Вопреки всему

— Кошечка, ты уже на месте? — вместо приветствия произнёс он.

— Да, — ответила я, осматривая вход без охраны, на металлических трубах держался небольшой прямоугольный навес, несколько ступеней вели к двери. Внутрь прошмыгнул парень, но насторожиться меня заставила приближающаяся компания перевёртышей.

— Ты не передумала? — отозвался динамик голосом моего тренера.

— Нет. Только Рулетка, только один раз, — я не хотела зарабатывать себе славу в этом городе как боец, поэтому от соревновательных боёв отказалась. А в Рулетке меня могут и не запомнить. По крайней мере, очень надеюсь на это.

— Там ставки выше, — напомнил он. Я тяжело вздохнула, подавляя в себе желание сбросить вызов. — Хорошо. Подумай ещё, до них почти месяц, а сегодня будет Рулетка с особыми правилами.

— В чём особенность? — я сжала кулак на руле.

— Не знаю, кошечка, этого мне не сообщили, — в его голосе слышалось разочарование. Конечно, от него утаивают какую-то изюминку. — Ты же расскажешь мне потом? Кстати, меня просили предупредить тебя, если ты не уверена в себе, то сегодня не суйся. Дождись обычной, она будет через неделю.

— Я пойду сегодня, — боюсь, за неделю я успею передумать. Да и настроена я на сегодня уже. Притом после встречи с "Котиком" мне нужно спустить пар, а то уже даже платье трещит от нерастраченной энергии.

— Я так им и сказал, — самодовольно протянул он.

— Как мне представиться? — прекрасно понимая, что просто так меня не примут, спросила я.

— Как и всегда — кошечкой, — ирония не скрылась за насмешкой.

— Дин, я тебя убью... — выдохнула я, — когда-нибудь.

— Нет, Лекси. Ты слишком мне благодарна, — я отключилась, чтобы не развивать разговор. Он сейчас меня только отвлекает.

Скептически посмотрела на своё платье, потом на темноту, царившую вокруг, если не считать круглого участка света у входа. Да ладно, пройти всего шагов двадцать. Но фурор своим появлением внутри я точно произведу. Схватив спортивную сумку с пассажирского сиденья, вышла в вечернюю прохладу. До металлической двери добралась без проблем, даже компания, стоявшая невдалеке, не стала ко мне цепляться. Хотя запах алкоголя чувствовала даже на таком расстоянии.

Внутри ничего особого тоже не было. В центре огромной комнаты натянуто кольцо из широких прорезиненных канатов. Ринг без углов, интересно. Пол на месте боёв был усыпан песком. Ещё интереснее. Столики сдвинуты к стенам, за ними практически никого не было. Рано ещё. Длинная барная стойка возле одной из стен, за ней находятся бармен в светлой рубашке и представительный мужчина среднего возраста, одет в темный свитер, ну то, что видно отсюда. Окна только под потолком. Неприятная неожиданность, все зарешечены. Будто в клетке...

В воздухе летают запахи алкоголя, табака и агрессии, специфический коктейль таких мест. Даже моющие средства не перебивают их. Закончив осмотр, направляюсь к бармену, точнее, к мужчине рядом с ним. Как понимаю, это и есть устроитель.

— Добрый вечер, — кинув сумку на высокий круглый стул, здороваюсь с ним и жестом показываю парню, что пить ничего не буду.

— Скорее уж, ночи, — ответив, русоволосый мужчина улыбнулся... многообещающе. — Что в столь поздний час милая леди делает в таком месте?

— Ищет приключений, — теперь во взгляде проскальзывает обещание, что все приключения я уже нашла, но меня это не пугает. Обычный трюк, чтобы отвадить нерадивых участников. — Я от Дина.

— Кошечка? — недоверчиво спрашивает он. Киваю, мысленно костеря тренера за такое прозвище. Теперь же не отлипнет. — Не проигравшая ни одного боя? — ещё раз киваю. — Ты уверена, что тебе нужно это? — теперь грустно улыбаюсь и опять повторяю движение головой. — Сегодня специфическое выступление.

