Привидение особого назначения

— Так может, расскажешь все-таки, что здесь происходит? — прямо в глаза мне смотрел Черномор.

И почему-то видя, как горят злостью его глаза, я посчитала, что пасть дракона была бы предпочтительней.

Госпожа Иллисия нежно улыбнулась своему жениху и кокетливо стрельнула в его сторону глазами. А Кралл, глядя на нежное личико девушки и на ее смеющиеся глаза, просто таял и чувствовал себя на седьмом небе.

— Сиятельный Кралл, — начала чаровница издалека. — Ты обещал мне рассказать что-нибудь необычное!

В это ясное солнечное утро они прогуливались по дорожкам сада и любовались многообразием цветущих растений и фруктовых деревьев. Инициатором прогулки выступила Иллисия, когда гость, позавтракав вместе с семьей, не знал, как предложить провести время вместе. Поэтому молодой человек с радостью ухватился за предложение Иллисии, даже не подозревая какой порцией коварства оно сдобрено.

— Необычное? — не сразу Кралл смог отвлечься от созерцания искорок в синих глазах собеседницы. — Хм...

— Фи, — гордо вздернула носик девушка и окатила молодого человека презрительным взглядом. — Все вы такие. Сначала обещаете, а потом забываете! Ты обещал мне рассказать про привидение!

— Эм... Про привидение? — смешался парень. — А что ты хочешь про него знать?

— Все! — кокетливо улыбнулась девушка.

— Я мало знаю, — пробормотал молодой человек.

— Ты обещал! — нахмурилась Иллисия и состроила капризную гримаску.

— Хорошо, расскажу, что слышал, — тут же сдался Кралл и получил в награду ослепительную улыбку, которая затмила для него свет солнца, смешав на мгновение все мысли. — Слуги в Королевском Летнем Дворце видели привидение. Как будто женщину. Полупрозрачная, она гуляет по коридорам дворца. Появляется и днем, и ночью. Люди очень боятся и поговаривают, что это призрак королевы Мариты, которая умерла в этом дворце.

— Это все, что ты знаешь? — холодно сверкнули синие глаза. — Скучно.

— Еще говорят, что призрак появился к беде. Вроде как предзнаменование, — неуверенно посмотрел на девушку Кралл.

— Хочу посмотреть на призрак, — пронзила она беднягу синим взором. — Прямо сейчас!

— Сейчас? — глупо переспросил молодой человек.

— Ты же можешь, правда? Можешь же, — заканючила девушка, не забывая при этом строить глазки жениху.

— Хорошо, — решился он, не выдержав такой атаки. — Я поговорю с твоими родителями.

— Ты просто чудо! — синие глаза горели торжеством.

Иллисия стремительно бросилась будущему мужу на шею, чмокнула его в щечку и улетела отдавать распоряжения насчет лошадей. Жених же, постояв на месте, с трудом вернулся из рая на грешную землю и стал придумывать доводы, благодаря которым можно будет уговорить родителей невесты отпустить их на прогулку тет-а-тет вне пределов усадьбы. Но все разрешилось наилучшим образом. Родители были очень даже не против, правда почему-то скривились, когда на прогулку напросился еще и их младший отпрыск. Впрочем, и Краллу не улыбалось присутствие лишней пары наблюдательных глаз, когда он мечтал о том, чтобы посвятить все время прогулки прекрасной девушке. Но пришлось смириться и с братиком, и с охраной, которую выделили заботливые будущие родичи.

Прогулка, как и следовало ожидать, совершалась в сторону Королевского Дворца. Как у лучшего друга Наследного принца, у Кралла были все шансы уговорить охрану пропустить их во дворец. А значит, у него были и шансы заслужить благосклонную улыбку невесты. Всю дорогу до дворца Иллисия кокетничала с ним и по ее просьбе он рассказывал о столице и столичных нравах. Особенно сильно девушку интересовала королевская семья. Так что, незаметно, разговор свернул к личности Наследного принца. Вопросы невестой задавались так хитро, что в ее интересе к королевской семье, Кралл не углядел ничего необычного. В то время, как у Иллисии были свои, вполне определенные планы. И вовсе не привидение влекло ее во дворец.

