на минотавра посыпался "каменный дождь". Следом за этим на него опустилась туча вызванных мной "летучих мышей", окутывавших его темным шипящим и пищащим клубком.

Но и это оказалось недостаточно, чтобы уничтожить минотавра. "Каменный дождь", отразил появившийся над головой создания, "огненный щит". Одновременно минотавр вызвал "кольцо огня", сжегшее половину летучих мышей, а остальных начал методически кромсать своим топором, орудуя им с невероятной ловкостью.

Когда он справился с ними, то я увидел, что и ему досталось. Обнаженный торс минотавра был покрыт множеством глубоких царапин, и из них сочилась темная кровь, капая на траву.

Но, на боевой дух минотавра эти раны нисколько не повлияли. Он вновь коротко взревел и устремился ко мне, на этот раз перейдя на бег. Я лихорадочно попытался затормозить его, вызвав "стену копий" и "стены воды", и поставив несколько "черных рыцарей", но минотавра это задержало лишь на несколько минут.

Стены он просто выжег вспышкой пламени, неизвестного мне заклинания, а рыцарей разметал своим топором. Я пребывал в недоумении. Насколько же могучей может оказаться подобная тварь!

Похоже рукопашной схватки мне не избежать. Видно я на самом деле покрылся жирком, и мало практиковался последнее время в магии. Это надо было признать!

В моих руках появился меч Тауноса, но в этот момент в схватку вмешался Гниммер.

Он вылетел из-за моей спины, и поднявшись вверх, обрушил на бегущего минотавра "огненный вихрь". Оказывается, вот что он готовил все это время.

Это заклинание несмотря на свою мощность, редко применялась магами, так как требовало довольно долгой подготовки, а обычно магические схватки не давали времени на нее.

Но, вот сейчас заклинание показало всю свою силу. Перед минотавром появился крутящийся смерч полыхающего огня, распространявший вокруг себя невероятную жару.

Минотавр в последний момент успел затормозить, и остановился в нескольких метрах от огненного смерча. В этот момент тот накрыл создание.

Оглушительный рев заложил мне уши. Гном опустился рядом со мной на траву, гордо улыбаясь, и явно напрашиваясь на похвалу. Но мне было не до этого. Я заворожено смотрел, как минотавр боролся с пожирающим его огнем.

И тут произошло то, что просто не должно было случиться. Наш враг продемонстрировал настоящее чудо. Он вызвал "водопад", обрушив его на себя.

Едва вода соприкоснулась с бушующим вокруг минотавра пламенем, раздалось громкое шипение, и в этот момент он выпрыгнул из огненного смерча, который боролся с заливавшей его водой.

Вид у минотавра, вырвавшегося из огненной ловушки гнома, был страшен. Через черные дыры в его коже, струпьями шелушившейся по всему телу, были видны кости. Тем не менее, его боевой дух не иссяк.

Живучесть у этой твари была потрясающая. Я был поражен. Ни одно из известных мне существ не смогло бы вынести подобного. Теперь я понимал Атарона, который пытался вырезать племя минотавров под корень.

Я еле успел отвести, целую серию огненных шаров и пока занимался этим, противник в три прыжка оказался рядом со мной.

Просвистел топор, и я покатился в сторону, почувствовав лишь ветер, от рассекаемого им воздуха, да глухой удар о землю. Не долго думая, я перевернул в руке меч Тауноса, перехватив его на манер копья, и метнул в вновь заносящего топор минотавра.

Меч вошел ему в живот, и в тот же миг обреченный рев наполнил лес. Минотавр зашатался и выпустил из лап топор, упавший на землю. Колени моего противника подогнулись, и он рухнул навзничь в высокую траву.

Я с трудом поднялся и вытер рукой пот со лба. Одно из двух. Либо я слишком мало тренировался последнее время, либо минотавр был очень сильным противником. Честно признаться, вернее было конечно первое предположение.

Я подошел к лежавшему передо мной рогатому исполину еще раз поразился его внушительным размерам. И как это очень редкое создание попало в Очарованный Лес?

— Как ты думаешь Гниммер, — повернулся к подошедшему, и вставшему рядом со мной гному, — откуда он здесь взялся?

— Не знаю, похоже случайно забрел!

— Случайно? В Очарованный Лес? Минотавр?

Это было слишком неправдоподобно. С одним минотавром я имел дело лет пятнадцать назад.Минотавр, которого я встретил тогда, носил имя Мет, и был предводителем восстания произошедшего три сотни лет назад, которое являлось одним из самых удачным за всю историю Шандала.

