К забастовке присоединились инженеры и даже часть управляющего персонала. Кроме этого, в знак солидарности прекратили работу служащие типографий нескольких газет, принадлежавших членам Союза промышленников.
Подвели только люди Майка Торпа. Он не сумел организовать захват предприятий, и штрейкбрехеры сорвали забастовки на ряде крупнейших металлургических заводов.
Но самое главное — с помощью Нея Ластера мне удалось взять под полный контроль железные дороги в Райхенской области. Даже вокзал был захвачен членами профсоюза.
Я лично объяснял Ластеру план дальнейших действий. Он наконец начал мне доверять и теперь легко открывал секреты своего дела. В частности, он говорил мне, как легко можно полностью остановить железную дорогу. Надо было просто вывести из строя водокачки. Уголь достать легко, а вот с водой все сложнее. Ее и заменить нечем, и в современный паровоз из первой попавшейся лужи не нальешь.
Шум на улице отвлек нас от карты. Я подошел к окну и выглянул на вокзальную площадь. Штаб располагался не в вокзале, как думали многие, а в обычной квартире стоявшего рядом здания.
На площади перед вокзалом появились жандармы и разношерстная толпа наемников Союза промышленников. Стражи порядка попытались оттеснить рабочих от входа и проникнуть внутрь вокзала. Вспыхнула потасовка, жандармы, орудуя дубинками, сначала прорвались к главным дверям, но там их встретил строй тренированных рабочих.
После нескольких минут драки жандармы сломали строй, и на них накинулась толпа рабочих. Жандармов избили, с них срывали форму, забирали дубинки и пинками выпроваживали с крыльца вокзала.
Попытавшимся вмешаться наемникам промышленников тоже досталось. В ответ они открыли огонь по безоружным рабочим.
— Сволочи! — с ненавистью выкрикнул Ней Ластер.
— Отойди! — Я отпихнул его от окна. — Не хватало тебе еще случайную пулю поймать!
Конечно, я бы прикрыл его, но лучше сразу научить правильному поведению, чем потом искать замену.
Рабочие бросились в здание. От пуль их прикрыл волшебник, но стены все равно надежней. Из окон открыли ответный огонь, и перестрелка разгорелась. Жандармы, оказавшиеся под перекрестным огнем, вжались в брусчатку. У них огнестрельного оружия не было.
На фоне треска револьверов и ружей не было слышно сухих щелчков снайперских винтовок. Поэтому наемники не сразу поняли, что их расстреливают, как мишени в тире. А потом они заметались по площади в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Волшебника, который должен был их прикрывать, убили в самом начале боя.
Вскоре и жандармы, и наемники поспешили убежать с площади.
— Ночью они попытаются взять вокзал штурмом, будьте готовы. И за флангами следите.
— Все проходы охраняем, — уверенно заявил Ней Ластер.
Моих людей здесь не было, они все были нужны мне в другом месте. А здесь пришлось положиться на рабочих, но они не должны подвести. Взяв в руки оружие, они поняли, что назад пути нет. Либо победа и амнистия, либо поражение и каторга.
Я ожидал ночью нападения наемников Союза промышленников. Они не рискнули отдать прямой приказ подавить выступления рабочих. Тем более что никто из них не был уверен, что Жандармерия и Городская стража такой приказ выполнит. Сами действовать днем тоже не решились и собрались напасть ночью.
Предупрежденные рабочие хорошо укрепились и приготовили для наемников ловушки. А я собрал свой отряд, чуть меньше сотни бойцов, и решил устроить Союзу промышленников сюрприз.
Я хотел подождать, пока "гвардия" промышленников завязнет в бою, а потом, в зависимости от ситуации, или ударить в спину атакующим отрядам, или даже напасть на их казармы.
Вся загвоздка заключалась в том, что я не знал ни точного времени нападения, ни конкретной цели. Вокзал, паровозное депо, портовые склады, узловая станция под Райхеном, заводы или что-то другое? Как угадать?
