Клоп в малине

К счастью для предводительницы восставших, марсиане не знали, что у людей могут быть летающие машины и не осознавали всей опасности, которую они могли представлять. Когда же оснащённый лучевым оружием самолёт оторвался от взлётно-посадочной полосы, было уже поздно — попасть медленно разворачивающими тепловыми лучами по стремительно движущейся в воздухе цели было практически невозможно.

Пламя билось в камере гиперболоида, словно ища выход из этого узилища. И Лена открыла выход, сфокусировав луч. Тончайшая нить плазмы прочертила воздух и уткнулась в горизонт, потерявшись где-то в облаках. Стайка чаек, парящая над городом, наткнулась на нить, и, не успев даже крикнуть, провалилась вниз горящими обрубками. Лена крепко взялась за рукоятки гиперболоида, и начала наклонять установленный на шарнире гиперболоид. Нить метнулась к земле, прочертив по городу тончайшую полоску — девушке оставалось только надеяться, что она не задела смертоносным лучом мирных жителей. На её пути оказался первый треножник, и девочка, освоившись с управлением, принялась кромсать инопланетную машину послушным её рукам лучом, словно закрашивая карандашом гигантскую раскраску.

Треножники внизу, заметив гибель своего собрата, засуетились, завопили чудовищно громкими сиренами, и подняли свои излучатели, пытаясь достать самолёт. Но куда там — самолёт отличался неплохой манёвренностью и раз за разом уворачивался от медленно поворачивающихся тепловых лучей. Пару раз боевым машинам марсиан удалось коснуться самолёта, и девушка чувствовала, как её обдаёт волной испепеляющего жара. Но даже когда испускаемые треножниками тепловые лучи касались самолёта, они не могли нанести его оболочке из нержавеющей стали существенные повреждения, оставляя на ней лишь следы копоти. То ли дело гиперболоид, созданный гением инженера Гарина! Луч плясал над землёй, повинуясь малейшим движениям рук девушки, расчёркивая в мелкую сеточку наступающие треножники, из-за чего смертоносные машины инопланетных завоевателей одна за другой падали в руины, погребая под собой управлявших ими марсиан. Наконец, все три ряда треножников, наступавших на город, были повержены, и Лена, повернув заслонку, отключила смертоносное оружие. Угроза революционной армии больше не было, и её отряды наступали, тесня наёмников, защищавших дворец своего хозяина.

Девушка решила, не дожидаясь основных частей своей армии, прорываться к дворцу Дика напрямую, на своём самолёте. Благо, диктатор не удосужился разжиться элементарной противовоздушной обороной, и максимум, на что были способны его бандиты — бестолково палить из винтовок по самолёту. Пули дырявили обшивку крыльев, но, будучи на излёте, не могли пробить фюзеляж и застревали в обшивке. Приземлиться вблизи построенного в гористой местности дворца было негде, но Лену это не смутило. В самолёте нашёлся парашют, и девушка, в своей прошлой жизни не раз прыгавшая с парашютом с вышки в парке, безо всякого страха выпрыгнула из люка. Телохранители диктатора пытались стрелять по опускавшейся прямо на них парашютистке, но Лена, недолго думая, скинула им на головы гранату со своего пояса, и после громкого хлопка выстрелы затихли.

Несостоявшийся повелитель мира сидел в роскошном кресле прямо на террасе своего дворца. В левой руке он держал телефонную трубку, а правой направлял подзорную трубу, с помощью которой наблюдал исход печального для марсианских треножников сражения. Дик был так увлечён этим наблюдением, что не заметил воздушного десанта, и только взрыв гранаты всего в сотне метров от него заставил его оторваться от подзорной трубы.

— Эй, что за шум? — выкрикнул Дик и осёкся, заметив Лену, уверенной походкой поднимавшуюся к нему по ступенькам парадной лестницы

— Елена, это вы?

