На мгновение я почувствовал себя замороженным, онемевшим, может быть, даже немного слабым, когда реальность этого захлестнула меня. Я облажался, и, возможно, от этого уже не будет выхода.

Я ожидал, что Тейлор может быть подавлен, может быть трудно признать то, что она хочет, но ... чтобы все зашло так далеко? Никакой план, который я мог придумать, не мог объяснить ее такую ??закрытость. Я не был уверен, пока не попробовал, но после того, как стал свидетелем явного всплеска дофамина в ее мозгу, я был уверен, что Тейлорочень любит женщин и просто не хочет с этим мириться.

Она отвергла это настолько сильно, что отвергла меня, а затем я ...

Мои глаза расширились. Я...?

Моя голова сильно тряслась, что-то среднее между произвольным движением и дрожью, хотя я реагировал только на себя. Нет, я ... не видел. Я не мог. Это... это было не так. У меня все было хорошо, мне становилось лучше, я не был так напряжён, как когда... оскорблял Викторию.

Нет, это не то, что только что случилось с Тейлором, этого не может быть. В конце концов, я больше не терял контроль. Я не впадал в бред или что-то в этом роде, я все время контролировал, сознательно делая каждый выбор... что должно было означать, что это не была очередная ошибка, верно? Я просто пытался сделать все, что в моих силах, чтобы заставить ее смотреть в лицо собственному веселью, а она не справилась с этим должным образом.

Это была не моя вина. Это не могла быть моя вина. Конечно, я знал, что это может быть проблемой, еще до того, как начал, но я принял необходимые меры предосторожности — я проверил ее реакцию на дофамин своей силой, убедился, что пребывание со мной действительно сделает ее счастливой, и так оно и было . Нет, ее ответ был ее собственным решением и, следовательно, ее собственной ошибкой, потому что кто еще мог это быть виноват? Я был единственным человеком в комнате, и я делал все, что мог, чтобы убедиться, что я не облажался с Тейлором, поэтому в процессе исключения только сама Тейлор могла нести ответственность за то, как плохо все пошло.

Кто бы ни был виноват в этой ситуации, в конце концов, я все еще лежал на полу с ушибленной, ноющей скулой, оставшись один. Помня об этом, пролежав несколько минут, я попытался встать.

Острая боль в спине, когда я поднялся в сидячем положении, напомнила мне, что у меня была еще одна травма, помимо моей скулы и моего номинального достоинства — крошечные порезы, оставленные на моей спине этими жуками с острыми нижними челюстями, насекомыми, которые были у меня самого сделано для Тейлора, чтобы помочь ей сразиться с Лунгом. Я осторожно похлопала себя по спине, чувствуя свои... пятна, если не сказать лучшего слова. Почти полностью инстинктивно, когда насекомые вонзили свои челюсти в мою спину и попали под мою власть, я развернулся.они превращали свою биомассу в органические повязки, чтобы закрыть раны, нанесенные самими насекомыми. Самым сложным было заставить их оставаться на месте, и даже тогда, чтобы выяснить, как повернуть пластырь, потребовалось всего несколько минут. Тем не менее, я поймал себя на мысли, что возможность контролировать свою собственную биомассу, как я теоретически могу контролировать любую другую биомассу, значительно упростила бы все это.

Я встал с этой мыслью и начал выходить из подземелья. Прилив энергии от поцелуев Тейлор и отчаянных попыток уладить отношения с ней почти исчез, а это означало, что скоро я, вероятно, начну валяться после своей неудачи, еще раз доказав, что я жалкое оправдание для функционального человека. существование. В идеале я хотел бы лечь в постель в этот момент и погрузиться в сон ... проблема, конечно же, заключалась в том, что моя кровать находилась в нескольких кварталах от меня, и попытка добраться туда во время ночного цикла тюрьмы потребовала бы долгий путь.

Я решил просто вернуться в комнату Тейлор и спать в ее постели. Может быть, после того, что только что произошло, это немного напугало меня, но... не то чтобы она все еще присутствовала в памяти.

Хотя я был готов ко сну, пробираясь к камере Тейлора, у меня хватило ума заметить, что она уже занята. В кресле, которое она сделала для меня, сидел Глэстиг Уэйн, ее типичная скромность, как всегда, слегка нервировала. "Я предполагал, что вы вернетесь сюда, леди Шейпер. Пожалуйста, присаживайтесь".

