Верь своему сердцу

-Я вот что решил, Катрин, -густым басом сказал Пересвет, усаживаясь за стол в гостиной,— хватит тебе вековать одной. Приглянулась ты мне давно, ещё тогда, когда только с животом у нас появилась. Стал я тогда тебя, как мог, оберегать. Скольких идиотов, охочих до беззащитных и одиноких женщин от твоего дома отвадил... Не скажу, что считал... Но многих. И холостых и женатых. Скольким бабам рты позакрывал, чтобы языками зло не плескали...

-Для себя берёг?— чуть слышно проговорила Катрин.

-Берёг, -не стал спорить Пересвет. -Да только жива была тогда ещё моя Надина. Болела сильно, верно это, но не имел я права предавать больную, изменять ей. Сама знаешь, после рождения младшенького, Радима, так и не смогла она оправиться. Хоть и молил я Богиню-Мать, хоть и богатые дары носил в храм. Да всё без толку. Но не об этом сейчас. Вот уж пятнадцать лет, как я свободен. Почему раньше не пришёл? Дурак был.

-А сейчас поумнел?— от страха губы женщины чуть шевелились, но Белов расслышал.

-Ты прости меня, Катрин, но не смог бы я принять Светлену как родную дочь. Я же вижу, что ты в ней души не чаешь. Вот и дал время, чтобы она выросла и не отвлекала столь сильно твоё внимание. Не смогу я тебя с ней делить, ревновать буду, злиться.

-Это к родному-то ребёнку?— поразилась Катрин. -Вы же сам отец!

-Говорю как есть, -не стал кривить душой Пересвет. -Сейчас проще— выросла она. Скоро замуж отдадим. Отделится от тебя, своей семьёй заживёт. Что тогда делать будешь? Вечно влезать в дела молодых? Негоже это, нехорошо. Мои парни тоже взрослые, самостоятельные, двое свои семьи имеют. А третий, Радим, с твоей Светлены глаз не сводит. Видишь сама, как всё удачно складывается. Дважды породнимся. Мы с тобой поженимся и Радим со Светленой. Вроде и рядом дочка твоя будет, а в то же время отдельно своей семейной жизнью заживёт. Женщина ты молодая, здоровая, будут ещё и у нас детишки. Я так двоих-троих планирую.

-Нет... Нет... Нет...— помертвевшими губами проговорила Катрин. -Не люблю я вас. Чужой вы. Не смогу с вами в одну постель лечь... Уходите, господин Белов, уходите. Зря пришли, зря...

-Не любишь меня?— сощурил глаза Пересвет, приподнимаясь со стула и упираясь в стол сжатыми кулаками. -А кого ты тогда в сердце держишь? Того, кто тебе дочку заделал, да бросил?! Его?! Не нужна ты ему, раз до сих пор не появился, дитё своё не признал! А я здесь, рядом! И много лет себя проверял! Так вот,— он пристукнул кулаком по столу, -решать не тебе. Хватит, отрешалась! Женим Радима со Светленой, а потом и сами в храм идём! Это моё окончательное слово!

Только и смогла тогда Катрин отговориться, что Светлена школу ещё не окончила, выторговала себе отсрочку до следующей весны. А сама бросилась вещи собирать для нового бегства, теперь уже от нелюбимого. Но и Пересвет был далеко не дурак.

-Ты что удумала, Катрин?— дней через десять после своего так называемого сватовства появившись на пороге её дома. -Бежать от меня? Не выйдет! Никто не поможет тебе из местных. Все они у меня вот где!— он показал крепко сжатый кулак. -А попробуешь уйти только с тем, что в руках унести сможешь, то донесут мне, а я уж догоню. Но тогда никакой весны ждать не буду, сразу в Храм сведу.

-И как же вы моего согласия добиваться будете?— попробовала осмелеть Катрин.

-Ради Светлены ты и не на такое согласишься.

-А как же любовь?

-Я тебя люблю. Давно. А ты... Стерпится— слюбится, -он повернулся к выходу.— Помни, Катрин, что я тебе сказал. Хорошенько помни. А не то...

