Проведя большую часть наших трех часов в этом книжном магазине, каждый из нас хотя бы бегло просмотрел несколько разных книг, на основе предпочтений и цен определил, что мы на самом деле собирались купить, а затем каждый выбрал одну, чтобы потратить оставшуюся часть. нашего времени. На самом деле меня немного раздражало то, что я надеялся, что эти книги еще какое-то время займут меня, но я уже почти закончил одну из них.

Амелия посмотрела на Дракона и застонала. "О, черт возьми, я забыл, что у нас был лимит по времени..." —

обрадовавшись, Дракон ответил: "Немного потерялся?"

Амелия только покачала головой, очевидно, не обратив внимания на насмешку Дракона, и мы двое встали. Я использовал стодолларовую купюру Лизы в качестве закладки, поэтому вытащил ее и показал Дракону, сказав: "Сообщи, что мы уже в пути, дай мне время заплатить за это".

Дракон на мгновение казался сбитым с толку, затем, по-видимому, сложил два и два и кивнул.

Потратив время на оплату (продавщица книжного магазина, женщина с волосами, переходящими от седых к седым, которая казалась совершенно безразличной к присутствию одного из самых известных героев мира, была любезна предложить мне закладку бесплатно ), мы все вместе вышли из книжного магазина и сели в фургон PRT.

Амелия все еще читала, судя по всему, полностью поглощенная этим. Я мог бы снова открыть свою книгу, чтобы сделать то же самое, но Дракон решил завязать разговор: "Вы двое довольны тем, как вы проводили свое свободное время?"

Я пожал плечами. "Наверное? Не то чтобы у меня хватило сил сделать что-нибудь интересное, но, думаю, было приятно ненадолго выбраться из Птичьей клетки ".

Дракон кивнул. "Полагаю, очень жаль, что ты выбрал это после боя, который длился шестнадцать часов... но я рад, что тебе понравилось, тем не менее".

Я приподнял бровь. "Разве вы не были против того, чтобы меня выпустить?"

Через мгновение Дракон кивнул. "Да я была. Ты должен понять, Тейлор, освобождение тебя из тюрьмы при таких обстоятельствах казалось гораздо худшим вариантом, чем освобождение... ну, даже такого монстра, как Кислотная ванна. Я не совсем преувеличивал ту нестабильность, которую вы, кажется, демонстрируете в журналах ваших разговоров с Амелией ... но гораздо важнее то, что, учитывая природу вашей силы, выпустить вас из Птичьей клетки — это то, что мы не можем отменить. Ваша материально-техническая поддержка против Хонсу была неоценимой, мы понимаем это задним числом, но теперь у вас есть потенциальный контроль над насекомыми на любом континенте Earth-Bet, и вашу деятельность будет невозможно контролировать или ограничивать с функциональной точки зрения даже с помощью специальной группы мыслителей. ... Пока PRT не найдет способ сдержать вас должным образом,один из самых высокопоставленных заключенных Птичьей клетки в новейшей истории теперь является заключенным только по имени, и все, что у нас есть в качестве сдерживающего фактора против вас, — это Слово Котла о том, что тебя убьют на месте, если ты переступишь черту... что, честно говоря, ужасает меня на большем количестве уровней, чем я могу правильно сформулировать ".

Некоторое время мы сидели в тишине, никто из нас толком не знал, что сказать, прежде чем Дракон продолжил: "... Прошу прощения за такую ??бессвязную болтовню. Возможно, это беспокоило меня больше, чем я думал раньше ".

В конце концов я решился: "Ну, ты не ошибаешься. Думаю, сейчас я создаю для тебя всевозможные проблемы ".

Амелия выбрала этот момент, чтобы вмешаться, очевидно, уделив ей больше внимания, чем я ожидал: "Ну, в этом нет ничего нового..."

Что-то в этой попытке подшутить удачно, хотя это казалось нерешительным, и я поймал себя на том, что фыркаю от удовольствия, пока мы продолжали идти по дороге.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Амелия заговорила снова, уловив еще одну идею, которую поднял Дракон. "Итак, PRT все еще не знает, что делать с Тейлором?"

Дракон покачала головой. "Абсолютно никакой. Попытка сдержать Мастера без ограничения дальности, чьи затронутые агенты мы даже не можем отличить от нормы, была бы колоссальным усилием, которого просто не стоит предпринимать. Хотя я не хочу полагаться на Котел или на угрозу немедленной смерти, не говоря уже о том и другом ... опять же, у нас нет других вариантов, чтобы сдержать или нейтрализовать Тейлора, если это необходимо, и я подозреваю, что Котел не откажется от их угрозы, если мы делал."

Амелия фыркнула, затем вернулась к своей книге. — Тогда я думаю, что вы все изрядно облажались на этом.

Дракон, возможно, демонстративно, хранил молчание всю оставшуюся дорогу.

