Орден Смерти

Анастасия КОВАЛЬЧУК

"Орден Смерти"

Посвящаю Морту.

—

Выражаю благодарность всем,

кто ждал, писал мне

и поддерживал.

Спасибо.

Вместо предисловия

Мы о многом жалеем, многое хотели бы изменить, а многого вообще не помнить. Но именно это дает нам понимание того кто мы и как мы такими стали.

1

Собиралась на свидание Стефа долго. Через десять минут наша комната стала напоминать поле битвы.

— Где тот браслет с цветком, который ты подарила мне на день рождения?!— проорала она из ванны.

— Валяется где-то,— флегматично отозвалась я, пытаясь вычислить радиус поражения боевого заклинания.

Я сидела на кровати и усиленно грызла карандаш, как будто бы это могло помочь мне вспомнить то, чего я никогда и не знала.

— Какие тебе нравятся духи?!— мне под нос сунули пару остро-пахнущих флакончиков.

— Никакие,— закашляла я.

— Боже, я забыла надеть сережки!— ахнула подруга и бросилась к огромной шкатулке, стоящей на комоде.— Они отлично подходят к тому браслету.

— Ты бы штаны сначала надела,— хмыкнула я, проводив взглядом ее голые ноги.

— Я, в отличие от некоторых, штаны не ношу,— фыркнула она и схватила со спинки стула нечто шелковое, скользкое и истошно-розовое.— Вот! Последний писк моды!

— Ага,— саркастично отозвалась я и скомкала очередной лист с неправильными вычислениями.— Только я бы сказала, что предсмертный.

— Не слушай ее,— ласково погладила розовый ужас она.

А я захныкала, глядя на стопку тетрадей и учебников:

— Мне еще кучу всего сделать надо!

— А нечего было занятия пропускать, не накопилось бы столько долгов. Куда ты, кстати, пропала? Я тебя стала очень редко видеть,— кинула на меня взгляд эльфийка, а потом подмигнула:— Не ночуешь часто.

Я покраснела. Представляю, что она себе там навоображала. Но это к лучшему. Не могу же я ей признаться, что все эти три месяца провела с отцом.

Жизнь моя кардинально изменилась. И виной тому не мое вступление в Орден, а сам отец. Говоря честно, я до сих пор не понимала куда меня угораздило вступить и чем они занимаются. Единственное, что занимало все мое время — это постоянные тренировки с отцом. И его непрекращающиеся нравоучения и лекции. Он был моим куратором.

Я скривилась, да так сильно, что Стефа испуганно скинула туфли, которые примеряла.

— Тебе не нравятся?! Может тогда эти??

Она порылась в шкафу и вытащила две пары одинаково розовых туфель.

— Какие из них лучше? Цвета фуксии или лиловые?— она потрясла сначала одной парой, а потом другой.

— Э-э...— почесала голову я, для меня эти туфли были одинаковые.

— А может вишневые?— задумалась она, вытаскивая из шкафа еще одну пару.

— Изыди,— взвыла я, откидываясь на кровать и прикрывая голову тетрадью.

— Действительно, кого я спрашиваю,— фыркнула Стефа.— Вечно свои эти штаны непонятные носишь.

Она продолжала что-то бубнеть про женственность и элегантность, но ее голос затихал по мере ее углубления в шкаф, расширенный заклинанием вместимости.

Я глянула на часы, потом на груду учебников и вздохнула. Надо торопиться, через два часа меня уже ждут.

— Сте-еф,— позвала ее я.— А ты точно помочь мне не можешь?

— Ну-у... лабораторку за меня сделал Тим, доклад и эссе... э-э.. вроде Дерек, а...

— Понятно,— мрачно сказала я.

За меня точно никто ничего делать не будет.

— Из самого срочного, это сделать лабораторную по практической магии, да?— спросила я, роясь в кипе бумаг.

— Ага,— подтвердила Стефа, выходя из шкафа и крутямь перед зеркалом.

Я покачала головой, разглядывая ее нескромный наряд:

— А не простудишься?

— Весна нынче на дворе,— бодро отозвалась подруга, старательно пудря лицо.

— А не отвалится?— ехидно спросила я.

