Сайрус вновь подошел к окну, рассматривая окрестности. Дэрил вообще заметил, что поведение Холдена было каким-то странным. Дерганые нервные движения, постоянные перескакивания с темы на тему, постоянные вспышки эмоций, которые затухали так же быстро, как и появлялись. Этот парень совершенно не напоминал поведением того властного старика, которого помнил Дэрил. Но что тут сказать — бытие формирует сознание — быть может, психика Холдена слегка исказилась от внезапного омоложения? Как знать.
— Так или иначе, по ряду причин я осознал, что технологический путь не поможет мне достичь желаемого результата, — отвлек альбиноса от размышлений голос Сайруса. Он отошел от окна, погруженный в свои мысли, вновь возвращаясь к столу, и открыл один из ящиков. Дэрилу не было видно, что он там искал, так что оставалось терпеливо ждать. — Но, вопреки теории, мои исследования начались не с обнаружения нового вида, а с дневника одного ученого, который попал ко мне в руки.
На стол лег пухлый блокнотик с обложкой из черной кожи. Холден уставился на него так, будто увидел впервые в жизни, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
— Честно говоря, — медленно продолжил Холден. — Я воспринял это как шутку. Дневник попал мне в руки за несколько лет до того как мы с Максом потерпели неудачу с первым поколением, и тогда мы только посмеялись над ним...
Дэрила больше заинтересовали случайно брошенные слова про "первое поколение", чем дневник, о содержании которого он уже догадывался. Детектив вообще не надеялся на такой подробный рассказ и сейчас больше недоумевал, чего это Холден так разговорился — причем говорил он скорее сам с собой, чем с визитером. И поэтому Дэрил не решался задавать дополнительные вопросы, чтобы не вернуть Сайруса в реальность.
— Но когда с имплантами дело не выгорело, я вернулся к нему. Это больше походило на отчаянную попытку ухватиться за соломинку, чем на научное исследование... Но представьте мое удивление, когда среди бесконечных размышлений о природе жизни и смерти я увидел записи о вполне реальных исследованиях.
Холден неожиданно толкнул книжечку в сторону Дэрила. Детектив осторожно взял блокнот в руки, опасаясь, что ветхая вещица просто рассыплется в прах и повернул к окну, рассматривая. На черной обложке были выдавлены едва заметные буквы "В.Ф.", но какие-либо другие пояснения отсутствовали. Аккуратно положив книжицу на стол, Ио начал бережно перелистывать страницы, одновременно вслушиваясь в речь Холдена, который заложив руки за спину, начал ходить вдоль стола:
— Несколько лет у меня ушло только на изучение нужного материала. Я, знаете ли, физик, а не биолог. Но хорошая мотивация творит чудеса. В конечном итоге я полностью воссоздал формулу... Да, тут необходимо пояснение — вопреки распространенному мнению, то... создание... было оживлено не ударом молнии. Точнее, электричество тоже было, но только для того, чтобы вновь запустить сердце. Главный эффект был достигнут благодаря некому составу... В дневнике он упорно именуется алхимическим. Впрочем, то, что в то время называлось колдовством, сейчас называется наукой.
Холден сделал паузу, одним глотком осушив стакан, оглянувшись на Дэрила, внимательно изучавшего записи. Сам Ио был несколько удивлен — дневник оказался не совсем тем, что он ожидал.
— Впрочем, он действительно был гениальным ученым, — будто между прочим, заметил Холден. — Четверть тысячелетия назад, без необходимого оборудования он сотворил то, что не под силам было до сих пор повторить всей нашей науке. Он использовал тело расстрелянного преступника, заменив ему поврежденные органы. Разумеется, он не выкапывал тело на кладбище — операция проводилась сразу после смерти, да еще и температура тела была сразу понижена до минимальной, чтобы как можно лучше сохранить ткани мозга. В таких условиях современная медицина даже могла бы его спасти и без использования всяких чудес.
