— Где-то в Ледании, — поделился сокровенными знаниями Дух Зла. — Я переброшу вас в Белару, думаю, там вы найдете нужную информацию. Или она вас найдет.
— А где искать Томагавку? — варвар в тайне надеялся, что все уже само собой пришло в норму, и секиру осталось только отыскать. Больно уж не хотелось ему связываться с подозрительной магией.
— В Ледании, — повторил Блин. — Все ниточки ведут в Белару.
— Ну, и для чего тебе потребовалось отсылать их в Леданию? — Беодл выглядел рассерженным, но на Блина это впечатления не произвело. — Зачем вообще потребовалось связывать их с Кольцом? Разве сам не знаешь, компания такая, в камышах локти разобьют.
— Вино там хорошее, — пожал плечами Дух Зла. — Хотел людям приятное сделать. А кольца все эти, коррааны спящие... баловство все это. Сказки!
Беодл обиженно вздохнул.
— Налей и мне, что ли, — сказал он. — Ну, вздрогнем!
И они вздрогнули. Да так, что в ахарских горах одна за другой, сошли две лавины.
Глава XVIII.
— Мастер, Спящий проснулся! — молодой бакалавр влетел на заседания Совета, задыхаясь от восторга и быстрого бега. О возможном наказании он в эту минуту не думал, хотя нарушал все возможные правила и традиции Ковена.
— Рассказывай, — Архимаг нетерпеливо вскочил со своего места. — Что он сказал? С ним можно поговорить?
— Он проснулся всего на несколько минут, — потупился бакалавр. — Потом заснул снова. Его слов никто не понял, он говорил на неизвестном нам наречии. Но мы все тщательно законспектировали, Мастер!
— Конспект — сюда, — резко бросил Архимаг. Бакалавр почтительно протянул ему стопку испещренных мелким почерком листов. Глава Ковена выхватил конспект из его рук, нетерпеливо вникая в смысл слов.
— Что за язык такой? Ничего не понятно, — раздраженно бросил он. — Хоть кто-нибудь здесь может объяснить мне, что такое "ПРЕВЕД"? Или хотя бы вот это — "КРОСАВЧЕГ"?
— Кросс ковчег? — предположил Ассистент. — Какая-нибудь древняя форма Всеобщего?
— На ахарский похоже, — почтительно сказал Мастер Лендин. — Или даже староахарский. Северные варвары до сих пор так здороваются порой — ПРЕВЕД.
— Дикари, — поморщился Мастер Эстелин. — Мне не понятно, отчего Высший захотел общаться с нами на языке северных подонков.
— Возможно, потому что южные подонки общаются исключительно на Всеобщем? — предположил Ассистент. — Кстати, вот это слово — "ПАДОНАГ" очень похоже...
— На ахарском это значит "друг", — важно заметил Мастер Лендин. Ему было приятно ловить восхищенно-завистливые взгляды коллег. И еще более радовал шанс подняться в глазах самого Архимага.
— Переводи, — нетерпеливо бросил Мастер Эстелин. — В этих листах, возможно, скрыта высшая мудрость, древние знания... а мы лишены возможности к нему прикоснуться!
Забытый всеми бакалавр незаметно ретировался за дверь. Сейчас магистрам лучше на глаза не попадаться, в таком состоянии маги могут превратить во что-нибудь тихое и безобидное, вроде немого пингвина.
— Ахарского я не знаю, — сознался Мастер Ледин. — Только несколько слов. Слишком трудный для восприятия язык... и совершенно бесполезный, как мне казалось.
— Выучи. И быстро! — приказал Архимаг, вручая стопку листов растерявшемуся Мастеру. — Иди, сегодняшний Совет обойдется и без тебя. Учи ахарский! А мы теперь обсудим новости из Ледании...
— Вот отсюда начинается Лабиринт, — объявила Томагавка.
— Эй, подруга, насчет лабиринтов базара не было, — забеспокоился Боресвет. — Там порой такое водится... лучше и не соваться.
— Я читал, там минотавры обитают, — важно поделился Бол книжными знаниями.
— Лучше б ты что другое читал, — обреченно пожелал Боресвет. — В натуре, нам только такого вот минного тавра и не хватает. Эльф есть, одна штука, девка есть злая, одна штука, тебя тоже потерять не смог, как ни старался. Теперь вот минного тавра для комплекта... Встречал я одного тавра как-то... он-то нам уже не попадется...
