Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

Сквозь полуопущенные веки я смотрела, как он, шатаясь, идёт в мою сторону. Скорее всего, он ориентировался по звуку, а если быть совсем точной, то по ударам моих когтей о деревянную крышку стола. Всегда знала, что эта привычка выдаст меня, но что поделать. Хвоста у меня сейчас нет, что бы водить им из стороны в сторону. Он появляется лишь во время частичной трансформации. Именно поэтому напряжение приходиться снимать таким способом, точа острые когти о дерево.

Вот он подошёл ко мне настолько близко, что его терпкий запах обжог мои ноздри. Ещё чуть-чуть — и Алексан стоит так, что можно протянуть руку и коснуться его, но я не делаю никаких движений. Просто сижу и жду, что же он предпримет дальше.

Вот его слегка дрожащие пальцы потянулась к моему лицу, и его пальцы робко, осторожно коснулись моей щеки, готовые в любой момент исчезнуть. Но я не пошевелилась и не остановила его.

Пальцы гладили кожу, изучали овал лица. Даже губ коснулись, и чуть выпирающих клыков. Об один из них Алексан по неосторожности порезался, и на моём языке оказалась капля его крови. Вздохнув, кончиком языка слизала её, решив, что хуже от этого никому не станет.

Но я ошиблась.

Его кровь на вкус была сладко-солёной, терпкой и в тоже время невыразимо прекрасной. Захотелось большего, в душе пробудились инстинкты хищника. В одно мгновение мир изменился, став куда более резким, отчётливым, хотя при дневном свете я видела всё не настолько хорошо, как в сумерках. Когти удлинились, а из горла вырвалось тихое шипение.

— Не человек? — Резко выдохнул пленник, отдёрнув от меня руку. При этом он едва не потерял равновесие и опасно закачался. — Как... Судья не может быть нелюдем! — Всё это время он отходил назад и, запнувшись об ножку стула, начал падать вместе с ним.

Покачала головой и вздохнула. Мужчины...

Время потеряло себя. Одно скользящее движение — и моя рука уверенно удержала его. Не отпустила даже тогда, когда Алексан выровнялся и теперь возвышался надо мной, находясь в слишком опасной близости.

— Я не человек, — спокойно подтвердила, поднявшись на цыпочки и прикоснувшись губами к уху. Мужчина вздрогнул, ощутив прикосновения языка. Я же словно обезумела, припав к его коже, спускаясь от щеки ниже, к шее и ещё, слегка прикусывая на груди. Алексан вздрогнул и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Давно известно в мире: женщина — не человек. А женщина с примесью генов кошки — тем более. Тебе пора возвращаться в камеру, — и отступила назад, старательно подавляя в себе желание, смешанное с жаждой крови. — На сегодня мы закончили.

— Ты же ничего не спросила, — несколько удивлённо сказал мужчина, стараясь сохранить спокойствие. Но ему удавалось это с трудом.

— А ты бы ответил? — Рассмеялась и позвонила в колокольчик. В тоже мгновение дверь открылась, и появился Алан, до сих пор смотревший на меня, как на нечто очень мерзкое. Что ж, его дело. — Увести.

— Как прикажете, судья, — сухо кивнул начальник стражи и помог Алексану выйти. На какое-то мгновение мне показалось, что неживые глаза мужчины на миг ожили, наполнившись ненавистью, но вряд ли это было правдой. Впрочем, мне ведь всё равно, не так ли?

Стук двери — и маска слетела с моего лица, уступив место горечи и усталости, затопившей всю меня. Медленно подошла к своему столу, с минуту рассматривала его поверхность, а затем зло ударила рукой с выпущенными когтями, сломав хрупкое дерево. В стену полетела чернильница, разлетевшаяся на мелкие осколки и оставившая после себя россыпь чёрных брызг на стене. Стул сломался, не выдержав ярости полукровки, громившей кабинет с методичностью маньяка. Мне не хватало чего-то. То ли боли, то ли ощущения пустоты... Хоть какого-то чувства, которое поможет избавиться от этого неприятного ощущения собственной ничтожности.