Звонок мобильника прозвучал как всегда не вовремя. Игорь матюкнулся, порылся в карманах, порадовавшись про себя, что не успел завести машину (уж очень он не любил разговаривать по телефону во время процесса вождения автомобиля) и выудил-таки мобилу из заднего кармана джинс.

— Ты вытащил его из берлоги? — голос Светланы обещал явно не райские кущи. — Ты помнишь, о чем я просила?

— Извини, — тоскливо прикрыл глаза Игорек.

— Значит, забыл? — гневно произнесла целительница. — Как вытащишь, сначала, ко мне. Иначе атомная бомба на головы вам обеспечена. Чтобы вы такие умные, прежде чем позаботиться о кое-каких нужных вещах, не кинулись мотаться по городу.

— Свет, ну ты же знаешь. Я все сделаю, — пробормотал в трубку Игорь.

— Если хоть один маг из-за вас заразится, — зловеще помолчала в трубку целительница. — Собственными руками шкуру с вас спущу. Все! Решено! Шлю к вам бригаду...

— Света! — взвыл Игорь. — Мы же договорились. Лишнего внимания нам сейчас не надо. Я привезу его.

— Фильтры проверить не забудь, — в трубке зазвучал отбой.

— Светлана рвет и мечет? — насмешливо спросил Сергей.

— Кто сбросил все проблемы связанные с болезнью на ее плечи? — не остался в долгу Игорек. — Она и действует, как может. У меня инструкции, сначала едем к ней, в медцентр. Да и еще, ты фильтры когда менял?

— Э... Фильтры? — растерянно спросил Сергей. — Не помню.

Игорек покопался в бардачке, порадовавшись про себя, что догадался тетрадь там не прятать и достал упаковку, в которой находились тонкие, прозрачные пленки.

— Держи, — вручил он ее Сергею. — Только ты с ними поэкономней. У нас пока не хватает финансирований, для полноценной наладки производства. Пожалуйста, раньше времени не выкидывай. О-кей?

— Договорились, — вздохнул Глава Конгломерата, достал из пачки одну из пленок и наложил ее на область рта и носа.

Пленка втянулась в кожу, да и рот с носом выглядели после исчезновения пленки как обычно. Но теперь ни один вирус не мог проникнуть через дыхательные пути ни внутрь, ни наружу.

— Нам бы сейчас не расследованиями заниматься, — бросил в сердцах Игорь, внимательно наблюдая за манипуляциями Сереги, который в этот момент прикладывал пленку к рукам.

И чудодейственные фильтры, а это были они, тут же приняли форму перчаток.

— Всех этих средств явно недостаточно, чтобы защитить посторонних от заражения, — горько сказал Сергей и забросил пачку с фильтрами в бардачок.

— Делаем, что можем, — буркнул Ищейка, выруливая на дорогу. — Слишком обширен круг лиц, пострадавших от вируса. И работы еще непочатый край. Целители-то тоже пострадали. Как же эти убийства не вовремя. Придется послать своего человека, чтобы разобраться на месте.

— Местный отдел сам не справится? — хмуро спросил Сергей.

— Нет! В том-то и дело, что нет. Там работают самые слабые Ищейки. Сколько лет этот городишко был одним из самых спокойных. Как-то и не было особой надобности держать усиленный отдел. С такими убийствами, которые явно замешаны на магии, сами они не справятся.

— Хреново, — озвучил общее настроение Глава Конгломерата. — Хреново! Сколько у тебя незараженных специалистов, которые способны справиться с подобным делом?

— А нисколько, — хмыкнул Игорь, матюкнувшись сквозь зубы на выскочившую с боковой улочки прямо под носом тойоту. — Куда прешь, урод?!

— Почему?

