Смерть приходит и уходит...

— Я не единожды говорила, что любое вмешательство в судьбу стоит дорого. И это не пустые слова. Теперь ты это видишь? Мало того, что ты перечеркнула жизни двоих, чьи судьбы были заполнены счастьем до старости, ты еще и оставила жизни тем, чьи судьбы дальше вчерашнего вечера написаны не были. Ты понимаешь, чем это грозит? Что Тьма, что Свет имеют теперь на них равное право. Как ты думаешь, кто проявит большую активность? И если ранее эти двое магов погибли бы защищая страну, совершая благородный поступок, отдавая себя Свету, то теперь предугадать, куда повернет кривая их жизней не возьмется даже Богиня Судьбы. Так как ты провинилась, теперь твоей обязанностью будет присмотреть за ними и сделать все, чтобы они не свернули во Тьму.

— Я даже и не знала, что ты за Свет, — прошептала, бессильно закрывая глаза.

— Я за равновесие! — рявкнула бабуля. — Догадаешься сама, куда оно может сместиться после самоубийства жениха и перехода двух магов во Тьму или тебе подсказать?

— Ты злишься? — изумленно открыла глаза.

— Нет, радуюсь, — холодно ответила она.

— Бабушка, почему я выжила? — с трудом сдержалась, чтобы не застонать, боль вернулась и принялась грызть мое тело с утроенной силой.

— Потому что, — невежливо ответила она и исчезла.

Следовало ожидать, что разбираться с последствиями собственных импульсивных поступков она заставит меня саму. Но как разбираться когда не могу даже пошевелиться, и нет ни грамма запасенной магии, чтобы хоть как-то справиться с болью?

Закусив губу, пошевелила сначала одно ногой, медленно, замирая каждую секунду от разрывающей тело боли, передвинула конечность поудобней. Потом так же долго мучилась со второй ногой, после с руками. Потребовалось довольно много времени, прежде чем сделала попытку подняться. Мир кружился перед глазами, тело полыхало огнем, но я упорно, миллиметр за миллиметром двигалась. И все-таки совладала с собой — удалось сесть на полу. Долго пыталась отдышаться, сидя с закрытыми глазами. Тянуть энергию из воздуха было трудно, сознание тяжело ворочалось в черепной коробке, но выбора не было. Пришлось сделать просто нечеловеческое усилие, чтобы суметь сосредоточиться на столь необходимом для меня действии. Энергия шла тяжело, я постоянно срывалась с концентрации в осознание боли рвущей меня на кусочки. Но, с горем пополам, набрала достаточно, чтобы использовать накопленное себе во благо, как и полагается махровой эгоистке.

Меня хватило ровно на то, чтобы очистить раны и заживить их, поверхностно заживить. После сего действа сознание покинуло меня, и я отправилась в далекое путешествие по темноте беспамятства.

Глава 2

Наследство с дурной славой

Воздушная стихия стала основой для выживания полумертвой меня. Я тянула и тянула энергию, перемежая потерю сознания, бодрствование и тяжелые сны. Когда смогла более-менее соображать, посетовала на то, что все это время моя аура была маяком для желающих найти меня псов Верховного Мага. Но если до сих пор не заявились, есть надежда, что либо потеряли интерес, либо им просто было не до меня. Стоило озаботиться сложным взаимодействием с энергией, чтобы хотя бы временно поменять потоки силы и цвета ауры. Но я была беспомощна как слепой котенок. И мне оставалось только надеяться на то, что стояние на краю жизни и смерти достаточно исказило мою ауру, и я не успела сильно привлечь внимание ненужных людей, а с ними и неприятностей.

Но употребляя одну энергию, не подпитывая тело пищей отнюдь не духовной, а вполне себе материальной, я рисковала умереть как человек и воскреснуть как призрак, не изгоняемый призрак. Разве что бабуля снизойдет и сделает что-нибудь жутко сложное со мной, дабы упокоить. Но, судя по всему, она еще долго будет злиться на меня. А в таком случае придется поселиться навечно в башне и пугать местных жителей завываниями из окон.