— Минотавр — это чудовище такое. Рогатое. — доступно пояснил Бол.
— Вроде Блина? — заинтересовался богатырь.
— Помельче, — усмехнулся эльф. — Человек с бычьей головой. Сильный, но тупой, хорошему бойцу не противник.
— Перестаньте чушь молоть, — возмутилась Томагавка. — Нет там никаких минотавров! Лабиринт — колдовской, чтобы отсеять недостойных. Скажу честно — пройти его не просто, и путь у каждого свой, на помощь не рассчитывайте. Кто-то хитростью, кто-то смекалкой берет...
— Может, лучше минотавр? — с надеждой спросил Боресвет.
— ...кто-то силой, кто-то — скоростью. Кто как может.
Боресвет недоверчиво смотрел на старую яблоню, являвшуюся, по словам бывшей секиры, входом в загадочный Лабиринт.
— Может, я вас здесь подожду? — предложил он.
— Стыдись, — укорил его Бол. — Ты же богатырь!
— По подозрительным лабиринтам, в натуре, лазить не нанимался, — обиженно возразил богатырь. — Там и булавой как следует не размахнуться!
— Лабиринт у вас отнимет и оружие, и одежду, — успокоила его Томагавка.
— Час от часу не легче! — возмутился богатырь. — Голым балахвостничать по этому вашему лабиринту — увольте!
— Хватит ныть, как баба! — разозлилась Томагавка. — Хоть девушки постыдился бы!
— Успею еще постыдится, — пробурчал Боресвет. — Вот останусь без порток, в натуре, тогда самое, что ни на есть, время.
— Пошли, что ли? — Бола Лабиринт не пугал, азартный огонек уже блестел в глазах. Остановить его сейчас можно было только хорошим ударом палицы. И то ненадолго.
— Пошли, — согласилась Томагавка. По лицу видно, в Лабиринт ей хотелось не больше Боресвета, но фасон держала. Ох, знали бы ребята, куда она их тащит, прям под яблоней бы и закопали!
— Коней здесь, что ли, оставим? — недовольно пробурчал Боресвет.
— Кони в Лабиринт не пойдут, — подтвердила Томагавка. — Бояться.
— Умные, значит, — позавидовал лошадям Боресвет.
В таинственный Лабиринт первым шагнул Бол. Вторым, как ни странно, Боресвет. Лониэль невозмутимо последовал за ним.
Томагавка долго колебалась, с тоской глядя по сторонам, будто прощаясь.
— Помоги мне Творец! — шепнула она прежде, чем шагнуть вперед.
Бол оказался в одиночестве. Вокруг была темнота, не полная тьма, как вподземельях отцовского замка, а этакая противная полумгла. Неясные тени кружили на границе видимости, беззвучно и равнодушно. Бол поежился. Этот лабиринт ему не нравился, не так он себе его представлял. И никого рядом, некому сказать даже, как ему страшно!
— Где же ты, гоблин несчастный? — прошептал он, больше всего на свете желая, чтобы рядом оказался беззаботно-смелый Таль. Об оружии и одежде он даже не подумал.
— Харкула зовешь? — раздался из-за спины знакомый голос.
Бол рывком обернулся, выставив руки для "стрелки". Таль, едва различимый в сумраке, стоял в паре шагов и насмешливо улыбался.
— Разделся-то чего, извращенец? — поинтересовался он. — Учти, пока ты в таком виде, обниматься не полезу.
— Много чести, гоблин несчастный! — радостно взвыл Бол. — Обниматься ему еще! Ты-то здесь откуда взялся?
— Я-то просто сплю, — возразил Таль, посмеиваясь. — А вот ты что в моем сне делаешь, да еще в непотребном виде? Надо будет к опытному шаману наведаться, что-то тревожат меня эти эротические фантазии неправильной ориентации.
— Никакой это не сон, — обиделся Бол. — Просто у меня куда-то пропала вся одежда. И оружие. И деньги. И Боресвет.
— Вот это уже зря, — упрекнул его Таль. — Оружие, деньги — ерунда, дело наживное. А Боресвет — человек в хозяйстве полезный. Негоже так, с друзьями-то! Ладно, куда идем?
— Не знаю. Темно тут, — пожаловался Бол. — Собственной ладони не видно!
— Пальцы пересчитать решил? — хмыкнул Таль. — Темно, значит свет нужен.
И он подбросил вверх мгновенно разгоревшийся шарик света. Тьма отступила на два шага, по прежнему внимательно наблюдая за ними. Бол взвыл от досады.
— Как я сам не сообразил? — огорченно сказал он, зажигая собственный светильник. — Дурной гоблин, и тот умнее меня!
— Гоблину как раз темнота не помеха, — хмыкнул Таль, делая шаг вперед.
Боресвет удивленно огляделся по сторонам. Спутников не было. Оружия, одежды не было тоже, если не считать набедренных портков. Томагавка не соврала, и впрямь, голый и безоружный. Словно, в натуре, с гопниками неудачно пообщался.
Однако был и один плюс, его Боресвет, как оказалось, крепко сжимал в руке. Водка в дорогой стеклянной бутылке. "Княжеская", — прочитал богатырь название.
— Не знаю, кто тут заправляет, но лажанулись вы крепко, братаны, — ухмыльнулся он, отхлебывая из горлышка. — Вот приложусь еще разок, и весь ваш темный лес на дрова порву!
— Если найду, конечно, — добавил он, обозревая голую степь. Как-то не так он себе лабиринт представлял.
Первым делом, подумал богатырь, допивая бутыль, надо бы оружие раздобыть. А ну, где тут ближайшее поле с костями?
Степь, степь до самого горизонта! Богатырь озадаченно почесал затылок. Ну, и в какую сторону идти? Без поллитра не разобраться, подумал Боресвет и не очень удивился, ощутив в руке привычную тяжесть бутылки.
Лониэль мрачно вглядывался во тьму тоннеля. Подземелья гномов, не иначе! Вот уж куда порядочному эльфу попадать не след. Тем более, голым и безоружным, хотя и от верного лука в подземельях проку немного. Лучше уж меч, надежнее.
Из бокового тоннеля донесся скрежет стали и невнятная ругань. Гномы, не иначе. Лучше им не попадаться, чует эльфийское сердце, оторвут все самое ценное. Три раза подряд. Лониэль кошкой метнулся вперед, выбросив из головы все мысли об оружии и одежде. Ноги Лабиринт оставил — и на том спасибо!
На этот раз, Лабиринт выглядел совсем другим. Небольшая поляна, со всех сторон окруженная зарослями шипастых кустов. Томагавка зябко повела плечами. Голыми руками не справиться, нужно какое-нибудь оружие. В прошлый раз Лабиринт дал ей саблю. Может быть, и сейчас тоже?
Девушка сосредоточилась, закрыла глаза. Руки остались пусты. Ладно, значит, рассчитывать можно только на свои силы.
Она шагнула к стене кустов, оторвала первую ветку, в кровь расцарапав руку. Только сейчас она обратила внимание, что кроме шипов, кусты обладали еще и глазами. Под взглядами сотен немигающих глаз она вдруг вспомнила, что почти полностью обнажена.
— Ну, что вылупились? — с вызовом сказала она, отступая на шаг.
Кусты молчали. Томагавка настойчиво взялась за вторую ветку.
— Секирой было проще, — пожаловалась она неизвестно кому.
И ощутила, как ее рукоять плотно легла в чью-то мускулистую руку.
Болу уже не было страшно. Присутствие друга вселило в него уверенность, и теперь он с любопытством оглядывался по сторонам. Тени тянули к нему руки, норовя коснуться, Бол на всякий случай отстранялся.
— Что за место такое странное? — поинтересовался Таль.
— Лабиринт, — охотно пояснил Бол. — Нас сюда Томагавка привела.
— Ты и Томагавку потерял? — неодобрительно спросил Таль. — Нанок узнает — прибьет.
— Может, найдется еще, — понадеялся Бол. — Лабиринт этот...странный он...
— Еще бы, — согласился Таль. — Ни стен, ни потолка — тоже мне, лабиринт! Скажи хоть, чудило, здесь минотавры водятся?
— Томагавка говорила, что нет, — неуверенно ответил Бол.