Вот и шла сейчас домой Катрин, не отрывая взгляд от хорошо знакомой дорожки, пытаясь в безвыходной ситуации найти хоть какую-то лазейку. Но тщетно, хоть руки на себя накладывай.

-Мама!

Катрин вздрогнула и подняла голову, стараясь улыбнуться через силу, чтобы дочь не заметила, насколько маме плохо. Около их дома стояла очень интересная компания. Дочка, две её подружки, Веселина и Герда, и трое совершенно незнакомых парней, которых в их небольшом приграничном городке раньше она не видела.

-Светлена, доченька, кто это с тобой?— тревожно спросила она, внимательно оглядывая незнакомцев.

-Госпожа Радич, -откликнулся тот, что так непозволительно вольно обнимал её дочь, -позвольте нам пройти в дом и всё объяснить. Не на улице же серьёзные разговоры разговаривать.

-Что ж, -чуть помедлила Катрин и направилась к двери, доставая ключ, -возможно вы и правы, молодой человек... Возможно... Проходите, -она сделала приглашающий жест, открывая дверь.

-Цветан, Яромир, -парень повернулся к друзьям.

-Не волнуйся, -серьёзно кивнул Цветан. -Мы проводим девушек до калитки, а потом пойдём искать дальнего родственника нашего рыжика. Так ведь, Яромир?— последние слова он сказал с нажимом, давая понять, что сейчас не время для шуток и флирта.

Яромир согласно кивнул и развёл руками, давая понять, что ничего тут уж не поделаешь.

-Или на крайний случай какую-нибудь гостиницу, -продолжил Цветан. -Если совсем уж дальняя родня окажется с плохой памятью. А через пару часиков вернёмся.

Катрин слушала рассказ молодого человека, представившегося Сваргом и всё больше мрачнела, отчего тот для начала побледнел, а потом начал нервно заикаться. Когда он в смятении замолчал, в комнате, где расположились хозяйки и их гость, повисла тяжёлая тишина. Светлена не понимала глаз и нервно теребила бахрому скатерти, постеленной на столе, за которым все и сидели, Сварг сцепил пальцы так, что костяшки на них побелели.

-Я слышала о том, что вы мне рассказали, молодой человек, -тихо проговорила наконец Катрин. -Мы живём недалеко от границы с вашими народами. Слышала... Да, именно так... Никогда сама с таким не сталкивалась.

-Я не лгу, -вскинулся Сварг.

-А я и не говорю о лжи, -голос Катрин был так же тих и твёрд.— Но меня не устраивает данное положение дел. Поймите меня правильно. Мы с дочерью жили себе не тужили много лет вдвоём. И не собирались что-то менять. И вдруг появляется некто совершенно мне незнакомый, заявляет, что именно он является истинной половинкой моей девочки, ибо какой-то неведомый и неслышемый мне зов сказал ему об этом. Я чистокровный человек и поэтому мне сложно поверить в такое. Далее, моя дочь— только моя. Её отец, по независящим от него причинам, не смог жить с нами и признать её. Вас это не смущает?

-Нисколько, -голос Сварга был тоже твёрд. -Если до рождения Светлены, да и после него, её отец не повёл вас в Храм Богов-Родителей, это не означает, что моя Истинная чем-то отличается от других детей. Я, кажется, понял вас, уважаемая Катрин. Вы не представляете себе жизнь без Светлены? Вас страшит разлука с ней?

-Именно так, -кивнула Катрин.— Именно так. Она для меня и свет в окне и смысл всей моей жизни. Я не могу отдать мою единственную девочку незнакомому человеку в незнакомую семью, в другое государство. Сколько вы шли до нас? Всё лето? Представляете, насколько далеко от меня вы её увезёте?! Мой ответ— нет.

-Мама!— вскричала Светлена.

-Молчи!— Катрин пристукнула ладонью по столу.— Мало мне других проблем! Хоть ты не добавляй!

-Госпожа Радич, -глухо проговорил Сварг, -вы действительно не понимаете, что для нас значит Истинная Пара... Ради воссоединения с ней мы, оборотни, готовы на очень многое. Понимаете? На ОЧЕНЬ МНОГОЕ. Вплоть до самых неприглядных и неблаговидных поступков.