— Что не отвалиться?— не поняла та, нанося третий слой пудры.

Я спрятала улыбку.

— Ладно, я к Морту, он должен разбираться в этих формулах...— пробормотала я, схватила в охапку конспекты и вышла.

После зимней практики на торговом корабле мы стали поддерживать более-менее дружеские отношения. Или, по-крайней мере, их видимость.

Но да, скорее видимость.

Я быстро шла к мужскому общежитию и с недовольством заметила, что у его входа стояли люди. Два парня и девушка. А подойдя ближе, я узнала в парнях Рика, третьекурсника с факультета ритуальников, и старшего брата Морта. Да, у того, как оказалось, был брат. И, скажем так, на его фоне Морт казался крайне приятным молодым человеком.

— Эйдан, может посторонишься?— ядовито спросила я.

Парень наградил меня взглядом полным презрения и гадко протянул:

— Лиз, дорогая, как я рад тебя видеть. Дай догадаюсь... Ты пришла к Морту. А ты в курсе, что неприлично, когда девушка сама к парням приходит?

— Тебя это не касается,— прошипела я, прищуриваясь.

Не знаю почему, но меня он сразу невзлюбил. И дело было не в том, что он некромант, а я боевой маг. А в чем-то, чего я пока не знала или не понимала.

Девушка, стоящая рядом, фыркнула и повернулась, и мне удалось разглядеть ее лицо. Хм, не знала, что в Академии учится вампирша.

— Вы так и будете стоять?— я посмотрела на Рика, который тут же отошел в сторону.

А вот Эйдан не спешил.

— Не надоело тебе за моим братом бегать?— поинтересовался он, скрестив на груди руки и становясь передо мной.

Девушка под шумок шмыгнула за дверь.

Я вскинула подбородок.

— Тебе с ним ловить нечего,— сказал он.

— Да ну,— протянула я, сверля его неприязненным взглядом.

Но вдруг дверь распахнулась...

— Вечеринка?— вежливо поинтересовался Шейрон, закидывая на плечо сумку.

Сердце пропустило удар.

И, кажется, второй тоже.

Все раздражение пропало. Осталась только горечь и тоска.

— Разборки,— хмыкнул Рик, поправляя очки.

— Она рвется к Мортеферусу,— сказал Эйдан с еле заметной усмешкой.

— Ни к кому я не рвусь,— вяло огрызнулась я, не в силах оторвать взгляда от лица Шейрона.— Мне просто нужна помощь с практической магией, и...

— Давай я тебе помогу,— предложил Шейрон, отходя от парней.

Я слабо пробормотала:

— Если тебе не сложно.

— Не сложно,— ссказал он и махнул рукой на скамейку неподалеку:— Пойдем, сядем.

Я поплелась за ним. Теперь сердце стучало как бешенное. Все последние месяцы я избегала Шейрона. Все его попытки поговорить я пресекала. Вначале из-за слов отца о том, что если все ему расскажу, что с ним случится ужасное. Потом мне было боязно и неловко уже видеться с Шейроном, слишком многое надо было объяснять, признаваться. А потом... а потом я просто не видела другого выхода, как избегать его. Все объяснения, которые я могла ему дать, казались мне глупыми и пустыми.

— Что именно тебе нужно?— послышался его голос.

— А?— я вынырнула из своих мыслей.

— Какая тема?— терпеливо повторил Шейрон.

— А... это, вот эта,— я открыла нужную страницу.

Пока он вчитывался в строчки, я украдкой его рассматривала. Он выглядел уставшим, более изнуренным, что ли. Зато плечи будто стали шире, на руках прибавилось шрамов от ожогов и мозолей от меча.

— Здесь все просто. Ты быстро поймешь, я уверен,— начал он.— Смотри, здесь у нас есть...

Шейрон объяснял просто, давая много примеров и подталкивая решать самой.

— Ой, я все сделала,— внезапно подскочила я.— Это действительно проще, чем мне казалось. Спасибо!— радостно посмотрела на него я.

Его серые глаза улыбались. Но внутри я заметила тоску. И сердце кольнуло. Я узнала эту тоску. Меня снедала такая же.

