— После вас, — дернул он голову в сторону вертолета. Дэрил усмехнулся, но все же последовал указаниям.
Каин тоже повернулся и последовал за детективом, но в последний момент его взгляд зацепился за машину. Он вспомнил о двоих, оставшихся на "Эквилибристе".
"Думаешь, они выберутся".
— Уже.
"Значит, они пойдут за друзьями?"
— Мне плохо удаются расчеты, связанные с человеческим фактором.
"Этот Оливер... у него больше шансов, чем у детектива. Он... что-то большее, чем просто человек".
- По моим наблюдениям, летать он все еще не умеет.
Каин высоко поднял голову, рассматривая турболет, так чтобы его глаза не видели, что творит тело. Свободной рукой он вытянул меч из-за спины и двинулся к летательному аппарату, высекая на асфальте длинные полосы.
Детектив обернулся, с недоумением глянув на то, что творил киборг, но лишь пожал плечами. Но это неважно — он и не смог бы понять. К сожалению, Каин не мог оглянуться, чтобы рассмотреть дело рук своих. Оставалось надеяться, что координация его не подвела.
В турболете они летели молча. Каин делал вид, что не замечает, что Найтвинг уже пришла в себя и как она "незаметно" сжала руку детектива. Да и ему было все равно.
— Я все никак не пойму, — внезапно обратился к нему Ио, перекрикивая шум моторов. К счастью, слух у Каина был лучше обычного человеческого. — Ты машина или человек? Я ведь понял, почему ты убил тех ученых. У тебя был приказ охранять объекты исследований. Защищать любой ценой. А когда один из них — Лерой — попытался сбежать, ученые попытались его остановить. Стреляли из станнеров, может быть из чего-то другого... А ты просто следовал приказу, как обычный дрон.
Каин пожал плечами. Если детектив хотел вывести его из себя, то у него не получалось.
— Генерал, ваш танк — мощная машина. Он сокрушает леса и перемалывает людей. У него есть лишь один недостаток — ему нужен водитель, — спокойно ответил он.
Дэрил ответил ему таким же пожатием плеч. Похоже, что киборг, цитирующий Брехта — не та вещь, которая может его удивить.
— Генерал, человек весьма полезен, — неожиданно продолжил за Каина альбинос. — Он может летать и убивать. У него есть лишь один недостаток — он умеет думать.
Каин сверлил детектива тяжелым взглядом. Он знал, что за очками этого не видно, но киборгу было все равно. Он просто ждал продолжения.
— Когда ты последний раз думал? — выгнул бровь альбинос. Он откинулся назад, видимо не ожидая ответа. Каин и не собирался его давать.
"Как будто у меня есть другое занятие", — лишь мрачно подумал он.
Глава 14
28 августа
09:26
— ...пятнадцать, шестнадцать. Шестнадцать импульсных винтовок, — подвел итоги Оливер, — Два дробовика, две снайперских винтовки — все пороховое, один кинетический модуль, девятнадцать станнеров и два плазменных пистолета. Ах, да, двадцать один комбинезон из армоволокна разной степени поношенности, несколько более-менее целых бронежилетов — только кровь отмыть и целых девять неповрежденных шлемов. Это у нас в плюсе. В минусе — одна рыжая девчонка и презентабельный вид моей машины. Если бы я был менее циничным, то сказал бы, что размен справедливый, но нет — потому что где я теперь найду родное лобовое стекло для GTO?!
И Лерой и Оливер видели выходящего из турболета Каина, так что могли представить, что произошло с автомобилем Дрейка, рядом с которым они и находились, и куда пропала Александра. А Оливер еще и успел разглядеть садящихся в турболет киборга с бессознательной девушкой на плече и знакомого альбиноса. К чести Дрейка, надо сказать, что тот факт, что Дэрил садился в салон без какого-то принуждения со стороны, не породил в нем никаких сомнений. Единственное, на что он был раздосадован — на то, что Ио не оставил им никаких указаний или намеков на свой план.
