"Что?" — охнула я, и тут до меня дошло, наконец.
— Я — идиотка!!!
— Как самокритично...
— Сан, щит!!! Проверь защиту!!!!
Мой вопль эхом отразился от каменных стен. В затуманенных глазах принца появился смысл, и полураспавшийся купол вокруг нас вспыхнул, вновь пополненный силой.
— Какие умные детки, — пропел подозрительно знакомый голос. Я застонала. Просто отлично!
..Она восседала просто на воздухе, словно бы сотканная из лунного сияния, эфемерная и прекрасная. Её волосы развевал неощутимый ветер, а тонкие нервные пальцы небрежно водили по изящной ножке с по-танцевальному натянутым носочком. У неё было странное лицо, такой типаж свойственен всем дочерям Ханнирры: вроде и не красотка, но притягивает, как омут...
— По крайней мере, это лучше, чем гниющий труп! — обрадовала я её. Она хмыкнула.
— Я старалась казаться более собранной...
— У вас получилось, — заявил принц, — Я за вас рад. Может, и вы порадуетесь — где-то подальше? Что вы к нам пристали?
Она хлопнула глазами, надула губки и доверительно сообщила:
— Мне скучно.
— Сочувствую. А чем мы поможем?
— О, вы очень забавные!!! В вас столько тьмы, столько страстей и тайных желаний, столько страхов! О, да, мне уже хочется испробовать их на вкус! Я хочу посмотреть, в кого вы превращаетесь, почтенные, под покровом ночи...
— Что ты несёшь?
— Ой, детка, я тебя прошу! И ты, и я знаем: ночь — время правды. Встает луна, и её свет обнажает суть. Меняется взгляд, исчезает фальшь, появляется — истинный лик. Вот, захотелось на ваши рожицы посмотреть, детки!
— Найди себе других подопытных кроликов, а?
— Э, нет! Кролики — это по вашей части, малым рановато ещё, неинтересно будет!.. Ладно, заболталась я с вами, потом загляну! А вы пока вспомните, чего боитесь — пригодится!
Дух исчезла, и принц выругался. Длинно и красиво, я аж заслушалась: это ж надо, столько всего — и в одном предложении!
Я прикрыла глаза. Что нужно от нас этой твари, а? Не понимаю. Захотелось полюбоваться на откровенные сценки а ля Жрица-маг? Что ж, это мы ей устроим!!! Но это ведь не всё...
Мои размышления прервали самым наглым образом: принц, до того крепко державший меня, резко разжал руки, и только реакция трансформированного тела спасла меня от болезненного падения на пятую точку.
— Эй!
— Хватит прохлаждаться, детка! Топай ножками!
— Хам!
— Кто угодно, но не твой верховой ящер!
От занимательного спора меня отвлёк тихий кашель. Девчонка, как её там, Ланина, кажется, вздрагивала, зажимая рот рукой, но мне даже за пару метров было слышно, как что-то хрипит в её лёгких. Бесы!! Вот только этого...
Маг снова выругался и кинулся к девочке. Дальше я изумлённо наблюдала, как, нещадно эксплуатируя собственную ауру, Сан диагностирует малышку, что-то увлечённо нашептывая себе под нос.
— Она больна, — с отчаянием, — Воспалительный процесс в лёгких, причём ускоренный, видимо, вирус. У неё уже жар...
— Жаль, — заметила я равнодушно. Не то чтоб я не любила детей, но тут не вижу никаких проблем: сумеем вовремя выбраться — хорошо, не сумеем — хуже. Что теперь, не вешаться же?
Он глянул на меня, но всё тепло, что было некогда в его глазах, испарилось.
— Жрица, — бросил он, и столько презрения было в одном только голосе...
Я пренебрежительно вздёрнула бровь, и шипы на моём хвосте щёлкнули, резко сжимаясь:
— Маг, — процедила я, после чего подошла к малышке и понюхала. Запах не радовал:
— Почему не лечишь?
Он вызверился на меня, словно девочку я самолично отравила:
— Здесь не действует магия исцеления!!! Вообще!!!
— Не ори, я поняла, — отозвалась я и подхватила девочку на руки, отрегулировав температуру тела. Она поняла и благодарно прижалась к тёплой, как грелка или одеяло, мне.
— Отдай девочку.
Нет, ну он больной!!!
