Тропою мести. (Черновик)

— Ах да, простите моё невежество. Райлад ан Даван — руководитель экспедиции, учёный, — изображает смущение собеседник.

— Позвольте узнать, что заставило вас забраться так далеко от границ родного государства? — отбрасываю кружева бессмысленной вежливости, пытаясь удовлетворить своё любопытство.

— О, ничего особенного. Можете считать нас обычными археологами, изучающими сохранившиеся артефакты старой империи.

— Вот как, интересно. Видимо, пираты оказались тонкими ценителями древней истории, раз потратили столько усилий на преодоление мощного оборонительного периметра местечковой археологической миссии, — саркастическое замечание заставляет Райлада ненадолго оставить образ рассеянного учёного. В глазах мужчины мелькают отблески неподдельного раздражения. Лёгкая улыбка теряет былую естественность. Но, длится всё это лишь мгновение...

— Оставьте свою иронию, молодой человек. Моя группа действительно изучала здесь наследие забытых веков. Ну а пираты, пираты преследовали сугубо меркантильные цели, — эфемерное воздействие заставляет ан Давана быть куда более откровенным. — Дело в том, что недавно нам доставили весьма ценное оборудование...

— Ясно, но давайте вернёмся к вашим исследованиям.

— Так вот, на этой планете идеально сохранился образчик технического гения инженеров империи. Пока, мы так до конца и не разобрались в назначении необычной постройки. Одно могу сказать точно — артефакт создан на стыке технологий нескольких ксеноцивилизаций, — усиливаю ментальное давление, не позволяя учёному утаить ни малейшего нюанса столь интересной истории. — Нам удалось оживить силовую установку комплекса, но к сожаления этого оказалось недостаточно. Для активации основных систем необходимо присутствие могущественного одарённого. Найти подобного специалиста весьма непросто, — здесь Райлад немного замялся, пытаясь умолчать о нежелании привлекать столь непредсказуемую фигуру...

— Понятно. "Скорее всего, просто не хотели делиться результатами необычного открытия", — спешу вернуть ход повествования в привычное русло.

— Мы решили пойти по несколько иному пути. Были заказаны кристаллы Алайна — естественного накопителя псионической энергии. Разумным проводником должен был стать один из моих сотрудников, Ютар — природный псион. К сожалению, его потенциал недостаточно развит...

— Результаты эксперимента?

— Первая попытка была назначена на завтрашний день. Хотя, все подготовительные мероприятия уже завершены. Но, боюсь теперь это уже не имеет никакого смысла. Парень погиб одним из первых, попав под ракетный удар. А ведь я говорил — нечего всё время крутиться среди наёмников...

— Хм, интересно. Надеюсь, объект не пострадал?

— Не должен, — с сомнением произносит мужчина. — Комплекс располагается в полутора километрах от лагеря.

— Отлично! Раз уж мы здесь, стоит посетить памятник имперской архитектуры.

— Почему бы и нет, — равнодушно произносит ан Даван. — Могу устроить экскурсию, — учёный и не подозревает о том, что с некоторых пор не властен над собственными желаниями...

Отдав несколько распоряжений Бамбу, уведомив Такрима о ближайших планах, вновь возвращаюсь к Райладу.

— Веди.

— Похоже, гараж уцелел. Воспользуемся транспортом?

— Хорошо...

Непродолжительная прогулка до технических боксов. Серия невесомых ментальных команд — слышен нездоровый треск сервоприводов, в стороны расходятся слегка побитые створки огромного модуля. Перед нами предстаёт пара массивных колёсных платформ.

— Планетарный разведчик — Рург-4МКМ, — произносит учёный. — Использование устаревшего армейского имущества — оптимальный вариант, — вздыхает мужчина, вспоминая обстоятельства, предшествовавшие началу археологической миссии...

"Похоже, я несколько перестарался, воздействуя на разум ан Давана..."

Транспорт оказался не в состоянии принять на борт роботизированные платформы. Благо, скорость у него была не так уж и высока. Гексаподы спокойно следовали рядом, сопровождая бронемашину...

Райлад уверенно ведёт восьми колёсный разведчик. Обогнув несколько близлежащих модулей, Рург ныряет в фиолетово-коричневое море экзотичной экосистемы. Здесь уже практически ничто не напоминает о искусственном происхождении узкой просеки. Не знаю, как давно был проложен сей путь, но с тех пор природа успела зарастить большую часть болезненных повреждений. Ещё декада другая и необычная флора попытается взять реванш, окончательно избавиться от уродливого шрама, рассекающего вековечный лес безлюдной планеты. И, скорее всего, уже ничто не сможет ей помешать...

Расступаются могучие стены древесных гигантов, выпуская из своих объятий небольшой транспорт. Машина замирает на вершине циклопического карьера. Карьера, что стал плодом усилий неизвестных разумных. Иное объяснение здесь вряд ли уместно — слишком идеальны его очертания...

В центре искусственного образования возвышается странное сооружение. Лишь стоило мне увидеть необычный объект, сразу же возникли определённые ассоциации. Больше всего это напоминает межзвёздный корабль, совершивший посадку на огромный, асимметричный постамент...