Оливер свалил груду бронежилетов рядом с машиной. Это была последняя ходка от "Эквилибриста" — перенести груду снаряжения и оружия в один заход не получилось, а просто подогнать машину Дрейк почему-то не догадался. Складывать все трофеи в машину Оливер не стал, начав придирчиво сортировать их на две кучки.
— Тебе бронежилет нужен? — поинтересовался он у эльфа.
— Нет, он слишком тяжелый, — вяло откликнулся тот, похоже, не слишком вникая в смысл вопроса. Лерой стоял со странным видом, уставившись в асфальт, будто размышляя о чем-то.
— Как будто тебе это помешает, — с намеком произнес Оливер. Нет, он уже знал, что эльф сильнее, чем кажется — хотя бы по тому, как Лерой отвел его руку при попытке подстрелить Каина в театре. Но когда Дрейк во время сбора трофеев обнаружил на капитанском мостике четыре тела с развернутыми на сто восемьдесят градусов шлемами и одно с ножом в сердце (пробит жилет и комбинезон из армированной ткани), он был весьма впечатлен. Нет, Оливер и сам мог сотворить такое — но одно дело двух с лишним метровый громила, а другое субтильный эльф.
Лерою и Оливеру очень сильно повезло в их противостоянии с эсбэшниками. Все отряды СБ "Snowtech", грубо говоря, можно было поделить на две группы. Первая — малочисленная — отряды, состоящие из профессиональных наемников, участвовавших в вооруженных конфликтах в составе регулярных армий или частных военных компаний. Таких отрядов всего было четыре, и использовались они для решения идеологических конфликтов с противниками корпорации. Например, с пиратами, которые довольно часто совершали нападения на суда или аналогичными сухопутными бандами в любой части света. Нападали они обычно с самой банальной целью — получение наживы — а Холден ненавидел терпеть убытки. Базы подобных обнаглевших шаек обнаруживались и вычищались в кратчайшие сроки (хотя желающих сорвать куш не становилось меньше). Также поговаривают, что у этих элитных отрядов были и другие задания, но кто верит слухам, верно? В любом случае, никого из них в Лондоне не было.
Вторую группу можно было назвать просто — охрана. Состоящая частично из бывших полицейских, а в основном из людей, чья подготовка заключалась в теоретических курсах и тренировках на боевых симуляторах. В первом отряде, отправленном на судно, людей с реальным боевым опытом не было. Во втором их было двое, причем одним из них был командир, бывший офицер отряда специального назначения.
Этот фактор помог эльфу с пятидесятилетним боевым опытом сначала расправиться с первой группкой бойцов, ошеломленных неожиданным взрывом, а затем в течение пятнадцати минут играть в кошки-мышки по всему кораблю со вторым отрядом. Эсбэшники привыкшие и готовившиеся сражаться с заведомо слабейшим врагом, врагом, который стремится спрятаться и убежать, оказались не совсем готовыми к столкновению с врагом, который целенаправленно убивал их.
В подобной ответной реакции были частично виноваты выверты эльфийского сознания. Большую часть времени, которую Лерой провел за компьютером, он потратил на изучение современного оружия и военного снаряжения. Сказать, что эльф был подавлен — не сказать ничего. И дело было даже не только в монстроподобных военных машинах, исполинских орудиях, бомбах, выжигающих города, но и в индивидуальных орудиях убийства себе подобных. В остроухой голове все предметы современной мысли трансформировались в более понятные Лерою образы — станнер стал жезлом молний, инфразрение — ауровиденьем, армоволокно — зачарованной броней. Выходило, что стандартный современный боец сравнялся по силам с не самым плохим магом. Возможно, сражайся он с более привычным и равным противником, он постарался бы спрятаться или убежать. Но способ гарантировано обезопасить себя от враждебного мага Лерой знал только один.