Конечно, когда мы подъехали к зданию Филадельфийского Протектората, нас не ждали фанфары, но и вооруженных охранников, кроме тех двоих, которые ехали с нами в фургоне, тоже не было. Однако это имело смысл — PRT, скорее всего, пытались скрыть / преуменьшить существование программы "контролируемого выпуска", насколько это было возможно. Учитывая все противоречия и сомнения, с которыми шевалье столкнулся с новым видением Протектората перед моим заключением, даже если бы он хотел быть честным в отношении потенциально спорных идей, таких как освобождение заключенных Птичьей клетки для борьбы с Endbringers, он, вероятно, захотел бы сделать это самостоятельно. термины.

После некоторой рассеянной навигации по зданиям, следуя за Драконом через мягкие коридоры, заполненные ненужными офисами вспомогательного персонала, мы вошли в конференц-зал вдоль стены из идентичных конференц-залов и сели. Не прошло и двух минут, как Шевалье вошел внутрь. Мы с Амелией сидели по одну сторону стола для совещаний, а теперь Шевалье присоединился к Дракону с другой. Он, не теряя времени, перешел к своей мысли: "Участники программы контролируемого высвобождения должны быть проинформированы об опыте одного из штатных терапевтов PRT в качестве выходного интервью, чтобы определить, подходите ли вы для дальнейшего участия в программе. , но есть несколько разных причин, по которым мы не будем делать это с вами двумя, не в последнюю очередь из-за того, что мы отказались от первоначальных собеседований,поэтому большинство вопросов на выходном собеседовании было бы бессмысленно задавать. Вы двое были довольно профессиональны во всем этом, кроме этого, и я не упустил возможность того, что вы предложили принять участие до того, как вам были представлены какие-либо стимулы, поэтому мы просто собираемся свести это к двум вопросам:

Он повернулся к Дракону, который продолжил за него: "Во-первых, после того, как вы уже сражались с Хонсу, вас бы заинтересовало... ну, давайте будем откровенны: вы бы хотели сразиться с Endbringers в будущем, если PRT сочтет, что эта программа жизнеспособно продолжить? "

Амелия без колебаний кивнула. "Да."

Я повернулся к ней на мгновение, затем кивнул. "Думаю, да."

Дракон кивнул. "Верно, это... был тот ответ, которого я ожидал. Теперь задается второй вопрос, потому что мы пропустили предписанный процесс психологической оценки: вы хотите завершить эту оценку сейчас или сохранить ее на более поздний срок? "

Почти синхронно мы с Амелией ответили: "Позже".

Шевалье неожиданно глубоко вздохнул. "Понятно. Это был долгий день для вас двоих, и я могу представить, что для некоторых из нас он кажется еще дольше ".

Дракон покачала головой. "Действительно. Я отмечу, что, хотя на этот раз мы отказались от правил, вам нужно будет пройти оценку, чтобы иметь право участвовать в следующем бою, так что вы должны сделать это в следующие два месяца. Если и когда вы захотите покончить с этим, просто подойдите к одному из лифтов и четко произнесите слова "Психологическая оценка" — система мониторинга может не уловить вас, если это не полное предложение. Лифт откроется для вас, но не закроется и не поднимется, если только человек, сделавший запрос, не окажется внутри. Не все в "Птичьей клетке" даже будут иметь право быть рассмотрены для участия, но прежде чем мы начнем составлять другие имена для этого списка, вы двое будете в нем ".

Я кивнул. "Спасибо."

Шевалье собрался уходить, очевидно, сказав то, что ему нужно было сказать, но, уходя, он остановился для одного прощального замечания: "Чего это стоит, Реле? Спасибо. Какими бы ни были последствия для нас в будущем, ваша помощь в борьбе с Хонсу ... мы не можем сосчитать, сколько жизней она спасла ".

Я просто кивнул, и, когда он уходил, Дракон сказал: "У меня в пути корабль, но ты подождешь еще несколько минут".

Снова кивнув, я откинулся на спинку кресла, удобного по сравнению со стульями в "Птичьей клетке" (с креслом Амелии как очевидным исключением), и закрыл глаза.

Я услышал стук в дверь еще до того, как проснулся. В тот момент, когда мы вернулись в Птичью Клетку, мой постоянный интерес к тому, чтобы закончить день, настиг меня, и я лег на свою кровать, засыпая в считанные секунды. Как это происходило сейчас все чаще и чаще, я оказался в сумеречном состоянии, когда мой разум проснулся, но мое тело все еще нагоняло, и я мог воспринимать через свои жучьи чувства более полно, чем мои собственные.

У входа в мою камеру стояла Амелия, она стучала, чтобы привлечь мое внимание, и на ее плече была вошь, которую она держала в анабиозе, чтобы я мог ее отследить. Крошечные блохи наблюдали за ней с перил балкона и из углов комнаты, а в Птичьей клетке были еще сотни или тысячи насекомых. Полная сеть моего осознания, теперь намного шире, была разбросана по всем различным континентам Земли Бет ... но там, на кровати, было мое тело, туманное, мои собственные чувства были почти слепым пятном в моем более широком чувственном сознании.

