Я протиснулась между ними и фыркнула. На земле валялся человек, укутанный в простынь. Рядом валялся парень и дико выл, держась за ушибленный локоть. Между сыплющимися из него ругательствами послышалась фраза:

— Я же сказал, что по улице бродит приведение!

— Ай, вот уж не ври! Никакое это не приведение,— раздраженно сказала я, пнув тело в простыне. Оно болезненно охнуло.— Просто кто-то завернулся в ткань и все!

Высунувшиеся из трактира любопытные разочарованно загудели, парня и "приведение" подняли и куда-то поволокли. Я поспешно прижалась к стене, чтобы меня не снесло потоком жаждущих зрелищ зевак. Когда процессия скрылась за углом, я вздохнула и поплелась в другую сторону. Бездумно побродив по городу, я наконец вспомнила, что планировала сегодня нечестно разжиться деньгами. Хотя почему нечестно? Очень даже честно... заработанными в бою деньгами.

* * *

— Гля какая фифа, раскомандовалась тут!— рыкнул голос.— А тебе разве мама не говорила, что грубить незнакомым дяденькам нехорошо?

Только что оскорбленный мною тролль грозно поднялся из-за своего столика. Небольшой трактир, насквозь пропахший дешевым элем и табаком, заинтересованно замолчал, ожидая развития событий.

— Отвали,— я лениво откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза, показывая, что он меня ничуть не волнует.

— А цыпа с характером,— хмыкнул тот.

Он подошел на опасное для себя расстояние, протянул свою лапу к моему плечу и...

Я резко вывернула ему руку и прижала лицом к столу:

— Я же сказала, отвали.

Одним движением оттолкнула его, заставив упасть на пол, и невозмутимо уселась обратно на стул. Вокруг раздавались смешки. Надеюсь, этого хватит, чтобы его окончательно разозлить. И оказалась права. Униженный этим представлением, тролль вскочил, яростно взревел, выхватил свой меч и кинулся на меня. Я еле успела увернуться и юркнуть под стол, лезвие меча просто раскололо стул!

— Ё-моё!— вырвалось у меня.

Кажется, я немного переборщила с ущемлением его достоинства.

— А ну вылазь, курва!— взревел тролль, ногой отшвыривая обломки стула.— Я тебе сейчас покажу!

Я кувырком выкатилась из-под стола и очень удачно оказалась у него за спиной. Уже занеся над ним меч, я получила хороший удар под дых. Тролль оказался на редкость ловким. Глотая ртом воздух, я отступила на пару шагов. Он стоял и скалился, помахивая мечом.

Все в трактире быстро расступились и отодвинули столы, образовав вокруг нас что-то на подобии круга. Я услышала чей-то возглас: "На кого кто ставит?"

— Я ставлю на себя два золотых,— громко заявила я, приведя дыхание в норму.

Тролль буквально задохнулся от моей наглости и, рыкнув, кинулся на меня. Преследуя чисто корыстные цели, я делала вид, что он меня одолевает. Хотя он действительно был намного сильнее, и я с трудом блокировала его удары. Ставок на то, что победит тролль стало значительно больше.

— А я — пять на себя!— яростно воскликнул он.

Его ярость была мне на руку, и я, выждав момент, хорошенько полоснула его мечом. Не смертельно, немного кроваво, но как признание поражения сойдет.

Через пять минут я бодро шагала по мостовой. В кармане звенели пять золотых. Вообще-то я выиграла больше, но большую часть денег пришлось отдать алчному трактирщику — чтобы он вывел меня через черный ход, так как этот самый тролль и другие посетители жаждали взять реванш.

Я шла и морщилась, ужасно болел бок. Завернула за угол в безлюдный переулок, распахнула плащ и подняла кофту. На коже красовался свежий кровоподтек.

— Везучая я, однако,— пробурчала я, запахиваясь.

Еще большее везение поджидало меня у ворот Академии.

— А мы как раз о тебе говорили!— любезно сказал Морт.— Правда, Шейрон?