В общем, бегая от укрытия к укрытию, из тени в тень, Лерой ухитрился убить еще двоих — на этот раз, правда, из плазменного пистолета, который он взял с тела бойца из первой пятерки (наверное, это был командир — у остальных-то были стандартные станнеры) — и серьезно ранить еще одного. Об иглостреле эльф даже не вспоминал — во-первых, просто потому, что не воспринимал его как серьезное оружие, а во-вторых, сейчас бы он ничем ему не помог. Но итог был предсказуем — в конечном итоге остальные эсбшники загнали эльфа в угол.
Его спас Оливер, к тому моменту определивший, что все грузовые люки и выходы заперты, и взорвавший еще одну плазменную гранату, проделавший дыру в борту выше ватерлинии. К пролому тут же устремились летающие круглые дроны, которых бойцы СБ использовали для контроля пространства вокруг "Эквилибриста", но не обнаружили никого живого. Покрутившись вокруг, они вернулись к стандартной программе патрулирования, а Оливер к тому моменту уже разбирался со снайперскими расчетами, оставленными для прикрытия основной группы. Подобраться к ним незаметно было нелегко, Дрейку пришлось делать приличный крюк, но успел он вовремя. Вчерашние новобранцы ничего не могли противопоставить громиле, воевавшему еще под Ватерлоо.
После этого Оливер с помощью портового крана обрушил контейнер на группу, загнавшую в угол Лероя, придавив троих, и открыл по оставшимся огонь из захваченной снайперской винтовки. Эльф, не будь идиотом, вырвался из кольца и вернулся к своей любимой тактике "удар-снык", расправляясь с эсбэшниками, скрывшимися во внутренних помещениях корабля.
А Оливер в это время наблюдал за отлетом турболета. У него была мысль выстрелить в Каина, но он побоялся зацепить болтающуюся у него на спине Александру. В результате, ему оставалось лишь дождаться эльфа, собрать трофеи и идти осматривать Pontiac.
— Из-за немного иного строения мышц эльф действительно будет сильнее человека с аналогичной мускулатурой, — неожиданно произнес Лерой, отвлекая Оливера от его размышлений. — Но кости у нас более легкие и хрупкие. Вес костей и сила мышц делают нас очень быстрыми и проворными, но держим удар мы, мягко говоря, плохо. Бронежилет будет мне сильно мешать, нивелируя мои преимущества.
— Полагаю, пуля нивелирует твои преимущества в гораздо большем объеме, — прокомментировал Оливер, отмечая про себя, что если обстоятельства сложатся так, что придется сражаться с каким-нибудь эльфом, для победы достаточно будет просто упасть на него. — Но дело твое.
Дрейк встал рядом с эльфом, пытаясь понять, что тот углядел на асфальте, что не может уже несколько минут оторваться от разглядывания каких-то глубоких царапин.
— Ты хоть забрал карты памяти? — наконец, поинтересовался он, устав разглядывать пустоту.
Лерой без слов протянул ему три тоненьких пластинки.
Когда Оливер и Лерой вежливо убедили начальника порта в необходимости предоставления им нужных журналов и, не обнаружив в них требуемой информации (Лерой начал честно читать огромный массив текста, но успел только ознакомиться с информацией о контейнерах с АБСГ — автоматизированные баллоны спасательного геля, такие же, как тот, что спас их от Каина — когда Оливер провел быстрый поиск по документу и вынес отрицательный вердикт), они решили, что наведаться на "Эквилибрист" все же придется.
Цели было две — узнать, куда идет корабль, и ознакомиться с содержимым капсул. Последнее можно было узнать из бортового компьютера (по совместительству судового журнала), но тот, разумеется, был запаролен. После короткого совещания было постановлено взвалить добычу информации на плечи хрупкой рыжей девушки, так как ни Дрейк, ни, тем более, Лерой не справились бы даже со взломом тетриса. Оливер кратко объяснил эльфу, как вытащить карты памяти и они разделились.