— Лиз...— тихо начал он и положил свою руку на мою.

Я закусила губу и посмотрела на него. На его губы...

Из груди вырвался вздох.

— Я не могу знать наверняка, но...— он убрал прядь с моего лица,— но мне кажется, что ты заключила какую-то сделку с отцом, чтобы спасти меня. И я хотел сказать, что...

Я резко отдернула руку и вскочила, чуть не раскидав тетради. Мне было стыдно. Стыдно за то, что для его спасения пришлось заключить сделку со своим собственным отцом. Стыдно за то, что он все это понял и жил с чувством вины. Стыдно за то, что не рассказала сразу, испугавшись отца... Хотя кого я обманываю. Больше всего мне было стыдно за то, что я до сих пор боялась его и не собиралась ничего рассказывать.

— Мне пора,— пробормотала я и, не взглянув на него, ушла.

2

— Ты опоздала,— сурово сказал отец.

— Пробки на дорогах,— не моргнув глазом, соврала я.— Какая-то лошадь врезалась в другую лошадь, а потом там еще повозка с яблоками перевернулась, а лошади же обожают яблоки, и...

— Понятно,— процедил он, и я не без удовольствия отметила, как разозлило его мое ехидство.— Садись.

Я развалилась в кресле и с наслаждением вытянула ноги.

— Отброшу в сторону пафос и скажу сразу, мое кураторство закончено, я больше не могу тебе помогать...

— То есть ты мне помогал, оказывается,— пробубнила я себе под нос.

— ...Орден поручает тебе задание, которые ты обязана выполнить.

Я похолодела. Отец говорил, что этот день наступит. Но я не думала, что так быстро!

— Надеюсь три месяца твоей подготовки не прошли даром,— при этих словах я болезненно поморщилась.

— А что будет, если я не справлюсь?— задала я тревожащий меня вопрос.

— Ты обязана справиться,— отрезал отец.

* * *

Спустившись по подгнившим ступенькам вниз, я толкнула тяжелую дверь и вошла в галдящий трактир под названием "Черный дракон". Здесь можно было без опасений откинуть капюшон и спокойно поесть, так как студенты в ночное время были не в новинку.

— Эльза, тебе как обычно?— поинтересовался трактирщик через барную стойку.

— Да, Ройс, спасибо,— отозвалась я, снимая насквозь промокший плащ.— И еще стакан воды.

Отыскав свободный столик, я села и принялась ждать заказа. Оглядевшись вокруг, я пришла к неутешительному выводу — время давно перевалило за полночь, так как только в это время студенты-некроманты заканчивали со своими делами и заходили сюда промочить горло. И сейчас их было в избытке.

— Че-ерт,— простонала я, узнав в одном из некромантов Морта, и села к нему спиной.— Хотя могло быть и хуже,— философски пожала плечами.

— Вот, держи,— подошел ко мне трактирщик и принялся расставлять на столе тарелки.— Твой томатный суп, печеный картофель, хлеб и вода.

— Спасибо, Ройс,— я протянула ему пару серебряников, жмурясь от запаха еды.

Трактирщик улыбнулся в бороду и отошел. Я проводила его взглядом и вздохнула, за эти три месяца я виделась с ним чаще, чем со Стефой.

Я придвинула к себе стакан воды и осторожно достала из кармана небольшой пузырек. Приподняла его и посмотрела на просвет.

— Ну вот,— расстроилась я, глядя на последние капли зелья,— придется покупать новое. А денег нет.

И вылила его в стакан. Над водой с легким шипением появился дымок. Я потерла глаза и зевнула, уже пару недель была вынуждена пить это зелье, дающее организму обманный эффект сна. Залпом осушив стакан, я поморщилась от кислого привкуса. Зато усталость как рукой сняло, и спать больше не хотелось.

— Я знаю, что потом пожалею об этом, но... что ты так поздно здесь делаешь?— протянул знакомый голос за спиной.

Я молча отломила кусок хлеба и зачерпнула ложкой суп.

— Что за дрянь?— некромант с размаху сел на стул, схватив со стола пузырек из-под зелья и нюхнув содержимое.— Ты совсем из ума выжила?— подняв брови, спросил он.