Маг огня улыбнулся мне.

— Как ты сегодня?— подошел ко мне он.— Лучше? Надеюсь, нормально выспалась.

— А... да, спасибо,— потупилась я, мне стало жарко и немного неловко рядом с ним.— Я лучше. И... мне это, пора идти.

Да, я опять сбегала!

— Лиз...— взял меня за локоть Шейрон.

— Я...

— Ах, избавьте меня от этих соплей!— не выдержал некромант, в его голосе слышалось отвращение.— Да сколько можно. Шер, ты вообще-то собирался в город по одному важному делу! А нашу прелестную мисс Тридцать Три Несчастья я, так и быть, провожу до общежития.

Морт быстро подошел, схватил меня под второй локоть и бесцеремонно поволок прочь. Я увидела, как нахмурился Шейрон, а потом развернулся и ушел. Меня удивило, что в такой поздний час ему что-то надобно в городе.

— Не боись,— хлопнул меня по плечу некромант, от чего я согнулась пополам.— Не в бордель идет.

Я злобно прошипела куда ему, Морту, следует пойти, как долго он там должен пребывать и почему. Он поднял брови и спросил:

— А если я скажу, что я знаю как достать амулет и что он скоро будет у меня?

Я дико вытаращила глаза, мгновенно забыв про боль, и вцепилась в его руку.

— То-то же,— хмыкнул он и двинулся дальше.

Но больше ничего путного я от него не услышала. Лишь:

— Думаю, амулет будет у меня уже в понедельник.

— Послезавтра?— я быстро подсчитала в уме. Этот день как раз был концом срока.— А когда именно? Мне надо, чтобы вечером он уже был у меня!

— До вечера будет,— пообещал Морт.

— Слушай,— начала я.— Я, конечно, ценю твою помощь и все такое, но будет лучше, если ты мне просто скажешь где находится артефакт.

— Мы заключили сделку, если ты помнишь,— довольно холодно отозвался некромант.— Амулет в обмен на...

— Да ты послушай себя со стороны!— вспылила я.— Меня на всякое такое не то что не приглашают, а...

— Начнут приглашать, как только ты отдашь отцу амулет,— перебил меня он.

— Откуда знаешь?— оторопела я.

— Да уж знаю,— язвительно отозвался Морт.— Ты такая внимательная, что так и не спросила откуда я вообще знаю о твоей нужде в амулете!

— Я же спрашивала,— пробормотала я, силясь вспомнить вчерашний разговор.

— Спросить, спросила, а вот ответа так и не получила,— синие глаза блеснули в темноте.— И какая ты после этого Хранительница*?

______________________________________________________

Хранительница* — член Ордена Хранителей Империи Тьмы, который называют по-разному: Орден Тьмы, Орден Хранителей и т.п. (прим.автора)

______________________________________________________

— А это-то откуда тебе известно?— похолодела я.

— Скажем так, пока я вливал в тебя нейтрализатор той дряни, что ты хлебала полтора месяца, ты была очень разговорчива. И я узнал о твоей трепетной привязанности к Шейрону, несправедливом отце, Ордене и амулете,— с ухмылкой сказал он.

Вот это провал! Я даже остановилась, ошеломленная.

— Мне конец,— прошептала я, запуская руки в волосы и опускаясь на колени.

— Вот чего ты нюни распустила?— раздраженно спросил Морт и резко дернул меня вверх. Я охнула от резкой боли и схватилась за бок.— Что там?— некромант беззастенчиво распахнул мой плащ и задрал кофту. Восхищено прищелкнув языком, он оценил:— Красиво. Особенно на твоей белой коже.

— Да пошел ты!— яростно рявкнула я, оттолкнув его.

— Не кипятись, я никому не расскажу о твоей маленькой тайне,— хмыкнул он.— Мне это только на руку.

Меня душила дикая злоба и, чтобы никого не убить, я свернула за угол и направилась ко входу в общежитие.

— И тебе сладких снов!— полетел мне в спину голос некроманта.

