Вернее, началось оно гораздо раньше, но первую половину дня Грина с Тессом, судя по всему, "не тревожили". Не было сигнала будильника, по которому полагалось встать, спуститься в общую столовую, а после заняться делом, не было — пока что — дела этого самого, и до полудня Серазан успел допоказать Грину все, что осталось забытым с вечера, пробежаться по доступным разделам внутрибазовой сети на предмет интересностей с родины, перебрать в памяти предыдущий день... Там оставались легкое чувство неправильности от разговора с полковником, холодный взгляд особиста, как подозревал Тесс, единственного блондина на базе, хотя это было неважно, важнее было, что тот под властно-прохладными манерами фонил ощущением шухера, усилившимся в тот момент, когда Серазан отпихался от общей части инструктажа, предложив его просто сразу же проэкзаменовать, оставалось с ночи подозрение, что Грин таки рассчитался с ним за нечаянную дневную обиду по вопросу полукровного происхождения... Рассчитался тоже нечаянно, но вполне жестко и эффективно.
А в дне сегодняшнем было постепенно нарастающее раздражение от безделья и неизвестности, и только прервавший наконец это облеживание кресел и обшаривание сетки вызов доктора Ренна не дал ему перейти в нечто серьезное. У гостей любезно интересовались — наконец-то! — удобно ли они устроились и хорошо ли провели ночь, а заодно предлагали — тоже наконец-то, — встретиться и определиться, что и как они здесь будут делать.
Встретиться можно было где угодно, но желательно было бы, конечно, если
бы они согласились пройти в исследовательский сектор, в кабинет к Ренну
для начала, поскольку он лучше всего приспособлен для работы.
От вежливости формулировок вяли уши, а что было страшнее всего, так это то, как быстро, уже к середине разговора, перешел на полностью рабоче-официальный тон сам Тесс. Он был мабрийцем, и стандартные "да, это целесообразно", "мы будем через..." и "связь окончил" сами слетали у него с языка. Удивительным оказалось, что он от них так сильно и так основательно отвык.
А еще отвык от коридоров, постов охраны у дверей, возможности пройти без верхней одежды из модуля в модуль, чистоты и ровного света... Уже не чувствуя себя таким дикарем, как накануне, Серазан шел и вел Грина, и сердце пело — так было привычно и знакомо оказаться... почти дома! — а разум шипел и только что не рычал, и злорадно говорил: "Даже если найду где — стричься не буду! Не обязан",— и Тесс почти печатал шаг, зыркая на не те знаки и эмблемы на стенах — колониальный корпус, разумеется, относился к наземным войскам.
А исследовательский сектор, как оказалось, к войскам вообще не относился. Это было видно. Растения — местные — занимавшие рекреацию. Незапертые двери кабинетов. Какое-то смутное ощущение движения и легкого хаоса, который мог бы быть, если бы здесь было больше людей... Людей было действительно мало, намного меньше, чем тут предполагалось даже просто по площадям помещений — прямо там, где они прошли, прежде чем оказались на месте, все было обжито, но Серазан все равно чуял, что отдельные даже не кабинеты — блоки — стоят пустые.
И в голову закрадывалась неуютная мысль, что как бы не пустовали и некоторые купола — не только у научников.
База, рассчитанная на большой исследовательский корпус, действительно стояла полупустая. Причины тому мог бы объяснить Морэмирис Ренн, геологоразведчик. Когда полвека назад выпускник геокласса первой ступени подавал заявку для участия в проекте на вновь найденной планете и агитировал на то же самое таких же молодых и ранних Кима, Метта, Дийса и Дорра, он даже предположить не мог, что за жизнь его ожидает в предположительно перспективных координатах. Чистый воздух, девственная природа, дружелюбные аборигены — с одной стороны. Мистика, упорно неработающая тонкая электроника, нестабильный телепорт — с другой. Но, когда ты молод, то ради собственного честолюбия и амбиций можно горы свернуть в прямом и переносном смысле. Морэмирис Ренн исключением не был — он работал, как проклятый, составляя карты поверхности и недр, выделяя нужные элементы, прикидывал возможность и перспективы промышленных разработок. И удивлялся равнодушию местных — те буквально могли жить на золоте, и даже знать об этом, но обогащаться не спешили, предпочитая отговаривать лень и неумение легендами.
Причины этой деградации выяснял Дорр, всякий раз удивляя Ренна очередным "все не так просто, как ты видишь". Дорр искал контакт не в бытовом, а в глобальном смысле. И Ренн, глядя на старого друга, отмечал, как Вульфрик все больше и больше меняется, мимикрируя под слегка наивных жителей планеты, как постепенно становится главным то, что происходит здесь и сейчас, а Мабри, родина, которой должны служить и которую должны помнить, уходит в глубины памяти как смутное воспоминание о юности.