Пока она говорила, мне напомнили обо всей благосклонности, которую Глэстиг оказал Тейлору с тех пор, как она прибыла в Птичью клетку, даже напрямую попросив поместить Тейлора в ее камеру. Я почувствовал, как дрожь пробегает по моему телу, когда мне пришло в голову, что Фэйри может обвинить меня в том, что только что произошло с Тейлором, и может взять на себя ответственность наказать меня за это.

"Эээ, Королева фей ..."

Она покачала головой, как всегда скромно, но с явным раздражением. " Сядь ".

Не желая отказывать Королеве фей, я пересек комнату и сел на кровать Тейлора. "... Ты собираешься убить меня?"

Глэстиг Уэйн не выразил никаких эмоций на лице, но я готов поклясться, что ее тон был искажен весельем. "Я не вижу причин убивать тебя. Должен ли я?"

Быстрее, чем мне могло прийти в голову, что объяснение того, почему Королева фей, вероятно, должна злиться на меня, было почти самоубийственной идеей, я обнаружил, что выпалил: "Ну, я ... Тейлор. Я ... я просто напугал Тейлора. Я попытался ... подойди к ней ... и я думаю, что она очень сильно пострадала из-за того, что я сказал и сделал — хотя я, конечно, не сделал ничего плохого! Я ... ты показал ее предпочтение с тех пор, как она прибыла сюда, Королева фей ... Я предположил, что причинить ей боль, даже не по моей вине, обидеть тебя ".

На протяжении всего этого объяснения я наблюдал, как растет веселье Глэстиг Уэйн, поскольку она больше не пыталась скрыть это. Когда я закончил, она снова покачала головой и сказала: "О, леди Шейпер, как вы глубоко дезинформированы и запутались. Позвольте мне заверить вас, во-первых, что я уже знал многое из того, что вы мне описали, и полностью ожидал остальное. Позвольте мне также заверить вас, что меня это не беспокоит ".

Мне потребовалась минута, чтобы понять, как на это отреагировать. "Итак, вы... вы ожидали, что я..."

Королева фей ухмыльнулась мне. "Я ожидал, что твоя попытка признания пройдет довольно неудачно, да. Я не ожидал, что твоя попытка состоится этой же ночью, хотя, возможно, я должен был это сделать. И хотя я не мог ожидать, что обстоятельства позволят королеве-администратору — Тейлор Хеберт, поскольку она предпочитает — покинуть это убежище в изгнании, когда она сбежала от ваших достижений... Должен признать, что такой поворот событий меня глубоко радует ".

Что-то во всей этой ситуации вызывало мурашки по всему телу. Это могло быть ее приятное поведение, или ее небрежное игнорирование того, как я причинил боль Тейлору, или даже ее ожидание, что я признаюсь Тейлору и все испорчу... что, вероятно, означало, что все это были факторы. Но, прежде всего, я поежился от одного вопроса, пока я перебирал возможные ответы. "Ты ... ты хотел, чтобы Тейлор ушел?"

Королева фей покачала головой, на этот раз с правильным отрицанием. "Я был бы счастлив принять у себя мою коллегу-королеву, если это необходимо, если вы об этом спросите. Однако ее отъезд... Тейлор когда-либо объяснял вам, почему она получила выгоду от моего гостеприимства?"

Я покачал головой.

Глэстиг Уэйн на мгновение замолчал, прежде чем ответить, по-видимому, выбирая ее слова. "Я узнал в ней определенную неуверенность в себе и истощение, определенную потребность уйти от мира, с которым я обнаружил себя знакомым. Я предложил ей передышку в моей области, потому что я могу сопереживать давлению спокойствия ... в ожидании конечно, что ее праздник не будет постоянным ".

Было много вещей, которые я мог бы сказать в ответ на это, слишком много, но я выпалил свой ответ, прежде чем смог должным образом просмотреть список: "Вы хотите сказать, что Тейлор относилась к своему тюремному заключению как к отпуску ? "

И снова Королева фей отрицательно покачала головой. "Я уверен, что она еще не осознала это как таковое, но со временем она действительно может оглянуться на свое короткое изгнание как долгожданную передышку от давления и бремени своего правления".

Я решил, что лучше отказаться от этой темы, чем начинать спор с Глэстигом Уэйном. "Ладно, итак: ты не возражаешь, что я причинил боль Тейлору так же, как и я, потому что это заставило ее покинуть Птичью клетку и начать делать то, что, по твоему мнению, она должна делать. Я ... я все равно причинил ей боль. Конечно, это не моя вина... —

фыркнула Королева фей. Возможно, она не хотела, чтобы я слышал, но я слышал, поэтому я остановился на этом. "Прости, Королева фей, ты возражаешь?"

