Тропою мести. (Черновик)

— Нескромный вопрос — почему вы не заменили вышедшие из строя устройства?

— Чему тут удивляться, — несколько зло реагирует собеседник. — Служба в ВКФ Союза оставила на память о себе весьма неплохой набор нейроинтегрируемых устройств, но недавно обнаружился и серьёзный недостаток. Учитывая модель нейроимпланта, я не могу поставить один из компонентов классом ниже. Достать подобное устройство здесь практически невозможно, да и цена... С периферийными имплантами ситуация несколько лучше, но ставить их, не разобравшись с основной проблемой, не имеет никакого смысла... А последний контракт мы провалили...

— Понятно. Для меня всё это не столь критично. Готов предложить вам работу.

— В чём подвох?

— Никакого подвоха. Вы нужны мне в первую очередь как инструктор. Учитывая квалификацию, цену контракта, мой авторитет в службе найма — выбор не так уж велик.

— Я прошу двадцать пять тысяч, это не мало. За гораздо меньшую сумму можно нанять действующего пилота.

— Можно и за меньшую, например выходца из империи Афеор, всю жизнь летавшего на борту одного из работорговцев. Учитывая класс моего корабля, вы лучший вариант. Фрегат проекта 77350 знакомо?

— О, приходилось сталкиваться. Мне надо подумать. Давайте встретимся завтра около десяти по станционному времени в заведении Раургим. Найдёте?

— Хорошо. Разберусь.

"Так, ри Саери обязательно постарается узнать как можно больше о вновь сформированном отряде. Если его не отпугнёт личность владельца, можно считать, пилот у меня есть...

Имеет ли смысл выходить на контакт с иными специалистами, или лучше дождаться завтрашней встречи и уже тогда узнать о местных реалиях. Думаю, всё же последнее..."

* * *

Жилой уровень пустотной станции Сайгиар.

Сектор Д.

Впервые за последние пол цикла у Шаэра появилась надежда. Надежда вернуться в действующее подразделение. Вновь включиться в игру, не закончить, как большинство наёмников в подобной ситуации. Слишком многие на его глазах опустились на дно службы найма. Некоторым правда удавалось устроиться в сфере обслуживания Гриара, но далеко не всем. Да, не всем...

В системе появился новый отряд, спешно набирающий необходимых специалистов. Шанс? Возможно...

После ознакомления с открытой информацией о подразделении Ларион, мысли бывшего пилота ВКФ Содружества уже не были столь безоблачны...

Владельцем оказался подросток, которому лишь недавно исполнилось шестнадцать циклов. Откуда у сопляка мог взяться фрегат предпоследнего поколения? Что он вообще забыл в службе найма? Как теперь реагировать?

Решив уже было забыть о недавнем разговоре, ри Саери вдруг передумал.

"А есть ли у меня хоть какие-то перспективы? Кому нужен небоеспособный пилот? Да и накопления не бесконечны. Возможно, это просто избалованный ребёнок богатеньких родителей, решивший немного поиграть в бравого наёмника. Если у его есть средства, а обладание подобным кораблём именно об этом и говорит. Есть вероятность неплохо заработать. Скорее всего, даже не придётся участвовать в серьёзных боевых операциях. Ну, обучу детишек паре фокусов, сходим несколько раз в составе конвоя. Возможно, подключив старые связи, удастся показать детям настоящее боестолкновение. Пусть даже постреляют с безопасной дистанции. А потом, коль его родителям удалось достать столь специфическое судно, неужели они откажутся помочь наставнику сына в приобретении необходимого импланта?..

В любом случае, проигнорировать завтрашнюю встречу будет невероятной глупостью. Да и покинуть отряд можно в любой момент, главное включить подобный пункт в условия контракта. Если сопляк вдруг начнёт чудить, желая повоевать, обязательно успею вовремя соскочить...

Возможно, стоит связаться со старыми товарищами, находящимися в столь же плачевной ситуации? Большей группе влиять на решения парня будет гораздо проще.

Так, кого можно привлечь, хм."

— Привет Харм.

— О, Шаэр дружище, какими судьбами, — явно обрадовался собеседник пилота.

— Есть тема.

— Рассказывай, — тон стал куда серьёзнее.

— Сегодня в системе зарегистрировалось подразделение Ларион. Сейчас они набирают команду...

— Ну а мы тут причём? Кому нужны небоеспособные кандидаты?

— Владелец отряда пацан, которому лишь недавно исполнилось шестнадцать циклов. Сам должен понимать серьёзные люди с ним работать не будут...

— Ну, а нам зачем подобная головная боль? Хочешь сдохнуть раньше времени?

— Не всё так просто. Считаю — сынок богатеньких родителей решил почувствовать себя отважным покорителем космоса. Вряд ли предки позволят ему ввязываться в действительно серьёзные переделки. А вот в их состоятельности нисколько не сомневаюсь. У парня фрегат 77350го проекта...

— Ого, солидно. Думаешь нас возьмут?

— Недавно он сам выходил на связь. Я назначил встречу на завтра в Раургиме.

— Хм, как-то всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Думай, лично я решил принять предложение. Всегда можно вовремя соскочить.

