Каменистая пустошь начала растворяться в ослепительном свете...
Когда он притух в достаточной степени, чтобы узким зрачкам вернулось зрение, крылатые увидели раскинувшуюся во все стороны степь цветущей яркими красками и дурманяще пахнущей травы — мягкой на ощупь под лапами.
— Ты... рехнулся??? — Белая демоница выпустила длинный смертоносный хвост и завертелась, выискивая таящихся в засаде "добродеев" — Нет... Я разгадала твой план! Ты за Светлых! Ты решил меня сюда заманить, чтобы меня было просто прикончить! Демоны очень уязвимы на верхних слоях...
— Ты такая же уязвимая здесь, как и в "родном" аду. — Засветившийся золотом на ярком солнце Разор поспешил "успокоить". — И такая же чужая обитателям этого места. Здесь бы тебе тоже пришлось вырывать право на жизнь силой. В чём же тогда особая разница между Верхом и Низом?
Неята сбила хвостом один из кричаще-сочных бутонов:
— Это только потому, что я харуурр, а не семуран.
— Ты в равной, — Разор выделил слово, — степени и харуурр, и семуран. Будешь спорить? Оба твоих родителя были ярчайшими представителями своей стороны, даже возглавляли её. Вся твоя затемнённость — в голове. Сложись жизнь по-иному, воспитай тебя Мирдал, ты была бы не менее яркой Светлой, чем твой отец. И точно так же с горечью и досадой созерцала, как твой дом превратил в пепелище — уже не Кронос — Семаргл. Так в чём же разница между Светом и Тьмой? На самом ли деле их силы и слабости различны? Не стоит ли последовать тому Пути, который не имеет слабостей вовсе?
— Твой "изначальный" Хаос? — Разноглазая вспоминала формулировку. — Даже он должен иметь слабости.
Разор лёг в густую траву:
— Назови хоть одну. Только помни — безумные сектанты ко мне не имеют отношения.
Демоница замолчала, вспоминая всё, чему учили, и что смогла когда-то почерпнуть из библиотек. Хаос, Тьма, Свет... Неята-старшая, мать Неяты-младшей, вопреки устоявшемуся мнению о харуррах, тщательно собирала крупицы знаний о сторонниках и противниках. Иначе нельзя столько продержаться, не имея поначалу огромный запас силы... А так можно было достаточно легко избавляться от проблем. Странно, но об "изначальном" Хаосе Неята ничего не знала раньше, до момента встречи с Разором. А его слабости... Забывшись, она убрала обратно шипастый хвост.
— Отсутствие большого числа последователей? Что увеличат силу "твоего" Хаоса? — попыталась угадать демоница.
Чёрно-золотой зверодракон чихнул от попавшей в нос травинки.
— Изначальный не нуждается в большом числе адептов. Он вообще не слишком заинтересован в популярности и поклонении. Последнее вызывает определённое... отвращение, — взмах рукой, и степь сменяется чёрной пустотой, слабо освещённой далёкими звёздами.
— Нет, ты... ты хуже хаосистов! — злость со страхом быстро уходили, сменяясь любопытством. Нельзя вечно злиться на такого... крылатого. Это мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно. Но пока Неята благоразумно решила не пытаться делать резких движений. Разор уже доказал свою безвредность для неё. Пора немного расслабиться и прислушаться к словам бывшего узника горы. Из встреченных ранее самцов, он один (если не считать Семаргла, осаждавшего ад) не приставал с предложением хорошо провести время. Таких хозяйка Ада, теперь уже бывшая, быстро "успокаивала" ударом хвоста.
— Мне и другим немногочисленным приверженцам Пути по Грани не нужны посредники между собой и Первоначальным, — чёрный дождался полного успокоения импульсивной самки продолжал объяснять выгоды. — Он везде, всегда видит и слышит нас, а мы — Его. По сути, мы и являемся Им, но к этой информации надо относиться осторожно и постигнув первопричину — в том и разница между мной и Альдарой.
— Как это понять? — Запутавшаяся в мыслях демонесса недовольно дёрнула длинным ухом. — Ты считаешь себя аватарой своей Морали?
— И да, и нет, — Разор ответил уклончиво. — Я не в большей степени воплощение Хаоса, чем ты. Но не рано ли тебе пока постигать суть?
— Благодарю за оказанное доверие, — Неята вновь отвернулась и собралась уходить, но внезапна поняла, что из пустоши между галактиками вернётся на Хардол только когда пожелает принёсший её сюда. — Как же ты собирался меня привлекать на свою сторону, когда не хочешь посвятить меня во все тайны, как равную?
Почти невидимой в темноте, различимый лишь по мерцающим глазам и тени между ярких точек, древний колдун удовлетворённо прищурился:
— Слепая вера мне не нужна, и мне нравится, что ты не пойдёшь за мной просто как за авторитетом. Ты должна понимать, что делаешь.
— Отлично, — дочь демона и ангела не позволила непонятному могущественному магу уходить от темы, — тогда рассказывай.
Разор, не испытывая непривычки, раскинул в невесомости крылья, расправляя и расслабляя тело, и начал вещать. Сами звёзды располагали к истине.
— И ты, и я, и любое другое существо, и обычные предметы и энергии — всё сделано из Хаоса. От Безбрежного Океана между мирами наша реальность отличается лишь своей оформленностью, или наличием форм. Потому неоформленное первовещество и называют Хаос — нет форм, нет постоянства. До Грани, на Грани и после Грани — всё одно и то же, только в различных состояниях. А по сути — одно целое. Во мне столько же Хаоса, сколько в тебе, Неята, и даже столько же, сколько в Семаргле. Разница в том, что я это знаю и умею этим знанием пользоваться.
Демоница внимательно слушала пришельца из прошлого, а сама вспоминала. Вспоминала недавнюю жизнь на нижних слоях, с её постоянной борьбой за право быть выше всех... Постоянные сомнения о правильности выбора, заглушаемые лишь доводами разума — нельзя быть Cветлой снаружи посреди Ада. Растопчут, разорвут, оттеснят к стене и зажмут, пока не вытянут энергию. Ужасная Неята обязана соответствовать статусу матери-тёски и не давать слабину. Особенно жалости и родственным чувствам...
— И как ты пользуешься новыми возможностями? — перебила Неята золотисто-чёрного. — Не поверю, что не пытался вторгнуться в жизнь Светлых или Тёмных. Или хаосистов?
Разор хитро прищурился.
— Забыла о Мирдале? На верхних слоях вышел хороший переполох, стоило объявиться и ткнуть всех мордами в череду ошибок. Забыли там истинный путь света. Совсем забыли... — уткнулся в "землю" глазами.
— Ну, а тебе-то что? — Неята опасливо заозиралась: по её мнению, рискованное для неё пребывание на неведомых слоях, где она была так беззащитна перед странным Хаосом Разора, излишне затягивалось. — Ты не за Свет и не за Тьму, их заботы должны быть тебе безразличны.
— Совсем наоборот. Я и за то, и за другое. Одновременно, — запас шокирующих заявлений Разора казался неисчерпаемым... — Если же выражаться точнее, я за всё Бытиё в целом. За гармоничность, развитие и... долженствование, можно так сказать. Свет должен помогать и сочувствовать, а не следить за соблюдением свода заповедей, как Порядок. Этот перекос не нравится ни мне, ни Вселенной. И ты, Неята, подумай: ты хорошо исполняла свою функцию главной демонессы, но этого ли твоей душе хочется? Если нет, можешь ли ты жить по обычаям другой Стороны?
— Мне надо подумать. А я не могу это делать когда повсюду опасность. Давай перенесёмся в более спокойное место.
Это неожиданно развеселило древнее существо:
— Где нам никто не помешает? Вот, уже и ты начинаешь... оговариваться.
Неята с радостью бы сейчас разукрасила самоуверенную морду собеседника несколькими шрамами от внезапно зачесавшихся когтей, но новый перенос в пространстве повлиял на неё не менее отрезвляюще.