Вот и пришлось мне сидеть всю ночь в удобном месте на окраине города и ждать донесения от одного из моих наблюдателей. Думая при этом, что все рассчитал...
Но все пошло не так. За полчаса до полуночи мальчишка, загнавший коня, принес жуткую новость. Отряд наемников Союза промышленников вышел из города и направился к рабочему поселку. Там оставались только семьи и едва ли с десяток мужиков для защиты от грабителей.
— Быстрее! — скомандовал я, пуская коня галопом. — Быстрее!
Мы не успевали. Пока дошло донесение, пока мы выступили, а наемники Союза промышленников времени не теряли. Получив жуткий приказ, они не колебались.
Ночь они выбрали подходящую. Пошел снег, к полуночи еще и ветер поднялся. Началась сильная метель, ничего не было видно. В такую погоду можно было не бояться нежеланных свидетелей, а ветер скроет следы, заглушит в своих завываниях крики и стрельбу.
Поэтому и зарево от пожара мы увидели, только поднявшись на небольшой бугор возле поселка. Я махнул рукой, бойцы разделились на группы и с разных сторон пошли в атаку.
— Тирион! Держись рядом! Арья! Прикрой Шеалу!
Через минуту мы ворвались в поселок. Со всех сторон загремели выстрелы, засверкали заклинания. Люди сразу перемешались друг с другом в хаосе ночного боя. От горящих зданий тянуло сильным, подчас нестерпимым жаром, едкий дым ел глаза и забивал легкие. Крики, вопли, стоны, проклятья и мольбы, стрельба и взрывы гранат, лязг металла и ржание лошадей слились в жуткую симфонию битвы.
Чтобы хоть немного остановить огонь, я вмешался в разыгравшуюся непогоду. Ветер стих, а снег пошел сильнее. Большего я сейчас сделать не мог.
Тирион дрался яростно и бесстрашно. Он, как настоящий кочевник ловко орудовал саблей. Увидев, что наемники гонятся за группой женщин, алхимик, пригнувшись к шее коня, пронесся прямо через огонь между двумя пылающими лачугами.
Я прибил пламя и помчался за ним. Тирион уже зарубил одного и дрался сразу с тремя другими. Я метнул в двоих лезвия воздуха, а третьего парень сам добил. Арья с Шеалой выскочили из проулка следом за нами.
Ученица, пригнувшись, испуганно озиралась по сторонам, сжимая в руке рапиру. Она сильно растерялась и не понимала, что делать. Арья была спокойна и сосредоточенна. Она держалась позади Шеалы и за двоих смотрела по сторонам.
Мы были на центральной улице поселения рабочих и поэтому первыми оказались на пути подкрепления противника. Не меньше сотни неслось на нас.
— К бою! — закричал я. — Шеала, по моему приказу накроешь их искрами!
Тирион быстро спрыгнул с лошади и начал чертить схему прямо на снегу. Арья подняла посох и стала плести заклинания. Я запустил в воздух всполох ярко-белого огня — сигнал сбора.
Всадники уже вылетали из-за завесы снега. Они увидели нас, но вряд ли узнали. Я ударил первым. Порыв ветра поднял снег и бросил им в лицо. Лошади испугались и остановились, а людям пришлось закрывать глаза руками.
Волшебники и колдуны ударили в ответ. Я сразу засек их всех и мысленно показал Арье. Некромантка спустила голодных призраков. Колдуны умерли сразу, волшебники попытались сопротивляться.
Я посмотрел на Шеалу, она с испуганным видом кивнула и махнула рукой. С горящих зданий взвились тысячи искр, девушка еще раз махнула рукой, и искры, как стая голодных комаров, накинулись на всадников и лошадей.
Огненные искры обжигали людей, пропаливали одежду, жалили глаза, уши, волосы. Наемники орали, махали руками, катались по снегу, тщетно пытаясь защититься от них. Кони так и вовсе взбесились, скидывали и затаптывали своих наездников.
Шеала поднимала все новые тысячи искр и посылала их на карателей Союза промышленников. Тем временем с обеих сторон появились мои люди. По моему приказу они открыли огонь. В живых оставили только нескольких командиров.
