На меня потрясённо смотрели две пары глаз.
— Тан? — прошептала Тасс изумлённо. Я тряхнула головой:
— Что? Да, я тоже — человек. У меня есть свои мечты, я люблю и ненавижу, я тоже живая, пусть и Жрица, пусть надо мной висит проклятие, которое никому из вас и не снилось, но я — живая, и хочу, чтоб если не я, то мои сёстры и братья были счастливы — и свободны! И ради этого — я рискну.
Ласт нахмурился:
— Ты понимаешь, чем рискуешь, отправляясь в оплот магов?
— Всего лишь жизнью, а это не так много, как тебе кажется. Ребята, даже если вы меня закроете — я сбегу! Позвольте мне просто уйти...
— Ситу это б не понравилось, — заметила Тасс. Я кивнула с улыбкой:
— Это да, но пока что я остаюсь его Жрицей, потому поступаю не так, как ему хочется, а так, как будет лучше.
Ласт неожиданно подошёл ко мне и крепко обнял:
— Учти, если ты не вернешься, я подниму тебя и превращу в вечно послушного, робкого и вонючего зомби с вытаращенными глазами!
— Э, тут облом, братик. Мы после насильственной смерти становимся свенами, забыл?
Он только головой покачал, а я улыбнулась, обняла их по очереди и невозмутимо вылезла в окно, спустившись по какой-то лиане, как и в самом начале этой истории. Лксной хатт-ха послушно отозвался на мой зов, и вскоре гибкий хищный зверь уже уносил меня из особняка, где я в безопасности должна была связаться с Останом на ментальном уровне. Пока до Сита дойдёт, что случилось — он уже ничего не сможет изменить... Прости, Хозяин, но мы оба понимаем — так будет лучше...
Ситтирр
Боги, как болит голова...
— Мой Лорд, — позвал меня кто-то неуверенно. Я повернулся и снова, в который раз, увидел Тиннину, Жрицу Жизни. А ей что надо?
— Что стряслось? Что-то с Киннирой или малышкой? Что-то не так с Ханнаррой? Кто-то заболел или умер?
— Нет...
— Так какого беса? — уточнил я ласково, — Я спать хочу!
— Мой Лорд, вам плохо. Возможно, я б помогла вам, пока вашей Жрицы нет...
— Спасибо, не нужно. Иди.
Она поклонилась и ушла. Я прикрыл глаза. Тан... Нужно проверить, как она там. Преодолевая боль, я нырнул в ментальный поток...
ЧТО?! ИДИОТКА!!!! ПОЙМАЮ — ПРИБЬЮ!!!
Я вскочил и заметался по комнате. Боги, как я это допустил?! Что теперь делать?! Я только что сам дал магам в руки оружие против себя. Они не станут убивать Тан, никогда! Они — не дураки!! Они понимают, что ради этой девочки я отдам всё...
Ханнарра
Я расслаблено лежала у мага на груди и думала о том, что Глава Проклятой Школы, которого подкинула мне Киннирра, сильно уступает Сану. Если честно, не думала, что маг может относиться к Жрице так... нет, не знаю, как сказать... понимать её желания? Не пытаться причинить боль?
Ладно! Довольно философии! Просто, видимо, у парня неплохой опыт! С этой мыслью я провела языком по его щеке и доверительно шепнула:
— Расскажи мне, кого ты видел тогда вместо меня?
Он помолчал, после чего тихо отозвался:
— Свою мать.
Ого! Я так опешила, что аж хвост колом встал! И как он на меня смотрит, явно утешений ждёт или слов каких-то! А что ему сказать? Хотя...
— Да ладно, не переживай! Подумаешь, вон моя мамаша вообще меня выкинула, как только я родилась, видите ли, уродина я. А всё из-за узоров на коже, прикинь? И что я, виновата, что меня Тарра благословила?
В глазах парня тоска сменилась какой-то злостью. Отлично, это уже лучше!
— А как ты жила тогда? С отцом? — уточнил он с показушным равнодушием. Я хихикнула:
— Смеёшься? Какой к бесам отец?! Да моя мамаша, небось, даже примерно не знала, кто он, а возможных кандидатов хорошо ещё, если помнила в лицо! Она была обычной трущобной крысой, маг! Глянула на меня, увидела, что много не заработает на мне, и выкинула. Делов-то?