-Вы мне угрожаете?— женщина постаралась изобразить гримасу презрения. Получилось не очень убедительно.

-Нет, -Сварг, как это ни странно, вдруг успокоился. Он увидел перед собой одинокую испуганную молодую и всё ещё очень привлекательную женщину, которая как могла защищала своё потомство. Что ж, имела право. -Я никогда не опущусь до угроз тому, или той, что слабее меня. Я просто констатирую факт. В нашем с вами случае, просто-напросто украду Светлену. Увезу к нам. И там мы пойдём в Храм, узаконим наш союз. Давайте не будем доводить до такого, -примирительно попросил он. -Я понимаю, что вы сегодня видите меня в первый раз.

' И хотелось бы в последний,'— подумала Катрин, но вслух ничего не сказала.

-Появился какой-то лихой мОлодец, заявляет права на вашу дочь. Что-то такое полусказочное рассказывает, сулит горы златые, -продолжал Сварг. -Ваше право не доверять. Но не рубите с плеча, умоляю вас, Катрин! Как я понял, моя суженая, -он бросил ласковый взгляд в сторону девушки, -ещё не закончила выпускной класс, так? Поэтому не завтра, и даже не послезавтра состоится наша свадьба. Как минимум следующим летом. Для начала вы познакомитесь не только со мной, но и с моими родителями, братьями. У меня их два, а я самый младший. Узнаете поближе меня, увидите своими глазами наши обычаи и уклад жизни. Съездите к нам в гости, просто так и на праздники. За это время свыкнитесь с мыслью, что ваша маленькая Светлена уже выросла и стала завидной невестой.

-Мам, -Светлена подвинула стул поближе к матери и обняла её за плечи, — ну послушай его, а?

-Если вас в Пригране ничего не держит, -продолжал увещевать ободрённый поддержкой невесты Сварг, -то можете и к нам переехать. Насовсем. Мы с радостью примем такую красивую женщину.

-Переехать?— встрепенулась Катрин.— Переехать... Это было бы не плохо... Совсем не плохо, -тихо проговорила она. — Может это и есть выход...

-Глядишь, и вы сможете у нам найти свою половинку, -добавил оборотень.

-А вот это— нет!— женщина решительно сжала губы. -Значит так, сегодня мы ничего определённого решать не будем. Согласитесь, Сварг из Рода Серебряных Волков, вы свалились на мою голову совершенно неожиданно и незванно,— она почти успокоилась, поняв, что немедленно Светлену никто отбирать не собирается. -Тем более, что моей дочери ещё необходимо школу закончить, здесь вы совершенно правы. На этом и завершим сегодняшний разговор. Вы наверняка устали с дороги и голодны, как самые настоящий волк?

Сварг облегчённо перевёл дух и первый раз за всё это время улыбнулся.

-Что есть, то есть.

-В таком случае зовите своих друзей, поужинаем, -поднялась Катрин.— А потом найдём вам место, где вы сможете несколько дней пожить. Рядом с городской управой есть неплохая гостиница. В ней обычно останавливаются важные гости, если приезжают по какой-нибудь надобности к нам.

-А может...— Светлена робко посмотрела на мать.

-Что?

-Может они у нас смогут немного пожить?— девушке очень не хотелось расставаться со внезапно возникшем в её жизни женихом.

К немалому удивлению Светлены, Сварг за несколько часов стал неотъемлемой частью её жизни. Казалось, что этот оборотень всегда был рядом и всегда будет. Она только теперь ощутила, что без этого парня её жизнь потеряет все свои краски, превратившись в унылую серость. В то, что она его половинка, предназначенная Богиней-Матерью, Светлена поверила с первой же минуты, настолько сильно её к нему потянуло.

-Об этом не может быть и речи, -покачала головой Катрин. -Быстро же ты забыла, что обо мне говорили в нашем городке ещё совсем недавно. Поэтому не будем давать ни малейшего повода для сплетен местным кумушкам. А ребята отлично устроятся и в гостинице. Но, как радушные хозяйки, мы всё же их покормим. Да и ты сможешь показать, насколько хорошо умеешь вести дом и готовить. Моя дочь, -она повернулась к Сваргу, -рано научилась готовить сама. По некоторым причинам, которые не имеют отношения к теме сегодняшнего разговора, мне пришлось выйти на работу.