— Ей так лучше будет, понимаешь?
— Не думаю, Жрица!
Р-р-р! Всё, достал!!! Меня накрыла волна бешенства.
"Ма арра, — шепнул голос девочки в голове, — Не отдавайте меня магу!! Я — Жрица, я боюсь их, вы ведь понимаете?"
Я понимала, ещё как! Глядя в испуганные глаза, я неожиданно увидела себя саму. Теперь я держала на руках черноволосую девочку, в глазах которой полыхали страх, боль — и что-то ещё, тёмное, порочное и жуткое. Я подняла взгляд на мага, и его лицо под моим взглядом вдруг тоже начало трансформироваться, словно расплываясь и приобретая совершенно другие очертания...
— ТЫ?!
Лассан
Я чувствовал отчаяние. Когда я сканировал ауру Ланины, то опешил: она практически один в один совпала с сиянием моей сестрички. Тот же дар, та же сила, только Лиссе было б уже на три-четыре года больше. Если б она выжила...
Жрица подхватила девочку на руки, и я ощутил ужас. Неожиданно мне показалось, что на месте хвостатой Жрицы стоит та мразь, которую я всегда ненавидел — и всю жизнь буду ненавидеть. За то, что она убила Лиссу...
Я встряхнул головой, наваждение пропало — а после нахлынуло с новой силой. Глядя в ненавистные серые глаза, я выдохнул:
— Ты?!
В ковше моих рук помимо воли начало зарождаться Заклятие Уничтожения. Это всё — её вина!!
Ханнарра
В руке у мага начало зарождаться боевое заклятье. Что, милый, даже из бездны ты восстал?! Ничего, будет нужно — убью тебя ещё раз!
Резким движением я отшвырнула от себя маленькое тельце, как тряпичную куклу, и метнулась на мага. Он пожалеет!!!
В то же мгновение заклятье сорвалось с его пальцев. Тело скрутил привычный болевой спазм. Это всегда было твоим любимым заклятьем, бесов урод!
Извернулась в воздухе, наотмашь ударила по его лицу хвостом, он почти уклонился, но я всё же его задела!
Возрадовавшись этому, я пропустила очередной поток, и меня с силой отшвырнуло к стене. Всё внутри взорвалось болью, и сквозь туман я успела только услышать, как рядом кто-то плачет...
Глава 4
Ветрам таможня — не указ!
Лассан
Я направлял волны уничтожающей магии в эту тварь. Ты умерла, слышишь?! И ты сама это заслужила, сама!! Я не позволю тебе ожить!!!
Её тело начало дёргаться в конвульсиях, но серые глаза неотрывно следили за мной...
— Хватит!!! — раздался вдруг вопль, и я увидел, как маленькое тельце метнулось наперерез магической пытке. Вздрогнув, я придержал заклятье...
На меня смотрели бездонные детские глаза, полные слёз. Девочка рухнула передо мной на колени, ей было больно, но она упрямо привстала, закрывая мне траекторию:
— Пожалуйста, не надо... прошу!!!
Мальчишка, до того потрясённо взиравший на происходящее, кинулся вперёд и попытался оттащить подругу. Куда там! Девчонка резко вырвалась и, глотая слезы, дыша с трудом, прошептала:
— Не надо, пожалуйста, не надо, Хозяин! Пожалейте, мы от вас зависим...
Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но её скрутил кашель. Я вздрогнул, и голова взорвалась болью. Боги... Что я натворил?!
Чувствуя, как холодный ужас плещется в груди, я медленно подошёл к лежащей Жрице. Из её носа тоненькой струйкой стекала кровь, она была бледна, как недавно виданная нами нечисть, а непривычно короткий хвост конвульсивно подёргивался.
Медленно, всё ещё надеясь, что всё это — дурной сон, я наклонился к Жрице...
Девчонка с испуганным криком метнулась мне наперерез. Она обняла Жрицу, стараясь прикрыть её телом, и начала только покачивать головой. Я протянул руку, чтоб отстранить её, но меня резко оттолкнули волной непонятной Силы. Дорогу мне заступил мальчик, глядя исподлобья змеиными глазами. Что за?...
— Не с-с-смей к ним прикасаться, ур-родец-с-с! — выдохнул он, и по его коже поползли узоры, чем-то подозрительно напоминающие руны, красующиеся на коже Жрицы. Да быть не может...