— Заработает?
Я скосила на принца глаза — и с трудом сдержалась, чтоб в голос не заржать. Нет, он, может, и не дурак в некоторых вопросах, но по подворотням собственной столицы он явно редко таскался! Фыркнув, пояснила:
— Милый мой, знаешь ли, на дне дочерям радуются больше. Сын — это очередной озабоченный алкоголик, который будет колотить, да и пользовать, к тому же, чересчур рискованно — ещё прирежет, чтоб пару золотых заполучить! А вот дочь — отличный товар! Знаешь ли, за симпатичную девочку дают очень и очень много, почти как за хорошего ящера.
— Абсурд...
— Сан, не будь наивным! Думаешь, девочки добровольно выбирают себе древнейшую профессию? Нет, при Кланах, когда этим заправляли Матушки, всё было цивилизованней, а сейчас... Так что, поверь, у тебя мать была ещё нормальной! Ты ведь жив, да и семья у тебя есть, так что забей!
Принц приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, видимо, пытаясь отыскать там боль или сожаление. Наивный! Может, он больше моего знает о интригах, странах, истории и магии, но понять таких, как я, не может: те, кто вынырнули с Дна, ни о чём не жалеют. Просто не умеют...
Я фыркнула и страстно поцеловала его. Не думаю, что мы ещё сможем когда-либо остаться вдвоём... Эти подземелья скоро выпустят нас, и мы станем врагами. И вполне вероятно, что я погибну от его руки... Или он от моей. Так что время дорого!
... Я лежала в его объятиях, и он обнимал меня так, словно пытался укрыть. От всего. Какой он все-таки забавный, оказывается!
— Подъём, милый! Твоими стараниями, я вообще не выспалась!
— Угу, это я из-за тебя чувствую себя марафонцем!
Я хихикнула и быстро оделась — моё трансформированное тело всё равно не требует ничего, кроме одолженной у принца рубашки. Я б обошлась вообще без ничего, но Сана по какой-то причине это не устраивало. Ужас, он постоянно командует! Говоря откровенно, его будущей жене я очень сочувствую! Хотя, что ей? Будет какая-нибудь "бэзумно прэкрасная" магичка благородных кровей, которой не надо ничего, кроме тряпок и здорового наследника. Стоп! Куда-то меня не туда занесло!
Кажется, пора будить наше сонное царство. Хотя я сильно сомневаюсь, что кто-то из юных Жрецов спал... Ну, подумаешь! Пусть опыта набираются, а полог безмолвия стоял, так что к нам никаких претензий!
Камни, камни, коридоры... тихие шаги детей, сияние защитного купола, ощущение его магии на коже — как приятно! Я даже начала получать от этого удовольствие. В моём роду однозначно были мазохисты!
Неожиданно принц магией притянул меня к себе и обнял. Я машинально обвила его хвостом, и дальше мы пошли в обнимку.
Мне было тепло, я слышала, как бьётся его сердце, но в голове моей вновь начали крутиться странные, опасные мысли.
А ведь принц похож на НЕГО, и сильно. Та же походка, те же глаза. И пусть в них другое выражение, но этот стальной цвет — почти такой же! Неужели это он, неужели он мог вернуться? Я встретила его — снова. Я снова должна его убить...
СТОП!!! Эй, свена, это уже не смешно! Я — спятила, но не до такой же степени!
"Правда? Солнышко, а ты, оказывается, дура! Думаешь, он хоть немного любит тебя? Или тебе кажется, что он действительно заботится о тебе? Маленькая наивная девочка! Знаешь, почему ты видишь его таким, когда я воздействую на твой мозг? Потому, девочка, что он такой же точно, как тот, что каждую ночь снится тебе в кошмарах! Думаешь, я не знаю?.."
ГЛАВА 5
Ну что Вы так убиваетесь? Вы же так не убьётесь...
Я застыла, вслушивалась в голос нечисти. Сан остановился рядом и, кажется, о чём-то у меня спросил — но я не разобрала ни слова, вслушиваясь в шепотки, раздающиеся в голове. Мне десять лет, мне холодно, капает вода...
— Да пошла ты!! — заорала я в полный голос, отскакивая в сторону. Я забила хвостом, как выброшенная на сушу рыба, чувствуя, как снова окунаюсь в один из своих кошмаров. Хватит, не надо, не надо...