— Хорошо. Как думаешь, стоит связаться с Баримом? В последнее время мужик совсем сдал.

— Не, знаю. Внешность у него конечно внушительная, но как бы парень не испугался... Ааа, ладно пригласи и его.

— Отлично. Тогда сейчас и переговорю...

* * *

Инквизитор.

"Пожалуй, отложу набор необходимых специалистов до завтрашней беседы, а сейчас загляну на местный рынок. Раздел средства поддержки и усиления пехотных подразделений...

Ммм, да предложения мягко говоря не впечатляют. Нет абсолютно ничего похожего на имеющихся Шайтанов и Термитов. Есть лишь несколько не самых удачных образцов республики Акам. Лёгкие боты пятого поколения — Тибр-5МВ были откровенно тупиковым решением. Слабая защита, вооружение и как апофеоз шасси типа — тетрапод, обладающее невероятно низкой живучестью в условиях открытого боя...

Основу предложения здесь составляла робототехника четвёртого поколения. Модели практически всех более-менее развитых политических образований человеческого ареала присутствовали в списке. Естественно, лидировали образцы Союза, но и цена на них была соответствующая..."

"Похоже руководство СЦМ сбрасывает в подобные системы весь неликвид, который отказываются покупать иные государства."

"Буду откровенен, по крайней мере, с самим собой. Десантную секцию, скорее всего, удастся укомплектовать по большей части лишь мясом. Возможно, смогу сформировать одно-два отделения профессионалов — и это ещё в лучшем случае...

В такой ситуации придётся полагаться на механизированные соединения. Дорогие игрушки шестого поколения — Шайтаны и Термиты, конечно, очень эффективны, но их недостаточно. Десяток средних и три десятка лёгких ботов будут выбиты относительно быстро. Один-два серьёзных боя и всё. Но, если их разбавить моделями четвёртого поколения, добавить мишеней из десантной секции всё сразу становится не настолько печально...

Кстати, не помешает освоить специальность погонщика. С моим нейроимплантом, способностями и одним из интегрированных устройств возможно будет добиться невероятной эффективности...

Чего не хватает уже имеющимся у меня образцам? Защиты!

...Лёгкое ментальное усилие — соответствующая сортировка...

Ага, теперь в списке остались лишь тяжёлые боты. Посмотрим...

В итоге, выбор решаю остановить на продукции республики Акам. Их машины четвёртого поколения практически не уступают аналогичным образцам Содружества, но вот стоят уже гораздо дешевле. И здесь нет ничего удивительного, несложно создать нечто подобное, когда сосед переходит на шестое поколение и уже свободно торгует четвёртым, являющимся основой твоих вооружённых сил...

Так, Бариор-4ММК — пожалуй лучший вариант. Тяжёлой бот поддержки и усиления десанта обладает весьма впечатляющими характеристиками. Учитывая наличие собственного реактора и весьма серьёзного генератора защитного поля, нанести ему существенный вред возможно лишь используя тяжёлое вооружение. Ну или проявив определённую смекалку", — мысленно усмехаюсь над собственным предположением.

"Из-за отсутствия необходимости в экономии энергии ставка сделана именно на лучевое оружие, но это ровным счётом ни на что не влияет. Никто не запретит мне использовать навесное оборудование. Зато не так остро стоит проблема расхода боеприпасов, что тоже немаловажно...

Определённым недостатком могут стать его габариты. На кораблях полно узких внутренних переходов... Но, с этим уже ничего не поделаешь.

Так, каждый Бариор обойдётся в тридцать тысяч кредитов, а если сюда ещё добавить расходники, дополнительные модули, ЗИП, то и все тридцать пять.

Эх, хоть и нет особого выбора, а отдавать 450 тысяч всё же не хочется. Ладно, пока подожду с покупкой. Сначала пусть окончательно прояснится ситуация с командой..."

В качестве лёгких единиц выбираю — Ярим-4МКМ — эти уже идут всего по две тысячи за штуку.

"Ладно, хватит копаться в сети, пора немного прогуляться. Сиами пробудет в капсуле ещё около шести часов, а я пока немного осмотрюсь..."

В апартаментах капитана присутствовал универсальный подвес для боевого скафа. Свой экземпляр я хранил именно здесь, стараясь как можно скорее привыкнуть к подобному элементу экипировки. Тренировки в ББСе уже стали привычны. Позволяя адаптировать старые наработки к новым реалиям, они теперь входили в ежедневную программу занятий. Но, скаф для прогулки по станции — слишком радикальное решение. Ограничусь комбезом без дополнительного бронирования...

Подобно Сиами, уже давно взял себе одну из Кольчуг-7М. Сейчас она находилась в соответствующей стенной нише гостиной. Переодевание отняло совсем немного времени. С собой беру лишь привычный арсенал. Элио и Жало занимают уже подогнанные набедренные отделения, клинок размещается на пояснице. Оружие практически невозможно заметить, не зная о его наличие. Почему именно такой выбор? Почему не взять что-нибудь посерьёзнее? Потому, что именно эти образцы внесены в соответствующее разрешение СБ. Мало ли...

