Это что же получается, что барон уже в столице. Может, и на приёме у князя? Да, что-то тревожно у меня на сердце. Наверняка, назревают крупные неприятности. Надо дождаться удобного случая, и в путь!

На следующий день я по очереди решил навестить больных. Меня пустили. Салаир с Ольвером лежали в одной комнате, бывшей спальной баронета. Там же находились мальчик-подросток и маленькая девочка.

— Милорд, Вы уже встали? Простите, я не могу даже приподняться

Обмотанные повязками, два мальчика лежали на деревянных кроватках. Лишь глаза сверкали из-под ткани, да еле шевелились губы.

— Ничего, ничего, Салаир! Поправишься, лучше прежнего будешь.

— Спасибо Вам, Милорд, что спасли Салаира. Вся наша семья будет молиться Всевышнему за Вас и Ваших ближних.

Это явно брат мальчика Салано и его сестрёнка Саламик. Все трое очень похожи друг на друга. А девочка просто куколка. Если нарядить её как следует, то никакая Барби не сравнится с ней.

— Милорд, а Вы волшебник?

— К сожалению, нет, Саламик. Просто старый дядя, который случайно встретил Салаира по пути. Злые люди не захотели спокойно отпустить меня к вам в гости.

— Жалко. А все говорили, что Вы волшебник. Я хотела попросить Вас вылечить моего брата и ещё Ольвера. Он тоже хочет стать волшебником, но пока не может.

— Ну а ты как, Ольвер?

— Милорд, спасибо Вам! Я знаю, что мой наставник погиб. Мне очень плохо без него. Можно попросить Вас стать моим наставником. Милорд!

Глаза мальчика пылали, моля исполнить его просьбу. Ну, какой из меня учитель по магии? Сам неуч, и чтобы ещё кого-нибудь взять в ученики? Но мальчик, какой мальчик, почти юноша так умоляюще смотрел на меня, что я согласился.

— Хорошо, Ольвер! Когда выздоровеешь, тогда и поговорим. Но тебе будет очень трудно со мной.

— Милорд, а меня возьмёте? Я тоже хочу быть волшебником.

Трудно было отказать юноше, а этой девочке никак невозможно. Вообще, как тут определяют наличие магических способностей? Так и никого я не удосужился спросить об этом. Как там в книгах? Сосредоточиться, открыть своё внутреннее зрение, познать ауру человека и узнать, маг он или не маг. Не работает. Не вижу никаких аур. А вот чувствую, что в девочке есть что-то родственное, притягивающее.

— Саламик, а ты уже сейчас можешь представить, что у тебя в руке шарик. Скажем, такой синий-синий или хотя бы голубой. У меня дома говорили, что у кого в руках синяя птица, то тот может поймать своё счастье. Надо просто захотеть этого очень-очень сильно. И тогда всё получится.

— Сильно-сильно? А Вы, милорд, тоже можете создать эту синюю птицу?

— Птицу пока нет, а вот шарик могу.

— А можно мне посмотреть, как Вы будете создавать этот синий шарик?

И я аккуратно, не спеша, создал воздушный шарик, хотя, тоже синий. Красивый такой, постоянно меняющий свои очертания. Саламик заворожённо следила за мной и что-то тихо шептала про себя.

— Раз, два, три, отзовись, шарик синий появись!

Тут девочка выкинула вперёд руки, повторяя мои движения, но резко. Вслед за этой явно волшебной детской считалкой, а как по-другому думать, если у неё на руке появился такой же синий, как у меня, шарик, правда, крохотный. Который продержался чуть-чуть и исчез, явно рассеявшись в воздухе. Но он же был!

— Раз, два, три, отзовись, шарик голубой появись!

И появился голубой шарик, даже капелька, которая после исчезновения оставила небольшое мокрое пятнышко. Чудеса, да и только. Девочка явно имеет способности к этим двум стихиям. Может, ещё и к чему-то другому? И что её ожидает, даже сказать трудно.

— Вот видишь, Саламик, стоит только захотеть, и всё получается. Только очень сильно, и чтобы это тебе нравилось. И чтобы уставать не очень сильно, надо делать всё понемножку, а то будет плохо.

— Да, действительно, я что-то устала. Пойду и немного посплю.

Мальчики заворожённо смотрели на это чудное действие.

— Милорд, Вы разбудили у Саламик способности к магии.

— Ладно, Салаир, Ольвер, поправляйтесь. Пойду-ка и я отдыхать.

И тоже пошёл просто спать.

Ещё один день я безвылазно сидел в своей комнате. Отсыпался, наедался, делал время от времени зарядку, чтобы проверить своё состояние. Выходило не очень, но терпимо. Никуда не ходил, никого не навещал. Сказался больным, и строгая Мартьяна ко мне абсолютно никого, кроме моего официального телохранителя Ратимира, не пускала. Давно не было таких спокойных дней. Можно сказать, что ничего не делал и отдыхал на полную катушку. Только и всего, что написал коротенькое письмо Салаиру.

Удобный случай представился на седьмой день, точнее, на раннее утро, с прибытием большого отряда воинов. Правда, это, и к моей радости, оказалась сборная солянка из соседних баронств и графств. Улучив момент, я подозвал Ратимира. Мы быстренько оделись в заранее подготовленную военную одежду местного покроя и спустились во двор. К счастью, на нас вообще никто не обращал никакого внимания. Одни отряды входили в замок, другие, прибывшие чуть ранее, покидали его.

По всем признакам, на дежурство вокруг замка. Правильно, кто-то же должен дежурить и охранять баронство. Мы с Ратимиром тоже не спеша оседлали коней, выехали из замка в сторону дороги на Верестянку и спокойно поехали по ней. А потом, пропустив сперва пару рощиц и доехав до небольшого лесочка, свернули в сторону для того, чтобы объехать замок и выйти уже на дорогу в сторону Варанессы.

— Госпожа! Письма пришли. Целых два! От Ратимира! Мне и Вам.

— И что же пишет брат твой, Мирта!

— Да, ничего особенного. Пишет, что доехали до замка Сакен и гостят там. Ну, мальчик-то был оттуда. Встретили их хорошо. Хозяин, барон Альвано Сакен оказался очень гостеприимным. Что потом Коста предпримет, правда, брат не знает, но намекает, что они, возможно, съездят сначала в Вараннессу. Вот и всё.

— Спасибо, Мирта! Ладно, сначала я почитаю письмо, а потом мы займёмся делами. Ты предупреди охрану. Пусть подготовятся.

Чем-то тронул её этот уже немолодой мужчина, что она сама пришла ночью к нему в спальню. Хотя покойный муж баронессы тоже был преклонного возраста. Вышла она замуж за графа Далбара Верима по настоянию своей тетки, Её Высочества Светлейшей княгини Восточной Вересты Каталины. Одинокая девушка, сирота, рано оставшаяся без родителей, наследница самостоятельного баронства, носительница приставки ин к титулу, баронесса Мирэн ин Верестинор была желанной партией любому жениху княжества, и не только княжества, но и Империи. Вот только граф каким-то образом сумел замутить голову княгине, и семья его считалась одной из влиятельнейших в княжестве. Вот и Его Высочество Светлейший князь Восточной Вересты Параман Светлый дал согласие на этот брак по расчёту. Но муж никогда не нравился молодой женщине, как по своему характеру, так и по поведению. Пьяница и бабник, он сразу начал тратить как свои, так и средства жены на всякие постыдные развлечения. С самых первых дней граф Растак Верим предпринял попытку переписать баронство на себя, лишив свою супругу владетельства. Но не получилось. Помешала постыдная скоропостижная смерть от пьянства. Вот только результатом этой попытки стала приставка ин Веристинор к титулу очередного графа Верим, младшего брата супруга баронессы Растинака. И с тех пор тот не оставлял надежд завладеть владением бывшей невестки. Мало того, он захотел силком жениться на ней. Тьфу ты! Ничем не отличается от своего старшего брата, такой же пьяница и распутник. Да ещё этот новоявленный граф Растинак ин Верим-Верестинор уже предпринял несколько, пока неудачных, попыток похищения, последняя из которых закончилась так плачевно. Благодаря помощи неизвестного мага воздуха получены убедительные доказательства его связи с разбойным людом, так как оказалось, что у этого злодея Бармакера имелись компрометирующие графа документы. Наконец-то князь дал согласие на полноценное расследование.