— Тихо, — неожиданно ворвался в нашу перепалку хриплый, усталый голос, — Вы ведёте себя, как идиоты! Хватит орать, а?
Я печально хмыкнул и требовательно заглянул в глаза юному Жрецу:
— Отойди. Я не трону её.
Парень поморщился, но тут его осторожно обвил хорошо знакомый мне хвост.
— Отойди, ма онн. Спасибо за заботу.
Маленький Жрец выругался, выражая своё отношение к происходящему, но покорно отошел, оттащив за собой и девочку.
Теперь я смотрел в её глаза. Не серые, чёрные. Нереально красивые...
— Прости...
— За что? Я — Жрица, ты — маг... Всё правильно! Повезло, конечно, что мы не довели дело до конца, а то Клятва обоих прикончила б...
Я только кивнул, задумчиво разглядывая её. Мне в голову пришёл вдруг слегка неуместный вопрос, и не задать его было выше моих сил:
— А сколько тебе лет?
Жрица уронила челюсть:
— Это что, прикол? У женщин вообще такие вещи не спрашивают!
Я улыбнулся, глядя, как нервно задёргался её хвост. Это так забавно!
— Э, да ты стесняешься своего возраста! Почему?
— Да пошёл ты...
Я рассмеялся. Отлично! Если ругается — значит, в норме! Девчонка малость ошалела, глядя на ржущего меня. Воспользовавшись тем, что она не сопротивляется, я подхватил её на руки и надёжно зафиксировал. Её хвост привычно обвился вокруг моей ноги, а голова легла на плечо.
— Решил поработать верховым ящером?
— Да, будем считать это моральной компенсацией! Дети, потерпите, ещё немного пройдем — и привал...
Шли мы молча, видимо, каждый думал о своём. Лично я заново осмысливал ситуацию. Итак, что мы имеем? Мальчик явно врождённый Жрец Змея, то есть, можно сказать, что он уже мёртв. Но девочка... Она маг, причём, в отличие от друга, сильный. Зачем она приняла Благословение? Нужно будет спросить. Потом, в неформальной обстановке. Пока у меня на руках двое боевых Жрецов, с одним из которых я связан Клятвой, нарываться — глупо. Потому поиграем в доброго дядю, заодно хвостатая ко мне привыкнет — проще будет потом ужиться. С этой мыслью я наклонился и слегка лизнул её в ушко. Ну, нравится она мне!
Девчонка фыркнула и повела хвост вверх. Не дожидаясь продолжения, я ловко сгрузил её на землю:
— Всё, привал!
Девочка смущенно помялась и выдала:
— Мне в туалет надо!
Жрица поморщилась:
— Отлично!.. Я — с ней, ты — с ним! Так сказать, мальчики и девочки налево, но по очереди!.. Ненавижу детей!
..Маленькие Жрецы дремали, надёжно укутанные заклятьями, я честно притворялся, что сплю, наблюдая за Ханнаррой. Нет, я всегда знал, что они больные, но чтоб настолько...
Лёжа на спине, как громадный зверёк, она игралась с кончиком собственного хвоста! Учитывая нереальную гибкость нечеловеческого тела, выглядело это потрясающе, потому я перенастроил ночное зрение (чтоб не мешать детям, магический светляк я убрал) и повернулся, чтоб было лучше видно. Зря — она тут же насторожилась и глянула на меня.
— Не отвлекайся, — хмыкнув, посоветовал я ей едва слышно. Она качнула головой — и неожиданно подползла, тесно прижавшись ко мне.
— Слушай, а кого ты видел? — шепотом, дразня жарким дыханием, пробегая по телу ловкими пальчиками...
— Где? — ну не способен я быстро соображать в такой ситуации.
— Ну, вместо меня, когда чуть не убил?
— Угу. Может, мне ещё все свои слабости перед тобой выложить, как на блюдце?
Смешок:
— Она ведь вернётся. И мы снова спятим. Может, мы и будем к этому готовы... но, в случае чего, хотелось бы знать, что тебе говорить. Видишь ли, ты силён, а меня Клятва сковывает больше, чем тебя. Я не смогу защититься, если у тебя поедет крыша.
— Ты тогда меня задела...
— Да, и тут же потеряла концентрацию.