— Прочесать весь поселок! Выслать дозорных на дороги! Раненым людям оказывать помощь! Волшебникам — потушить пожары!
Арья пошла помогать лекарям. Тирион отправился на дорогу — в случае чего он один мог задержать сотню противников. А я вместе с Шеалой медленно объезжал поселок.
Смертельно бледная девушка молча смотрела по сторонам, судорожно сжимая в руке чистую рапиру. Тут было от чего побледнеть. Погибших еще никто не считал, но готов биться об заклад, что их будет никак не меньше тысячи.
Нападение наемников для жителей поселка было совершенно неожиданным. Ни убежать, ни организовать обороны они не смогли. Защитники дрались разрозненными группами.
В свою очередь каратели не ожидали сопротивления, а встретив его, озверели. Они не щадили ни женщин, ни детей. Сомневаюсь, что им давали такой приказ. Скорей всего, хотели просто припугнуть, разогнать и пожечь дома. Но, спустив с цепи бойцовую собаку, не удивляйся, когда она вцепится в горло.
Неподалеку с треском обрушился двухэтажный барак. Большинство горевших зданий уже не было никакого смысла тушить. Нужно было защитить от огня уцелевшие. Я сам почти ничего не делал, но щедро делился силой с волшебниками.
Шеала пыталась помогать, но получалось у нее не очень. Образно говоря, у нее все из рук валилось. Пока она не услышала детский крик из горящего здания.
Прежде чем я успел что-либо сказать, девушка бросилась прямо в огонь. Кто-то из моих бойцов попытался ее остановить, но отшатнулся от стены пламени, сразу сомкнувшейся за спиной Шеалы.
Огонь быстро пожирал деревянный барак. Здание опасно трещало и грозило обрушиться. Внутри что-то рухнуло. Наконец Шеала показалась в окне на втором этаже, держа на руках перепуганного ребенка. Мы встретились взглядами, я кивнул.
Она прыгнула вниз. А я замедлил ее падение магией и на всякий случай прикрыл щитом. Едва Шеала отдала девчонку целителю, у барака обрушилась крыша.
— Ты ее накажешь? — поинтересовалась Арья.
— Нет, она ничем не рисковала.
— Так, может, похвалишь ее?
— Нет времени. Джон!
— Да, сэр.
— Узнай, кто отдал приказ, и найди доказательства.
— Сделаю, — с мрачной решимостью кивнул Джон Ковальский, забыв ответить по уставу.
— Джон, я мог бы разобраться и так, но нужно, чтобы весь город узнал об этом. Вся страна! Понимаешь?
— Конечно.
До утра я носился по городу, собирая доказательства и руководя арестами виновных. Удалось сделать многое. И днем я собирался открыто заявить о происшедшем побоище и о том, кто его организовал. Но все пошло не так...
Узнав о случившемся, рабочие едва не взбунтовались. Они похватали оружие и были готовы ринуться в город — искать и убивать врагов. Я вовремя успел перехватить их, но оказался один против толпы разъяренных, жаждущих мести людей.
— И чего вы добьетесь?! Нужно правосудие! Нужен суд! Нужно призвать их к ответу, а иначе ничто не изменится! — надрывая горло, орал я, пытаясь перекричать толпу. — Вы понимаете это или нет?!
— Сволочь! Ты еще и защищаешь их!!!
Майк Торп набросился, замахиваясь для удара.
— Ну бей! — рявкнул я ему в лицо. — Что встал?! Ударь, прямо сюда! Детям будешь рассказывать, как...
— Каким детям, сука?! Нет у меня больше детей! Понимаешь?..
— Так пойди других детей убей! Легче тебе станет? — Я оттолкнул его назад. — Как вы понять не можете, что нельзя так?! Нельзя!
— А как можно? — зло спросил Ней Ластер. — Так, как они, можно?! Детей и женщин?! Это можно делать?!
— Да я клянусь тебе, что они ответят за это! Я их лично из-под земли достану! Но нужен суд! Как вы не понимаете, что нужно, чтобы все поняли, кто они! На всю империю надо их ославить!
