Обратная сторона шаблона[litrpg]

— Кого — ее? — не понял мимокрокодил.

— Ну, Анну! Мою покойную сестру, чей дух терзал меня на протяжении многих лет. Это она завладела мной и убила моего возлюбленного мужа, Оуэна! Я пыталась избавиться от проклятой, ходила в храм, но жрец не смог помочь. Спасибо вам! Спасибо большое! Вы спасли меня от страшной участи, благородный рыцарь! Просите любой награды!

Глаза леди оказались прямо напротив лица мимокрокодила. Ежик за спиной деликатно кашлянул.

— Ты подумай, подумай. Не торопись, взвесь все за и против. Мы не спешим никуда.

Аркадий раздраженно рыкнул на нахала, а затем улыбнулся.

— Простите, миледи, но мне ничего не нужно. Рад был помочь вам избавиться от этого гнета.

— Так не пойдет! — нахмурилась Изабель. Затем потянулась к прикроватной тумбочке и извлекла на свет увесистый мешочек, в котором явственно позвякивали монеты. — Держите! Спасибо за все, и...буду рада видеть вас снова в своем доме.

Девушка покраснела и отвела взгляд. Аркадий смущенно почесал затылок, осторожно принял мешочек с оплатой.

— Благодарю. Как только появится свободная минутка, обязательно заскочу!

— Вот и славно! — девушка мило улыбнулась.

Мимокрокодил поспешно попрощался и чуть ли не бегом покинул поместье. Ежик, сидя в кармане, ехидно хихикал, едко комментируя происходящее.

"Поздравляем! Задание "Благородная госпожа, позвольте ваш...топорик!" выполнено! Награда: 50 золотых", — выскочило системное сообщение, едва они выбрались за ворота поместья.

"Получено задание "Отложенная встреча". Леди Изабель пригласила вас на ужин. Постарайтесь не оплошать и использовать свой шанс! Награда: ???".

Вот так. Значит, в любом случае, придется как-нибудь наведаться к красавице-леди. Аркадий хмыкнул, затем, стараясь скрыть смущение, прокашлялся. Взглянул на звездное небо, прекрасное и загадочное. Осталось еще три квеста, но пока что стоит пойти в трактир и поспать. Это был долгий и трудный день, плавно перешедший в ночь.

Проходя темным переулком, мимокрокодил услышал лязг извлекаемых из ножен клинков и выхватил трезубец. Разум лихорадочно соображал, что же делать. Бежать или принять бой? А что, если врагов много? Справится ли он?

Пост пятнадцатый

Оглянувшись, Аркадий отметил, что улица позади озарена мягким лунным светом. Поняв, что нужно делать, мимокрокодил развернулся и бросился на освещенное пространство. Здесь он крепко сжал древко трезубца и встал лицом к переулку.

Сердце бьется в ожидании схватки. В висках гулко бухает, пот катится по спине. Аркадий облизнул губы и оскалился в улыбке.

Спустя пару мгновений на свет вышли три темные фигуры. Все трое закутаны в плотные плащи, на головах капюшоны. Лиц не видно, вместо них мрачная темнота.

— Кто вы такие? — с вызовом поинтересовался Аркадий, выставив перед собой оружие. Одна из фигур громко хмыкнула и шагнула вперед.

— Нас называют Вестниками Смерти, — раздалось над улицей тихое, но отчетливое шипение. Лунный свет померк, и все вокруг поглотила тьма. Аркадий встревоженно оглянулся. Никого. Снова посмотрел вперед. Три фигуры также стоят на своих местах.

— Чего вы хотите? — прорычал мимокрокодил. Ежик в кармане ощутимо дрожал от страха. Что же это за монстры, если даже вечно невозмутимого Пыжика проняло?

— Достань ритуальный кинжал из храма на священной горе Анаис, — фигура говорившего поплыла, смазалась. В воздухе раздался издевательский смешок. — Принеси его в святилище под славным городом Гронгом. Мы будем ждать тебя там. Но помни: у тебя есть лишь тридцать дней на выполнение этой миссии. По истечении срока ты умрешь.

Вестник подернулся дымкой, все вокруг заполнил непроглядный туман, а когда он схлынул, все три фигуры исчезли.