— Во время Игр, лучшие работники используются для поддержания порядка на Игре. Давняя практика, еще со времен дуэлей среди болельщиков. Сам знаешь, история знает немалое количество кровавых разборок на почве Игр. А все кто был на последней Игре...

— Хреново, — еще более мрачно отозвался маг. — А с переферии?

— Сложно. Если отзыв хороший, еще не значит, что Ищейка действительно хороша. В таком деле, лучше знать человека лично. В любом случае, решим.

— Хреново, — повернулся Сергей к окну и замолчал.

— Так что же происходит? — интонации у принца стали еще более угрожающими, после того как я не ответила на его вопрос. — Что это за видения обнаженного привидения преследуют моих людей? Как такое могло произойти? И чья это работа?

— И вовсе не обнаженного, — ответила, чтобы не испытывать на себе все прелести болезненных ощущений вновь. — А очень даже одетого. Что может быть предосудительного в бикини?

О цветочках на нужных местах, благоразумно промолчала, тем более что пока летела к этому гусю в комнату, успела изменить прикид.

— Чего-чего? — недобрый взгляд прожигал во мне дырку, но мне уже было море по колено. — Никогда больше так не смей делать! Слышишь? Я запрещаю тебе!

— Я больше так не буду, — покаянно промычала, забыв упомянуть, что слово "так", определяющее в этой фразе. — Бикини, теперь, для меня под запретом.

— Зачем ты это сделала?

— Мне скучно, — честно ответила на вопрос.

Ну, или почти честно.

— Сейчас ты свободна. Продолжишь наблюдение за происшествиями во дворце. А после того, как высплюсь, я придумаю наказание. Это так просто не сойдет тебе с рук. Никто не смеет творить подобное. И про вопросы к тебе я тоже не забыл. Как проснусь, мы всем этим и займемся. Слышишь?

Я все прекрасно слышала, но сдаваться не собиралась. Пусть не указывает, что мне делать. Придет время, пойму как избавиться от его влияния и тогда просто шалостями не обойдусь. Ни за что не потерплю командования собой. Все еще впереди. А если учесть, что это впереди подразумевает очень долгую жизнь, то шансов поквитаться мне представится еще много.

— Докладами меня не беспокоить пока не проснусь, — недобро покосился на вазу, до сих пор валяющуюся на полу. — И в би-ки...э, как там, не гулять. Свободна.

Молча, вылетела из комнаты, и принялась за обдумывание очередной пакости. Одно хорошо в этой ситуации, смертельной скуки как не бывало. Ладно, дождемся момента, когда Высочество заснет. Думаю, это произойдет довольно скоро. Слуги, которые были им вызваны, скорее всего для уборки комнаты, уже вышли. Теперь подожду часочек, и можно приступать к развлечениям.

Мне сказано следить за обстановкой? Но не сказано же где. Вот дура, можно же болтаться в определенном месте туда-сюда и это вполне сойдет за облет территорий. Если покумекать, то реально есть возможность множество таких обходов прямых приказов придумать. Вот и займемся в этот часочек этим самым обдумыванием.

Глава 3.

Да здравствует неволя!

— Ты так уверен в следе? — спросил у Дарогла помощник.

— В этом деле ни в чем нельзя быть уверенным. И в следе тоже, — равнодушно отозвался Дарогл. — Но, попытаться стоит.

— Что ж. Пока на твоем счету нет ни одного провала, — отозвался его спутник.

Дарогл промолчал, он упорно шел тропой и если лес, еще час назад выглядел скорее выдумкой, или плодом воспаленного воображения, так были размыты границы отдельных участков пейзажа, то сейчас картинка закрепилась, став более реальной и четкой.

— Долго идем, — пробормотал Тагрим. — Очень долго. Дарогл, меня беспокоит артефакт.

— Мы его отдали, как и требовали условия заказа. Теперь он не наша забота, — даже не обернулся в его сторону Дарогл.

— Но я не понимаю смысла, — упрямо ответил ему молодой человек в черной, абсолютно черной, словно поглощающей свет, одежде.