Я орал, доказывал, клялся и бил себя в грудь. С огромным трудом мне удалось убедить рабочих подождать хоть пару дней и не спешить с местью. Они долго возмущались и требовали мести, но успокоились. Я обещал большие выплаты в качестве компенсаций и открытый, быстрый, а главное — суровый, суд.
Но пока я успокаивал рабочих и думал, что все под моим контролем, события в городе понеслись, как груженая телега с горы. Тирион, Арья и Шеала нашли меня возле паровозного депо и с ходу обрадовали.
— Маэл! В городе бунт! — крикнул Тирион.
— Что? Что случилось?!
— Понятия не имею! Но все как с цепи сорвались! Стоявших в патрулях возле митингов жандармов и стражников буквально разорвали. Теперь восставшие громят местные жандармерии, захватывают оружие и устраивают погромы. Сообщили, что одна толпа пошла к Генералитету, а другая к Ассамблее.
Я громко и грязно выругался.
— Где жандармы и городская стража?
— Разбегаются, трусы! Маэл, нужно вводить армию!
— Как армию? — охнула Шеала.
— Не думала, что опять придется... — тоскливо вздохнула Арья.
— Вы серьезно? Начнется же бойня! Погибнут люди!
— Девчонка, бойня уже началась! Люди уже гибнут!
— Хватит! — оборвал я Тириона. — Она права, это не Риол, а Райхен.
— И что?
— А то, что на Риол хватило бы одного полка, а здесь всего гарнизона будет мало! Один Нижний город чего стоит!
— И что тогда делать?!
— Для начала надо узнать, что происходит.
В таких случаях всегда не хватает времени. Люди, средства, оружие, планы, связи — все это не имеет никакого значения, если у вас нет времени. Каждая секунда становится на вес золота. А сегодня я был нищим оборванцем.
Пока я успел добраться до своего импровизированного штаба, ситуация резко обострилась. Связь практически пропала. Прежде чем что-то предпринять, я попытался хоть как-то понять обстановку. Разослал людей на разведку и в итоге потерял еще больше драгоценного времени. Я ничего не успевал сделать.
Громом среди ясного неба пришла, с большим опозданием, жуткая новость. Националисты, собиравшиеся на площади имени Раэла Харэна, пошли громить квартал ханарцев.
Я даже не стал пытаться что-то предпринять — знал, что времени просто не хватит. Вместо этого, прихватив Арью, Тириона и Шеалу, лично бросился в бой. Это все, что я успевал сделать.
Сложно сказать, за что не любили ханарцев. Разве что жили они всегда обособленно от остальных, занимались в основном торговлей да молились своим странным богам, с их непонятными правилами и запретами. Своего государства у них не было, и они жили, расселившись по всему миру.
В чужие дела ханарцы старались не лезть. Своей веры они никому не навязывали, более того, инородцев в нее принимать не любили. Ни особым богатством, ни каким-то влиянием или привилегиями они не пользовались. Разве что среди промышленников и банкиров их оказалось достаточно много, но и только.
В общем, никаких особых причин для ненависти не было, но райхенцы ханарцев ненавидели. В обычное время эта ненависть ограничивалась оскорбительными выкриками, за которые можно было получить штраф, да разрисовыванием стен и дверей домов ханарцев. Сейчас же...
Конь оскользнулся на повороте, но не упал. Я рванул воротник плаща, было жарко, и воздуха словно не хватало, и пришпорил лошадь. Остальные давно отстали от меня, не рискуя так нестись по скользким от неубранного снега улицам. Только Тирион скакал рядом. Он понял всю суть ситуации с полуслова: вдоволь насмотрелся на подобные зрелища на востоке.
Ханарцы жили в небольшом районе, зажатом между Радужными холмами и Новым городом. На ближайших к нему улицах было необычно тихо и пустынно для этого времени. Двери закрыты, окна плотно зашторены или закрыты на ставни. Готов поспорить, что никто ничего не услышит и не увидит. Все спали.