Перемещаться через телепорт было опасно. Ренн это знал, как и то, что техслужбы не могут — полвека не могут! — выяснить точную причину сбоев и нормализовать работу механизмов. Телепорт стал рулеткой, которая играла жизнями персонала, порой исправно доставляя людей и грузы, а порой без предупреждения теряя их на просторах галактики. Посылать дипломированных специалистов на полуотрезанную от Мабри базу оказалось расточительно, поэтому первый состав экспедиции постепенно таял и пополнялся только за счет энтузиастов. Но энтузиасты давно уже требовались дома, в родной системе, на незатихающей, как подпочвенный пожар, войне.
Проклятая планета, увлекшая Ренна, требовала людей, еще и еще, испытывала их временем и держала в плену. Когда погибли ближайшие друзья, а Дорр настолько ассимилировался, что стал искать контакт, подолгу не возвращаясь на базу, Ренн все-таки рискнул переместиться на родину. Ему повезло. Он успешно прошел с очередной сменой, он мог бы жить на Мабри, но уже через год добровольно вернулся обратно — единственный выживший геолог в группе, и продолжил работу над лично выданным ему когда-то ребусом под названием "планета 5-G-18AMX115VF". К сожалению, доктор Морэмирис Ренн оказался не в силах бросить свое дело незавершенным или передать его кому-то еще.
Полвека работы воспитали в докторе отменное терпение, умение мало чему удивляться и некоторое усталое равнодушие человека, который привык измерять время не часами и даже не годами, а геологическими эпохами. Но вот пропал со связи Дорр — насовсем, и эта утрата пробила в работе базы огромную брешь. Никто, кроме Дорра, не мог грамотно работать с местным населением. Запрос на социолога был отправлен, но со специалистом, как и ожидалось, оказалось глухо. Положение осложнялось тем, что никто не мог точно назвать хотя бы количество разумных рас на планете. Эти проклятые "скрытые народы" могли быть кем угодно, только не людьми в мабрийском смысле слова. На базе наблюдали только последствия случайных столкновений с непонятно кем, и последствия были трагичны. Геогруппа, на глазах у Ренна превратившаяся в камень. Врач, сгоревший за неделю от непонятного вируса. Нападения хищников и нашествия насекомых. Регулярные самоубийства среди личного состава. И люди, неизменно приветливые люди, которые пришельцев не сторонились, с удовольствием использовали показанные технические новинки, но жили по каким-то непонятно сложным законам, понять и растолковать которые мог, наверное, только тот же самый Дорр.
Вульфрик Дорр, который ухитрился найти контакт, когда уже не ждали, и даже посмертно прислал его, в облике рыжего зверя с головой мальчишки.
Ренн все утро готовил материалы для встречи, систематизировал, заблаговременно запросил в лазарете успокоительные, перечитал данные на Серазана Тесса, принял лекарство первый раз, а когда гости изволили прийти, немедленно перешел к делу:
— Нам с вами в первую очередь нужно обобщить и формализовать то, что заменяет этому миру систему управления, — объяснял Ренн, — параллельно — сформулировать основные положения договора о поселении, а в идеале — еще и завершить описание планеты для Полного справочника обитаемых миров.
Тесс кивал. На каждую из задач списка.
У Грина на морде лица все четче проступала озадаченность.
— Нда, — хмыкнул после очередного пункта Тесс. — Работать нам тут придется долго. Очень долго, я бы сказал.
— С вами должно получиться намного быстрее, чем без вас, — утешил Ренн, приглашая экс-мабрийца к терминалу. — Давайте-ка я вам сразу, чтобы время не терять, покажу, что у нас уже есть...
Подключил Тессу общекаталожную базу данных, оценил его стремительно нарастающую сосредоточенность, выражение лица "полномочного посла" Грина и потянулся за глобус-картой.
Для Грина голографическая глобус-карта оказалась настоящим чудом: объемная, с подстройкой масштаба, с множеством меток месторождений, городов, тонкие нити трактов, ленты рек, и каждую метку можно рассмотреть ближе, и все такое настоящее, что чувствуешь себя настоящим великаном, нависающим над землей.
Доктор Ренн показывал зачарованному сфинксу всю планету, легкими движениями менял ракурсы, снимал растительность, обнажая скалы, как они есть, и землю — послойно. Вот тут пески, тут глины, вот тут, правда, закрытая зона. А вот тут, на морском дне, тоже очень интересное образование...
Поначалу Морэмирис Ренн вещал, не выпуская из виду Тесса. Ренну было сложно, он очень волновался, и больше всего на свете ему хотелось бы вцепиться в Серазана Тесса и расспрашивать того о Вульфрике Дорре, о его последних днях, да и не последних тоже, но Грин слушал так внимательно, на физиономии его отражался такой восторг, что Ренн увлекся, и, словно раскачивая себя, стал рассказывать уже ради самого рассказа, делая его как можно более красочным, словно читал лекцию студентам, которых у него, увы, никогда не было.