Аркадий стоял один посреди улицы. И Луна все также сияла на небосклоне, вот только теперь ее свет не казался безопасным.

Что-то нехорошее произошло.

Аркадий поднял дрожащие руки и с трудом утер пот с морды. Встреча с мрачными Вестниками напугала похлеще многих ужастиков. Наверное, из-за того, что все это происходило взаправду.

Справившись, наконец, с волнением, мимокрокодил продолжил свой путь в таверну.

Едва открыв дверь и шагнув внутрь, он поразился изменениям, произошедшим за полдня отсутствия.

Зал был чист. На столах аккуратно разложены салфетки, вонючие факелы сменились мягко светящимися лампами. У камина, на табурете, восседал менестрель и наигрывал тихую приятную мелодию. За столиками сидели посетители, шумно разговаривавшие между собой. Ни следа крокодильчиков.

Но вот за стойкой расположился не кто иной, как Ахирей! Мальчишка с важным видом протирал полотенцем стаканы, аккуратно расставляя их на полке позади себя. Там же виднелись пузатые бутыли с вином.

Аркадий протер глаза, но видение не исчезло. Он прошел к стойке и присел на высокий табурет. Ахирей обрадованно улыбнулся и отставил стакан в сторону.

— Господин! Вы вернулись! Счастье-то какое! Мы уж не верили!

Парень выбежал из-за стойки и порывисто обнял мимокрокодила. Разговоры на мгновение стихли, а затем возобновились с новой силой. Аркадий смущенно оттолкнул мальчишку от себя.

— Что случилось? Чего ты такой взбудораженный?

Ахирей похлопал глазами, затем хмыкнул, вернулся на рабочее место и взял в руки полотенце.

— Так ведь вы, господин, неделю как ушли в город и с тех пор ни слуху ни духу. Уж мы и малышей наших отправляли на поиски, а тщетно. Как сквозь землю провалились вы! Милена-то все глазоньки выплакала, да приказала опосля: надо этот, как его, б-и-з-н-е-с наводить! Вот мы и принялись порядок здесь устраивать, клиентов зазывать. Первый доход на менестреля потратили, но зато после деньга сама к нам пошла. Ну и посетители, естественно. Так что теперь вы, господин, состоятельный человек! И уважаемый! Мы всем в городе про вас рассказывали, что, дескать, господин Аркадий — милостивый и щедрый, в жизни мухи не обидит, всегда советом подмогнет, да и вообще...мудрый и святой человек!

Мимокрокодил ошарашенно кашлянул.

— Ладно, допустим. А что с Миленой?

— А что с ней станется? — удивился мальчишка. — Вон, в кабинете своем заперлась, с бумагами копается. Всю руководящую деятельность на себя взяла.

— А малышня?

— Да те все время по городу рыщут — вас разыскивают. На ночь только приходят, да как отоспятся — снова в патруль.

— Ясно, — протянул Аркадий, переглянувшись с высунувшимся из кармана ежом. — Где ж мы с тобой, Пыжик, застряли так? В доме? Или все туман этот проклятый виноват? Дела-а-а...

Поднявшись, мимокрокодил направился к двери справа от стойки.

— Стучите громко, господин! — посоветовал Ахирей. — Она не всегда с первого раза слышит.

Аркадий кивнул. Стукнул раз, другой, затем с силой ударил по косяку. Дверь хрустнула, но выдержала. Изнутри раздалось ворчание, а затем дверь распахнулась и на пороге возникла Милена.

Пару минут девушка молча изучала Аркадия, а затем шагнула вперед и тихонько прильнула к могучей груди.

— Живой, — раздалось тихое. Аркадий вздохнул.

— Живой, конечно. Что мне станется? Встряли мы просто с Пыжиком. Такое видели, не поверишь!

Ящеролюдка отстранилась, сквозь слезы улыбнулась, смахнула влагу кончиками пальцев.

— Идем, — негромко сказала. — Поговорим в кабинете.

Беседа вышла долгой. Сначала Аркадию принесли поесть, потом он на протяжении часа в подробностях рассказывал о своих похождениях в доме леди Изабель, а затем и про странную встречу с темными фигурами. Услышав о Вестниках, Милена ахнула и прижала ладони к побледневшим щекам.