— Вот он, — благоговейно произносит учёный, глядя на один из обзорный голоэкранов. — Дальше придётся идти пешком.

— Хорошо. Не стоит попусту тратить время, вперёд...

Комплекс производит должное впечатление и на бойцов Лариона. Наёмники награждаю постройку любопытными взглядами.

— Большой..., — уважительно подмечает Бамб.

Члены научной миссии уже давно проложили к объекту удобный спуск. Нам остаётся лишь следовать по проторенному пути...

Гексаподы вновь окружают отряд, спеша оградить людей от эфемерной опасности.

Непродолжительная прогулка проходит в молчании. Каждый погружён в свои мысли. Кто-то пытается осмыслить уведенное, кто-то искренне удивлён, ну а иные попросту не решаются нарушить столь хрупкий момент восторженного очарования.

— Сюда, — лишь у подножья комплекса Райлад нарушает молчание, кивая куда-то в сторону. — Тут неподалёку расположена лифтовая шахта...

Просторный светлый модуль вмещает сразу весь отряд. Большая часть роботизированных платформ остаётся внизу. С собой беру лишь пару Шайтанов.

— Изучая объект, мы столкнулись с удивительным парадоксом, — ан Даван решает возобновить монолог. — Часть применяемых здесь технологий страшный анахронизм. Уже сотни циклов как наша цивилизация отказалась от столь примитивных систем. Но, иные решения просто поразительны. Аналогов нет даже в центральных мирах. Поверьте! Я знаю, о чем говорю, — запальчиво продолжает мужчина. — И учтите, пока я даже не касался модулей, имеющих явно нечеловеческое происхождение. К сожалению, о уровне ксено-технологий ничего сказать не могу...

— Интересно, — прерываю возбуждённую речь учёного, собираясь кое-что прояснить. — Надеюсь, вы разобрались с тем, как заставить всё это работать?

— Да-да, не волнуйтесь. Даже полный идиот смог бы понять общие принципы. Но, боюсь это уже не имеет никакого смысла..., — мой вопрос заставляет Райлада вспомнить о ворохе трагических обстоятельств, предшествовавших данной экскурсии...

Лифт доставляет нас сразу на верхние уровни. Покидая кабинку, попадаем в просторный светлый туннель.

— Впереди находится центральный управляющий зал. Думаю, вас вряд ли заинтересуют технические помещения, — ан Даван освещает дальнейшие планы мероприятия.

— Начать осмотр с сердца комплекса, почему бы и нет...

Вскоре перед нами предстаёт обещанное помещение. Зал имеет сферическую архитектуру. По периметру располагается нагромождение каких-то модулей, терминалов, всё это перемежается массивными цилиндрическими блоками. В центре находится просторное возвышение. Именно к этой площадке и ведёт нас учёный...

Подходя ближе, отмечаю отсутствие привычных устройств. Вместо голографических систем и альтернативно-вспомогательных комплексов здесь лишь какой-то пульсирующий кристалл, окружённый архаичными ложементами...

"Неужели всё строится исключительно на ментальном контроле. Полное слияние не всегда бывает удобно..."

У ближайшего операторского кресла замечаю следы недавних работ. Рядом смонтированы какие-то блоки. На одном из них покоится контактный мнемообруч...

— А вот это уже наш маленький вклад в технический гений учёных старой империи, — подтверждая мои недавние мысли, Райлад указывает на не отмеченное временем оборудование...

Лишь только переступив порог циклопического зала, я начал испытывать определённый дискомфорт. Чем ближе мы подходили к кристаллу, тем отчётливее становился навязчивые ментальный шум. Не желая рисковать, давно уже поднял ажурные преграды несокрушимых барьеров...

И вот теперь мне предстоит сделать выбор. Рискнуть в надежде заполучить хоть часть возможных ответов, или проигнорировать настойчивые призывы неугомонного любопытства? За свою не столь уж и продолжительную жизнь уже несколько раз сталкивался с подобной дилеммой. Выбор был всегда очевиден...

Робкие шаги сменяются уверенной поступью — решение принято. Слегка ослабляю контроль над собственным разумом, развеивая первый слой ментальной защиты. В сознание вновь начинают проникать отголоски чуждой бездушной силы...

"Странно, почему окружающие не чувствуют ничего подобного? На лицах наёмников нет и тени тревоги. Спокоен Райлад. Неужели всё решают индивидуальные псионические способности?"

Приближаясь к кристаллу всё отчётливее ощущаю внимание холодной расчётливой воли. Пока это лишь отстранённое любопытство, перемежающееся эфемерными всплесками узнавания. Безэмоциональный разум комплекса как будто впервые за несколько тысячелетий встретил знакомые оттенки посторонней ментоактивности...

"С чем же мне довелось столкнуться? Возможно ли, что кто-то смог привить квазиживому биоэлектронному стражу объекта подобие псиспособностей? А может это просто воздействие необычного оборудования одной из ксеноцивилизаций галактики? Не знаю, но затем я и здесь, чтобы попытаться выяснить..."