— Смысл? — Дарогл остановился и очень резко развернулся всем корпусом, к спутнику. — Ты забываешь главное правило каждого Охотника. Смысл — это не цель. Безупречное выполнение заказа — цель.

— Зачем мы рисковали жизнями ради куска минерала, в котором не содержится ни капли магии? — не опустил глаз Тагрим под жестким взглядом начальника.

— Это не наша забота, — слова прозвучали как приказ.

Но хаэрт не сдался и, глядя начальству прямо в глаза, вкрадчиво спросил:

— Неужели ты не задавал себе подобных вопросов, Дарогл? Эта история дурно пахнет.

— Тагрим, — брезгливо произнес Дарогл. — Если мы по каждому заказу будем задаваться вопросами, нам некогда будет выполнять сами заказы. Неужели тебя надо учить этой истине?

Молодой хаэрт ничего не ответил, и скоро две черные фигуры продолжили движение. Но вот сказать, что на душе у них было спокойно, не получилось бы. И прав был Тагрим. Дарогл думал. Очень напряженно думал. Зачем заказчику понадобился камень? Что такого было в этом куске минерала? Всю силу амулет высвободил в том, другом мире. И в мир заказчика хаэрты принесли уже пустышку. Дарогл не удивился бы, если бы заказчик отказался платить, получив на руки просто камень без магии. Но в том-то и дело, что человек, заплатил все, что было условлено, и даже еще добавил сверху. "За хорошую работу!" — так было им сказано. Дарогла подобное поведение удивило и встревожило. Интуиция хаэрта, которая никогда не ошибалась, подсказывала, что этот заказ еще аукнется неприятностями для Охотников.

Поэтому, получив от заказчика деньги и новое задание, Дарогл собирался кое-что выяснить сначала, прежде чем убивать мага, пришедшего через Ворота. Хаэрту было необходимо знать, для чего Охотников посылали в другой мир. И в то, что главной добычей являлся камень, он уже не верил. Что-то в этом деле было не так.

— Пришли, — сообщил он спутнику примерно через час.

Молодой хаэрт ничего не ответил, а принялся сразу осматриваться и принюхиваться. Тем более что на первый взгляд лес, в котором они находились, ничем не отличался от того, по которому они шли час назад.

— Как ты сумел? — озадаченно спросил Тагрим.

Вопрос остался чисто риторическим, потому что Дарогл ничего на него не ответил.

— Нам понадобилось две недели, но мы дошли. Дарогл, ты как был лучшим проходчиком, так им и остался, — что-то похожее на восхищение прорывалось в голосе молодого человека.

— Дичь недалеко, — глаза Дарогла загорелись хищным азартом.

Передохнув немного, мужчины продолжили движение. Теперь они очень четко чувствовали "запах" мага, который каждый из них отложил в копилку памяти еще у Ворот. И их гнал вперед не только азарт охотников, выследивших добычу, но и любопытство. И Дарогл, и Тагрим, впервые сталкивались с таким странным "букетом". И скоро они стояли у ограды парка и выглядывали пути проникновения во Дворец.

А бедная выслеженная мышка, в лице меня, обдумывала планы очередной проказы. Но и их пришлось отложить до лучших времен. Во Дворец пожаловали гости. Выбравшись невидимкой в сад, я, нарезая круги вокруг дуба у ворот, внимательно (хорошо хоть головокружение для меня теперь вещь невозможная, разве что голову как мигалку вокруг своей оси запустить) стала наблюдать за происходящим.

— Принц здесь? — растерянно переспросил у слуги красивый мальчик, внешне вписывающийся в типаж витязей-богатырей. — Но я не понимаю..., — оборвал он себя на середине предложения. — Мы можем прогуляться по Дворцу? Моя невеста много слышала об этом месте. И нам хотелось бы осмотреть Дворец.

— Вы знаете, без разрешения Его Высочества это невозможно. Когда Его Высочество здесь, я не обладаю необходимыми полномочиями, чтобы пропустить вас, — вежливо ответил слуга, приняв соответствующее положению вещей сожалеющее выражение лица.