— Ужас! Вестники Смерти? Не приведи Единый! Увидеть их — к несчастью! Каждый раз, когда Вестники являются в мир, случается ужасное! Или тьма настанет, или соседи войной друг на друга пойдут.

— Значит, в скором времени нас ждет нечто неприятное, — мрачно изрек Аркадий. Девушка кивнула. — Плохо. Тогда срочно нужно фармить опыт и отрабатывать боевые навыки. С утра отправляемся тренироваться! Есть здесь неподалеку подходящие места?

Девушка задумалась. Затем, улыбнувшись, кивнула.

— Есть. Сразу за городом имеется Поле Солнца, на котором водится всевозможное зверье. По другую сторону реки Костлявый Лес, место жуткое и крайне неприятное. Ну а на север по тракту, если свернуть на втором перекрестке, попадешь в Гнилые Болота.

— Болота, говоришь, — протянул Аркадий. — Кажется, есть у меня один квест, с болотом связанный. Ты со мной?

— Конечно, господин! — глаза Милены приобрели теплый оттенок, на щеках заиграл румянец. — Я-всегда буду следовать за вами!

— Да? Кхм, что ж, ладно. Тогда, сейчас же отдыхать! С утра пораньше отправимся покорять просторы локаций.

Поднявшись наверх в выделенную ему комнату, Аркадий рухнул на кровать и устало вытянул ноги. Ежик запыхтел, выбрался из кармана и, пискнув, уснул прямо на подушке. Укрыв зверька краешком одеяла, мимокрокодил вздохнул. Кажется, действительно пора отдохнуть.

Он попробовал выйти из игры — снова безрезультатно. Что ж, значит, то судьба. Утром они отправятся отрабатывать навыки, а там, глядишь, удастся прокачаться до наступления локального ада. Если только Милена не обманула. Вот только куда будет лежать их путь?

Пост шестнадцатый

"Болота!", — решил Аркадий и закрыл глаза.

Проснулся он резким толчком, еще на рассвете. Просто вдруг понял, что больше не хочет спать. И вообще, полон энергии и если сейчас же куда-нибудь ее не выплеснет, то случится нечто нехорошее.

Спустившись по лестнице вниз, Аркадий вышел на задний двор. Достал трезубец и принялся упражняться с оружием. Затем сделал сотню отжиманий без каких-либо проблем. Выполнив еще комплекс гимнастики, мимокрокодил, утирая пот со лба, направился в трактир.

Ахирей уже находился за стойкой, широко зевая, большие глаза мальчишки то и дело закрывались.

— Не спать! — рыкнул Аркадий, подобравшись как раз когда парень придремал. Мальчишка пискнул и подпрыгнул чуть не до потолка.

— Нельзя же так пугать, господин! — с укором поглядел он на мимокрокодила, отдышавшись. Тот пожал плечами.

— Нечего спать на рабочем месте. Ну-ка завтрак мне подай.

— Будет сделано! — козырнул мальчишка и побежал на кухню. Оттуда донесся рык, а потом грохот кастрюль. Минут через десять Аркадий устроился за столиком, поедая кашу, да запивая все это дело вкусным травяным чаем. Посетителей в такое время не было, а постояльцы еще спали.

— Что дальше делать будем, господин? — поинтересовался Ахирей, усаживаясь напротив. Аркадий пожал плечами.

— Развиваться. Накопим денег — откроем еще один трактир. Будешь управляющим. Ну а я пока что сильнее стану. Связи надо налаживать, опять же. Одна высокопоставленная особа у меня в знакомых есть уже.

— Это какая же? — полюбопытствовал мальчишка. Мимокрокодил цыкнул.

— Все тебе скажи. Брысь отсюда! Работы нет, что ли?

— Так спят же еще все! — обиженно воскликнул пацан, отбегая к стойке. Аркадий хмыкнул.

Доев, поднялся из-за стола и направился наверх. На лестнице столкнулся с Миленой.

— Доброе утро, господин! — преданные глаза девушки были прямо напротив его лица. Аркадий сглотнул.

— Доброе.

— Далеко ли собрались?

— До Гнилых Болот, — усмехнулся мимокрокодил. Милена ахнула, прижала руки к груди. Аркадий невольно проследил за ее движением. Потом смутился, отвернулся в сторону. — Вам полчаса на завтрак. Потом выходим.