— Интересно... — задумчиво пробормотал Дэрил, практически вплотную приблизив к себе книжицу, рассматривая символы. Впрочем, Холден, отвернувшийся к окну, подумал, что реплика обращена к нему.
— Без сомнения, — ответил тот. — Примеры таких случаев довольно известны — альпинистов, заваленных снегом, вернули к жизни через два часа после смерти, одного утонувшего в холодных водах — через полчаса... Впрочем, учитывая оборудование того времени, шанс успешного спасения стремился к нулю — максимум, что удалось бы, это заставить работать сердце, превращая подопытного в коматозный овощ. Но тут сыграл свою роль состав. Большая часть крови была слита из тела — подозреваю, довольно варварским способом — и заменена на... препарат. Собственно, то, что текло в сосудах этого создания, отныне напоминало кровь лишь цветом.
Холден коротко усмехнулся в пространство, то ли восхищаясь ученым прошлого, то ли насмехаясь над ним:
— Но этот идиот даже не понял, что создал. Судя по его записям, все, что он смог понять, это то, что оживление произошло не до конца. Ну, или то, что оживший уже был не совсем человеком. Пульс всего двадцать ударов в минуту — да и то, скорее всего, биение сердца просто рудиментарный остаток от прежней жизни — средняя температура тела снизилась градусов на пятнадцать, а также появилась нечеловеческая выносливость и регенерация. Дальнейших записей не было — подозреваю, что закончил наш изобретатель не очень хорошо, в соответствии с легендой. Но мои расчеты и моделирования показали интересный результат — возросшая регенерация также нивелирует процесс старения.
Холден поймал взгляд Дэрила, убедившись, что тот внимательно его слушает, серьезным, почти торжественным тоном произнес:
— Вполне возможно, что это создание до сих бродит среди нас.
* * *
— It's the final countdown... ту-ду-ту-тум... ту-ду-ту-ту-тум... ту-ду-ту-тум...
Лерой со страдальческим видом закатил глаза и прислонился лбом к холодной поверхности бокового стекла. Эльф по своей натуре был довольно флегматичным созданием, но происходящее в машине последние двадцать минут издевательства над музыкой, эльфийским слухом и вселенской гармонией переполнили поистине безграничную чащу терпения фэйри. Поэтому, когда с водительского кресла донеслись новые подвывания, он не выдержал:
— Хватит! Пожалуйста, заткнись! Это невыносимо!
Ничуть не обиженный Оливер отодвинул от глаз бинокль, через который наблюдал за воротами на территорию Башни Ксо и с удивлением покосился на эльфа:
— Что тебе не нравится? Хорошая песня ведь.
— Может быть, хорошая, — согласился Лерой. — Я ведь ее так и не услышал. Ведь ты знаешь только четыре слова и пяток завываний! И повторяешь их по кругу уже полчаса!!!
— Да, ладно, ладно, — пожал плечами Оливер. — Мог бы просто попросить.
— В смысле, также как я попросил "Нет, не надо, пожалуйста, проверять возможность бронежилета выдержать выстрел из дробовика с десяти метров, когда он на мне, я и так тебе верю"? — уточнил Лерой, потирая ноющую грудь. В паре ребер точно были трещины.
— Я же уже извинился, — поморщился Дрейк. — Я же не знал, что ты такой легкий. Кроме того, в следующий раз используй менее длинные фразы. Я просто не успел тебя правильно понять.
— Дело не совсем в том, что я упал после выстрела. И да, я помню, что ты выстрелил после четвертого слова, — покивал эльф. — Только объясни, как можно было превратно истолковать фразу: "Нет, не надо, пожалуйс..."?!
