— Хорошо сработали, — удовлетворенно потирая руки, констатировал серый. Туман вокруг него рассеялся и демон увидел, что молодой бог, смотрит на него с довольной усмешкой.
— Да уж, — Ашрак посмотрел на свои следы, темные от вытекшей крови, которую до конца не смогла остановить даже его бешенная регенерация, так как эти раны были нанесены не простым мечом.
— Да ладно уж, заживет как на собаке, — Грей махнул рукой. — Мы сегодня славно наступили на мозоль Аду. Ведь тот парень, которого ты замочил, был главным наблюдателем преисподни в регионе.
— Знаешь, я заметил, — Ашрак демонстративно поднял свою культю. — А тебе белый, похоже, доставляет удовольствие стравливать меня с подобными...
— Не без этого, — согласился Эммануиль, демонстрируя израненному демону голливудскую улыбку. — Хотя что ты так переживаешь, он ведь тебе не товарищ и даже не союзник. Запони на будущее — демоны ада твои враги номер один, ведь ты покушаешься на их территорию.
— Ага, а теперь мы только подлили масла в огонь, я рад, — Ашрак зло зыркнул на белого. — А сам ты не мог, всемогущий Эммануиль?
— Не мог. И не потому, что не по силам, его бы я уделал одним щелчком, просто договор не позволяет.
— Договор?
— А не бери в голову, — отмахнулся бывший ангел. — Старый договор, заключенный давным-давно, он ограничивает действие сил ада в нашем мире, но и на нас накладывает определенные условности.
— Я думал ты там всемогущий хозяин и сам себе царь и бог, — оскалился демон и отшатнулся, потому что Эммануил неожиданно посмотрел на него горящими от гнева глазами.
— Ты еще сомневаешься, — прошипел тот и демон почувствовал, что его в буквальном смысле вплющивает в камень, тяжежесть взгляда молодого бога. — Я сам себе БОГ и что захочу, то и будет по воле моей, хотя некоторые старые правила меня пока устраивают, -уже более спокойно закончил он, и Ашрак с облегчением почувствовал, что его отпустило.
В это время перед демоном возник небольшой смерчик, который сформировался в верховного мага. Он поклонился сперва лорду затем, одевшемуся в серый туман, Эммануилю.
— Лорд Ашрак, к своему глубочайшему сожалению должен сообщить, что заключенный, оставленный здесь лордом Грейем, исчез.
— Что!!!! — серая фигура превратилась в вихрь, который растворился в воздухе.
— Как это случилось? — спросил Ашрак, с трудом поднимаясь на ноги. — Докладывай.
— А нечего докладывать, — темный маг пожал плечами. — Мы постоянно контролировали его присутствие, но буквально сразу после вашего ухода, наблюдающий за ним маг доложил, что потерял его. Была выслана когорта демонов для его поиска. Увы, в его старом жилище его не обнаружилось, а в новом, куда его перетащила эта демонесса....
— Какая демонесса? — удивился лорд.
Рудгар вздохнул.
— Помните, мой господин, к нам на службу поступило несколько боевых дев ада, ну такие черно-белые горластые скандалистки...
Лорд недоуменно взглянул на мага, смутно припоминая, как ему докладывали о том, что какие-то демонессы третируют его солдат, называя их слабаками и недоумками, от чего в среде низших зреет конфликт.
— Нууу....
— Так вот, одна из них не присоединилась к нам, а так как я не посчитал ее серьезной угрозой, то и не отдал приказ на уничтожение, кто же мог знать, что она споется с ангелом, да еще потащит к себе жить.
