-Хуже, — усмехнулся Грид. — Я обычный герой, борющийся за справедливость. Не люблю, когда убивают детей из — за интриг взрослых.
-Ты, похоже, и сам еще ребенок. К тому же глупый. Избавьтесь от него!
Несколько воинов вскинули арбалеты и спустили крючки. Молниеносная реакция и широкое лезвие клинка спасли от гибели, однако один болт все равно попал в плечо. Едва не потеряв равновесие, воин припал на колено. Еще пара крестоносцев стремительно приближалась с мечами наголо. Парень мог бы уже исчезнуть, но что — то заставляло его продолжать сражаться. Скорее всего, банальная жажда битвы. И даже небольшое ранение не смогло сломить боевой дух. Один за другим травмированные рыцари устилали землю. Будто неистовый зверь, загнанный в угол, экзорцист стабильно сокращал их численное превосходство. Начинало казаться, он вообще собирается разделаться со всеми. В том числе и с Инквизитором. Тот спокойно стоял на месте, наблюдая за 'избиением младенцев'. Удивительно, но опытные крестоносцы, побывавшие во множестве битв с демонами, не могли ничего противопоставить всего одному юноше. Массивный клинок, судя по виду обладавший поразительным весом, кружился подобно кинжалу в руках жонглера.
-Свет Габриэля, развей тьму!
Повернувшись на голос, Грид не успел среагировать на копье, лезвие которого вошло ему в плечо. Дикая жгучая боль пронзила все тело. Инстинкты подсказывали, что это еще не конец. Прежний опыт говорил, после таких слов, ничего хорошего ждать не приходилось. Быстро уведя клинком вражеское оружие в сторону, он тут же убедился в правильности своих суждений. Спустя мгновение из острия вырвался яркий луч света, проделавший аккуратную дыру, размером с пушечное ядро, в стене близлежащего здания. Неожиданно возникший худощавый паладин незамедлительно продолжил атаку. С копьем он обращался довольно умело. Грид с трудом отразил пару молниеносных выпадов, после чего рухнул на пятую точку от такой же резкой подсечки. Перехватив оружие, воин Света мгновенно направил острие навстречу с жертвой. Парировать удар тот никак не успевал, но и столь бесполезная смерть не входила в его планы. Прежде чем он успел что — либо сообразить, в самый ответственный момент рядом появилась некая фигура и подставила руку под лезвие. Раздался звонкий металлический скрежет, а затем копье сменило траекторию, едва не задев лицо парня. Грид пригляделся к спасителю. Разумеется, это был ни кто иной, как Кримсон. Умеет же он появляться в нужном месте в нужное время. Позади послышались быстро приближающиеся шаги, отчего экзорцист резво вскочил на ноги. Следующий размашистый удар разнес на части оружие рыцаря, а самого подбросило в воздух. Непродолжительный полет воина завершился жесткой встречей с каменной стеной, в которую тот буквально встрял.
-Предлагаю тебе отступить, — Лис оттолкнул паладина назад.
-Да ладно. Я только начал веселиться, — вытащив стрелу из плеча и отбросив в сторону, он схватил меч двумя руками.
-Грид. Перестань вести себя как капризное дитя.
-Ну вот, еще один, — разочарованно вздохнув, парень опустил клинок. — Почему вас всех так беспокоит мое ребячество? Мне без разницы насколько силен мой враг. Я просто сокрушу его и все. Плевать даже если это будет стоить мне жизни.
-Тебе не обязательно умирать здесь. Та девчонка ждет тебя. А еще старик, по — моему Гавриил. Не думал, каково им будет, если тебя не станет? Да и я не позволю, чтобы ты погиб. По крайней мере, раньше положенного времени.
-Хм. Тебе известно, когда я умру? Чего же ты хочешь от меня? И кстати, скольких убил?
-Троих.
-Черт! Я всего двоих.
-Значит, ответы на свои вопросы получишь в другой раз, когда сможешь меня обойти.
-Чертов хитрец, — напоследок кинул Грид, скрывшись в багровой вспышке.
