— Да проснись ты!!! — проорали у меня над ухом. Я резко подскочила на месте и бестолковыми глазами уставилась на беса.
— Ну наконец-таки! — радостно прощебетал он. — А то тебя не добудишься! Мы уже успели все последние новости обсудить, пока ты спала. За домом Заря целый мамаев курган навалила, так что удобрений там... А еще тебя демон к себе вызывает!
— В гарем?! В противогазе и водолазном костюме?! — испугалась я. Не дай бог, сон вещий!
— Нет, Геррион просто хочет посмотреть на новую ведьму. Кстати, давно уже хочет, еще с того момента как ему гарем твой опекун разнес.
— А подождать твой демон не может? Кстати, вы тут анекдоты про поручика Ржевского пока я спала, не травили?
— Э-э-э-э... было дело, но это здесь при чем? Просыпайся быстрей! Демоны ждать не любят, а Геррион как узнал, что ты меня от эльфов спасла, так совсем что-то засобирался... — пространно пояснил бес. Ох, чую, что эта зараза что-то недоговаривает!
Интересно, что может быть нужно демону от меня? Вряд ли он мне орден хочет вручить на обе ляжки, так сказать, за спасение беса. Но в любом случае скоро узнаю, где бобик прикопан. Нехотя поднявшись с постели, влезла в свои кроссовки, оправила рыболовную сетку, которую эльфы выдали мне вместо платья, и потопала к выходу.
— Вер, — окликнул бес, когда я почти дошла до двери, — ты в ТАКОМ виде идти собралась? Зевая и одновременно приглаживая выбившиеся волосы из •прически, ядовито заметила: — А что, у нас на туалете дресс-код поставили? Надо же! Такое событие и проспала!
Хлопнув дверью, направилась в импровизированную столовую для мух и инкубатор по совместительству. Блин, нужно эту комнату удовольствий хлоркой засыпать, а то кошмар какой-то. Все свои дела приходиться делать не наедине со своими мыслями, а под сопровождение жужащего оркестра. На заднем дворе, кверху брюхом, расположилась Заря, нежась под... понятия не имею, под чем, ибо рассвет только занялся, отчего сделаю вывод, что спала я от силы пару часов. И за это время мне столько галиматьи наснилось?! Ужас! Этот бес... ткачиху ему в жены! А троллиху в тещи! Это по его вине у меня сны сумасшедшие, видно, нес какую-то ахинею, а мой уставший мозг ее в картинки преобразовывал! Роза, располагалась возле колодца, засунув часть своих корней в ведро с водой. Увидев эту картину, почувствовала себя настоящей сволочью. Нужно же было догадаться, что растение после таких приключений нужно полить! Гм, а воды ей кто налил? Кот или все же сама сообразила? А кормить Розу нужно? Если нужно, то чем? Как обычное растение или собачий корм подойдет? В общем, конспирацией здесь не пахнет, роза и драконница занимаются сугубо своими делами и совсем не боятся, что их заметят. Ну, правильно, по шее получать буду только я. Заре по ней не настучишь — чревато, а у Розы ее и вовсе нет. Вот и остаюсь только я этаким козлом отпущения. Вернувшись в избушку, умылась и после чистки зубов стала потрошить свой гардероб. Так, на свет были вытащены черные леггинсы и крайне помятого вида бежевая туника, с рисунком морды персидского кота с огромными, ярко-зелеными глазищами. Увы, в этой глуши утюг мне светит, как зимой полярнику солнце. И соседей близко нет, чтобы на их линию провод кинуть. Кругом одна засада! С превеликим удовольствием вытащила из головы шпильки... верней, из прически, но после того, как я с ними поспала, ощущение, что именно из головы. Расчесать волосы оказалось делом не из простых, тут, видать, мне либо эльфийский шампунь не подходит, либо голову я все-таки помыла мылом. В общем, Ния мне посоветовала побриться налысо, а бес сказал, что на мойку головы нет времени, как и на стрижку. Лимон посоветовал горе заесть печеньем с чаем, а чтобы я особо не возникала, запихнул мне в рот почему-то пряник. Тут я пожалела, что с кота сняла ошейник, так как пряник залетел мне в рот мастерски, и со скоростью истребителя. Как я его еще целиком не проглотила? Пока я старалась жевать и дремать одновременно, бес опять что-то творил у меня на голове. Но в состоянии •легкого недосыпа, мне было пофиг, да и хуже чем есть, быть уже не может, а еще просто приятно когда этот мелкий нечистик перебирает волосы. Релакс полнейший.