Лассан
Мы снова шли по бесконечным каменным коридорам. Я усилил защиту, особенно вокруг Хан — нельзя позволить ей снова сцепиться со свеной. К тому же, я поставил защиту и против магии — неизвестно ведь, что мне там ещё привидится!
Мы шли довольно долго, и я неожиданно понял, что взгляд мой постоянно соскальзывает на Хан.
"Она — лживая тварь, мальчик. Она тебя предаст. Она так похожа на твою мать... Присмотрись!"
Лицо девушки начало преображаться, и я увидел знакомые глаза, серые, как и мои. Ну уж нет! Магией я резко притянул мою девочку к себе, ощутив привычное тепло. Наваждение отступило, и я незаметно улыбнулся, вдыхая её запах. Чушь! Она — моя, и она ни на кого не похожа. Подавишься, свена!
Видения отступили, но не успел я вздохнуть с облегчением, как Хан застыла, глядя куда-то с диким выражением в глазах. Девушка отскочила от меня и вдруг начала биться, словно пытаясь откуда-то вырваться:
— Хватит!! Не надо, не надо!!!
Голос её стал каким-то очень детским, а из глаз хлынули слезы. Боги...
Я кинулся к ней, но она попятилась:
— Не трогай меня!
— Хан...
— Не надо!!!
Она пятилась, а я с ужасом смотрел в нереально расширенные зрачки на по-детски наивном личике, на дрожащие губы...
— Не надо... Здесь холодно, мне страшно... Кто-то, помогите!!!
Я швырнул в неё сгусток магии, который надёжно спеленал хрупкое тело, и подскочил в два шага. Она плакала и смотрела на меня бессмысленными глазами.
— Кто ты? — шепнула она, — Ты — не он...
— Я — Сан, я твой друг.
— Я Хан, у меня нет друзей. Мне здесь холодно, забери меня, ладно?
— Хорошо... Идём?
— Я не могу, — она снова заплакала, — У меня очень ноги болят...
Да что эта бесова свена с ней сделала?!
— Ничего особенного, просто вернула. — промурлыкала нечисть, появившись в паре шагов от меня, — Видишь ли, она немного слабее, чем ты — просто больше пережила. С ней интересней! Смотри, какой она была шесть лет назад! Мило, правда? И знаешь, мальчик...
Я рыкнул и швырнул в неё заклятьем уничтожения, но она только дёрнулась, хмыкнула и продолжила:
— Знаешь, мальчик, с ней поступили так же, как ты с теми Жрицами. Помнишь их? Их тоже кто-то мог бы любить... Если б не ты! И ты, мальчик, за это заплатишь. Вернее, ОНА заплатит за тебя...
— Тварь, — неожиданно раздался звонкий голос, эхом отразившийся от каменных стен, — Пошла вон!!!
Я изумлённо моргнул, увидев, что молоденький Жрец в боевой трансформации встал между мною и свеной.
— Отойди! — хоть в этом мы с нечистью были единодушны. Мальчик только качнул головой:
— Довольно уже этих игр! Тебе не кажется, что вы с сестрёнкой зарываетесь?! — пропел мальчик, — Она — одна из нас!
— Ты б не влезал, молокосос, — прошипела свена, — Я знаю, что делаю! А вот тебе, мальчишка, своё место ещё нужно узнать, а не перечить служительнице нашей Госпожи!
— Мы — Жрецы! Мы не обязаны играть в чужие игры!
— Жизнь — игра, мальчик! И вообще, эта хвостатая — нарвалась! Пусть получает, что заслужила! И потом, повторяю для глухих: я знаю, что делаю! А ещё раз пасть распахнёшь — твоей магичке до утра не дожить!
Я стоял, прищурившись, и начинал кое-что понимать. Ах, вот как?!
Стремительный поворот — и я стою, прижав кинжал к горлу кашляющей девушки. Мерзость? О, да! Но как с Жрецами по-иному?
— Итак, мальчик, — пропел я, глядя в ненавидящие змеиные глаза на детском лице, — А теперь ты рассказываешь всё, как есть.
Лаас
"Идиот, — раздался в голове голос свены, — Допрыгался? Ты пускаешь магу в зад плоды моей работы! Выкручивайся теперь, как знаешь!"