Медленно, осознавая это так, как это было бы невозможно за пределами этой сумеречной дымки, я вернулся в полное сознание и вернулся в свою собственную точку зрения. Я неуклюже повернулся лицом к входу, только чтобы понять, что поставил очки на пол, и мне пришлось отвернуться, чтобы дотянуться до них.

Видя, как я просыпаюсь, наблюдая, как я нахожу свои очки и надеваю их, Амелия пересекла пол и села со мной на кровать. "Угадай, ты действительно так устал после шестнадцати часов сидения на стуле, а?"

Что-то в этом меня не так тронуло, но могло быть, потому что я все еще сориентировался. "Ну, я тоже помогал тебе, когда мог. Больше стержней металлической арматуры, чем я мог сосчитать ... и, знаете ли, я также исправлял ошибки на всех континентах одновременно, передавая болтовню между разными командными пунктами, а затем их приказы людям на поле.

Через мгновение она пожала плечами. "Да, я думаю, это правда". Еще один момент, еще одна неловкая пауза, которая произошла, прежде чем она решилась: "Я, ммм, хотела поговорить с тобой о ... помощи людям".

Я приподнял бровь. "Типа... пойти туда и помочь сразиться с Хонсу вчера?"

Амелия слегка улыбнулась. "Сегодня огни Тейлора еще не погасли, так что с тех пор, как мы уехали, не прошло и дня. И, да, как сегодня ... но я имел в виду в целом.

Это заставило мой мозг работать немного быстрее. "Вы имеете в виду... Ваше новогоднее решение? Понимая, как снова получать удовольствие от помощи людям? "

Она кивнула, затем остановилась на мгновение, по-видимому, пытаясь найти правильные слова для того, что она хотела сказать.

Наконец она сказала: "Я не уверена, что когда-либо делала".

Вот так ход моих мыслей замедлился до полной остановки. "Что простите?"

Она медленно упала на мою кровать. "Я думал об этом весь день... именно поэтому я вызвался сразиться с Хонсу в первую очередь. Вы думали, что это важно для меня, верно?

"Ну, да..."

"Потому что ты считал важным, чтобы я выяснил, нравится мне это или нет, могу ли я... и я думаю, что ответ — просто" нет ". Когда я вспоминаю Броктон-Бей, когда я работал в больницах для пиара с семьей днем ??или уходил ночью, чтобы чем-то занять себя, когда не мог уснуть... Ну, вот и все. Это не сделало меня счастливым, это просто заняло меня, отвлекло от мыслей ".

"Но все жизни, которые ты спас ..."

"Если вы собираетесь сказать, что я должен это сделать, потому что это правильно, тогда да, очевидно... но это не значит, что мне это нравится. Это не значит... — Она на мгновение замолчала.

Она смотрела в потолок, но теперь она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня. "Тот факт , что это хорошо и правильно , не делает меня наслаждаться этим."

Я просто ошеломленно уставился на нее. "Амелия... Что, черт возьми, я должна на это сказать?"

Изо всех сил, лежа на спине, она пожала плечами. "Я не уверен, но думаю, у меня есть вопрос, на который ты мог бы попытаться ответить: если мне не нравится помогать людям, если их исцеление не делает меня счастливым... делает ли это меня плохим человеком?"

Я подумал об этом, и ответ пришел ко мне гораздо быстрее, чем я ожидал: "Не думаю, что это так".

Она просто подняла бровь у меня, так что я продолжал: "Ну, может быть , это делает вас менее из хорошегочеловека, но ... он делает вас"плохой"наповал? Я не уверен, что это так. Множество "хороших" людей не хороши сами по себе, они делают хорошие дела, потому что извлекают из них пользу по-своему. Даже медсестрам, которым нравится то, что они делают, платят за это, верно? То же самое и с учителями, строителями ... и если они этого не сделаютлюбят то, что они делают, и они просто работают за плату, эта работа по-прежнему приносит в мир добро, и я не думаю, что разумно называть их плохими людьми только потому, что делать добро — не их главная цель. Так что... если у вас нет внутреннего удовольствия помогать людям мотивировать вас... "

Пока я говорил, свет погас, и Птичья клетка переключилась на свой ночной цикл. Свет на потолке погас, и остался только тусклый оранжевый приглушенный свет, который загорелся по краям балкона и в углах основного этажа, чтобы обеспечить минимум света.

В камере было темно, так как с первого этажа просачивалось мало света, и силуэт Амелии было трудно отличить от нашего окружения. Медленно она села с кровати, и ее черты стали более рельефными. Она тихо спросила: "Вы говорили?"

Я покачал головой, пытаясь очистить ее и снова найти ход своих мыслей. "Я... я говорил, что даже если ты изначально не мотивирован удовольствием помогать другим людям ... тебе просто нужно найти другую причину, чтобы делать хорошие дела. Внешняя мотивация, то, чем можно вознаградить себя за добрые дела ".

Даже при тусклом свете я мог видеть эту мягкую улыбку, это слабое счастье, очевидное на ее лице. "Спасибо, Тейлор. Думаю, это именно то, что мне нужно было услышать. И, если подумать... Думаю, я уже знаю, какой должна быть моя "награда" ".