Кримсон усмехнулся. Какой же своенравный 'ребенок' ему попался. А ведь из него предстояло вырастить настоящее чудовище, не знающее жалости и сострадания к врагу. К счастью миролюбием он не выделялся, зато очень легко поддавался гневу и ярости. В бою влияние этих эмоций могло привести к плачевному финалу. Что — то подсказывало Кримсону, переучить парня будет трудной задачей. С Ультимой все обстояло гораздо легче. Стоявший перед ним паладин уже произнес священное заклинание, заставив лезвие копья озариться ярким светом, и готовился к атаке. Лис совершенно спокойно, даже отрешенно, наблюдал за его действиями. Воитель перехватил оружие и устремился вперед. Как обычно, дождавшись самого последнего момента, когда лезвие буквально коснулось тела, парень исчез подобно собрату экзорцисту.
Тем временем, отряд церковников с принцем благополучно выбрались за пределы городских стен. Подземные туннели вывели их в небольшую лесную рощу. Теперь оставалось добраться до ближайшего фермерского хозяйства и надеяться, что там будут хоть какие — нибудь лошади. Только существовала небольшая проблемка. Повсюду рыскали патрули крестоносцев. Действовать нужно было тихо и осторожно. Пусть и незначительное столкновение с братьями по оружию было ни к чему. Удача им улыбнулась. Поблизости оказалась одна из множества ферм, разбросанных по округе. Здешние хозяева либо очень крепко спали, либо уже стали жертвами фанатичных рыцарей. В конюшне мирно дремало четыре мощных скакуна, будто специально ждавших беглецов. Наверняка, владелец не сильно расстроится, если церковники их позаимствуют. Если он сам еще жив. Тихо прокравшись к лошадям, воины начали приводить их в чувства. Благо здесь же находилось все необходимое снаряжение для конной прогулки. Паладинам не впервой приходилось самолично экипировать четвероногое средство передвижения. Быстро разделавшись со своим, Ниро принялся помогать принцу. По призванию, юноша не часто сталкивался с лошадьми. У Киры проблем не возникало. Служба в Святой Церкви научила многим полезным навыкам. Вид у нее был слегка взволнованный.
-Надеюсь, Грид сможет выбраться, — попытался подбодрить ее паладин.
-Я не сомневаюсь в этом. Иногда мне кажется, он бы умудрился сбежать даже из Преисподней.
-Знаешь, почему — то мне тоже так кажется, — ухмыльнулся Алекс. — В империи о нем уже легенды слагают. Словно он некий сверхчеловек. Хотя все же многие считают его одержимым.
-И вы тоже?
-Ну, с Ниро все понятно. Он у нас слишком праведный аристократ. А вот лично я думаю, парень обладает выдающимися способностями. При том верой и правдой служит правому делу. Слышал после битвы с Люцифером, он обезумел и чуть не перебил тамошних крестоносцев. Я, конечно, не знаю, что этому послужило, но будь в нем злой дух, он бы уже давно проявил себя. В противном случае, у него просто поразительная сила воли, — закончив со своим скакуном, он обратился к Ниро. — Вы готовы?