А вот маг оказался скрытным. Ни за что не захотел раскрыться. Может быть, как раз этим и привлёк внимание молодой женщины. Представился просто господином Костой из Амхары, а мальчик срывался и почему-то звал его всё время милордом. А раз так, значит, тоже владетель и имеет где-то свои владения. И держится соответственно. Мирэн, уже истосковавшаяся по мужской ласке, решилась на свой поступок и чисто по женской интуиции, решив, что просто так отпустить такого мужчину не следует. Ну, хотя бы отблагодарить его достойно, чисто по-женски, и то получилось очень даже неплохо. Мужчина оказался хоть куда. И получилось так, что ныне дворянин Ратимир, человек баронессы Мирэн ин Верестинор, сопровождает рыцаря Коста Базиль в качестве телохранителя. Не хотел ехать лицедей, не хотел. Видимо, привык уже к своей роли и популярности. Лишь по настоянию сестры согласился на поездку.

Так, и что же пишет новоявленный телохранитель?

'Уважаемая Госпожа баронесса Мирэн ин Верестинор! С самого начала прошу Вас ничего не сообщать о последующих строках этого письма Мирте, иначе она забеспокоится. Скажите ей просто, что мол, брат её нынче в гостях у барона Сакен, и пока просто отдыхает от тяжёлой дороги. Что, мол, довели молодого баронета домой и обрадовали его бедных родителей. А дальше, возможно, придётся посетить на некоторое время Варанессу.

Уважаемая Госпожа! Так бы оно и случилось на самом деле, если бы не одно но! В самом конце поездки на караван купца Тимьяра Беруссина, недалеко от замка Сакен, напали таласские воины вместе с несколькими магами. Подробности, я думаю, скоро будут известны и в Верестянке'.

Тут у молодой женщины невольно забеспокоилось сердце и участилось дыхание. Всё-таки интересен ей этот маг.

'Слава Всевышнему, мы сумели отбиться. Но какой ценой! В караване погибли почти четыре десятка людей, в том числе и два неслабых мага. Оказалось очень много раненых, в том числе и молодой баронет, неосторожно попавший под магический удар. Сам милорд тоже попал под удар мага воды и чудом выжил. Теперь, слава Всеёвышнему, его жизни ничего не угрожает. Мало того, он очень быстро идёт на поправку. Мальчик тоже поправляется, но ему придётся, похоже, полежать подольше.

Почему сообщаю всё без утайки? Вы сами сказали, что не надо ничего скрывать. Вот и сообщаю, что и мне пришлось немало поработать своим мечом. Оказывается, что в нападении участвовали элитные воины самого герцога Восточной провинции Аркеда ин Талара. Их целью был захват замка Сакен, и возможно, как проговорился барон Сакен, золотых рудников графства Намир. Но это пока только его предположение, прямых доказательств ещё не добыто. Но они будут, я уверен, так как захвачено очень много пленных.

Потери у противника, как подсчитал купец Тимьяр Беруссин, более дюжины десятков только убитыми. Захвачено очень много оружия и разных трофеев, из которых милорду Косте, как частному лицу, внесшему значительный вклад в победу, значит и мне, кроме моих прямых трофеев, полагается неплохая доля.

Теперь конкретно о Косте. Оказалось, что он имеет отношение к северным баронствам, и чуть ли не владетельный барон Северного Дэлинора, который в скором будущем планируется восстановить. К тому же, он маг не только воздуха, как мы все думали, но и огня и молнии, которые он с успехом применил в схватке, лично убив двух таласских магов и ранив одного. А ещё жрец Всевышнего, как проговорился баронет, так как показывал святой огонь на переправе через Великую реку Дэлинэ, который мальчик видел собственными глазами. Правда, сам милорд мне ничего об этом не рассказывает. Кроме того, как мне удалось узнать от некоторых наёмников, он действительно удочерил двух крестьянских девушек откуда-то с запада нашей Империи, которые теперь проживают в его собственном доме на севере в Амхаре.