Он неожиданно остановился. Таль удивленно посмотрел на резко побледневшее лицо друга.
— Кажется, она ошибалась, — непослушными губами произнес Бол.
Боресвет внимательно уставился на замшелый камень, лежавший у его ног.
— Направо пойдешь, коня найдешь, — прочитал он. — Прямо пойдешь — жив останешься. А налево ты уже ходил.
Боресвет озадаченно почесал затылок.
— И правда, ходил, — припомнил он. — Повторить бы, в натуре. На кой мне конь, если ни оружия ни доспехов? Прикида какого, и то нет. В таком виде только налево и идти.
Он осторожно пнул камень босой ногой.
— Или все-таки прямо? — задумался он. — Да ну, в натуре, что это за жизнь в одних портках? Даже дубину толковую сломать негде! Пойду налево, вот и весь сказ!
— А ты хорошо подумал? — угрожающе спросил камень до ужаса знакомым женским голосом. Богатырь побледнел, сплюнул через левое плечо.
— Нет, не пойду. Побегу со всех ног!
Угрожающе бородатая физиономия выглянула из тоннеля. Лониэль в ужасе отшатнулся.
— Смотри-ка, эльф! — радостно завопил гном. — Голый почти! Тьфу ты, срам-то какой! А ну говори, остроухий, что вынюхиваешь в наших местах?
— Лабиринт прохожу, — выкрикнул эльф, отчаянно пытаясь сообразить, куда ему бежать.
— Это как ты наше подземелье обозвал? — в руках гнома немедленно появилась секира. Лониэль поспешно произнес заклинание. Пукоять секиры вмиг покрылась свежими ростками и попыталась даже пустить корни. Гном опешил, отбшвырнул оружие в сторону.
— Ах, вот ты как? Оружие портить доброе? Вот я тебя!
Взмах, еще взмах. Стена глазастых кустов, казавшаяся непроходимой, поспешно отодвинулась в обе стороны.
— Еще разок! Врежь им! — торжествовала Томагавка. Противник в панике отступал, ветки падали одна за другой. Лабиринт уже не казался таким страшным. Еще бы — когда ты секира, мало что тебе может повредить. Взмах, новый взмах, треск ветвей...
Это существо с бычьей головой наверняка было минотавром. Никем другим оно просто не могло быть. Причуренные глаза смотрели внимательно и строго. В руках стража Лабиринта была огромная двойная секира — едва ли не с половину Бола ростом.
— Вот попали, — упавшим голосом сообщил Бол.
— Это и есть минотавр? — поинтересовался Таль. — Надеюсь, мы с ним драться не будем?
— Мы с ним — нет, — сказал Бол. — А вот он с нами...
Бычьи глаза смотрели на них внимательно, казалось, странное существо никак не могло решить, что с ними делать.
— Может, загадками обойдется? — с надеждой спросил Бол.
— А ты хоть одну знаешь? — усомнился Таль.
— Целых две знаю, — оскорбился Бол. — Правда, обе забыл давно. Может, с ним просто поговорить по душам? По-человечески?
— Лучше бы по-минотаври... по-минотавровски, — предложил Таль.
— Вы, собственно, кто будете? — нерешительно спросил минотавр по-человечески.
— Мы — люди, — уверенно ответил Бол. — Из Квармола.
И умолк, не зная, что еще сказать.
— Сам вижу, что люди, — проворчало существо. — Ты вот ответь, мил человек, неужто на целом свете ничего, кроме темноты, не боишься?
— Я и темноты не боюсь, — храбро заявил Бол. — Я просто в ней не вижу ничего. Можно упасть, колено разбить...
— В Лабиринте люди борются со своими страхами, — объяснил минотавр. — А у тебя их нет. Позвал приятеля, чтоб не скучно было, и вперед, по сторонам даже не оглядываясь. Никакого почтния к создателем Лабиринта, который, между прочим, до сих пор считается одним из чудес света!
— Я постараюсь чего-нибудь испугаться, — немедленно раскаялся Бол.
— Дождешься от тебя, — проворчал минотавр. — Ладно, нет смысла тебя по Лабиринту водить. Вот тебе прямая дорога, иди. А ты, молодой маг, отправляйся, откуда пришел.