Я замер. Запоздало пришла умная мысль: какого ладана я вмешивался в дела Госпожи?
— Говори, — прошипел сероглазый маг, прижимая кинжал к беззащитному голу Лан. И что теперь?
"А теперь, идиот, повторяй за мной..."
Лассан
Кажется, паренёк на что-то решился и начал говорить:
— Сан, прости, — его голос был тих, — Но нам поступил приказ: завлечь тебя в подземелья Школы, и удерживать там, как можно дольше. Ханнарра не знала об этом, и принесла тебе Клятву. Потому эта тварь переключилась на Хан, посчитав её твоей сообщницей.
Я нахмурился и оглянулся на дрожащую девушку. Боги... Это всё — МОЯ вина...
— А кто — Госпожа?
— Киннирра. Она хотела свести тебя с ума, чтоб отомстить таким образом Императору. Сам знаешь, он хотел её убить...
— Маразм! Она начала первая! — напомнил я.
— Скажи это беременной женщине, которую хотел убить отец её ребёнка!
Я помимо воли вздрогнул. Да уж, дядя, конечно, молодец! Он должен был связать её и, в крайнем случае, дождаться, пока она родит, коль ему так её смерти хотелось! Но, в общем-то, убить мать своего ребёнка — мерзкий поступок. Лучше наложницей сделать...
Печально хмыкнув, я убрал кинжал, влив в малышку немного сил. Вот как, значит... Хан защитила меня, и свои же на неё ополчились!
Повернулся к своей Жрице, присел около неё и нежно погладил холодную щеку. Ничего, девочка моя. Мы выберемся отсюда!
Она вздрогнула, ощутив моё прикосновение. Ну, хватит!!!
Я подхватил её, прижал к себе и полностью открыл силовые каналы, настроив магию на целительство и восстановление. Давай, девочка моя! Вернись!!!
Мой ментальный зов распространился по пещере, и, кажется, сумел-таки затронуть измученный мозг Хан. Она дёрнулась, и лицо её неуловимо изменилось, вновь приобретая привычные мне черты.
Лаас
Слава богам! Он поверил!
"А то! Годы упорных тренировок! Мы, дочки Ночи, вообще врать умеем!"
Я кинулся к Ланине и обнял. Во что я её втравил! Но... С тех пор, как она, маг, спасла меня, Жреца, мне нет никого дороже. Когда она заболела, я полностью отдал себя во власть бога, чтоб он признал над ней своё покровительство.
Я не мог отказать своему богу, равно как и Госпоже, иначе не ввязался б в эту авантюру...
"Сколько пафоса! Как бы там ни было, теперь, мальчик, ты слушаешься только меня. Надеюсь, ты не посмеешь более перечить старшим. Мы — дети Ночи, мы ничего не делаем зря!"
Ханнарра
Мне очень холодно — окно в комнате открыто, и ветер пробирается во все щели, принося в комнату горьковатый запах гари. Я опускаю глаза — и вижу, что руки у меня очень маленькие, и пальчики детские. Мне становится очень страшно, и я слышу шаги, а потом вижу тёмную тень на фоне светлого квадрата двери. Я чувствую — он улыбается, и в душе возникает надежда, что, может быть, он добрый, возможно, он меня не тронет...
Шаг — и он оказывается рядом со мной, а тонкие пальцы приподнимают мой подбородок.
— Не очень, — насмешливый голос, — Но на ночь — сгодится!
Страх снова сковал меня, и я задрожала. Мне девять лет, и я не понимаю, что происходит. Просто мне так неприятны его прикосновения...
— Не надо, не надо...
Пытаюсь вырваться. Укусила.
Удар. Во рту кровь. Больно!
— Пожалуйста, не надо!...
Больно... как больно...
И вдруг — всё прошло, и я ощутила, что кому-то нужна, что кто-то меня зовёт...
И я рванулась за этим знакомым испуганным голосом! Мерзкая комната поплыла перед глазами, боль начала понемногу отступать, и я увидела красивого сероглазого парня. От него исходило тепло и забота, и я невольно разомлела в его руках. Он что-то нашёптывал мне на ухо. Некоторое время я просто слушала звучание его голоса, но потом начала разбирать слова:
