Осмелюсь доложить Его Высочеству Светлейшему князю о некоторых событиях, произошедших в баронстве Сакен как в моё отсутствие, так и по прибытии меня из столицы.
Во-первых, ещё в моё отсутствие войска из соседних графств и баронств прибыли и начали патрулирование на территории баронства. К сожалению, большая часть уцелевших воинов и разбойников ушли в неизвестном направлении. Дополнительно поймано ещё до десятка разбойников. Со слов задержанных, воины с раненым магом предположительно двинулись на север на территорию княжества Восточная Вереста. Ваше Высочество, я решился вновь направить гонцов к Его Высочеству Светлейшему князю Параману Светлому с уведомлением о последних известиях. Также мною направлены поисковые партии по следу беглецов.
Во-вторых, на утро второго захода светила последней номы каледы Всевышнего Алгура, во время прибытия очередной партии войск от соседей, сумели покинуть незамеченным замок Сакен рыцарь Коста Базиль из Амхары вместе со своим телохранителем Ратимиром, воином и дворянином из Верестинора. Их исчезновение было обнаружено только перед теменью, когда они не явились в свои спальни. Начатый сразу же поиск в замке ничего не дал. Со слов случайных свидетелей, воинов и слуг, выяснилось, что рыцарь и его воин отправились на север по дороге на Верестянку. С утра третьего захода дополнительные патрули целенаправленно вели поиск во всех направлениях, но, прежде всего, в северном направлении. Поиски результата не дали, кроме захвата ещё пары разбойников из числа нападавших и до десятка лиц сомнительного поведения из не причастных к нападению на торговый караван. Мною по прибытию в замок седьмого захода номы предприняты дополнительные поиски, которые пока продолжаются.
В-третьих, многие раненые, находящиеся в замке, в частности, мой сын баронет Салаир Сакен, и ученик мага Ольвера из Берска, идут на поправку. Состояние здоровья у всех больше не внушает опасения. Мною произведено награждение отличившихся из числа раненых.
Согласно Вашему распоряжению, мой управляющий в сопровождении охраны уже отправлен в деревни, намеченные Вами для передачи баронству Сакен. Начаты работы по дополнительному укреплению замка.
При получении дополнительных сведений Вашему Высочеству будут отправлены срочные донесения специальной почтой Имперской дорожной службы.
С глубоким почтением Ваш верный вассал барон Альвано Сакен.
Седьмой заход светила последней номы каледы Всевышнего Алгура.
Слава Всевышнему Алгуру!'
— Анавар, от моего имени дай распоряжения соответствующим службам княжества о сборе сведений о рыцаре Коста Базиль из Амхары и Ратимира из Верестинора. Пусть начнут с первого же захода светила каледы Сказителя Септы. И ещё, пусть осторожно наводят справки о баронессе Мирэн ин Верестинор из княжества Восточная Вереста. Пошли гонцов в княжество Берус с заданием найти приёмных дочерей этого рыцаря и незаметно понаблюдать за ними. При появлении мага пусть постараются вступить с ним в переговоры. В отношении этого рыцаря пока всё. Давай другие донесения.
— Будет исполнено, Ваше Высочество! Тут пришли интересные сведения из Восточной провинции Таласской империи! Доложить Вам?
Камердинер князя Вараннессы Альдуина отличался точностью исполнения заданий своего повелителя. Кроме того, что у барона Анавара Варчанского имелась одна кличка, как 'Мастер Этикетис', но в соответствующих службах знали его как 'Злого надзирателя'.
*
И вот опять Ратимир, сын Санальда из Верестинора, в пути. Всё ещё сопровождает милорда Косту. Правда, тот не говорит, куда они поедут далее. Может, и сам не знает.