На этот раз возникших словно из воздуха зверодраконов приняло заросшее кучерявыми деревьями ущелье. Умиротворённо журчал ручеёк и тихо перекликивались зовутки. Голос этих птиц навевал ностальгические воспоминания о первом посещении неотрицательного слоя. Неята очень удивилась, когда увидела пташку — крохотное пернатое существо с полным отсутствием грозных средств атаки или обороны, так необходимых для выживания, зато с прекрасным голосом. Демоница могла с лёгкостью её поймать и оторвать шею... но что-то её не пускало. Даже от одного прокручивания в мыслях подобного ни с того ни с сего становилось больно на душе. Так Неята осознала, что у неё есть совесть. Для злодейки качество непростительное.
— Считай, что ты меня уговорил, — "Пусть и нечестным приёмом", она домыслила, — но я не буду делать ничего, что не захочу. Правда, пока я не понимаю твою теорию.
— Было бы тебе интересно жить, достигнув конечной точки? — Чёрный со рваными полосами окунул лапу в ручей. — Когда больше не останется вершин, которые стремишься покорить, когда становится доступным всё что угодно и немного больше? Бесконечность впереди, и не стоит перепрыгивать через этапы. Пока что... Разум первоначального Хаоса решил разделить себя на разнообразие частей, чтобы каждая в отдельности познавала себя изнутри и всё целое со стороны. В этом и только в этом смысл жизни. Но, конечно, — Разор горько усмехнулся, — для этого желательно не угробить себя по пути к Истине. Именно по этой причине необходим я. Но теперь — и ты... тоже.
— Раз ты такой всемогущий, почему позволил Салазару себя заточить? — Неята улеглась в траву, ожидая долгих оправданий. Но разор ограничился честным ответом:
— В моё время средний праник был равной силы с современными демиургами. Про великих духов нашего времени позволь промолчать. Прискорбно наблюдать деградацию сородичей... Определённо настало время взлететь из пропасти ввысь. Но народу нужно помочь. Этим мы и займёмся. Ты не будешь против такого времяпровождения?
И обернулся на неё, и посмотрел в душу так весело, как может лишь бессмертный, для которого нет старости и в любой момент времени вся жизнь впереди.
— От Силы только дурак откажется... — Неята встала. — Надеюсь, крылатые не из таких.
Часть 4
Возвышающий себя унизится
Два чёрных демона-близнеца отступили и улетели прочь от Храма, не отстреливаясь — выдохлись, вероятно. Защитники чувствовали себя не лучше. Всем известно, что беспрестанная пальба энергетическими зарядами истощает. Тем не менее, Ратисвет радовался, что успел вернуться из "отпуска" как раз вовремя, чтобы защитить родной город от реальной угрозы. Может, именно этого не хватало брату, вот он и отыгрывался на драконах? И не связаны ли как-то появление того карлика с тёмной аурой и нападение на Храм?
Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы собрать оставшиеся силы, характерник отдался воздушной стихии и держал курс к дому. Ляжет сегодня пораньше, дабы завтрашним утром подольше заряжаться. Но в полёте он замечает знакомые голубые перепонки, и это немного изменяет его планы. Может ли быть так, что это — та самая, вместе с которой он провёл такой романтичный вечер? Ожидания Ратисвета оправдались — это она, причём наблюдала за полосатым не менее пристально. Возможно даже, от самого Храма. Оба семурана, не сговаривались, приземлились на широкую плоскую крышу, под которой обитал Ратисвет.
— Понятно теперь, где я тебя видела, — голубоглазая скосила мордочку набок. И выражение у мордочки было отнюдь не обрадованное или, тем более, заискивающее. А, напротив, весьма осуждающее, — и кто ты есть.
— Что-то не так? — Ратисвет придирчиво осмотрел свои перья. Пускай он не был идеальным, критических недостатков он в себе не находил.
— Я не смею рассуждать о ваших пороках, — самка саркастически сузила зрачки, — ибо пекусь о сохранности своих тела и души.