Черный маг фыркнул, он даже не мог предположить подобного. Однако обследование пещеры демонессы, которое, кстати, обошлось им в два десятка потерянных солдат, ибо логово этой сучки прямо таки было напичкано различными ловушками, подтвердило сей странный факт. Мало того, оказалось, что эта парочка давно следит за лордом. По-крайней мере, демоны следопыты утверждали именно так, а, обнаружив убитых стражников в месте последней встречи хозяина с "белым", Рудгар только убедился в этом. Но, как ни странно, в этом месте обрывались и следы беглецов, причем не смотря на все свои усилия, он так и не смог их обнаружить. Хочешь, не хочешь, но пришлось констатировать тот факт, что похоже им каким-то образом удалось покинуть этот мир, хотя это было невозможно.
— Невозможно для вас полудурков, — раздался голос Грея, а затем появился он сам. — Хотя надо признать, что и моя вина здесь присутствует.
Молодой бог сотворил из воздуха изящное кресло и опустился в него.
— Да вы садитесь, в ногах правды нет.
Ашрак оглянулся думая, что он создал сиденья и для них, но нет. Демон щелчком пальцев создал себе некое подобие каменного трона и, взгромоздясь на него с помощью верховного мага, с ухмылкой посмотрел сверху на окутанного серым туманом бога.
— Ну и как ему удалось бежать, если это невозможно?
— Да очень просто, — лорд не видел лица Грея, но по голосу чувствовалось его крайнее раздражение.— Он воспользовался открытыми мной вратами и успел просочиться.
— Его можно отыскать?
— Ага, можно, если разделить тебя на тысячи кусочков и послать по всем мирам, где он мог бы оказаться, — раздраженно бросил молодой бог. — Ты, маг недоучка, сам то понял, о чем спросил? Или твой хозяин не просветил тебя на счет множественности миров?
Верховный маг скрипнул зубами, думая о том, что хозяин слишком терпеливо относиться к наглости этого "белого". Хотя следовало признать, что он был намного сильнее и умнее хозяина, однако сейчас он был в их мире и если....Дальше думать он побоялся и покосился на лорда, но тот спокойно сидел на своем троне, пристально разглядывая свою культю, точно надеясь, что от его взора она быстрее отрастет.
— Хозяин, почему вы его терпите? — спросил Рудгар, когда Грей покинул их мир.
— Почему? Потому что мне это выгодно, — усмехнулся Ашрак и, сверкнув глазами, добавил. — Но это не снимает с тебя ответственности за упущенного пленника.
Верховный маг склонил голову, признавая свою вину.
— Я виноват, что не доследил, однако все виновные наказаны, а маг, который обязан был за ним наблюдать, перевоплощен в демона плодильщика для увеличения численности вашей армии, мой лорд.
Ашрак довольно оскалился, показывая, что на самом деле не сердиться и вдруг свистнул. Через несколько мгновений, раздался приветственный рык и перед ними предстал его трехголовый скакун.
— Отправляемся в замок, — скомандовал он, с явным трудом взбираясь на спину адского пса.— У нас и так много дел, кстати, как идет пополнение легионов?
— Тяжко, мой господин, — сокрушенно вздохнул верховный маг. — Местные демоны сохранились не в таком большом количестве, как хотелось, а из мира Земли поставки нестабильны.
Ашрак кивнул, он и сам это все прекрасно знал. Продавшихся и обращенных было не так уж много, а жертв едва хватало для питания его легионов, оставалось одно. Демон поморщился.
Вернуться в родной мир чтобы привести оттуда несколько десятков специально выведенных человеческих самок и самцов производителей, если конечно они там еще остались. Однако, похоже, придется, тем более другого выхода все равно не было.
Его старый замок встретил его тишиной и запустением. Он, конечно, знал о различном течении времени в разных мирах, но, по его прикидкам, разница с его родным миром была не такой уж и большой, так что тут не должно было пройти больше одного кана. Он прислушался к тишине и раздраженно долбанул в каменную стену здоровой рукой.
— Эй, каменюка, ты где? Докладывай. Каменюка!!!