— Вот чего ты пристал?— раздраженно спросила я.— Сидел бы со своими дружками. Так нет же, надо было подойти!

— Любопытство всегда было одной из моих слабостей,— пожал плечами Морт, пряча пустой пузырек себе в карман.

— "Одной из"?— фыркнула я.— И какие же еще у тебя есть слабости?

— Ты очень удивишься...— усмехнулся он.

Я скептически на него посмотрела. Но тут его глаза внезапно сузились. Он резко притянул меня к себе, одной рукой сжав мою шею так, что я не могла пошевелиться, а второй подняв мое веко.

— Как давно ты принимаешь эту дрянь?— спросил некромант, пристально вглядываясь в мой зрачок.

— Вот какая тебе разница?— я попыталась высвободиться из его стальной хватки.— Отстань,— замотала головой.— Мне больно.

Он разжал руки и откинулся на спинку стула.

— Как долго? Неделю? Две?

— Две,— потерла шею я.

— Знаешь чем опасно это зелье?— медленно протянул некромант, с его губ, как обычно, не сходила легкая ухмылка. Только на этот раз она была уж чересчур мерзкой.

— Чем же?— вновь взяла ложку я.

— Ты же знаешь его название, не так ли? "Эффект Сна"... Он не дарует бодрость, он замещает сон, крадет его. Скоро ты будешь не в состоянии сама заснуть, если уже не можешь,— сверкнул глазами он.— Мой тебе совет, прекрати его принимать, пока не стало слишком поздно.

— Чего это ты такой заботливый?— подозрительно спросила я.

— У меня сегодня праздник,— закинул руки за голову Морт и еще больше откинулся на стуле назад, балансируя на двух ножках.— Юбилей, так сказать. Мне официально исполнился двадцатник.

Я подавилась.

— Ты не говорил, что у тебя сегодня день рождения,— закашляла я, судорожно пытаясь вдохнуть.

— Уже перевалило за полночь, так что он был уже вчера,— заметил некромант, глядя на то, как я задыхаюсь.— Но да ладно.

— Так ты здесь его празднуешь?— откашлялась я, поспешно делая пару глотков из стакана Морта, с которым он сел за мой столик.

— Нет, здесь у меня поминки проходят.

Теперь я поперхнулась глинтвейном. Слишком крепким, надо сказать, глинтвейном.

— Мой дядя умер,— как ни в чем не бывало, сказал некромант.

— Сочувствую,— я попыталась придать лицу грустное выражение.

— Да ну, он был гадом,— отмахнулся Морт.— Хоть и завещал мне свою квартиру. Точнее одну из них.

Я не знала как реагировать. Просто сидела и молча доедала свой поздний ужин, мечтая поскорее отсюда убраться.

— Могу достать нейтрализатор твоего зелья,— подпер рукой подбородок Морт и посмотрел на меня.— Пару капель, и ты как новенькая.

До меня внезапно дошло.

— Ни черта ты не добрый сегодня, ты просто пьян!

— У меня выдался отвратный денек, мне сегодня можно,— отобрал у меня обратно свой стакан Морт.— Меня чуть не убила какая-то девчонка, обокрала, к тому же, и покалечила моего соседа по комнате. Вон, еще отойти никак не может,— ткнул пальцем мне за плечо он.

Я обернулась и глянула на двух некромантов, пришедших с ним. Одного изредка будто пронзало молнией, и он бешено дергался.

— Дела-а,— протянула я.— Что случилось?

— Да я и сам не могу понять,— взъерошил волосы Морт.— Вечером должны были зачитать завещание дяди, и всем членам семьи надо было присутствовать. Мы с братом договорились встретиться у выхода из общежития, и я уже почти вышел из своей комнаты, как ко мне подошел какой-то малец. В первый раз его видел. У нас вообще какой-то проходной двор в Академии!— раздраженно заметил некромант.— Студенты ночью бродят по городу, на воротах самая примитивная защита, которая не пустит лишь какую-нибудь вшивую нечисть.— Он нашел глазами разносчика, поднял повыше пустой стакан и потряс им:— Чего-нибудь покрепче. И побольше.