Сам эльф предпочел бы наведаться в трюм, к криокапсулам, но был согласен с невысказанными опасениями Дрейка — хотя шанс найти Ариэль именно здесь стремился к нулю, Лерой понимал, что в случае обнаружения сестры может повести себя не совсем адекватно, как того требовала бы ситуация, а поддаться эмоциям.
Впрочем, подобная предосторожность оказалась напрасной — в трюме оказались лишь пустые саркофаги, да еще и заминированные к тому же. Возможно они же были и в контейнерах на палубе — Лерой и Оливер как-то не сподобились проверить. Куда Холден отправлял пустые криокапсулы можно было узнать из журнала, но сейчас тот факт, что информация в их руках не слишком-то радовал.
— Полиция скоро будет здесь, — произнес Дрейк. — Они, конечно, не будут слишком торопиться, зная, что замешаны "Snowtech", но как только подключатся, нас сразу объявят в розыск. Мы-то от камер не умеем прятаться, в отличие от твоей подружки.
— Значит надо вытащить их быстро, — рассеяно откликнулся Лерой.
— О, а ты знаешь, куда их забрали?
Эльф вскинулся, будто силься поймать какую-то ускользающую мысль.
— Место... — забормотал он. — Да, это может быть местом...
— Что может быть местом? — раздраженно поинтересовался Оливер, сложив руки на груди. Лерой поднял на него взгляд, будто недоумевая от тупости вопроса. Затем в его глазах мелькнуло понимание, он указал на царапины на асфальте и пояснил:
— Фэйрийский, — немного помолчав, он все же добавил: — Вроде бы.
Оливер тупо уставился на разрезы. Если дело обстояло действительно так — фэйрийское письмо было достаточно убогим на вид. Никаких кружевных завитушек и прочих красивостей — просто резкие штрихи, проходящие под разными углами по отношению друг к другу. Впрочем, ничего удивительного — в конце концов, фэйри состояли не только из возвышенных эльфов, но и из огров, гномов и Лерой знает кого еще. Ну, либо дело в специфической основе для письма.
— И что здесь написано? — наконец задал он вопрос. — И почему "вроде бы"?
Лерой неуверенно потер лоб.
— "Вроде бы", потому что написано очень криво — вполне может быть, что просто совпадение. На первый взгляд кажется, что написано "брф'ня куслио". Но если предположить, что это место и хорошенько присмотреться, то первое слово можно трактовать как "башня".
— Башня Куслио... — хмыкнул Оливер, скребя щеку, покрытую перманентной щетиной, ногтями. Звук был такой, словно напильником скребли наждачку. — Куслио... Это не может быть "Башня Ксо. Ио"?
— Ну... — неуверенно протянул Лерой, чуть присел, немного походил взад вперед и пожал плечами: — При наличии хорошего воображения... Только смысла это не делает. Дэрил-то не знает этого языка.
— А еще у него не было здоровенного черного меча, чтобы оставить надпись.
Лерой помрачнел:
— То есть, Каин сообщает нам, что Ио и Александра в башне Ксо? Что за башня? И почему Ксо?
— Насчет названия — не знаю, — отмахнулся Дрейк. — Может архитектора так звали. Ну а что касается истории... До пятьдесят третьего там располагался центральный офис "Snowtech".
— А сейчас?
— На нижних этажах смесь музея и офисов. Там еще велась какая-то работа... пока Холден окончательно не съехал с катушек и не заперся в этом здании пару лет назад. На верхних этажах располагался конференц-зал, куда приглашались только верхолазы на встречу с Великим Гудвином, чтобы попросить исполнить их заветное желание... Потом два этажа, нечто вроде буферной зоны. Их легко различить даже снаружи — все окна либо затемнены, либо вовсе ставнями закрыты. Ну а выше... Выше редко кто был. Там личная лаборатория Холдена и его...эмм...пентхауз. Раньше-то он жил в особняке за городом, а в Башне только работал, но потом переселился сюда несколько лет назад, практически полностью оборвав контакты с внешним миром. Все говорили, что, мол, помирать отправился, а оно все вон как обернулось...