Воин Света с Максимилианом верхом двинулись к ним. Подобно молнии вылетев из конюшни, отряд выбрался на просторную равнину и галопом ринулся подальше от злополучного города. Шансы, что Грид их догонит, таяли на глазах. Кира точно знала, он не погиб. Если учесть с какими могучими созданиями ему доводилось сражаться, группа рыцарей являлась для экзорциста обычной забавой. Однако Инквизитор и сопровождавшие его паладины внушали некоторое беспокойство. Все же надежда умирала последней. В округе не чувствовалось ни одной живой души. Куда подевались крестоносцы? Город пока еще находился в прямой видимости. Воины Инквизиции по любому должны патрулировать местность в поисках возможных беглецов. Только сейчас они, будто сквозь землю провалились. Или очень хорошо скрывались. В любом случае они слишком легко покинули пределы поселения. Это наталкивало на мысль, впереди их ожидало нечто ужасное. Всадники держали быстрый темп и в скором времени отошли достаточно далеко от города. Моросящий дождик, приятно обдавал лица холодными брызгами. Путники уже даже немного расслабились от столь тихой и спокойной езды. Но не тут — то было. Темный силуэт, возникший из ниоткуда, пронесся перед отрядом. Смахивая на гигантскую змею, он резко сбил лошадей Киры и Максимилиана с ног. Молодые люди по инерции пролетели несколько метров и жестко встретились с матушкой — землей. Прейдя в себя, девушка мигом обнажила лезвие боевой косы и закрыла принца собой. К счастью тот оказался совсем рядом. И вроде почти не пострадал. Судя по самочувствию, Кира тоже была в порядке, только немного счесала ладони. Змееподобное создание стремительно приближалось к ним. Умело прокрутив в руке, она направила изогнутый клинок ему навстречу. Странная аура, явно, имевшая демоническое начало, походила на помесь мертвеца с чем — то неведомым. Он грациозным движением поймал косу за самое лезвие и мощным рывком обезоружил воительницу. Алекс уже мчался на подмогу. Демон был слишком увлечен Скорбящей, поэтому не обратил на него никакого внимания. А зря. Первый топорик паладина глубоко впился в плечо парой секунд спустя, а второй уже направлялся к черепу. Проявив чудеса скорости, враг схватил его за руку и со злобным видом посмотрел на обидчика. Конечно, глаз было особо не видно, но устрашающий оскал отчетливо говорил, что существо не очень обрадовалось. Отшвырнув воина в сторону, оно вернулось к добыче. Будто, девушка приглянулась ему больше всех. Неудивительно, ведь она выглядела довольно привлекательно. Стройная фигура, миловидные черты лица и длинные русые волосы. Видимо, даже у демонов имелись кое — какие понятия о прекрасном. Кира не собиралась так просто сдаваться, только из оружия у нее остался лишь маленький нож, который Скорбящая использовала в медицинских целях. Чудовище протянуло длиннющие руки. Смотрелись они не очень эстетично. Худощавые, жилистые, с такими же длинными тонкими пальцами, смахивающими на паучьи лапы. Аккуратно достав клинок, девушка попятилась назад, продолжая закрывать собой принца. Сквозь шум дождя, она услышала ритмичный стук лошадиных копыт, несущихся к ней со стороны. Ниро обошел их по широкой дуге и стремительно приближался. Без оружия. Воительница догадалась о его затее. Спасение наследника империи превыше всего. Жизни других не имеют значения. Кира это прекрасно понимала, поэтому решила подыграть. Выждав нужный момент, она оттолкнула парня прямо к мчащемуся рыцарю, и кинулась на демона да бы отвлечь внимание. Паладин лихо поймал юного господина и, на ходу, усадил на лошадь. Теперь, когда Максимилиан был в безопасности, можно приступать к делу. Крепко вцепившись в длань змееподобного создания, девушка вогнала нож ему в ладонь. Тот, явно, не ожидал столь, резкого маневра. В попытках избавиться от настойчивой девицы, он начал брыкаться из стороны в сторону и яростно реветь. Скорбящая держалась изо всех сил, постоянная тряска не давала продолжить атаку. Наконец отцепив воительницу от себя, демон схватил ее за руки и подвесил перед собой. Зловонное дыхание теплой волной окатило лицо. Устрашающая пасть, усеянная иглоподобными зубами, медленно приближалась. Находясь на скользкой грани между жизнью и страшной смертью в объятьях ужасного создания, Кира почему — то не испытывала страха. Более того, ощущения говорили, будто ей ничего не грозит. Чувство полной защищенности окутывало сердце и разум. Она знала, что кое — кто никогда не даст ее в обиду и вытащит из любой опасности. Так все и случилось. Появившийся из ниоткуда Грид, отрубил демону руки и ловко поставил девушку на землю. А затем хорошенько приложился широкой стороной лезвия к его черепу. Кира предполагала, что так и будет, поэтому не удивилась. Экзорцист придерживал ее одной рукой, с нескрываемой радостью глядя на подругу. Однако заметив кровь на ладонях, парень переменился в лице. Выпустив клинок, исчезнувший в воздухе, он достал нож и двинулся к еще не оклемавшемуся Могильнику. От дальнейших событий у Скорбящей похолодела кровь в жилах, а по спине пробежали мурашки. С садистической улыбкой, церковник начал методично колоть голову демона. Неужели снова обезумел? С противным чавкающим треском морда потустороннего создания превращалась в кровавое месиво. Продолжая безжалостно наносить удар за ударом, воитель, казалось, намеревался оставить от него лишь светлые воспоминания. Могильник вертелся и вопил не своим голосом. Все — таки боль они ощущали. Наверное, Кримсону попадались слишком закаленные ребята. Под конец экзекуции, он перерезал бедолаге исцеляющую артерию и отошел назад. Злорадно понаблюдав за тем, как искалеченный демон в агонии испускает дух, Грид спрятал оружие и, с чувством собственного достоинства, направился обратно к ошарашенной девушке.