Раздобыть еду оказалось не очень-то и просто. Через пару дней сил подняться мне хватило и даже спуститься по крутой лестнице этажом ниже, поближе к выходу. Там пришлось передохнуть, а после попытаться выйти в люди. Выход в люди не удался. Потому что людей попросту не было. Глухой лес вокруг башни и тишина, даже птицы, казалось, замолкли, разглядывая новую хозяйку заброшенной собственности и не зная чего от нее ожидать.

Устало опустилась на землю, коснулась ее руками. Это касание и перекачка энергии уняли беспокойное мельтешение цветных точек перед глазами и разошедшееся сердцебиение. Подобная передышка дала мне сил на размышление и поиски выхода из ситуации. Вариант только один, поискать провиант в лесу. Ягодам самое время. Хорошо, что сейчас не глубокая зима, а разгар лета, иначе бы было проблематично что-либо найти. Разве что траву из-под снега выкапывать.

Далеко идти не пришлось. Стоило немного углубиться в лес, как на глаза попался малинник. Ветки не сломаны, и ягоды вроде никто не трогал, сами опадают и преют внизу. Значит, не придется бояться, что какой-нибудь сладкоежка мишка любит сюда захаживать и лакомиться вкусной ягодой.

Дрожащими руками сняла первую красную ягодку. Не удержала, эта мелочь выскользнула из пальцев. Закрыла глаза и вздохнула, успокаиваясь. Так недолго весь свой первый обед на новом месте проворонить. Со следующей ягодкой дело пошло лучше. А дальше я все более жадно и быстро принялась за уничтожение снеди. Остановилась только тогда, когда поняла, что надо бы обойти колючие кусты с другой стороны, чтобы добираться до спелой малины было удобней.

Сделала несколько шагов назад, постаралась унять усталую дрожь в руках, оперлась спиной о дерево и задумалась. Малина дело хорошее. Но нужно что-нибудь более существенное, а у меня сейчас сил хватит разве что дойти до башни и рухнуть на пол. Можно подпитаться, конечно, энергией земли. Но лучше с этим не перебарщивать, есть у этого действа побочные эффекты. Например, неадекватная оценка ситуации, перерасход из-за этого сил и много чего еще малоприятного.

Воздушная энергия, которая была питанием для меня последние пару дней, своенравна и очень быстро делает даже из самого уравновешенного и психически здорового человека самоуверенного неврастеника, да еще и галлюцинациями одарить может. Были бы силы на контроль, было бы проще. А сейчас я, увы, слишком злоупотребляла бесконтрольно энергией, чтобы полагаться на собственное здравомыслие. Да и нельзя было так налегать на малину. Кажется нельзя. Чем-то это чревато, только думается плохо.

Кое-как доковыляла до башни. Сделала над собой нечеловеческое усилие и устроилась в пыльном кресле, очень надеясь, что оно не развалится подо мной. Сон накрыл меня своим одеялом сразу, стоило чуточку расслабиться, устраиваясь поудобней.

Проснулась от скрипа двери. Насторожилась, пытаясь унять ухнувшее в пятки сердце и сбившееся дыхание. Из-под полуопущенных ресниц попыталась разглядеть, что происходит, но в комнате было слишком темно. А способность видеть в темноте еще не вернулась. Ранение многое отняло у меня. И пока я не восстановлюсь, брать меня можно тепленькой, оказать сколь-нибудь значимое сопротивление не смогу.

Вспыхнувший магический огонек заставил почувствовать себя загнанным в ловушку зверем. Распахнула глаза, всматриваясь в нежданного визитера, который шагнул через порог как-то очень неловко. Когда он сделал еще шаг, поняла, что человек просто хромает. Темный капюшон был надвинут на самые глаза, лицо рассмотреть не получалось, но душа почему-то заледенела и желания знать, что там под плащом, совсем не было.