Замок не откликался. Ашрак застыл в недоумении, стража замка можно было уничтожить только вместе с самим замком, ибо тот, по своей сути, и являлся им. Он попытался мысленно дотянуться до духа замка и к своему удивлению обнаружил того на самом дне строения, свернувшегося клубком вокруг горячего источника. Довольно усмехнувшись, лорд вновь ударил кулаком по стене, добавив при этом хорошую ментальную оплеуху. Дух, похожий с виду на гигантского червя, подпрыгнул и, на короткое мгновение замерев на месте, рванулся к звавшему его хозяину.
— Ну и как это понимать? — раздраженно спросил Ашрак, как только на стене сформировалось каменное лицо. — Ты почему дрыхнешь?
Лицо сконфуженно промолчало.
— Ладно, я сегодня добрый, — демон выпустил коготь и погрузил его в каменную физиономию, заставив ту вздрогнуть.
Конечно сам коготь не мог причинить духу вред, однако при небольшом заклинании...
— Так что ты мне дорогой мой страж можешь сообщить? Где мои подданные?
Каменное лицо задумалось.
— Они в дальней башне господин и у них не все в порядке, однако я не могу понять что, мне мешают.
— Мешают? — Ашрак вынул коготь из камня, услышав вздох облегчения. — Каменюка, сформируй мне окно.
Лицо исчезло, а каменная стена напротив потекла, приняв форму стрельчатой бойницы. Ашрак выглянул наружу и удивленно рыкнул. Дальняя башня была самой старой в дворцовом комплексе построенной еще прадедом лорда могучим архидемоном Лорком и использовалась в последнее время как арсенал. Основание ее составляла пирамида покрытая гладким стеклообразным веществом из которой вверх был устремлен витой рог, разветвляющийся вверху на три части, между которыми была размещена площадка с установленными на ней баллистами. Те уже несколько циклов не использовались и даже не смазывались, однако видимо, многие из них были в рабочем состоянии, ибо уже все основание башни было покрыто ковром взбирающихся на нее тел. Причем, судя по приличному количеству убитых, штурм продолжался уже довольно долго.
Ашрак пригляделся, гадая, кто мог совершить столь дерзкое нападение на его замок. Сперва ему пришла мысль, что Эхидна, вопреки воли Драг-Рега, все же решилась прибрать его владения к своим рукам, но повнимательней присмотревшись к нападающим, он с изумлением обнаружил, что все они дикие демоны. Их племена или стаи в большом количестве плодились на свободных пространствах мира, впрочем, не нападая на владения лордов. Правда все же изредка стаи делали набеги на отдаленные поселения или людские фермы, за что лорды устраивали на них охоту, но обычно они старались избегать укрепленных поселений, а уж чтобы лезть на замок.... То, что происходило на его глазах, было просто невозможно. На глазок в штурме участвовало несколько тысяч демонических существ, разных настолько, что они просто должны были перегрызть друг другу глотки, однако этого не происходило, а значит оставалось только одно объяснение — ими кто-то руководил. Причем этот кто-то был достаточно могуществен, чтобы управлять сразу таким количеством демонического зверья. Ашрак усмехнулся, подумав, что этот кто-то не учел его появления здесь, а ведь это его родовая крепость. Глаза демона вспыхнули темным пламенем.
— Каменюка, окно пошире!!! — рявкнул он, мысленно взывая к силам, дремавшим в глубинах замка, затем резко выбросил уцелевшую руку в сторону нападавших.
С его когтей сорвались небольшие смерчики, которые по мере приближения к атакующим резко увеличились в размерах, превратившись в гигантские воронки, которые точно пылесосы начали засасывать нападающих, попутно разбрасывая в стороны куски тел, ранее поглощенных.
Вой и стон, поднявшийся над полем боя ласкал его слух, а, посмотрев на землю покрытую останками зверья, Ашрак оскалился в довольной улыбке.