— Ты только опять из Веры седьмую жену папуаса не делай! — наставлял Лимоша беса.
— Нашли парикмахера, — проворчала жертва энтузиазма, — я только косички плести умею! И почему седьмая жена? Все остальные, что ли, без косичек ходят?
Кот фыркнул:
— Тебе видней, это же ты у нас спец по косичкам. Ты случаем не из Африки?
Ненавистная Незабудка стояла припаркованной во дворе. Гаш уже три раза барабанил в дверь с требованием поторопиться, но потом его кто-то отвлек, кажется, это была Заря... Идти куда-то откровенно лень, кровать была намного привлекательней, чем рандеву с демоном. Но мнение мое никого не интересовало. Эльфийка наотрез отказалась составить мне компанию, сославшись на усталость, хотя еще буквально полчаса назад уверяла, что эльфы спят не больше одного дня в неделю и, вообще, глупо тратить время на такое пустое занятие, как сон. Рассказывалось все это с переизбытком высокомерия в голосе, но как я предложила экскурсию в подземный мир, к нам снова вернулась скромная Ния, правда, с преувеличенным приступом зевоты. По-моему, она немного переигрывает, так же челюсть вывихнуть можно. После того как Гаша вытащили из туалета, он там от Зари прятался, до моего сонного сознания дошло, что нашего таксиста могли и скушать. Совесть подняла голову и я рассыпалась в извинениях, мысленно сделав себе зарубку, что Зарю нужно будет покормить во избежание пропажи туристов и уменьшения поголовья лосей. Я, конечно, попыталась объяснить ящерице, что двор ей покидать нельзя, но думаю, вряд ли я являюсь крупным авторитетом в ее глазах.
— Дурдом, — зло сплюнул черт, — теперь она с драконом сюсюкает! Ты этой чешуйчатой зверюге еще пальцем погрози и скажи, что лишишь сладкого!
— Я ее уже лишила сладкого, — невинно похлопала я ресничками на так называемое сладкое, то есть на Гаша. Черту еще повезло, что он в туалете спрятался, запах этого рассадника мух у Зари весь аппетит отбил, а ведь ей нетрудно было сломать деревянную конструкцию и вытащить из нее черта.
— Очень приятно слышать, — покосился таксист на драконницу, — ладно, пошли Незабудку искать, она же у меня такая трусливая, куда угодно могла слинять.
Найдя машину, я в который раз убедилась, что Незабудка явно питает ко мне неприязнь. И спрашивается, что я ей плохого сделала? Снова наподдавав мне дверью под зад, вредная ско... машина с кряхтением завелась и поперла в гущу деревьев напролом. Лимон устроился у меня на коленях, а бес залез на голову Гаша и держась за его рога, пялясь в лобовое стекло.
— Как я люблю кататься, — восторженно сообщил он, когда Незабудка стала проезжать насквозь широченные стволы и переходить в нематериальный мир. — Такая скорость! Эх, жал,ь я так не умею.
Черт усмехнулся:
— К твоей наглости еще и такой скорости не хватает. Брысь с головы, а то своим ходом полетишь.
Бес нехотя перебрался на соседнее кресло. Машина резко накренилась и чуть ли не со свистом стала ехать куда-то вниз, за окном проносились все быстрей и быстрей странные силуэты, а меня накрепко вжало в сидение. Царские горки отдыхают, и, кажется, завтракала я зря. На мгновение мне даже показалось, что машина уже не едет, а просто куда-то падает, но темнота и необычные обитатели нематериального мира сменились широким коридором.
— Скоро будем на месте, — сообщил Гаш. За окном мелькали пролеты, факела и дикий камень, коим отделаны все стены... или просто коридоры выдолблены в каменистой породе, сказать сложно, едем слишком быстро, не поразглядываешь. Незабудка влетела на полном ходу в какую-то залу и, скрипя шинами по полу, резко затормозила.