-Ты в порядке? Не ранена? — Крепко прижав ее к себе, спросил парень.
-Все хорошо, — но юноша не отпускал, а только прижимал еще сильнее, будто боясь, что она исчезнет. Хоть он и выглядел спокойным и уверенным, в глубине души очень волновался. Кира почувствовала это, когда экзорцист ее обнял. На какой — то миг ей показалось, что перед ней стоит беззащитный ребенок, а не матерый воитель. Ласково улыбнувшись, она приобняла его в ответ. — Успокойся. Все хорошо.
-Повезло ему. Иначе смерть оказалась бы гораздо ужасней.
Ужасней? То есть сей акт невероятной жестокости был не пределом? Тот Грид, которого она знала, никогда бы не стал так издеваться над противником. Жажда и запал битвы — одно, а запредельная кровожадность совсем другое. Внутренний демон же упивался болью и страданиями своих жертв. Разница в их характерах была просто колоссальной. Хотя ужасное создание, дремавшее внутри парня, являлось всего лишь отражением истинной звериной сущности. По возвращении из Чистилища он рассказал Кире о встречах с Кримсоном и о своем настоящем, со слов Лиса, происхождении. Девушка безоговорочно ему верила и всячески пыталась помочь в поисках правды о себе. Как — никак, а быть представителем никому не известного рода захватывающе интересно.
-Святые угодники! Грид, я поражен. Слухи не врали о тебе, — к ним подошел Алекс. Выглядел он не менее взбудораженным, чем Кира.
-Обо мне уже вся империя знает?
-Экзорцист сразивший легендарного владыку демонов Люцифера. Затем успешно прошел испытания в Чистилище и вернулся назад. Ты можно сказать живая легенда.
-Хоть и считаешься одержимым, — добавил Ниро. Сидевший позади него Максимилиан с легкой опаской и удивлением смотрел на парня. — Что это был за меч? Похоже, некий демонический артефакт. Быть может ты и есть тот самый предатель?
-Предатель бы не стал столько раз спасать вам жизни. А клинок. Пусть это останется моим секретом.
-Инквизиторы очень любят разгадывать тайны. Особенно таких несговорчивых еретиков.
Аристократичный паладин как всегда только накалял обстановку. Во взгляде экзорциста отчетливо читалось желание пройтись ему по голове чем — нибудь тяжелым. Пару раз. Если не бы стоявшая рядом Кира и поджимавшее время, он бы так и поступил. И даже Всевышний не смог бы его остановить.
-Давайте не будем здесь выяснять отношения, — вмешался дипломатичный Алекс. — Поспешим.
В столкновении с Могильником одна из лошадей не выжила. Поэтому отряду пришлось довольствоваться только тремя скакунами. Конечно, придется пожертвовать скоростью, но зато и принца будет достаточно умелых телохранителей. Ведь неизвестно, что еще их ждало впереди. Алекс в гордом одиночестве возглавил группу и двинулся в путь. Грозовые тучи медленно рассеивались, открывая путь яркому лунному свету. Кримсон с задумчивым видом наблюдал за удаляющимися во тьму силуэтами с крепостной стены.