Так как крыльев у него пока не было, идти до башни пришлось пешком. Оставшиеся после его вмешательства в живых демоны рассеялись, похоже заклятия, удерживающие их вместе, испарились, а это означало, что их владелец либо погиб, либо (что, по мнению демона, было более вероятно) ретировался, увидев вмешательство хозяина замка. А как только исчез контроль, началась анархия. Более разумные кинулись в ужасе подальше от замка, другие предпочли остаться и попировать на останках своих бывших сотоварищей.
Зверья вокруг было еще очень много, однако нападать на идущего среди них Ашрака ни кто не спешил, наоборот, при его приближении демоны поджимали хвосты ( или что там у них было) и старались убраться подальше с его дороги.
Идя по двору, он хозяйским взглядом оглядывал полученные замком повреждения и с грустью констатировал, что последствия набега не так серьезны, а вот хозяйское отсутствие явно не пошло ему на пользу. В последнее свое посещение он не обратил на это внимание, так как был занят более насущными проблемами. Почувствовав голод, он подхватил с мостовой отсеченную конечность какой-то зверюги, которая, будучи отсеченной от тела пыталась проползти мимо него и, отрывая куски дымящейся плоти, быстрым шагом направился к распахнувшимся воротам башни.
Из нее на встречу ему выдвинулось несколько демонов броненосцев. Похожие на огромных каменных големов, эти монстры были выше лорда почти втрое. Прикрываясь огромными щитами, они озирали окрестности своим горящим взором, сквозь узкие щели массивных шлемов. Вслед за ними появилась шеренга разномастных воинов демонов, вооруженных чем попало. Они образовали нечто вроде коридора развернувшись наружу и пристально наблюдая за бродившими вокруг существами.
Посмотрев на это "потешное" войско, оставшееся от его легионов, Ашрак только грустно вздохнул и откинул обглоданную конечность в сторону. В это время в воротах башни с неизменной папкой под мышкой показался ковыляющий Лайт. На мелкого демона было жалко смотреть; весь ободранный, с подпаленной шерстью, он явственно припадал на правую ногу, обмотанную какими-то грязными тряпками.
— Мой господин, как я рад лицезреть вас, — заголосил он, плюхаясь на измазанную кровью мостовую и пытаясь поцеловать ногу лорда.
— Ну, хватит, мелкий, не перебарщивай, — Ашрак брезгливо отпихнул Лайта. — Лучше объясни, как такое возможно?
Собакодемон приподнялся и, окинув печальным взглядом место побоища, вновь уткнулся носом в брусщатку.
— Ну, — лорд легонько пнул мелкого демона.
— Я не виноват мой лорд, — затрясся тот, — я не виноват, однако вы отсутствовали слишком долго, а я не мог в одиночку справиться с хозяйством, я ведь всего лишь мелкий демон. А они поддались на ее уговоры...
— Кто они, на чьи уговоры?
— Ваши оставшиеся солдаты. Когда вы последний раз отбыли, через некоторое время явился ее генерал, как его там. — Лайт трясущимися лапами стал рыться в своих бумажках. — А, вот, генерал Грок..
— Эхидна... — зло прошипел Ашрак.
— Да повелитель, она, — демон еще плотнее вжался в камень мостовой. — Ее генерал пообещал солдатам, что те будут приняты в его личный легион и они, увы, согласились, а потом начались эти набеги.
Ашрак кивнул и резко развернувшись, направился обратно в замок.
Он лежал на роскошном ложе в своей опочевальне, а две молоденькие демоницы натирали его раны лечебной слизью. Ашрак в который раз, скользнув разочарованным взглядом по еще недооформившимся формам демониц, тяжко вздохнул. Эти особи были из нового помета и не вступили еще в ту пору, когда могли совокупляться, а от его гарема осталось всего три самочки, которые сами были едва живы после последнего набега. Он еще раз тяжело вздохнул, вызвав тем самым кокетливые смешки молодух, которые, наконец, закончив смазывать его раны, неспешно удалились, хихикая и призывно покачивая недоразвитыми бедрами.