— Судья Шелара, — резкий окрик вывел меня из этой своеобразной спячки, и я вздрогнула, не спеша оборачиваться. — Как это понимать?

На пол рухнула пачка бумаг и мне даже не нужно смотреть на них, что бы понять в чём дело. На меня опять донесли, в который раз. Но я точно знаю, что исключить меня из Гильдии или снять с поста не получится, сколько бы кляуз не писалось. Слишком ценный сотрудник, слишком много знаю...

— Что именно, судья Этгар? — Медленно повернулась, нацепив на лицо самую приветливую из всех своих улыбок. Стоящий в дверном проёме пухлый мужчина с длинной бородкой вздрогнул и поёжился. Он не любил меня, как и большинство остальных судей. — Неужели кто-то жалуется? — И чуть вскинула брови, насмешливо и презрительно рассматривая его.

— Не знаю, чем вы заслужили благосклонность Высшего Судьи, но склонен думать, что вовсе не своими умственными способностями! — И похотливый взгляд на моё тело.

Сегодня я была одета достаточно консервативно и строго, на собственный взгляд. Те же чёрные брюки, те же замшевые сапоги, что были на мне ночью. Только вместо красного платья чёрная шёлковая рубашка в комплекте с приталенным, узким жилетом, из тёмно-зелёной замши. Естественно, всё это выгодно подчёркивало мою фигуру и тешило самолюбие, когда я замечала, сколько взглядов задерживают на мне не только мужчины, но и женщины. Большинство считало, что я оделась излишне вульгарно и откровенно.

Усмехнулась. Они просто не видели меня в других, более открытых нарядах.

— Жалеете, что не можете воспользоваться тем же самым? — Мягко улыбнулась и скрестила руки на груди. — Итак, что это за бумаги?

— Здесь доклады наших информаторов. И они касаются вас, Шелара, — Этгар скривился, но проигнорировал мою колкость. — Особенно в части ваших... Сексуальных предпочтений.

— Оу? — Я сделала вид, что удивлена. — И что же они там написали? Что я сплю со всем городом, не взирая на пол, возраст и вероисповедание? Если так, то это мне даже льстит в некоторой степени.

— Здесь сказано, что вы состоите в порочной связи с главарём одной из самых крупнейших банд. И это совершенно не смешно, Шелара! — Рявкнул этот придурок, заметив, что меня это все, откровенно говоря, забавляет.

— Дорогой мой судья Этгар, — мягко промурлыкала, устроившись на обломках стола и закинув ногу на ногу. Взгляд мужчины моментально перетёк с моей груди на бёдра. Все мужики одинаковы, кем бы они себя не считали. Хоть богом пусть возомнят себя, но натура остаётся неизменной: кобель не меньше и не больше. — Я не буду сейчас говорить вам о том, что вы спите со своей собственной дочерью, пряча её ото всех и прикрывая это тем, что у неё слишком ранима психика. Хотя по мне, так она там отсутствует напрочь, как и какой-либо разум, потому что её мозг остановился в развитии ещё в младенчестве. Я не вспомню и о том, что несколько лет назад стражниками были найдены маленькие мальчики, утверждавшие, что их развратил некий неизвестный судья. Я промолчу о пленниках, которые кричат, что их насилует какой-то призрак. Лишь одно спрошу, как такой весьма интересный человек всё ещё жив? Может быть, потому что одна судья ничего не предпринимает, хотя и знает достаточно?

— Как ты... — Он задохнулся, явно не находя слов, что бы более точно описать меня. Я довольно улыбнулась и вытащила мундштук из красного дерева, портсигар с тонкими сигаретками, коробку спичек. Вставив сигарету в мундштук, прикурила и затянулась, покачивая ногой. — Да я...

— Что ты? — Немного презрительно поинтересовалась, выпустив струю дыма в потолок. — Ты ничто, ничтожество, которое по недоразумению всё ещё живёт. Если бы не я, все твои делишки давно дошли бы до верхушки Гильдии. Учитывая, что у них навалом своих грязных секретов, вряд ли кто-то обрадовался бы ещё и твоим. Но и моему терпению придёт конец, если ты не прекратишь пытаться меня в чём-то уличить. Я понятно говорю?