О да... Для них это всего лишь шоу. Он кидает на меня оценивающий взгляд, сейчас он смотрит на меня как на противника, а не как на девушку. Да, я могу сделать шоу только своим появлением на ринге. Никто не ожидает от хрупкой, голубоглазой блондинки чего-то стоящего. Не мои проблемы.

— В чем заключается особенность? — дождавшись, когда он вернется взглядом к моим глазам, спросила я.

— Разрешено оружие, и... — я вижу, как его ноздри начинают раздуваться в попытке втянуть больше воздуха. И до меня, наконец, доходит мысль, что специфика города оборотней это перевёртыши, не сложно понять, что и в боях они будут тоже. — И... Одна половина Рулетки уже занята.

Так. Стоп. Но тогда весь смысл теряется. Рулетка — говорящее название. Раскручиваются два круга с именами, и таким образом определяются соперники. Я проследила за его взглядом, на противоположной стене висел только один круг.

— Претендентов много? — мне не хотелось, просидев тут всю ночь, уходить ни с чем.

— Пока только десять... Если учитывать тебя, — и предупреждая мой вопрос, продолжил: — С занятой стороны тоже десять.

— Хорошо, — я кивнула своим мыслям. У меня был хороший шанс попасть на бой. — Где я могу переодеться?

— Ты уверена? — ещё раз уточнил он. Я прожгла его взглядом, была бы не уверена, то и не пришла в такое место.

Поняв меня без слов, мужчина махнул за барную стойку, там находились две двери. Молча взяв сумку, отправилась в указанную сторону. Зайдя, попала в обычную раздевалку со шкафчиками. Как понимаю, это женская, соседняя дверь ведёт в мужскую.

Со вздохом достала свой костюм. Ничего особенного, черные кожаные обтягивающие штаны, в тон тоненькая футболка без рукавов с неглубоким вырезом и обтягивающая куртка, чтобы скрыть шрамы на плече, да и от царапин она хорошо спасает. Не став терять время, быстро переоделась. Волосы заплела в объёмную косу, достала косметичку и сделала макияж выразительнее. Нужно не забывать, что для организаторов это всё же шоу. Аккуратно убрала платье в сумку, туда же отправились туфли, на смену им пришли удобные мягкие полусапожки. Посмотрела на часы, висящие над дверью, такие обычные, круглые, со стрелками, у меня осталось около двадцати минут. Значит, пора для финишного штриха. Из потайного кармана достала и надела перчатки, со сделанными на пальцах длинными серебряными когтями. Это оружие я придумала против перевёртышей. Как ни странно, в легендах о них есть доля правды, они не переносят серебра. Разжала и сжала кулаки, проверяя, удобно ли, но, как и всегда, перчатки сидели идеально, словно вторая кожа. Ещё ни разу не пожалела о заплаченных за них деньгах, хоть сумма была очень крупная. Делать их пришлось у одного ювелира, при второй попытке найти стаю для Тима, а это было более двух лет назад. Мысленно пожелала тому мастеру долгих лет жизни, они много раз уже спасали меня. Глубоко вздохнув, вышла в зал. Страха не было, его я переборола давно, адреналина в крови тоже ещё не было — бои не начались, не от чего заряжаться.

Людей стало на порядок больше. Компания, которую я видела у входа, зашла внутрь, еще несколько разместились за столами, преимущественно были только мужчины. Девушки, которых мне удалось увидеть, показались... не особо... придерживающимися... Короче, легкого поведения. Потому что юбок, длиною даже до середины бедра, я не заметила, на них красовались, скорее, пояски.

В ответ на мои мысли распахнулась дверь, и произошло сошествие богинь с Олимпа. Или пришествие? На моих губах застыла ироничная ухмылка. Что дамы в вечерних платьях делают здесь? Среди них выделялась модельной внешности и роста брюнетка в облегающем черном платье длинной в пол. Остальные были будто её свита, но одеты не менее... дорого? Шикарно? В каждой из них чувствовалась грация хищника — оборотни. Брюнетка прошлась цепким взглядом по помещению и направилась к одному из удаленных столов, заняв его, начала неприкрыто следить за входом. Я оперлась локтями на стойку и тоже стала смотреть туда. Любопытно же.