— Слушай, может, ты первая начнёшь? Кого видела ты, на меня глядя, а? — рявкнул я раздражённо. Только безумец откроет душу перед Жрицей Тарры!
Молчание. Так и думал! Она фыркнула и начала водить хвостом по моей ноге. Вверх-вниз... её губы заскользили по шее, остренькие зубки ласково прикусили ухо, а потом я услышал тихий шёпот...
Ханнарра
Вот ведь хатт-ха упрямый!!! Я уж не знаю, как с этим быть! Мне же любопытно! Кого он видит? Давнюю любовницу, предательницу, или, может, кого-то из тех Жриц, что он прикончил? КОГО?!
Этот вопрос не давал мне покоя, и я, пробежавшись дорожкой из поцелуев по его шее, прикусила ухо. Какой всё-таки вкусный! Тем лучше...
— Милый, — шепнула я, — Предлагаю сделку!
— М-м... слушаю?
— Ты расскажешь мне — в общих чертах — кого видишь? Я, например, своего первого... А потом — ты углубишь Клятву так, что не сможешь причинить мне НИКАКОГО вреда до того, как мы выберемся из подземелий.
— А что я получу взамен?
— А ты не догадываешься? — промурлыкала я, резко заставляя запах тела измениться. Что, мальчик, откажешься от конфетки?!
Нет, конечно! Он резко сцапал меня в охапку и начал целовать, параллельно я ощутила, как над нами возник изолирующий купол. Да, остановиться стоило только ради этого...
Поцелуи, укусы... Мр-р, как хорошо! Ласковая магия волнами скользит по телу — однако! А Глава Проклятых так не умеет! И вообще, милый, я сверху! Нет? Ладно, тебе там виднее...
Да, авторитетно заявляю — маги бывают очень хороши!.. Видно, за это мы, Жрицы, их так и не любим...
Ситтирр
— Да, мой Лорд, — светловолосая девушка с невинным личиком склонилась передо мной в поклоне, — Я всё сделаю.
Отлично! Значит, с Хан и Саном всё улажено, осталось дождаться естественного развития событий! Я кивнул и напряженно потёр переносицу. Снова — мигрень... Боги, я уже почти жду, когда пройдёт два месяца и это всё кончится!
Настроение было, как у кота-ныряльщика: мерзко, мокро и хлюпает. К тому же, я скучал по Тан, и по Жастонну, конечно, хотя и понимал прекрасно, что вопрос с Советом Магов нужно решать.
Ну, предположим, на нашей стороне Школа Проклятых, Тассера и все её подчиненные, некроманты, да и братец мой, можно сказать, уже наш. Но этого мало для настоящей победы! Нужно, чтоб нас поддержала большая часть Совета — и Император.
Я прищурился, размышляя. Киннирра стала нервной и раздражительной, она в меня "случайно" швырнула графином с вином, забыв даже о том, что я — Правящий. Хорошо хоть, Тинина инициировалась, но у неё и с парочкой принц-Жрица полно забот, а ведь Кин требует постоянного ухода — хотя тут, думаю, причина в том, что проклятие Императора, пусть и уничтоженное, сильно било на гормональный и энергетический фон женщины. Ну, дядя, ну, удружил!
Я подошёл к столу и налил себе вина. Однако, превращаюсь в алкоголика!.. Ладно, надеюсь, у Тан с Жастонном всё получится...
Тан
— Сестренка, ты понимаешь, что то, что ты задумала...
— Ты — идиотка!!! Чокнутая!!! Почему ты всегда, всегда суешь башку в муравейник?! Тебе что, непонятно сказали: орудовать МЕНТАЛЬНОЙ магией!!! Ты не должна туда ехать!...
— Нет, Тасс, я чую — должна... Ласт, спокойно! Выслушайте меня! Поймите, с дальнего расстояния мой дар не сможет так повлиять на Остана так, как нужно. Что-то внутри говорит — он должен меня увидеть!!
— Тан...
— Ребята, — я улыбнулась, — Я очень люблю вас, честно. Я — вернусь, не сомневайтесь! Просто этот мир нужен. Если его не будет, меня найдут, рано или поздно. Я — устала. Мне надоело жить в тени, надоело бегать от собственных теней, надоело молчать о том, кто я и откуда... Мне надоело так жить — собственностью, игрушкой, тенью, без цели, без будущего!!!