— Дальше нам ехать нельзя, — сообщил черт, — прошу на выход.
Из машины я вскочила сразу, уж не любитель я такой езды, и скомандовав бесу вести меня дальше, помахала Гашу ручкой даже не озаботившись узнать, как я буду добираться обратно.
Обиталище демонов меньше всего напоминало мне библейский ад. Всполохов пламени нет, как и корчившихся грешников в раскаленной лаве. Собственно, я не уверенна, что данное место, вообще, имеет отношение к аду, ну или к тому месту, куда попадают грешные души. Однако утверждать, что мы просто в каких-то катакомбах под землей, не берусь. Вряд ли в них я бы смогла нормально дышать, да и вообще дышать. А здесь воздух немного затхлый, но мои легкие не жалуются. Темный каменный коридор чем-то напоминал мне туннель, по которому должен ходить поезд. Как сказал бес, мы сейчас находимся почти у самого порога владений Герриона, так что мне нужно быть осторожней. Нельзя повернуть обратно, здесь вообще нельзя уйти той дорогой, по которой пришел, и хоть здесь нет лабиринта и путь абсолютно прямой, по какой-то причине в этом туннеле заблудится куда проще, чем в таежном лесу. Вездесущий мрак лениво рассевали факелы с весьма необычным огнем. Тепло он не давал, да и света не слишком-то много, поэтому казалось, что в особенно темных углах затаилось что-то злое и опасное, а еще очень голодное, которое смотрит на тебя с обожанием хищника и пускает голодную слюну. Вот клянусь, мне кажется, что я слышу, как она капает на пол... Эксперимент показал, что пламя абсолютно холодное, да и выглядит как будто сверкающий лед на солнце, а, вообще, не знаю с чем сравнить, может, с бенгальским огнем, только холодным как лед? В любом случае это не пламя, которое должно согревать и тянуть свои языки вверх, эта штука, вообще, не спеша и беззвучно стекает на пол и уже там бесследно исчезает.
— Что это? — не выдержав, спросила я у беса, отогревая свой палец, который так неосмотрительно сунула в "огонь". Нечистик завис в воздухе, хлопая крыльями, изумленно ответил:
— Демоническое пламя, разве не знаешь? — поняв, что действительно не знаю, бес решил блеснуть своей эрудированностью, — демоны не повелевают огнем, как описывается в книгах, более того, некоторые демоны и нечисть боятся его. Но у каждого демона есть своя магия, очень могущественная хочу заметить, вот с помощью нее и создают холодное пламя. Кстати, цени ведьма, это только ради гостей их зажигают, демонам свет не нужен, как, в общем-то, и другим обитателям подземелья.
Бес, решив, что утолил мое любопытство, полетел дальше, а я, взглянув недоуменно на Лимошу, поковыляла следом. Крылатый Сусанин вывел нас в здоровую залу, где потолок оставалось только угадывать. В гладком, начищенном полу я то и дело ловила свое отражение, на стенах, изрезанных узорами и ликами невероятных существ, висели все те же факелы с холодным, словно водопад льющимся, огнем. Черная поверхность пола зловеще отражала от него свет, а стены то и дело являли то оскаленные морды зверей, то лица чего-то или кого-то... но явно не людей. Еще здесь было несколько громадин, вероятно, они служили колоннами, но по мне, так просто находились для антуража. Я смогла разглядеть несколько точеных торсов, будто выныривающих из каменной стены, эти великаны являли кубики пресса, широкую грудь, по коей я точно могу судить, что каменные великаны мужчины, руки их были подняты так, как будто они держали на них потолок. Но самое поразительное то, что неведомый скульптор изобразил их настолько реалистичными, что проглядывалась каждая напряженная из-за тяжести жила, вздутая вена и казалось, что грудь этих исполинов вздымается, как будто они дышат. Из любопытства я постаралась у одного великана разглядеть лицо, не скажу что это было просто, но увидеть мне пришлось муку на красивом лице, вздутые на шее вены, искаженный рот, словно этого парня терзает нешуточная боль, глаза то ли закрыты, то ли полуприкрыты и чувство, что статуя вот-вот широко распахнет их, с каждой секундой казалось мне все реальней.