— Будешь что-то? — приятный бармен обратился ко мне.

— Нет, — я махнула головой. Брюнет тепло улыбнулся мне и посмотрел с жалостью. Я приподняла брови, не скрывая улыбки. Парень тоже был перевёртышем, но несильным. Что-то в его внешности очень притягивало и располагало к доверию, поэтому решилась на вопрос: — А кто эти девушки?

— Местная элита, — он пожал плечами и продолжил протирать бокалы, кроме меня, возле него никого не было, даже мужчина ушел.

— А что они делают в таком заведении? Странные вкусы?

— Можно и так сказать, — насмешливо протянул он и кинул презрительный взгляд за дальний столик. Одна из девиц там кокетничала с организатором. — Ты что, не знаешь?

— Я меньше суток в Вулфорде, поэтому мне всё интересно, — призналась я и посмотрела на дверь.

— Сегодня специфические бои, — я направила пытливый взгляд на него. — Альфа отбирает бойцов в свою охрану.

Я чуть не выругалась вслух, заметив перемену в моём лице, он быстро добавил:

— Это не обязательно. Ну... Идти работать к нему, но это как бы собеседование, — парень кинул косой взгляд на местных "львиц". — Вот они и вышли на охоту.

— Не смутило же прийти в таких нарядах, — ворчливо заметила я. Бармен весело хмыкнул, выразив этим, кем считает девиц. Я протянула ему руку. — Лекси.

— Макс, — он пожал мою ладонь очень осторожно. Я позволила себе сжать крепче и весело подмигнула ему, когда парень оценил рукопожатие. — Но как? Ты же человек.

Легкомысленно пожав плечами, коварно улыбнулась ему и... промолчала. Взгляд Макса стал заинтересованным. Он вернулся к своему делу, а я продолжила сверлить взглядом дверь. Что-то моя вторая встреча с Кристианом Баловски состоится слишком быстро. Значит, десять его личных бойцов сегодня будут на ринге. Да...

— Знаешь, — бармен снова прервал моё "мегаинтересное" занятие, — я сегодня поставлю на тебя. Если выиграешь, половина твоя.

Я покачала головой.

— Хочешь, ставь, но я денег от тебя не возьму.

Я честно заработаю свои, если это можно так назвать. С такими ставками слишком легко прогореть. Если вычислят, то хорошего ничего не будет. Мало того, что лишишься репутации, так и прикопать в ближайшем лесочке могут, и никакая физическая сила мне не поможет.

Я медленно поворачиваю голову, и... Время словно остановилось. Всё замерло, кроме фигур, входящих в клуб. Нет, это не было связанно с моим восприятием мира, только подавляющая сила альфы. Все должны знать, кто в доме хозяин. Фыркнув от такого сравнения, весело наблюдала за ними. Звук, изданный мной, по каким-то причинам, не ведомым мне, был слишком громким. "Котик" с интересом посмотрел в мою сторону и... на мгновение, едва уловимое, замер. Удивился, моя улыбка засияла, как неоновая лампочка. Ага. Я тоже не ожидала. Погладила темную столешницу, "коготки" сверкнули. Одна его бровь поползла вверх. Да, такое ты раньше вряд ли видел.

Его интерес ко мне пропал, он отправился к единственному пустому столу в "элитном" уголке, где сидели "львицы" местного масштаба. Я оттолкнулась от барной стойки и потянулась. Главные действующие лица появились, значит, скоро всё начнётся. Закинув руки за голову, привстала на носочки и... Внутри пошевелился зверь, предчувствуя весёлое сражение. Прикрыла глаза, растягивая этот момент. Как же я жалею, что не могу перекидываться. Фоном полилась музыка, заглушая шум голосов. Пусть это будет мой последний бой.

— Удачи тебе, — напряженно сказал Макс. Услышав эти нотки в его голосе, я открыла глаза, но он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к двум парням, вошедшим с улицы. По их телам скатывались ручейки воды. Странно, "Котик" тоже только вошел, но и он, и его компания были сухими.