— Охраны не так уж и много, — быстро перевел тему разговора Оливер, вновь поднося к глазам бинокль. Лерой тоже гляну в том направлении, уда смотрел Дрейк. Охраны действительно было немного — всего четыре человека. Зато находились они в небольшом здании, которое могло померяться толщиной брони с каким-нибудь крейсером. На крыше здания располагалась сторожевая турель, сейчас пребывавшая в спящем режиме. Ворота, рядом с которыми и стояла эта сторожка были распахнуты, впрочем, судя по их виду, никто и не закрывал их уже несколько лет. Проблемой была полоса шипов, расположенная на границе между общественной территорией и пространством "Snowtech". От ворот вела прямая дорога, метров в тридцать длинной, прямо ко входу в башню. Перед огромными стеклянными дверями была небольшая каменная лесенка на пять ступенек, по бокам от которой вместо каких-нибудь декоративных статуй львов или грифонов стояли еще две турели. Все, как и помнил Оливер.
— Странно, что они не поставили какие-нибудь выдвижные столбики, вместо шипов, — прокомментировал увиденное Оливер. — Тогда бы никто даже не заехал.
Лерой лишь пожал плечами. Он не имел понятия, как должны выглядеть эти столбики.
— Хотя с другой стороны, — продолжал размышлять Дрейк, — В чем-то так даже выгодней. Намеренная слабость. Против профессионала, конечно, не поможет, а вот какой-нибудь идиот-любитель может попытаться воспользоваться прямой дорогой. Обычный гражданский не поедет, а если кто-то захочет пойти напролом, то постарается воспользоваться именно этой "брешью". Поставит самоклеющееся шины, будет думать, что успеет зайти в здание до тревоги, а шипы окажутся с сюрпризом... С плазменной горелкой, какой-нибудь. Потеря управления, пусть и на мгновение, сбавленная скорость... расстрел на месте.
— То есть, ты хочешь сказать, что они готовы к тому, что собираемся сделать мы? — уточнил Лерой.
— Да, типа того, — кивнул Оливер, заводя мотор. — Но не волнуйся, ведь и мы готовы к тому, что они готовы к тому, что собираемся сделать мы. Считай, что мы уже перехитрили их на стадии планирования.
— Это как же?
Оливер на мгновение помедлил с ответом, выворачивая машину на прямую "старт — шипы -главный вход":
— У нас нет самоклеящихся шин.
Pontiac рыкнул и рванул вперед. Лерой мысленно попрощался с жизнью, поглубже вжимаясь в кресло и упираясь ногами в переднюю панель. С лица Оливера слетели следы дурацкой веселой расхлябанности — он полностью сконцентрировался на управлении, чтобы не потерять контроль над машиной когда они проедут по шипам.
Надо признать, охранники тоже ели свой хлеб не зря — тревожная кнопка была нажата сразу после того как автомобиль проскочил мимо них, громко хлопнув лопнувшими шинами. В воздухе повис запах плавящейся резины, похоже, шипы и вправду были с сюрпризом, как и предполагал Оливер.
Автомобиль резко повело в сторону, но Дрейк сумел выровнять движение, не отпуская при этом педали газа. Бешено вертящиеся колеса избавились от остатков резины, но за счет уже набранной до переезда шипов скорости, Pontiac продолжал весьма быстро двигаться вперед.
Программы, управляющие охранной системой, проанализировали движение машины и приняли решение не опускать перегородку блокирующую главный вход — автомобиль все равно успел бы проскочить, а опустившаяся плита помешала бы турелям стрелять — и активировала сторожевых дронов.
В этот же момент автомобиль, выбивая тучу искр из асфальта, подпрыгнул на ступеньках и, пролетев сквозь распавшееся мириадами сверкающих осколков стекло, ворвался в холл.
Лерой до побеления костяшек надавил на кнопку небольшого брелка, который держал в руке.
Крышка багажника взлетела вверх и из отсека во все стороны полетели небольшие баллончики — кинетический модуль снятый с командира группы захвата, настроенный на максимально широкий радиус сработал прекрасно. Некоторые баллоны не сработали, некоторые активировались в воздухе, после удара кинетическим зарядом, некоторые только после столкновения со стенами. Каждый сработавший баллончик взрывался, выпуская на свободу несколько кубометров гелеобразной массы — спасательной пены, как ее упорно продолжал называть Оливер.