После отбытия из замка они, не спеша, и за пять заходов светила, так как Коста чувствовал себя не очень хорошо, доехали до Варанессы. В сам город, опасаясь погони, заезжать не стали, а остановились в близлежащем постоялом дворе, где пришлось задержаться ещё на один заход светила. На всякий случай назвались по другому, да и никто не проверял. По пути на юг, как теперь Ратимир понял, что по неизвестной причине милорд хотел нагнать Сулима, нагнали какой-то торговый караван и вместе с ним проследовали до самой границы с королевством Талана. По дороге никаких происшествий не случилось. Вообще, земли вдоль границы с южным королевством всегда были спокойными. Дорог тут немного и охрана хорошая. Неторопливо караван приближался к границе. Вот тут-то на пограничном Северо-Таланском перевале одноименного хребта они и нашли наёмников.
— Милорд, Ратимир! Как же вы здесь-то оказались?
— Да, вот, Сулим, Норан, соскучились мы без вас и решили навестить. Вот, Ратимир весточку прихватил от Талана.
Передавая небольшую записку от их друга, вынужденно оставшегося долечиваться в замке Сакен, вновь прибывшие крепко пожали руки наёмникам. Видно было, что радость от встречи была взаимной.
— Ничего, Талан жив-здоров и потихонечку поправляется. Надеется через пару номов крепко встать на ноги.
— Ну, Сулим, рассказывай. Что вы так медленно плетётесь? Мы думали, что вы уже давно в Талане.
— Да, ничего такого, Коста. Задержались вот немного в столице, так заходов на пять. Прибыли мы туда в первый заход второй номы, а нам сказали, что будет награждение. Были на приёме у князя Альдуина. Вознаграждение получили. За победу над врагом и ущерб здоровью всем вручили Кресты за храбрость и верность Империи. Так что, мы все теперь рыцари Саларской империи. Так князь сказал. И лично сам посвятил нас в рыцари. Потом малость погуляли. Наш старший каравана Тимьяр Беруссин бароном стал. Теперь он барон Варанский княжества Варанесса. Имением разжился из одной деревни. Правда, замок ещё предстоит построить.
— Поздравляю всех вас от души. Заслужили.
— Ну что нас, Коста? Тебя надо поздравить! Князь сказал, что написал представление Императору для награждения особо отличившихся воинов. Назвал Сервента, ещё мага огня из Верестянки, Ольвера, Салаира, Ратимира, правда, и меня тоже. Ещё нескольких из каравана. Особо подчеркнул, что рыцарь и маг Коста Базиль проявил выдержку и умение в отражении атаки врага, и тем самым внёс весомый вклад в победу. Сказал, что будет ходатайствовать об отдельной награде для тебя. Вы же с Ратимиром тоже награждены. Просто барон повёз деньги и Кресты для вас в замок. Вы, что, его не встречали?
— К сожалению, мы выехали чуть пораньше возращения барона, и с ним просто разминулись. Ну что, теперь поедем вместе? Ратимир, пойдём, отметимся у Беруссина.
Да, милорд явно обрадовался встрече с Сулимом. А что, они были знакомы ещё с Амхары и вместе же выехали оттуда. Да наёмник как-то проговорился, что имеет некоторые планы на одну из дочерей Косты.
*
Новоявленного барона мы нашли в своей палатке. Он увлечённо строчил что-то на грубоватой писчей бумаге.
— Здравствуйте, господин барон. Милорд, мы с Ратимиром решили присоединиться к Вашему каравану и просим Вашего на то дозволения.
— Здравствуйте, Коста. Здравствуй, Ратимир. Давайте-ка крепко-крепко пожму ваши руки. Если бы не вы, не видать бы больше никому света белого. Слава Всевышнему, что вы снова в моем караване. Теперь, точно, ничего не страшно. У меня тут полно новых людей, и пока не знаю, можно положиться на них или нет. В старых-то я, как в себе, уверен. Не подведут. Костьми лягут, но выручат. Знаете, друзья, давайте-ка обмоем моё нежданное баронство.
И мы обмыли. Как говорится, загудели на полную катушку. Постепенно к торжеству присоединялись наёмники, свободные от дежурств. От полноты чувств я даже вспомнил несколько земных песен и исполнил на языке новой моей родины, переведя их на свой лад и переиначив некоторые слова.
Ой, мороз, мороз, не морозь меня,
Не морозь меня, моего коня,
Не морозь меня, моего коня.