Как я узнал уже позже, его возродил Йоних, найдя тело минотавра в одном из захоронений в Синем Лесу, который находился на территории Зеленого Королевства, и являлся наверно самым гигантским кладбищем ы Шандале.

Правда, когда я последний раз оказался на Скеле, вотчине некромансеров, в застенках Замка Йониха и мне удалось с помощью фей оттуда бежать, там нас тоже преследовали минотавры. Йоних похоже нашел ключ к их созданию или воскрешению, а может к тому и другому. Остальные великие маги за исключением Фэйдера, не могли вызывать этих существ.

Лишь Глава Красной Гильдии обладал способностью произносить артефактные заклинания способные вызвать минотавра. Но, что-то я не замечал, чтобы он пользовался этой своей способностью.

И догадываюсь почему. Насколько я знал, минотавры вообще отличались невероятным упрямством и независимостью! Так что Йониха можно было поздравить с обузданием этих тварей.

Гном оторвал меня от этих мыслей, громко заявив, что не пора бы нам отправиться назад в Феерград. Мол, у него в желудке уже начинается революция, да и вообще мы уже шляемся по этому проклятому лесу целых три часа, а тут еще минотавр ...и так далее.

В общем, обычное ворчанье моего спутника, к которому я уже давно привык, и не обращал на него особого внимания. Но сейчас он был прав. Пора было возвращаться.

Я снял с груди минотавра изящный медальон сделанный в виде солнца, с горящей в его центре рубиновой звездой, и спрятал в карман. Эта была единственная вещь, что имел минотавр кроме топора, и надо было хорошенько изучить ее. Несомненно, это был какой-то магический амулет.

К сожалению, топор нашего врага оказался совершенно обычным, и несмотря на свои внушительные размеры, был выкован в какой-то дешевой кузнице.

Я забросил его подальше, и прошептав нужное заклинание взлетел в воздух. Гном последовал за мной и мы полетели к Феерграду, столице Страны Фей.

Спустя полчаса полета, мы опустились на балкон дворца Верховной Феи, и прошли в обеденный зал. Все что касалось еды у Гниммера была свято и он умел рассчитывать время так, что где бы мы не находились на обед все равно попадали во дворец.

И вот сейчас в центре длинного стола, заставленного всевозможными яствами, сидела Стэлле, и улыбалась мне. Как всегда на душе стало сразу легко, и я скользнул на стул рядом с ней, улыбнувшись в ответ.

Гном устроился неподалеку, и быстро поприветствовав хозяйку, набросился на еду. Этикет у него всегда хромал, особенно когда он был голоден. Ни я, ни Стэлле не обращали на это внимания, уже привыкнув к выходкам этого шута.

— Ну, как твоя охота? — поинтересовалась она своим мелодичным голосом.

— Вот, — я положил на стол амулет снятый с минотавра,— твои феи были правы. Это на самом деле оказался минотавр. Правда пришлось с ним изрядно повозиться. И очень странно как такое редкое существо вдруг могло появиться около Феерграда. По-моему здесь дело непростое. Ты можешь сказать об этом амулете что-нибудь интересное?

К сожалению, я не обладал способностью фей, расшифровывать свойства магических артефактов. Стэлле же обладала этим талантом в совершенстве. Она осторожно взяла в руки амулет, и закрыла глаза. Гном прервал трапезу и уставился на фею. Я почувствовал, как вокруг Стэлле концентрируется магическая энергия.

По ее рукам побежали голубые искорки, постепенно трансформировавшись в голубое пламя, которое начало изливаться на амулет, окружив его густой пеленой.

Веки феи дрогнули, и в следующий миг, она резко дернула руками, словно пытаясь стряхнуть пламя, стекавшее по ним. Почти сразу после этого, голубая пелена вокруг амулета рассеялась. За ней очистились и руки Стэлле.

Она открыла глаза и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел тревогу.

— Расскажи мне о схватке, — проговорила она

Я коротко поведал о нашей битве, и о своевременном вмешательстве гнома. Фея внимательно выслушала мой рассказ, и когда я закончил, покачала головой.

— Тебе похоже повезло Ван. Ты обязан Гниммеру своей жизнью.

— О! Надо же! — восхитился гном, — неужели хоть один раз рейнджер обязан мне чем-то. После этого Ван, не смей больше мне говорить о том, что я обуза висящая на твоей шее. Если бы не эта обуза, то ты бы сегодня отправился к праотцам. Так Стэлле? Я..