— Понятно, — характерник, волоча хвост, направился ко входу на верхний этаж, — я слишком страшный.
— Ты?! Да ты смешон! — Нагло заявила до сих пор незнакомка. — Ты — каратель с промытыми до скрипа мозгами, разящий невинных по одному подозрению в ереси! Неужели у тебя нет сердца понять, что ты творишь неправду?
Ратисвет понуро обернулся:
— Мы бы не встретились тогда, если бы я соблюдал свои обязанности безукоризненно и не покидал бы город ни на миг. Да и вандализм по отношению к памятникам архитектуры серьёзнее подозрений. Да и... почему я разговариваю с тобой до сих пор? По твоим словам, стоило бы сцапать тебя и отнести к брату за вольнодумство.
— Цапай, я и ему скажу то же самое! — Зверодракона приблизилась на шаг, выпятив грудь.
Грозно сдвинув брови и показав зубы в уголках рта, Ратисвет надвинулся на наглую самку:
— Рррых! — Он взмахнул лапой в её сторону, намеренно промахиваясь на коготь мимо шеи. Девушка успела только вздрогнуть. Упала в обморок она только пару секунд спустя.
Переиграл, страшила... Придётся тащить её в дом и приводить в чувство.
Для характерника хрупкая женщина не оказалась тяжёлой ношей. Самым трудным было пронести её без повреждений через люк в потолке и аккуратно уложить её в гнездо. Пока испугавшаяся отходила от нервного потрясения, Ратисвет решил подробнее изучить её ауру. Оказывается, недолюбливать Светлых у слабонервной были причины: она практиковала магию Хаоса и доверяла тому даже больше, чем пране. Что Ратисвет не смог понять: прана более стабильна и предсказуема, у неё не бывает побочных эффектов, кроме утомляемости, которую можно не учитывать благодаря энергетической подзарядке. Характернику хотелось бы перепроверить, не преследовала ли хаосистка какой-то коварный план, решив с ним познакомиться и высказать всё, что думает (кто знает этих прихвостней Альдары?), но о текущих намерениях её аура ничего не говорила при "отключенном" состоянии сознания. Не симулирует, уже хорошо. Было бы обидно протаскать её на своей спине просто так, без причины. Рым, ну и сказанул...
В любом случае, её отключка начинала надоедать, и Ратисвет прекратил любоваться сиянием души, вместо этого лёгким касанием энергии привёл самку в чувство. Синеволосая медленно приподнялась на одну переднюю лапу, потом, видимо, вспомнив, что недавно происходило, затравлено заозиралась.
— Моя спальня не оправдала твоих ожиданий? — Пернатый улыбнулся как можно доброжелательней. Хаосистка встала на все лапы:
— Гнездо жестковато. Но цепей и пыточного инструментария действительно не вижу.
— Раньше я думал, что такие спальни бывают только у хаосистов, — Ратисвет намекнул самке, что он подробно изучил её способности. — Оказывается, у характерников тоже.
— У нас их тоже нет. Если хочешь, полетели проверить, — хитро ему подмигнула в ответ, — заодно выясню, до какого предела ты на самом деле... соблюдаешь заповеди.
— Сначала скажи наконец, как тебя зовут, — полосатый подошёл поближе.
— Гайвер, может быть, слышал. Не волнуйся, — заместительница самого Альдара поспешила успокоить напрягшегося характерника, — я разругалась с Альдарой и больше не хочу её слушаться.
* * *
Синеватые листья вполне гармонично сочетались со стволом и ветвями цвета морской волны. Правда. Но самым удивительным оказалось то, что эти гигантские деревья, на которых так удобно и вольно сидеть, постигая основы магии, не были ещё одной фантазией звёздной колдуньи. Такие и на самом деле росли на Лиике — обитаемой луне Хардола, родине Ниберу.
— Не соскучился по родному миру? — Ни вопросила как бы невзначай, но Виран знал, что скрывать мысли от наставницы можно было, лишь приложив осознанные усилия.