Замираю у пульсирующего постамента. По его поверхности периодически пробегают мягкие всполохи всего многообразия видимой части спектра. Ладони ложатся на тёплую поверхность кристалла. В сознании возникает абстрактный образ чужого разума. Словно желая скорейшего падения последней преграды, он всё настойчивее транслирует свое нетерпение, ожидание, а вот и толика лёгкого недоумения.

Не чувствуя непосредственной опасности, с головой бросаюсь в омут до селе неведомых ощущений, снимая оставшиеся щиты...

Словно отвечая на оказанное доверие, постамент увеличивает интенсивность радужного сияния, прерывая мерный тик неторопливой пульсации. Окружающее пространство поглощает калейдоскоп невероятно насыщенных красок. Бойцов спасают светофильтры тактических шлемов. Мне же и вовсе ничего не грозит, сенсорный комплекс современного ББСа способен справиться и с куда более серьёзным воздействием...

— Нет! Прекрати!! — гармонию древнего таинства нарушает истеричный вопль Райлада. Рукою прикрывая глаза, мужчина бросается в мою сторону. — Остановись!!!

"...— Фиксирую попытку постороннего вмешательства..." — в сознании звучит спокойный голос местного стража. — "...— Слияние не завершено. Действую согласно протоколам Антар-371..., Лаит-331... Устраняю потенциальный источник опасности..."

Успев сделать лишь несколько шагов, ан Даван сломанной куклой падает на пол. На разум учёного обрушивается чудовищный ментальный удар.

"Не знаю, что за регламенты действовали в старой империи, но всё это выглядит слишком уж радикально. Псионический импульс буквально выжег сознание старика", — отстранёно отмечаю происходящее, будто бы меня и вовсе не касаются те события...

Могучая воля подавляет эмоции, чувства, желания. Сейчас я лишь простой наблюдатель. Тончайшая сеть ментальных потоков оплетает мой разум. Они несут с собой холодное любопытство. Фиксирую точечные, эфемерные изменения собственной ментоструктуры, но по прежнему не вижу серьёзной опасности...

"...— Параметры разумного позволяют присвоить ему статус полноценного оператора. С момента консервации объекта прошло более полутора тысяч циклов. Задействую протокол Прима-1. Слияние завершено на 41%..."

Словно выхожу за пределы собственной физической оболочки, подключаясь к сотням сенсорных модулей сферического помещения.

Бойцы пока не спешат "выручать" командира. Наёмники грамотно рассредоточились по периметру возвышения, взяв под контроль ближайшие подступы. Назначив Бамба руководителем группы — сделал невероятно удачный выбор. Бывший бандит ни за что не усомнится в способностях шефа выпутаться из любой ситуации. Пока моё тело занимает вертикальное положение, можно не опасаться необдуманного вмешательства подчинённых...

"...— Завершена частичная перестройка энерго-информационной матрицы реципиента. Начинаю внедрение управляющих структур. Слияние завершено на 77%..."

Чтобы сейчас не происходило, происходит это на абсолютно неподвластном мне уровне, никак не затрагивая ядро личности, позволяя и дальше сохранять относительно спокойное состояние...

"...— Слияние завершено. Экспериментальный комплекс Оракул приветствует оператора. Функциональность основных систем в пределах допустимых отклонений. Ожидаю дальнейших распоряжений..."

Ко мне вновь возвращается способность осознанного контроля собственного сознания. В любой момент могу разорвать контакт с управляющей системой объекта, вернуться в неподвижное тело. Но, делать этого пока не спешу...

"Интересно. Пора наконец-то получить ответы на лишь разросшийся ворох вопросов...

— Расскажи мне о предназначении комплекса."

"...— Моделирование вероятностных потоков ближайшего будущего. Энерго-информационное сканирование отдалённых участков пространства. Построение перспективных моделей развития событий на основе анализа текущей ситуации. Прогнозирование. Выявление ближайших точек сингулярности в пространственно временном узоре оператора..."

"— Так, стоп. Значит, ты у нас невероятно мощная аналитическая система. Неужели, и вправду можешь заниматься столь детальными предсказаниями?"

"...— Большая часть функций в данный момент недоступна. Для их активации необходимо наличие пяти операторов класса Альфа-Прим, а так же доступ к глобальной информационной сети. Сейчас возможна лишь индивидуальная работа с узором оператора..."

"— Понятно. Что подразумевается под индивидуальной работой?"

"...— Обучение. Анализ общей структуры, формирование абстрактной картины ближайшего будущего. Выявление ключевых узлов в сплетении вероятностных потоков разумного..."

"На первое попросту нет времени. Второе вообще ерунда, лишь я могу быть творцом своей судьбы. Постоянно оглядываться на туманный предсказания бездушной машины — какая глупость. Наиболее привлекателен именно третий пункт...", — стремительно проносятся мысли, предвосхищая окончательный выбор. "— Приступить к выявлению точек сингулярности."

"...— Для корректной работы оператору необходимо пройти обучающий курс. В ином случае погрешность результатов может оказаться чрезвычайно высока..."