— Ты чего рожи корчишь?— недовольно спросила Стефа.— Тебе не нравятся духи?

— И это тоже. Они отвратительны!— заявила я, снова морщась от боли. Синяк давал о себе знать.

— Это запах мимозы,— любезно подсказал продавец.

Мы стояли в парфюмерной лавке и выбирали Стефе новый аромат, старый ей внезапно разонравился.

— М-м... А этот?— мне под нос снова сунули остропахнущий флакон.

У меня аж глаза заслезились и в горле запершило.

— Не нравится, значит,— на этот раз она правильно истолковала мою скорченную от омерзения физиономию.

— Видимо, вам нужно нечто особое...— таинственно сказал продавец.

У Стефы, охочей до всего особого, загорелись глаза. А мои глаза уже давно высмотрели вывеску аптечной лавки, находящуюся аккурат напротив парфюмерной.

— Я... пойду куплю себе булочку,— пробормотала я.

Подруга махнула рукой, зачарованно наблюдая, как продавец жестом фокусника вытаскивает из-под прилавка затейливого вида флакон. Выйдя за порог, в нос сразу ударил запах улицы, слегка смягченный еле слышным ароматом духов и пряностей, продававшихся чуть дальше. Пропустив мимо конную повозку и парочку наездников, я проворно перешла дорогу и нырнула в аптечную лавку. Звякнул колокольчик, подвешенный над дверью, и пожилой аптекарь повернул ко мне голову. Он стоял за длинной стеклянной стойкой, в которой было выставлено огромное количество баночек с мазями и настоями.

— Здравствуйте, чем могу помочь?— чуть склонив голову, спросил он.

Я вдохнула воздух, наполненный запахом лекарств и трав.

— Мне бы что-нибудь от синяков и ушибов,— пробормотала я, прицениваясь к баночкам.— У меня была хорошая мазь, на основе тысячелетника и...

— И подорожника,— закончился за меня аптекарь, ловко доставая среднего размера банку.— Отличное средство, когда нужно срочно избавиться от гематомы.

— Да-да,— поспешно кивнула я, доставая кошелек.— Сколько с меня?

— Полтора золотых.

— Почему так дорого?!— вырвалось у меня помимо воли.

— Мазь хорошая, натуральная,— пожал плечами тот.— Есть подешевле, за пару серебряников отдам,— он достал из-под прилавка засаленную картонную коробочку.— Только эффект совсем не тот.

Я переводила взгляд с красивой банки на замызганную коробочку. Не удержалась от страдальческого вздоха, протягивая аптекарю две монеты, причем с золотой мои пальцы никак не хотели расставаться. Они из последних сил цеплялись за честно заработанный грош. Аптекарю хоть и с трудом, но все же удалось получить золотой.

— Вот,— подвинул ко мне баночку он, поспешно пряча деньги. Явно боялся, что я могу и передумать.

— Спасибо,— я осторожно положила мазь к себе в сумку, попрощалась и вышла. Опять звякнул колокольчик, и я снова утонула в шуме улицы.

— Посторонись!— прокричал возница, опуская хлыст на круп лошади, которая неслась с бешеной скоростью.

Все в страхе отпрянули в сторону. Грубо сколоченная закрытая повозка промчалась мимо, обрызгав грязью босоногих детишек и их мамашу. Та противно взвизгнула и начала костерить проклятого возницу на чем свет стоит. А я задумалась. На дверцах повозки висел замок с клеймом Повелителя Тьмы. Что же такого важного было внутри?

И возможность это узнать представилась мне довольно скоро.

— Эльза! Эй, Эльза!— кричала Стефа с другой стороны улицы.

Я перепрыгнула лужу, обогнула тележку, которую задела та повозка и сломала ей ось, отчего колесо поскакало в свободное, так сказать, плавание по местным лужам, и оказалась рядом с подругой.

— Я купила духи!— хвастливо сказала она и замахала ладошкам, щедро делясь со мной ароматом, что ее окутывал.