— Ты... — Он покраснел. Казалось, ещё пара минут и его хватит удар. Мой взгляд безразлично скользил по раскуроченной комнате, изредка отмечая особо красивые руины. Пожалуй, мне давно стоило заняться сменой интерьера. А то как-то скучновато здесь было, что ли? В общем, как говорит Киетта, всё что ни делается — всё к лучшему.

— Я думаю, наш разговор подошёл к концу? У меня ещё много дел, — стряхнула пепел на пол и чуть вскинула брови.

— Да, судья Шелара, — прошипел мужчина и удалился, старательно проклиная меня всеми известными ему ругательствами. Наверное, мне стоит пересмотреть свою политику в отношении его "художеств".

Бумаги так и остались на полу. Сиротливой кучкой валялись на чёрном камне, привлекая к себе внимание.

Сжечь? Можно, конечно же... Но только это привлечёт внимание. Всем захочется узнать, что же такого ценного в них было, раз я предпочла их спалить.

Спрятать? Тоже не вариант, ни один тайник не может гарантировать полной безопасности, уж мне ли не знать? Я их вскрыла столько, что впору писать трактат о правильном вскрытии и обнаружении таких штучек.

А если...

Прищурилась и ещё раз посмотрела на эту бесполезно истраченную древесину. Что ж, мне несомненно стоит попрактиковаться в подделке чужого почерка. К тому же, таким нехитрым способом можно натравить Гильдию с Отделом внутренних расследований на кого-то другого, тем самым оставив себе больше места для манёвров. А оно мне пригодится, если я действительно хочу разыграть партию с Отступниками. Они подставили Алексана под удар, решив, что он не сдаст их Гильдии. И оказались правы. Не учли эти "умники" только одного. Точнее... Одной.

Меня.

Рассмеялась, запрокинув голов назад и счастливо улыбаясь. Если отступники хотели войны с Гильдией, то они её получат. Вот только на кровавый алтарь ляжет совсем другая жизнь. Я тоже люблю поиграть.

Мысли о жертве вернули меня в ночь, к той невинной девочке, пострадавшей от моих же рук. Если кто-то когда-то узнает об этом, то, не колеблясь ни секунды, осудит. Разбираться в мотивах и причинах поступка никто не станет, это не интересует толпу. Они жаждут крови и готовы впиться своими зубами в любого, кто оступился.

Усмехнулась и встала, собираясь заняться исполнением своего замысла. Мне плевать, если меня уличат в чём-то и приговорят к казни. Мне плевать на мнение остальных, я давно уже не завишу от него. Они дорого заплатят за насмешки и обвинения только в том случае, если коснутся ими Киетты или кого-то, кто дорог мне.

Подобрав бумаги, вышла из кабинета, намереваясь сделать всё необходимое в одном единственном помещении в этой тюрьме, куда никто и никогда не заходит. Архив, располагающийся на первом подвальном этаже, всегда пустовал — только бумаги, пыль и паутина.

Спустившись вниз, махнула значком перед лицом стражника, не обращая внимания на окружающий меня беспорядок и бегущих куда-то судей. Лично мне всё это было глубоко безразлично, они вечно куда-то спешат. Такие... Суетливые. Даже слишком. Иногда я удивляюсь, как их вообще приняли в Гильдию?

Шаги гулко отдавались в полупустом коридоре первого подвального помещения, здесь никто не задерживается, камеры находятся значительно ниже. Довольно нелепо располагать архив в этом месте, однако найти там особо ценную информацию проблематично. Просто скопище бумаг, которые нельзя выкинуть, вот и всё что можно сказать о содержимом этого места.

Остановилась только у самой последней двери в конце коридора, едва освещаемого магическими факелами. Прислонилась к прохладному дереву и вдохнула едва уловимый запах старины и пыли. Это немного отрезвило. Почему-то у меня была тяга к архивам, в них я чувствовала себя практически свободной от всего и всех.