— Как прикажете, господин! — вихрем скатилась по лестнице девушка. Снизу разнесся ее начальственный крик на Ахирея.

Мимокрокодил вздохнул и отправился в свою комнату, чтобы собрать все необходимое.

Через пару часов они стояли на границе Гнилых Болот. До чуткого носа Аркадия донеслись зловонные испарения, витающие над топями. Мимокрокодил поморщился и сплюнул.

— Непросто будет найти здесь мальчишку.

— И правда, — протянула Милена, принюхиваюсь. — Жуткая вонь!

Аркадий отломил толстую ветку дерева, сделал шаг вперед, прощупывая перед собой почву. Вторую ветку отдал спутнице. Милена не шумела, следовала шаг в шаг за своим господином, за что он был ей благодарен.

Неожиданно сбоку выскочила громадная лягушка, покрытая темно-фиолетовыми разводами. Аркадий среагировал мгновенно: выхватил трезубец и сделал выпад, проткнув монстра в районе нижней челюсти. Лягушка засипела, начала надуваться и разлетелась брызгами плоти во все стороны.

Милена с отвращением стряхнула с себя часть едкой жижи и язвительно заметила:

— Отличный выпад, мой господин!

— Сам знаю, — огрызнулся Аркадий. Ему было неловко, что по его вине они теперь оказались заляпаны мерзкими ошметками. Кто же знал, что эта лягушка взорвется?

Зато он получил достаточно опыта, вследствие чего перешел на следующий уровень:

Имя: Аркашонок

Раса: Мимокрокодил

Класс: Скрытень

Характеристики:

Сила — 12

Ловкость — 18

Выносливость — 14

Интеллект — 10

Дух — 20

Навыки:

Древковое оружие — 23

Клинки — 16

Стрелковое оружие — 3

Мимопроходил — 8

(Доступны для распределения: 5 очков)

Умения:

— Призыв стаи — вы можете вызвать свою стаю, находясь в любой точке мира. Перезарядка: 8 часов;

— Метаморфозы — вы можете изменить облик членов стаи по своему усмотрению, назначив стандартом одну из рас, или же придав им внешность совершенно нового зверя;

— Зов вожака — ваш крик нагнетает на противника сокрушающий ужас, парализующий и обездвиживающий. Перезарядка: 3 часа.

"Неплохо!", — подумал Аркадий. Затем, немного поколебавшись, он вложил все 5 очков в древковое оружие. Все-таки сейчас он пользуется, по большей части, именно трезубцем, так что лишним не будет.

Они продолжили свой путь, но остановились на развилке. Две тропы вели направо и налево. Пока Аркадий размышлял, слева раздался громкий крик: "Помогите!" и шум столкнувшихся клинков.

Справа же доносилось шипение и чей-то тонкий писк. Может быть, это ребенок? Или же он слева? Или это вообще не Арджи, которого они ищут? Как же быть? Куда идти?

Пост семнадцатый

Раздраженно рыкнув, Аркадий бросился налево, на ходу перехватывая трезубец поудобнее. Пробежав с десяток шагов, он миновал густой куст, росший прямо из темной болотной жижи и оказался на широком пространстве. В центре этой поляны закованный в латы рыцарь бился против пятерых противников. За его спиной испуганно жался мальчик.

"Арджи!", — обрадовался Аркадий. Закричав что-то невнятное, он бросился на помощь рыцарю. Тот слегка повернул голову, увидел новое лицо, выругался и сместился чуть вбок.

— Я не враг! — прорычал Аркадий ему в лицо, на скорости пробегая мимо и бросаясь на противников здоровяка. Отбил выпад крайнего, ответив ему мощным ударом плашмя по кожаному шлему. Разбойник закатил глаза и рухнул на землю, загадочно булькнув. Оставшиеся разозлились. Сразу двое принялись обходить по бокам, а третий набросился спереди.

Тот, что слева, одновременно с ним попытался пронзить незащищенный бок мимокрокодила, но его выпад не достиг цели: рыцарь не дремал. Отбив удар, он коротко кивнул Аркадию и они встали спинами друг к другу. Милена схватила мальчика и отвела чуть в сторону, что-то тихо нашептывая ему на ухо.