Сторожевые дроны оценили выбегающих из сторожки охранников, которые прошли проверку "свой-чужой", развернулись внутрь здания, засекли движущийся объект и открыли огонь.
Оливер ударил по тормозам сразу, как только автомобиль пролетел сквозь стекло, поэтому по приземлении Pontiac заскрежетал голыми дисками по плитке, скорее врезавшись, чем остановившись, в стойку администратора. Не сговариваясь, Лерой и Дрейк выпали из автомобиля с двух сторон и бросились к стойке, перепрыгивая через нее.
Турели мгновенно перевели огонь на них, но успели выпустить лишь по короткой очереди, а затем их отрезало комом геля ядовито-синей раскраски, заполнившим проход. Некоторое время снаружи доносились приглушенные звуки выстрелов, но затем стихли и они.
Из-за стойки высунулись две головы.
— Знаешь, — заявил Оливер, — В следующий раз я буду ждать от эльфа-ассасина-ниндзи более изящного решения проблемы. Способ проникновения "напролом" наверняка припишут мне, а я не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с подобной глупостью.
Он перевел взгляд на эльфа и сразу же заметил красное пятно, расползающееся по рукаву штормовки.
— Ну вот, еще и куртку мою испортил, — вздохнул Дрейк. — А я же говорил — оставь бронежилет. Сильно?
— Не помню, чтобы у жилета были рукава, — поморщился Лерой, стягивая куртку. — И если бы я был в нем, то сильно замедлился бы и мне попали бы в голову.
Он осмотрел рану и прокомментировал:
— По касательной. Достаточно глубоко, но ничего серьезного.
— Ну и отлично, — кивнул Оливер, быстро подходя к машине и вытаскивая с заднего сиденья тяжелую сумку. Порывшись в нем, он выудил ИПП, который перекинул эльфу. — Охранники через гель вслепую не полезут, будут ждать полиции, скорее всего. Но все равно нужно спешить.
Пока Лерой перевязывал пострадавшую конечность, Оливер быстро распаковал снаряжение. Когда он услышал план Лероя, Дрейк сразу сообразил, как его следует дополнить, чтобы пройти чуть дальше холла. Единственной проблемой для него оказалось выкинуть весь свой хлам из багажника, чтобы уложить там баллоны с гелем. Да и с машиной, скорее всего, придется попрощаться — вряд ли удастся забрать ее, даже если все пройдет по наилучшему сценарию.
Лерой с интересом наблюдал, как Оливер вытащил из сумки штурмовую винтовку, которую пока положил на пол рядом с собой, большой сверток, странное устройство, круглой формы, монтировку. Про винтовку эльф знал — она была не из снаряжения эсбэшников, а из личных запасов Дрейка. Оливер сообщил ему даже название, но фэйри не запомнил бессмысленный набор букв. Единственное, что он понял, так это то, что патроны были бронебойными и Дрейк предназначались они специально для Каина, если им вновь придется повстречаться. "Посмотрим, как он отобьет очередь", — прокомментировал тогда Оливер. Кроме того, у него еще был чудовищных размеров, по мнению Лероя, "Colt Python" в кобуре на поясе. Дрейк так же не побрезговал и надеть один из бронежилетов, накинув при этом сверху свою куртку. Он бы захватил и шлем, но тут ему не повезло — все подходящие по размеру оказались непригодны для использования. Сам же эльф лишь взял понравившийся ему своей простотой в использовании плазменный пистолет (это, кстати, был PG-2), запасную батарею к нему и нож. Конечно, с расстояния превышающего десять шагов эльф пока палил из пистолета в белый свет, как в копеечку, но он быстро учился, несколько эсбэшников могли подтвердить. То ли это у Лероя раскрылся природный талант, то ли слухи об эльфах, как о прирожденных стрелках имели под собой реальное основание.