Тихо открыв дверь, проскользнула внутрь и так же неслышно снова её закрыла, наскоро повесив над входом несколько предупреждающих и охранных заклинаний.

Здесь было светло. Всегда. Магические светильники не угасали ни на секунду, равномерно освещая довольно просторную комнату, заставленную высокими стеллажами. Те, в свою очередь, были заполнены различными по толщине папками, одинаковыми на первый взгляд. Лишь на первый. На самом деле на каждой из них имелась специальная пометка, определяющая долю секретности их содержимого. Наверное, только Гильдия Правосудия может быть настолько глупой, чтобы не снабдить достаточной охраной все эти документы. В знающих и умелых руках они могут послужить достаточно грозным оружием.

Но сейчас меня меньше всего волновала беспечность Гильдии, она была мне на руку. Усмехнувшись, я скользнула между стеллажами, двигаясь в одном лишь мне известном направлении.

Нужное место, где, как я прекрасно знала, находился один из самых секретных тайников нашего Высшего Судьи, располагалось в самом дальнем углу, что было... Весьма предсказуемо. Редко кто при устройстве схронов задумывается о том, что важную информацию лучше всего хранить на видном месте. Так намного меньше шансов на то, что ваш тайник раскроют, потому как логика у всех в этом плане одинаковая, абсолютно. Все, кто ищет тайную информацию, твёрдо убеждены в том, что для её сохранности используют все мыслимые и немыслимые средства защиты и могут проигнорировать открыто лежащий на столе листок бумаги, где как раз и окажется та самая информация.

Нет, конечно, так абсурдно хранить её тоже не стоит, но всё-таки попытки найти самое тайное место — смешны, потому что бессмысленны. Его найдут, и, по закону подлости, быстро и легко.

Итак, схрон находился в полу, под одним из стеллажей, самым лёгким и не загруженным папками, что тоже подсказывало возможное место нахождения ценных бумаг. Хоть бери перо и пиши учебник о том, как не надо прятать важные документы. Правда, боюсь, вряд ли поможет.

Легко переставив чуть пошатывающуюся конструкцию, присела и провела кончиком когтя по едва видимой расщелине, после чего подцепила потайную пружину и открыла тайник, внимательно вслушиваясь в окружающую тишину. Мало ли что тут навесить успели с моего последнего визита?

Но ничто не нарушало покоя архива, и я удовлетворённо хмыкнула: беспечны, как всегда. Хотя это мне, как раз таки, на руку.

В тайнике хранилось много бумаг. И все они касались только Высшего судьи и кое-кого из его ближайших приспешников. В том числе тут имелась информация о тайной связи Гильдии Правосудия с Отступниками.

Смешно. Иногда я думаю, что здесь слишком много лжи, в этом мире. И однажды он запутается настолько, что задушит сам себя. Впрочем... Туда ему и дорога! Я не буду сожалеть о его потере.

Вытащив самую последнюю, но такую ценную для меня сейчас бумагу, захлопнула тайник, предварительно кинув в него маленький магический подарок для того, кто откроет этот схрон в следующий раз. Надеюсь, он запасётся чем-то вроде целительных заклинаний? Или хотя бы малым щитом? Хотя, даже если и нет, то просто на один безымянный труп в тюрьме Экмейнт станет больше.

В архиве, как и в любом месте, где складируется необходимая и важная документации с большим сроком хранения, имеется ряд столиков, с удобными креслам и магическими светильниками над каждым для работы с информацией. И сейчас они пришлись как нельзя кстати.

Я устроилась в одном из них и разложила перед собой все имеющиеся у меня бумаги. С одной стороны те, что составлялись на меня, с другой — те, где была информация на кое-кого другого, кое-кого весьма высокопоставленного. Всё что мне нужно, это лишь подделать почерк этих сознательных и очень любознательных информаторов, написав то, что нужно мне. Точнее, подкорректированную, уже имеющуюся, информацию. Конечно, можно раскрыть подобное мошенничество, эту достаточно примитивную подставу. Но кто будет усердно копать, если уже имеются виновные?