Моего коня белогривого,
У меня жена, ой, ревнивая,
У меня жена, ой, ревнивая.
На вопрос о том, что такое мороз, ответил, что так, бывает, называют холод высоко в горах. А что говорить, когда у них тут настоящих морозов, оказывается, не бывает.
Степь да степь кругом,
Путь далёк лежит.
В той степи глухой
Замерзал ямщик.
Ямщик у меня стал курьером Имперской почтовой службы.
Когда я начал вторую песню, Сулим с Нораном, да Ратимир понимающе переглянулись друг с другом. Они уже догадывались, что и в степи мне пришлось пережить немало.
Что было дальше, не помню. Вспоминать и не пытался. Вроде всё хорошо. Ничего не пропало и не произошло.
Утро было доброе. На самом деле. Хоть и выпили немало, но все были уже на ногах. Как ни странно, у меня ничего не болело. Да, действительно надо было хорошенько снять стресс, что и, видать, неплохо помогло мне.
Караван быстро собрался и споро тронулся в путь, и ближе к полудню мы благополучно перешли границу.
В Талане было намного теплее, и чудеса ботаники действительно радовали глаз. А ещё, тут люди жили богаче, чем в Саларской Империи. Как рассказал Сулим, много путешествовавший, и даже воевавший недалеко отсюда на границе Варанессы с Таласской Империей, королевство имеет очень неплохой доход от транзитной торговли. Богатые земли давали обильный урожай. Плюс многочисленные ремесла снабжали многие окрестные страны своей продукцией. Можно сказать, идеальная страна с неплохой экономикой. Но...
Как всегда, имелись и свои подводные камни. Неспокойный западный сосед сдерживался только северным. Остальные страны были намного слабее. Морскую торговлю контролировали пираты, и королевство много теряло в своих доходах. В свою очередь, королевская власть была слабоватой, как и императорская в обеих Империях. Имелись кланы аристократов, оспаривающих власть короля и грызущихся друг с другом. Короче говоря, дремлющий вулкан. Да, не хотел бы жить я в таком датском королевстве. Страсти не слабее шекспировских.
Мы вообще без приключений доехали почти до одноименной столицы Таланы, расположенной у дельты реки Талассуир. Отправиться в этот, согласно слухам, красивый город барон Тимьяр Варанский не захотел из-за дороговизны там всего, что только можно. На отдых и приведение дел в порядок купцы наняли целый постоялый двор в маленьком городке Талассина недалеко от столицы рядом с рекой Талассуир, что в переводе означает опять же просто река Талас. Мы же с Ратимиром расположились в номере отдельно от всех, так как не относились к торговому каравану и были сами по себе. Наконец-то я мог себе позволить расслабиться. Пока никуда спешить не надо. Да и планов у меня никаких. Отдохну, и отправлюсь обратно в Амхару. Жизнь сама покажет, что надо делать и как поступить. Надеюсь, что у меня всё будет хорошо.
*
Герцог Аркед ин Талар, владетель Восточной провинции, пристально оглядел стоявшего недалеко от его рабочего стола графа Инвара Макенского. Его тайный шпион не знал, зачем был вызван в внеурочный час в покои Первого Министра Двора. Всё объяснялось просто. Граф в последнее время не вылезал из своего графства в Северо-Западной провинции. Отправив, после короткого отдыха, своего сына на север, скорее всего, в Южный Дэлинор, он вообще не показывался в имперской столице. Чаще его можно было видеть у своего суверена герцога ин Нижинского. Наверное, граф решил наладить с ним порядком подпорченные отношения. Но герцог просто так своих людей на волю не отпускал. И как только граф Саркан Талариз, его первый шпион, доложил о прибытии тайного агента в столицу, тут же получил приказ немедленно вызвать его к своему шефу. А то помчится граф по старой привычке на встречи с нежелательными личностями вроде герцогини Хварской.