— Вишня?— принюхалась я.

— Морозная вишня,— она счастливо потрясла ядовито-зеленым бумажным пакетом.

— Прелесть,— я глазами искала заведение с приличной уборной, где можно было уединиться и намазать свой многострадальный синяк мазью.— О, давай заглянем в булочную "Дядюшки Эрла",— предложила я.

— Ты же только что оттуда,— удивилась подруга.— Булочку покупала.

— Нет, булочку я у бабульки купила...— соврала я, ловко лавируя мимо идущих навстречу людей.— М-м... пахнет божественно,— простонала я, когда мы вошли в кондитерскую.

Захлебываясь слюной, я рассматривала бесчисленное множество заварных пирожных, шоколадных кексов, эклеров, булочек, пирогов, тортов... Тут даже было новомодное эльфийское лакомство — рогалик из слоеного теста с начинкой. Мне хотелось всего и сразу, особенно тех симпатичных печенек, покрытых шоколадной глазурью.

— Я буду корзиночку с кремом,— сказала Стефа, пристраиваясь в конец очереди.— Лиз, а ты что будешь?

— М-м?— отмерла я и алчно щелкнула зубами:— Я буду вон тот большой пряник в форме зайца!

— Однако,— подмигнула мне подруга, одергивая свое темно-розовое платье и поправляя в тон ему искусственный цветок в волосах.

— Я сейчас,— сказала я ей и направилась вглубь кондитерской.

Стефа кивнула и принялась копаться в своем пакете с духами. Запершись в уборной, я достала банку с мазью, открыла ее и аккуратно поставила на обшарпанную раковину. Бросила на пол сумку, кофту и задрала майку. Бок представлял из себя огромную сине-фиолетовую массу с кровоподтеками. Шипя от боли, я привычным жестом втирала в себя резко-пахнущую мазь. От тренировок с отцом оставались такие же синяки. Иногда даже хуже. Мазь приятно холодила кожу. Быстренько закрыв банку и, несколько воровато оглядываясь на дверь, спрятала ее в сумку.

Выйдя из уборной, я сразу наткнулась на Стефу.

— Держи своего зайца,— торжественно вручила мне пряник она.

— Ой, ты его купила,— я потянулась за кошельком, но подруга недовольно цокнула и та-ак посмотрела, что мне пришлось взять пряник и вгрызться в заячьи уши, промычав слова благодарности.

— Кушай на здоровье,— довольно сказала она.— А то истощала совсем, сама похожа на зайца.

Я слизнула кусочек глазури с губы и спросила:

— А ты чего свое пирожное не ешь?

Стефе его аккуратно завернули в картонную коробочку, которую в данный момент она нежно прижимала к себе.

— Не буду же я его есть на ходу!— сказала как само собой разумеющееся она, а я подавилась заячьей головой.— Идем на площадь Свободы, там около ратуши есть скамеечки.

— Куда угодно, лишь бы не обратно в Академию,— я содрогнулась от неподъемной глыбы гранита науки, который мне было необходимо не то что разгрызть, а разжевать самым тщательным образом.

— Лучше бы ты осталась читать конспекты,— покачала головой Стефка.

— Плевать,— тряхнула волосами я.— Мне надо отдохнуть!

— Ого,— присвистнула подруга, когда нам стал виден кусок площади.— Да тут ярмарка похоже!

— Прекрасно,— прочавкала я, отряхивая с ладоней крошки. Заяц печально быстро кончился. Я даже расстроилась нашему столь быстрому знакомству. Но если здесь ярмарка, значит, продаются огромные мягкие бублики и горячий шоколад!

Я аж зажмурилась от предвкушения теплой сдобы. Но, как оказалось, мы со Стефой заблуждались насчет повода скопления народа.

— Откуда вы девки вылезли?— удивилась бабка, продающая сахарных петушков всем желающим, коих на напичканной людьми площади нашлось в избытке.— Сегодня казнят жену Повелителя!

— Ого!— вырвалось у нас.— Казнят? Жену??