Спустившись на грузовой уровень, отдаю несколько распоряжений одному из искинов.

"— Хома, открывай. Постоянно поддерживай связь, в случае чего сразу же ставь в известность. Если Сиами проснётся до моего прихода, введи её в курс дела, но в одиночку никуда не пускай."

"...— Будет исполнено капитан...", — тут же начинают расходиться в стороны бронированные створки ангара, опускается аппарель.

Покинув фрегат, ещё какое-то время наблюдаю за закрытием чересчур большого для одного человека прохода...

"Ну, что ж, вперёд..."

Глава 2.

Транзитный уровень пустотной станции Сайгиар.

Расположившись за столиком одного из баров транзитного уровня станции, Виали пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Ещё недавно она состояла в соединений, находящимся в верхних строчках рейтинга службы найма. Но, во время последнего контракта погиб капитан, а по совместительству и фактический владелец отряда. Вскоре его место занял сын, тут же принявшийся устанавливать новые порядки. Несколько членов совета были вынуждены покинуть команду. Поначалу, вся эта возня практически не затронула офицера лётной палубы, но, разобравшись с первоочередными делами, Талик вспомнил о женщине...

Нет, Виали прекрасно понимала — хурш ни за что не забудет об объекте былого внимания. Но, так просто покинуть соединение, которому отдала последние пять циклов собственной жизни, всё же, не смогла. Раньше поганца хоть как-то сдерживал отец...

...Когда-то по аналогичной причине ол Фариано пришлось уйти из военно-космического флота Союза...

Ублюдок не успокоился, выжив её из команды. Напоследок Талик пообещал позаботиться, чтобы Виали не взяли ни в один из существующих отрядов...

Нужно признать, непонятно как, но обещание он сдержал. Вот уже четыре месяца женщина не могла заключить контракт.

Сразу после ухода из соединения на неё вышли какие-то сомнительные личности, предлагающие поработать в глубоком фронтире. Уроды уже который месяц не давали прохода, надеясь добиться положительного ответа.

Не было практически никаких сомнений — это вербовщики одного из пиратских кланов, постоянно нуждающихся в высококвалифицированных специалистах...

Ещё оставались кое-какие средства, можно попробовать перебраться в другую систему найма. Вряд ли влияние уродов настолько велико...

— Скучаешь? — за столик присел невысокий, прекрасно сложенный мужчина. Правильные черты лица, аккуратная бородка, пронзительный взгляд фиолетовых глаз и небольшой шрам на правой скуле — на первый взгляд, всё это создавало образ весьма привлекательного человека. Располагающая внешность совсем не сочеталась с предполагаемым родом деятельности незваного гостя...

— Отвали Чиар.

— Грубишь. Зря, а ведь я предлагаю тебе очень выгодные условия контракта. Столько ты не получала и на прошлом месте.

— К Тару такие предложения! Раньше мы охотились на подобных работодателей!

— Верно, раньше. Потом тебя выгнали из флота.

— Я сама ушла!

— Ну-ну.

— Пошёл вон!

— Заткнись, — из взгляда Чиара исчезло былое расположение, черты лица приобрели некую хищную заострённость. — Ещё не поняла? У тебя просто нет выбора!

— Иди в задницу урод, — Виали вскочила, собираясь покинуть заведение, но на удивление сильная рука мужчины вцепилась в её предплечье...

* * *

Гостевой ангар Сайгиара С-7 был огромен. Здесь находилось никак не меньше двух десятков кораблей различных классов.

Обращаю внимание на определённую активность около некоторых судов. Где-то идёт погрузка, где-то текущие технические работы, ну а кто-то наоборот избавляется от привезённого имущества. В отдалении снуют боты, универсальные погрузчики, небольшие кары...

"Да, пешая прогулка явно отнимет немало времени. Так, где? Ага...

— Добрый день, хочу заказать транспорт.

— Класс?

— Небольшой пассажирский кар. Необходимо забрать человека от фрегата — Инквизитор.

— Прибудет через несколько минут.

— Благодарю...

Ну, вот и всё. Сглупил, не догадавшись позаботиться о транспорте, находясь на борту."

Не пришлось ждать и десяти минут. Вскоре рядом остановился миниатюрный, открытый автомобиль. Управлял им довольно молодой парень. Вряд ли старше двадцати циклов.

— Привет, ты клиент? — не теряя времени, обращается ко мне водитель.

— Здорово, ага.

— Отпустили погулять по относительно безопасной станции? — улыбается парень.

— Ну, как-то так.

— Отлично. Забирайся, куда поедем?

— Даже не знаю, — задумавшись, устраиваюсь рядом с водителем. — Отвези к ближайшему, приличному заведению. Осмотрюсь...

— Договорились...

Во время непродолжительной поездки по ангару обращаю внимание на находящиеся здесь суда. Замечаю несколько транспортных кораблей незнакомой серии, минимум вдвое превосходящих Инквизитор размерами.

"Интересно, зачем они вообще совершили посадку? Стыковка, разгрузка-погрузка — вот их идеальный алгоритм."

По пути попалась пара корветов империи Афеор, скорее всего, относящихся к пятому поколению.