— Граф! Как давненько Вы не посещали Нас. Прошло уже почти три идины, а Вы всё ещё у себя в графстве. Говорят, Вы там затеяли ремонтные работы. Неужели решили свои денежные проблемы? Хотя, как Нам тут докладывают, транзит через территории Южного, и как Вы Нам сообщили, Северного Дэлинора нисколько не уменьшился. Купцы и путешественники, хоть и возросли поборы с них официальными властями, но так как существенно снизились платы разбойникам, охотнее стали пользоваться этим маршрутом. Не знаю, сколько накапало за Ваши десять процентов, но думаю, уже сейчас несколько сотен золотых. Не зря же Ваш сын Ринвар уже целую ному безвылазно сидит в Южном Дэлиноре у барона Альбано. Говорят, что даже его невеста Камилла Сперанта Паркурская отправилась в далёкое путешествие, как было объявлено, в лечебных целях и изучения разных стран.
— Ваша Светлейшая Милость, к сожалению, как я докладывал Вам, от частых поездок у меня возникли проблемы со здоровьем. Отсюда вынужденное затворничество. Я намеревался поехать на лечение в воды, поэтому и прибыл в Талассу. Как только будут оформлены необходимые документы, поездка состоится.
— Ну, хорошо, лечитесь. Только прежде я хотел бы поставить Вас в известность, что ваши дела с небезызвестным Вам Костой Базиль выглядят нелицеприятно на фоне того, что натворил в очередной раз этот неблагодарный.
— Что Вы, Сэир, в последнее время я ничего не слышал о Косте.
Герцог позвонил в колокольчик, и немедленно явился граф Саркан Талариз, как было известно графу Инвару, местоблюститель Стола учёта имущества и торговых операций Канцелярии герцога Аркеда ин Талара.
— Саркан, ведите в курс дела милейшего графа о том, что натворил на этот раз один его хороший знакомый.
— Ваша Милость, я тут принёс некоторые документы, что Вы просили. Зачитать?
— Читайте, Саркан, читайте.
— Опускаю вводную часть. Адресовано Вашей Милости. 'По имеющимся сведениям, решение о нападении на торговый караван под предводительством дворянина княжества Берус купца Тимьяра Беруссина принято рыцарем Инкаларом Фениром под давлением привлечённых к операции разбойников во главе с Данканом Маккалудом. Но наблюдение, осуществлённое воинами элитного отряда 'Степные волки' во главе с бароном Эдигаром Таларизом, не сумело выявить наличие других магов, кроме мага воздуха Сервента Берского и его ученика Ольвера из Берска. По установленным позже фактам, оказалось, что противник имел среди обычных путников переодетых в обычную одежду мага огня Илмара Веранского, мага жизни лекаря Балита Туренского и скрытого мага огня, молнии и воздуха рыцаря Косту Базиля. В ходе ожесточённого сражения сводный отряд был большей частью уничтожен, а затем обращен в бегство и рассеян по местности. Общие потери превысили сто тридцать человек. По имеющимся данным, из всего отряда сумели избежать уничтожения и пленения всего десяток кавалеристов, несколько воинов из элитного отряда и до четырех десятков разбойников. Пленены рыцарь Инкалар Фенир и до двух десятков человек, как воинов, так и разбойников. Погибли также маг огня Калвин и маг воздуха Радин, а тяжело раненного мага воды Сэлинора сумели эвакуировать уцелевшие кавалеристы и разбойники. Большую часть кавалеристов, воинов и разбойников, также обоих магов, барона Эдигара Талариза уничтожил рыцарь-маг Коста Базиль. Также он ранил мага воды Сэлинора, пленённого рыцаря Инкалара Фенира и многих воинов и разбойников.
Противник потерял магов воздуха Сервента Берского и огня Илмара Веранского. Получили тяжёлые ранения ученик мага Ольвер из Берска, баронет Салаир Сакен, и сам рыцарь Коста Базиль из Амхары и несколько дворян из Беруссы. Погибли до трёх десятков воинов и около десятка простых путешественников из состава каравана. Предположительно, маги, ученик и баронет пострадали от ударов погибших магов, а рыцаря сумел ранить маг Сэлинор. Воины и простые путешественники пострадали как от ударов магов, так и действий воинов, особенно элитного отряда в начальные моменты схватки'. Всё, Ваша Милость. Окончание тоже опускаю.