Ночью Катрин долго лежала без сна, прокручивая в подробностях прошедший вечер. Как быстро выросла её маленькая девочка! И как скоро им придётся расстаться, если то, что рассказал им этот молодой оборотень правда. Скорее всего он не врал. Зачем? Пробежать на своих четырёх лапах половину страны, да ещё и не своей, только для того, чтобы разыграть мать и дочь? Абсурд. Но что-то в его уговорах зацепило её. Что-то не очень существенное, но показавшееся ей нужным. Более того, важным... Что же?.. Что же?... Она снова и снова перекатывала в голове отдельные его фразы. Вот! Нашла! Сварг сказал, что она может переехать к ним в Ликаррию, если не хочет расставаться с дочерью! А она не хочет! Очень не хочет!

Катрин резко села на кровати. Так... Стоп-стоп-стоп... Не торопиться. Только не торопиться и не давать себе беспочвенной надежды... Пересвет дал ей время до весны, до тех пор, когда Светлена закончит школу, чтобы одним махом сыграть две свадьбы. Свою с ней, Катриной, и своего сына Радима со Светленой. Благодаря новым обстоятельствам, вторая уже не просто под вопросом, она совершенно невыполнима. Если же всё сложится более или мене удачно, то и первая свадьба не состоится! Не попрётся же Пересвет в чужую страну на чужое торжество! Нет, не попрётся! Да его никто и не пригласит, а являться незваным— это совсем уж неприлично. Вот он, выход из той ситуации, куда загнал её неугомонный вдовец, так некстати воспылавший пылкими чувствами! Уехать безо всех своих вещей, словно потом собиралась вернуться... А сама... Самой остаться там, рядом с дочкой. Радоваться её счастью, нянчить внуков. Богиня-Мать, благодарность тебе от Катрин Радич не будет иметь границ! Ты и так столько времени хранишь и оберегаешь!

Впервые за последний месяц у женщины стало легко на сердце, и она с улыбкой на губах уснула спокойным очищающим сном.

* * *

На следующий день Катрин, воодушевлённая открывающейся перспективой избавления от ненужного ей жениха, спокойно переговорила с Пересветом, до которого уже дошли слухи о необычном сватовстве. Что уж говорить, весь их небольшой городок гудел от такого небывалого события. Светлене в школе проходу не давали одноклассницы. Девочки помладше тихонько шушукались, стараясь незаметно показывать пальцем на виновницу переполоха. Некоторые завидовали, некоторые смотрели на девушку, как на великомученицу, отдаваемую на заклание свирепым зверям. Словом равнодушных не было. Даже сёстры-учительницы смотрели на свою подопечную так, словно видели её впервые, стараясь рассмотреть в ней что-либо необычное.

Радим Белов, коренастый темноволосый парень, очень напоминавший своего отца, попытался встретить Светлену после уроков и поговорить о чём-то. Но неудачно: у школы уже дежурили трое пришельцев. Едва девушка вышла на школьное крыльцо, Сварг немедленно перехватил её сумку с учебниками и, взяв за руку, повёл домой, демонстративно не обращая внимание на кинувшегося к ним парня.

-Светлена!— позвал Радим.

-Она занята, -небрежно бросил Сварг.

-А я не с тобой разговариваю, -огрызнулся Радим. -Светла, погоди, поговорить хочу. Отойдём в сторонку!

-Радим, -Светлена всё же остановилась, заставив притормозить всю их компанию, -говори здесь. У меня от Сварга секретов нет.

-Что-то быстро ты к нему прикипела!— в сердцах бросил парень. -Второй день видишь, а уже так доверяешь! Ты же его не знаешь! Вдруг он прощелыга какой? Он же оборотень! Большая собака! Как можно жить рядом с такими?!

Сварг медленно повернулся к Радиму и чуть выпустил своего волка наружу. Глаза его немедленно из серых, цвета грозовых туч, полыхнули жёлтым огнём, из горла вылетел басовитый рык. Белов— младший побледнел, слегка попятился, но не ушёл.