— Ты разве не знаешь, что нельзя такое желать перед боем? — он посмотрел на меня, но взгляд был не сфокусирован. Я едва уловимо кивнула на вошедших: — Кто это?

— Не знаю. В том-то и дело, что не знаю, — проворчал он себе под нос.

Пожала плечами и направилась к крутящемуся кругу. Ждать становилось всё сложнее, азарт охватывал меня. Сумасшедшая женщина. Проходя мимо ринга, положила руку на верхний канат и в такт свои шагам начала скользить по нему пальцами. Темно-бордовая "нить" шуршала под моими перчатками, "когти" царапали её. Тело отозвалось предвкушающей дрожью. Замерев напротив цветастого круга, нехотя убрала руку и сделала пару шагов к нему. Стала разминать рукой шею, чтобы разогреть мышцы, и... Обратила внимание на то, что в зале стоит тишина, только неназойливая музыка разрезает её. Тяжело вздохнув, стала осматриваться, как и предполагала, большая часть перевёртышей наблюдает за мной. Теперь вздох вышел обречённым. Я должна сделать шоу.

— Ну что же... — раздался громкий голос за моей спиной. На пятках повернулась на него. Мужчина, с которым я говорила об участии, стоял посреди ринга. — Если все готовы, то начнём!

Он выразительно зыркнул на меня. Надейся-надейся... Никуда я не уйду. Он начал призывную речь, смысл которой был в том, чтобы распалить толпу. Стали быстро прибывать посетители. С моего места было хорошо видно входящих, за напускным скудным одеянием можно было легко рассмотреть их настоящее финансовое состояние. Некоторые "забыли" снять золотые часы, у некоторых поверх джинсов висели массивные цепи. Лоск, ухоженность, все говорило об этом. Но никто не мог переплюнуть альфу, который, как и все, был одет в обычные синие джинсы и свитер крупной вязки, но волны его силы подчиняли всех перевёртышей в округе. Ну... Почти всех, но я всё же только почти перевёртыш. Думаю, проблема именно в этом.

Я ощущала его тяжелый взгляд на себе. Уверена, его гложет любопытство, связанное с тем, что я здесь делаю. Надеюсь, я его удивлю. Интересно, а он...

Не поняла, это с каких пор меня интересует мнение какого-то альфы? Что за странное влияние на меня? Мистер организатор договорил и указал на круг. Следуя за рукой мужчины, все перевели взгляды. Возле этой яркой штучки стояла красивая девушка, которая должна была крутить его.

— Сегодня первым будет всеми уважаемый заместитель аль... мэра, — уверена, эта заминка случилась из-за меня. Угу. Я же обычный человек и не знаю про существование оборотней. — Ричард Ма...

Вторая часть фамилии утонула в женском крике. Непроизвольно поморщилась и повернулась на шум. Удостоилась очередного тяжелого взгляда за вечер, принадлежал он парню, которого я скинула с балкона. На такую удачу я даже не рассчитывала. Хотя... Какая удача? Вот если бы оказаться с ним на ринге... Заставила бы ответить его за нанесённое оскорбление.

Рич, как понимаю, бета Кристиана, раз является заместителем. Он грациозно встал и, не глядя на меня, подошел к девушке возле круга рулетки.

— Кто же сегодня станет его противником? — толпа загудела, уровень агрессии вокруг поднялся на пару пунктов. Девушка грациозно крутанула колесо, из-за чего её короткая пышная юбка взметнулась и приоткрыла кружево чулочков.

"Летающий" мальчик обжог меня взглядом. Я вздёрнула брови вверх в знак вопроса и скрестила руки на груди.

— И... — раздался голос организатора, когда обороты вращения стали спадать.

Бета местной стаи решил всех удивить, резко выбросив руку вперёд, остановил круг. Это против правил, но, кажется, такое самоуправство сойдёт ему с рук. Напротив нарисованной стрелки на стене замер сектор с моим именем. Я обрадовано улыбнулась и забралась на ринг.