— Нет блин, испанский лётчик! — выкрикнула Ленка, подходя к своему непутёвому питомцу. Разумеется, американец не мог понять эту советскую идиому, возникшую только через двадцать лет после его эпохи.

— Откуда ты здесь взялась? Впрочем, не важно. Прошу тебя, помоги! Я знаю, ты особенная, ты сможешь спасти меня. Если ты не поможешь мне на этот раз, предводительница восставших лично повесит меня на площади...

— Предводительница восставших — это я, — будничным тоном произнесла Лена, внимательно следя за реакцией своего питомца. Реакция превзошла все ожидания. Дик сначала побелел, потом посерел, и, наконец, позеленел.

— Прошу, не убивай, ты же меня спасла... Ты же не можешь так поступить... — забормотал он заплетающимся языком, пытаясь вжаться вглубь кресла, лишь бы спрятаться куда-нибудь от этих презрительных глаз цвета ясного неба, но забыл о равновесии и упал вместе с креслом спиной назад.

Лена смотрела на этого ничтожного человека, только что мнившего себя повелителем мира, и разрывалась от противоречия между чувствами презрения и жалости. Да, Дик свято верил в реальность окружавшего его мира, и это было не только его силой, но и слабостью. Он верил, что мог умереть здесь по-настоящему, и сейчас не на шутку боялся за свою жизнь.

— Есть только один способ спастись, — в конце концов произнесла Лена.

— Какой? — Дик замер, с мольбой глядя на свою спасительницу.

— Забыть всё это наваждение, как страшный сон, — Лена указала на дымящиеся вдалеке руины, среди которых корчились порезанные ей на металлолом треножники, — Это всё морок, иллюзия, большой балаган!

— Уходим отсюда, — девушка протянула руку и помогла парню подняться.

Всё вокруг побледнело и одновременно потемнело, словно кто-то огромный выкручивал в ноль ручку регулировки контрастности сразу всего мира. И вот она была снова в своей кровати — даже тело не затекло, спасибо Помощнику. Лена потянулась, легко вскочила на ноги и выбежала из дома. А по улице коттеджного посёлка, пошатываясь, двигался Дик.

— Ну что, очухался? — спросила девушка, подходя к своему питомцу.

— Да... А ты точно не будешь меня вешать?

— Точно, — рассмеялась Ленка, — всё, что произошло в виртуальности, остаётся в виртуальности. Но возвращаться туда я тебе не советую, а не то...

— Да я и не собирался! — замотал головой Дик, — а в реальности мы сможем?..

Мальчик неловко замялся, и это смущение на лице бывшего повелителя мира показалось девочке настолько забавным и милым, что она тут же простила ему сцену на дискотеке. Действительно, как можно обижаться на этого глупышку, вляпавшемуся в такую историю, в том числе из-за её ротозейства?

— Посмотрим... — протянула Лена, с сомнением косясь на своего непутёвого питомца. — Кстати, в Крыму через несколько минут наступит Новый год. Пока, две тысячи сто девяносто третий! Будь хорошим, две тысячи сто девяносто четвёртый!

Подростки подняли глаза в небо и застыли, охваченные благоговейным восторгом перед разворачивающимся светопреставлением. Нет, ничего страшного не произошло, но сотворённое с помощью миллионов лазеров зрелище было настолько всеохватывающем, что в сравнении с ним блекли все фейерверки. Дик зачарованно глядел на грандиозную иллюминацию, забыв закрыть рот.

— Определённо, твой мир лучше моего, — очнувшись, произнёс он. — У себя я за все деньги мира не мог купить такую красоту...

— А здесь для этого и не нужны никакие деньги, — улыбнулась Лена. — Пошли уже в наш клуб. Там собрались твои будущие друзья — их-то ты точно ни за что не сможешь купить.

И двое молодых людей из первой половины двадцатого века пошли навстречу Новому году конца двадцать второго века.