Как человек, Коста оказался вполне достойного поведения. Мы с ним неплохо поладили, и я пока планирую так же сопровождать его в поездке.

Ещё раз прошу, уважаемая Госпожа, ничего из этого пока не сообщать Мирте. Со временем, думаю, она сама всё узнает из слухов и сообщений отсюда, так как девушка умная и сообразительная.

Остаюсь, с глубоким почтением моей Госпоже воин и телохранитель Ратимир.

Хочу добавить, что настоящие бои, в которых мне пришлось участвовать, не чета тем представлениям, которые устраиваются на Малоконном проезде. Я думаю, что уже по праву ношу звание воина.

Конец второй номы каледы Всевышнего Алгура.

Слава Всевышнему Алгуру!'

Да, всё-таки не зря она послала Ратимира с этим магом. Действительно достойная кандидатура для близких отношений. Плохо, что его пока нет рядом. Но, и ей самой будет спокойнее, если рядом с приглянувшимся мужчиной всё время будет находиться верный человек, который может помочь тому отбиться и от врагов, и послужит напоминанием о том, что где-то есть та женщина, что тревожится о нём.

* * *

Глава 18

Страсти земные...

Граф Саркан Талариз, местоблюститель Стола учета имущества и торговых операций Канцелярии герцога Аркеда ин Талара, владетеля богатейшей Восточной провинции, осторожно постучался в покои Его Светлейшей Милости. Хотя он и имел право при чрезвычайно важных известиях без доклада входить к своему суверену, но, так как новости были плохими, то уж лучше проявить некоторую сдержанность.

— Ваша Светлейшая Милость, я тут принёс некоторые документы, что Вы просили. Вот итоговые данные по урожаю в провинции и по всей Империи. А это такие же данные по Саларской Империи. Тут бумаги по предполагаемым доходам и убыткам в провинции на следующую каледу.

— Какие ещё убытки, Саркан?

— Сэир, к сожалению, с востока пришли плохие известия. Чуть больше одной номы назад отряд рыцаря Инкалара разгромлен наёмниками из саларского торгового каравана. Судьба его самого неизвестна, как и барона Эдигара. Из всего отряда сумели спастись маг воды Сэлинор и около десятка воинов. Согласно некоторым данным, ещё смогло сбежать какое-то количество разбойников, но они в Империю не вышли, а рассеялись по Саларской империи. Сейчас по всей приграничной территории княжества Варанессы ходят усиленные патрули. Баронство Сакен полностью оцеплено. Поэтому новости так запоздали. Остатки отряда выбрались благодаря только тому, что сначала пошли на север, и уже только оттуда на запад, в Империю.

— Проклятье! Как разгромлен? Там же были отборные воины. Одни воины барона чего стоили! Да и кавалеристы были подобраны сильнейшие.

Новость герцога подавила. Он так лелеял эти планы, и теперь они летят к проклятому Шиктану с самого начала.

— Ладно, Саркан. Ну и что с того, что Инкалар разгромлен. Он и его люди были разбойниками, и мы их знать не желаем. Так и надо объявить, что, мол, дезертиры примкнули к разбойникам и осмелились совершить нападение на торговцев. Мол, выражаем сожаление о случившемся.

— Уже объявлено, Ваша Милость. Только сложность ситуации в том, что их разгромили сами воины торгового каравана, притом, нападение было осуществлено в воинской форме Таласской Империи. Теперь Торговая Гильдия Саларской Империи требует возмещения ущерба каравану и компенсации всем погибшим и пострадавшим. Такие прошения уже направлены в Торговую Гильдию нашей Империи, в канцелярию Секретариата Его Светлейшего Величества, также в Совет магов. Получила его и Ваша личная канцелярия.