Увлекшись, вытаскивал образцы различных пород, рассказывал о составе, о методах поиска, о том, где что найдено, и по его желанию на игрушечной земле под почвой высвечивались кубики пиритов и кристаллы кварца, пластины гипса, комки глины. Самые разнообразные почвы окрашивались невероятно сложными цветами, указывая руды редкие и очень полезные. Ренн говорил о богатствах планеты, как художник говорит о красках, как крестьянин о семенах, как ремесленник об инструментах. И с горьким сожалением — о том, что все это лежит нетронутое, неиспользованное. — Например, если вот из этого минерала с помощью электричества извлечь вот этот вот металл, и добавить немного вот того, — говорил он, — то в ваших окнах появилось бы красивое, небьющееся стекло, и секрет этот был известен вашим предкам, но рудник заброшен. Знаете, Грин, очень жаль, что люди не используют недра так, как стоило бы, при ваших технологиях половина полезного идет в отвалы.
Грин отвечал Ренну, что мог и где мог, жалел вслух и про себя, что видел и путешествовал так мало, кое-где уточнял производства, кое-где возмущенно фыркал. Грин на самом деле не понимал, или понимал только отчасти, чего хотят от него мабрийцы. Дракон показал место, где должны жить новопоселенцы, и Грин с уважением и даже трепетом относился к тому, как основательно они решили подготовиться к жизни в новом мире. Для себя сфинкс наметил задачу: найти показанную ему во сне долину, и при встрече с полковником очень удивился, что разговор все время велся не конкретно о месте, где назначено жить, а вообще. Но "вообще" было любопытно тоже, и в переговорной он решил не углубляться в подробности. Грин искренне полагал, что полковник понял его слова, и не желает торопить события, пока мабрийцы... далее по протоколу. Он рассказал бы о своих затруднениях доктору Ренну и сейчас, но реннов глобус окончательно убедил его в том, что мабрийцы знают, зачем он здесь и что намеревается делать. И теперь, завороженный блеском и разнообразием камней, красотой карты и энтузиазмом Ренна, Грин не мог не вспомнить сказку о том, что любой, кто видел сокровища дракона и пытался отнять их, а конце концов
становился драконом сам.
— Доктор Ренн, — вдруг спросил он, вспомнив своего деда, — а который из камней для вас самый дорогой?
Ренн задумался, как ответить, потому что вопрос был, как и все вопросы местных, чем-то типа вступления в разговор с одновременной проверкой уровня понимания. Он уже немного успокоился, и горечь оттого, что Тесс застал последние дни Дорра, а он, Ренн, не успел даже попрощаться, опять вернулась. Никуда она не делась, эта пустота, и вид Грина ее даже немного усугублял.
— Необычный вопрос, молодой человек. Есть один кусочек с моей планеты, красная яшма, ничего особенного.
Ренн показал Грину бурый камень, похожий на спекшийся комок крови:
— Когда-то давно я привез его с собой, всегда носил в кармане на счастье. Когда мой друг, Вульфрик Дорр, последний раз был дома, то есть здесь — давно, очень давно! — я хотел отдать ему этот камень, чтобы он помнил, откуда родом, но потом закрутился и забыл. До сих пор жалею, простите старика за сентиментальность. А какой камень считается самым дорогим у вас, молодой человек?
— Такого нет, — улыбнулся Рон, который от неожиданно личного ответа наконец-то почувствовал что-то общее с доктором Ренном. — Я еще не успел как следует обзавестись воспоминаниями.
Морэмирис Ренн тоже улыбнулся, похрустел пальцами, чувствуя свое острое несоответствие задаче, и обратился к Тессу:
— Каким образом вы планируете работать, мастер Тесс?
Мастер Тесс так сходу не ответил, не сразу сообразив, что его отрывают от чтения. С данными, подключенными ему доктором Ренном, он ознакомлялся добросовестно, очень быстро уйдя в записи и перестав слышать разговор пожилого ученого с юным сфинксом — было предельно интересно. В конце концов, он-то на этой планете жил...
Хотя, по враз вернувшейся флотской привычке, первым делом просмотрел на планету данные астрономические и астрографические — как будто бы ему с нее куда-нибудь летать!
Впрочем, это "как будто" свойственно было не только ему, потому что соответствующий раздел описания был заполнен идеально. Даже несколько более подробно, чем бывало обычно в каталожных справках — а их Серазан просмотрел немало, собираясь убраться с Мабри — все-таки серьезно к внутрисистемной астрогации относились только в тех мирах, кому было, куда у себя летать. Здесь, впрочем, летать оказалось некуда.
Но это было неважно, тем более, что они с Грином были здесь не для этого. Их делом вроде бы и как бы было описание местного государственного устройства, но Тесс на всякий случай пролистал и географию, и геологию, и биологию... От последней рукой было подать до ксено-социо-чего-то-там, в чем Серазан не разбирался вообще и только знал, что наука такая есть, и не одна, и здесь и сейчас нужнее всего, потому что в описаниях флоры и фауны планеты уже попадались — все чаще и чаще — маркеры "не проверено", "предположительно" и "нет данных".
И ссылки на отчеты — уже, судя по кодировке, идущие по другим секторам — об экспедициях, которые не находили, не добирались или, того хуже, не возвращались.
Понятно было, что тут уже сказывалась то ли мистика, то ли магия, то ли то полупонятное, что надо было спрашивать у Грина.