— Не бойтесь, — хриплым шепотом сказал мужчина. — Я не причиню вам вреда. Я ваш сосед с реки. Живу там, — он махнул посохом, на который опирался, куда-то в сторону. — Почувствовал, что здесь появился кто-то живой, решил проверить. В этой башне уже много лет никто не жил и не магичил. А тут такие всплески силы. Вот и решил проверить...

И он снова невнятно махнул рукой, с зажатой в ней корзиной, и почему-то от его хриплого голоса я расслабилась. Хоть и пугал меня темный плащ и не скинутый с головы капюшон, но твердая уверенность интуиции, что пришелец не по мою душу и не имеет никакого отношения к псам Раилана, успокоила меня.

— Совсем плохо? — покачал мужчина головой. — Давайте посмотрю. Я мало что могу, но лечение дается мне лучше всего.

Промолчала, тянуло ляпнуть какую-нибудь глупость, энергия воздуха, будь она неладна, поэтому сдержалась с трудом, просто кивнула. Скользнула мысль о том, что даже если обманусь в человеке, уже нет сил и возможностей бежать. Поэтому не стоит строить из себя гордячку и воспользоваться профессиональной помощью. Да и заплатить смогу, хоть и не хочется. Денег мало. Ничего, заработаю. Раз есть здесь волшебник, значит, и клиенты тоже есть. Просто в заброшенную башню не ходят. Зато теперь, когда я тут жить буду, придут. Куда денутся.

Мужчина поставил на пыльный пол корзинку, которую держал в левой руке, оставил у стены посох и тяжелой походкой проследовал ко мне. Звоночек тревоги зазвенел в голове. Если лекарь, то почему хромает?

Маг словно угадал мои мысли и тихо произнес:

— Яд, действует до сих пор. Лучшие медики столицы не знают лечения. Остановить удалось, но вылечить до конца не судьба, — он склонился надо мной, окидывая цепким взглядом, который почувствовала на своей коже, как скольжение чего-то постороннего, но неопасного, пусть и неприятного.

Передернула плечами, поморщилась и ответила:

— Простите, не хотела...

Меня прервали:

— Не важно. Я уже к этому привык, — мужчина коснулся твердой ладонью моего запястья. — Позволите?

Проследила за его рукой и вздрогнула. Тыльная сторона ладони была покрыта сеткой безобразных шрамов. По тому, как сгустилась атмосфера, поняла, что мой взгляд был замечен. Отвела взор и принялась за разглядывание обстановки, на которую ранее не соизволила обратить внимание по причине слабости состояния.

— Позволите? — еще раз сухо спросил маг.

— А, да, — вздрогнула. — Извините, слишком долго пришлось тянуть энергию воздуха. Я сейчас неадекватна и могу чего-нибудь такое выкинуть. Вы меня заранее простите...

— Легкомысленно, — холодно заметил мой собеседник и, обхватив пальцами мое запястье, явно принялся считать пульс.

— Да, — буркнула под нос.

Настроение стремительно испортилось и захотелось сказать какую-нибудь гадость.

— И давно это у вас? — все-таки не удержалась и кивнула на его обезображенную руку.

— Не бойтесь, это не заразно, — процедил мужчина сквозь зубы.

Извиняться не стала, просто надулась и с удивлением почувствовала, как по руке побежала живительная сила. Сила уже переработанная. Сырая энергия дело хорошее, но на ее усвоение требуются личные усилия мага, а вот сила уже обработанная и приготовленная к использованию, это совсем другое дело. Она просто впитывается в тело как в губку и усваивается сразу, наполняя ощущением легкости и снимая ненужные реакции от прямого использования сырой энергии воздуха и земли.

Какой добрый этот маг, просто удивительно. Личной силой поделился, даже раны касаться не стал, хоть в ней что-то неприятно задвигалось и зачесалось.

— Постираете сами, — вредно сказал мужчина, убирая пальцы с моего запястья. — В корзине еда, как закончится, приходите в гости, подскажу где можно будет купить, коллега.

Липкая субстанция в районе груди постепенно пропитывала и так заскорузлую от крови и грязную от валяния на полу одежду.

— А куда?.. — договорить не получилось.

Маг прихватил посох и, не оборачиваясь, вышел за дверь, все так же прихрамывая. Открыл там портал и ушел.

— Эй! А спасибо?! — после лечения хватило сил даже на то, чтобы вскочить с кресла и прокричать ему вслед. — Сколько я должна?!

Постепенно мозги становились на место, и я понимала, что попала в очередную передрягу. Мало того, что теперь этому магу-соседу мои манипуляции с аурой покажутся подозрительными — он видел ее такой, какая она есть — так теперь еще и есть свидетель, который может много чего интересного рассказать обо мне. Я предстала перед незнакомым мне магом, у которого абсолютно неясные намерения, в пропитанной засохшей кровью одежде. А он не задал ни одного вопроса, просто помог и все.

Замеченное мною в углу, заросшее паутиной зеркало очень пригодилось, чтобы убедиться в том, что амулет личины работает. Он не работает только тогда, когда я стою на грани, когда провожу кого-нибудь в другой мир, а после должен был снова восстановить тот облик, которым пользовалась последний раз. Прекрасно, просто великолепно. Я-то хотела использовать для жизни в башне совершенно другую личину. Лицо парня уже примелькалось, пока добиралась до своего нового места жительства. Ладно, если маг видел кровь и не задал вопросов, смена личины его уже не сильно удивит. Правда породит столько же вопросов, сколько и изменения ауры, которые я планировала произвести, как только поправлюсь.

Вот этим и стоит заняться. Энергия бурлила во мне и била через край, хотелось всего и сразу наворотить. Все-таки не до конца еще сила воздуха переварилась. Вот для начала ее и переварим. А то до этого кушала в сыром виде, теперь есть сила, чтобы больше не питаться этой гадостью без готовки. Так и стояла и пялилась на отражение в зеркале, которое было покрыто толстым слоем пыли и только в одном месте, там, где прошлась моя ладонь по отражающему покрытию, ловило отблески магического огонька под потолком.

Справившись с усвоением энергии, обратила внимание на дискомфорт в желудке. Постепенно начало подташнивать и всплыло в мозгу, почему нельзя было жрать — именно жрать — столько малины. Долгая голодовка всегда подразумевает постепенный переход от вынужденного поста к нормальному питанию. А я съела отнюдь не мало сладкой ягоды.

Пришлось потратить часть полученной силы на то, чтобы устаканить физиологические процессы в организме. После этого почувствовала себя несколько уставшей и устроилась в кресле, в этот раз, не забыв запереть дверь на засов и припечатав ее магией. Для псов Верховного Мага подобная слабенькая защита будет на один укус, но, по крайней мере, какая-нибудь живность не помешает мне, как следует выспаться.

В этот раз поднялась на второй этаж, где как я помнила, было какое-то подобие ложа. Посмотрела на испачканную кровью пыльную обивку и вздохнула. Ложиться на это совсем не хотелось. Пришлось потратить еще немного магии на то, чтобы чуть-чуть почистить кушетку. Одежду решила не снимать, это подождет. Важнее погрузиться в целительный сон, а уж утром взяться за дела. Тогда можно будет более плотно поесть, натянуть силы из земли и воздуха. Натаскать дров, найти воду — ягоды и магия творят чудеса даже с жаждой — но без источника живительной влаги тяжело придется. А после приняться за обустройство, чистку одежды. Но самое первое, что нужно будет сделать, это проверить состояние раны. Впрочем, это можно сделать и сейчас.

Непослушными пальцами попробовала расстегнуть куртку. Получилось плохо. Затвердевшая от высохшей крови ткань не хотела так легко сдаваться. Пришлось потратить еще немного силы на то, чтобы почистить и ткань одежды. Только после этого удалось с пыхтением справиться с застежками.