— Впечатляет, правда? — умостился бес на мое плечо. Отвлекшись на мелкого вредителя, я снова вернула взгляд на лицо великана, но оно было снова потеряно в царившем здесь мраке. Печально вздохнув, я спросила:
— Они живые?
Бес только издевательски заржал. Поймав его за крыло, я скинула паразита на пол. И зачем спрашивается издеваться? Как будто я у демонов частый гость и знаю, что здесь к чему. Обиженно развернувшись на пятках, я пошла дальше. Как сказал бес, в этой зале Геррион обычно принимает гостей, но пока его нет, можно погулять и осмотреться. Не знаю, из какой логики исходили демоны, когда строили эту залу, но судя по декоративным колоннам и аркам, явно не для балов. Пройдя через этот каменный "лес", я добрела до возвышенности, на которую вели семь ступеней.
— Там кто-то смеётся, — еле слышно сказал Лимон.
— Поэтому мы сюда и идем, — не таясь, сказала я в полный голос. С этой возвышенности смех доносился определенно женский, и я надеялась узнать у этих хохотушек, где собственно Геррион. Поднявшись по ступенькам, я обнаружила, что здесь расстелен пушистый ковер, на котором валяется множество здоровенных, и не очень, подушек из серого атласа, отороченного золотой каймой. Но, понятное дело, что смеются не эти самые подушки, а то, что на них... или кто? Как правильно относится к демоническим существам? Ладно, это философский вопрос, а с недосыпу из меня философ, как из беса матушка настоятельница. Демоницы, голов этак десять, можно сказать, стадо, ибо толпой рогато-копытных мне еще в школе говорили, что называть нельзя. В миленьких таких пеньюарах, без нижнего белья, а это можно заметить и невооруженным глазом, так как ткань прозрачная до такой степени, что даже цвет ее определить сложно. Пройдя взглядом по демоницам, поняла, что зря я волновалась по поводу гарема. Меня туда просто не возьмут! Даже если слезно на коленях буду умолять. И я так решила отнюдь не потому, что взглянув на этих женщин, моя самооценка рухнула ниже плинтуса, хотя не спорю, лица у них потрясающе красивы. Только, пожалуй, это и все, что соответствует человеческим понятиям о красоте... хотя извращенцев и среди нас хватает. Тела словно измождены вечными диетами, ребра выпирают, словно у жертв Освенцима, тазовые кости как мослы у коровы, ноги словно тонкие жерди, шеи, кажется, можно сломать одним только взглядом. Но, несмотря на все, с известными мне анорексичками их не сравнить. Кожа у демониц белая как мрамор, гладкая и блестящая, грудь не свисает словно пустая наволочка. Барышни здесь, вообще, пышногрудые, даже не понятно как она этих мумий еще пополам не сломала? Не знаю, кто из них какая демоница, или это все суккубы, но, несмотря на вышеизложенные их общие сходства, в основном, дамы были разные. Несколько девушек были с длинными рыжими волосами, на голове пара витых рожек как у антилоп, пальчики с длинными коготками, покрашеными ярко-желтым лаком, ступни ног более удлинены и, вообще, чем-то напоминают звериную лапу, а кожа гладкая и не имеет волосяного покрова. У других демониц наоборот начиная от лодыжек и заканчивая бедрами, шла густая, лоснящаяся шерсть насыщенно-каштанового цвета с черными подпалинами. Руки напоминали больше лапы хищной птицы, а вместо волос были белые птичьи перья и эти красавицы ко всему прочему имели еще коровьи хвосты, правда, рожки у них были маленькими, как у козлят. Демоница с закрученными как у барана рогами и абсолютно лысой головой, по которой шла золотая полоса чешуек до самого позвоночника, поглядывала на меня узкими зрачками янтарных глаз. На ногах у нее были козлиные копытца, переливающиеся золотом, чешуя проглядывала немного на ногах и на руках, одевая их словно перчатки.