Она просто улыбнулась. "Нет, леди Шейпер, у меня нет возражений. На самом деле, продолжайте пытаться вспомнить одно событие двумя разными способами, я нахожу ваши усилия весьма забавными".

И снова Королева фей сказала что-то, что остановило ход моих мыслей. "... Я не уверен, что это должно означать", — соврал я.

"Тогда спросите себя, леди Шейпер: если вред, нанесенный Тейлору Хеберту, был не вашей ошибкой, если это была ее вина, почему вы так отчаянно пытаетесь убедить себя в этом? Если это правда, разве это не очевидно ? Почему для принятия этого требуется усилие? "

"Я, ммм..." У

меня не было на это хорошего ответа.

В конце концов, я рискнул: "Потому что все еще жаль, что она пострадала, даже если ее боль возникла из-за неправильной интерпретации моих действий и нежелания признаться в собственных чувствах к самой себе".

Королева фей кивнула. "Это правда. Очень жаль, что она пострадала в результате вашего взаимодействия... но вы так мало сочувствуете раненым и страдающим людям, которых вас могут попросить исцелить в вашей роли" Панацеи ". Так мало сочувствия к им, больно не по твоей вине, но так сильно из-за Тейлора, за страдания которого ты несешь столь же небольшую ответственность ".

Ее вопросы вели меня, пытались заманить в ловушку, и я знал это. Это все еще работало. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не ткнуть пальцем в Глэстига, когда я ответил: "Послушайте, с Тейлором все по-другому. Мне вообще-то нравится Тейлор, черт, я люблю ее. Я уже пережил это с ней, я знаю , что я" Я эгоистичный человек без особого сочувствия. Я понимаю. Это не значит, что я не против, чтобы ей было больно! "

"Верно. Тебе совсем не нравится тот факт, что Тейлор причинила себе боль, как она".

"Ну, нет, она не ..."

"Не так ли? Если я не ошибаюсь, виноваты были только вы двое. эта мысль беспокоит вас? "

Я не ответил на вопрос. Она уже знала ответ.

После нескольких минут молчания я задал себе вопрос: "Чего ты хочешь от меня, Глейстиг Уайн? Почему ты задаешь мне все эти вопросы?"

Королева фей усмехнулась. "Я просто верю, что вы не извлечете должных уроков из своего опыта этой ночью без гида, и до сих пор я только доказал, что прав".

Я резко вдохнул. " Тогда научи меня уже. Это становится все более покровительственным, и я просто хочу спать в этот момент. "

Это могло быть ложное впечатление, но в том, что, казалось, было закатыванием ее глаз, я увидел насмешки Королевы Фей." Всю вашу жизнь, Леди Шейпер, вы видели перед собой две возможные версии этого. Одна жизнь, в которой вы получаете все, что хотите, и все, что, как вы знаете, заслуживаете; Другая жизнь, в которой вы получаете мало того и другого, и даже этот минимум вы получаете только тогда, когда другие снисходят, чтобы отдать его вам. Всю свою жизнь вы жили последним, были готовы принять последнее ... до той ошибки, которой вы заслужили свое изгнание. Это был первый раз, когда вы продемонстрировали понимание того, что только так вы получите то, чтохотите.То , что вы заслужили , было на принимая его. "

Я мог бы прервал ее. Может быть , я должен быть.

Я не сделал.

"Но вы уже знаете , это много,"фей Королева продолжали." Даже когда ты упал от благодати, вы точно понимал, что вы делаете, как бы глубоко вы ни похоронили это осознание. Вы знали тогда и могли всегда знать, насколько легко будет взять то, что вы хотите, взять то, что вы заслуживаете, жить той жизнью, которой вы должны были жить все это время. И все же вы остановились. Вы решили, что это неправильно, что это жестоко, что вы никогда больше не должны баловать себя, как вы это делали.

"Почему вы остановились, леди Шейпер?"

Я не видел смысла врать. "... Потому что я теряла контроль. Я взял то , что я хотел от моего Виктория, как вы выразились, но в конце концов у меня не было сестры оставили , и я не мог собрать достаточно самообладания ,чтобы исправить ее. Я превратил ее в чудовище, совершенно неспособное...

— Неспособное на что, Шейпер?

Мы оба знали, что я могу дать только один ответ.

"Неспособный простить меня".

Губы Королевы фей изогнулись вверх. "И таким образом мы видим истину. Ты хочешь прожить обе жизни, Шейпер. Ты хочешь иметь все, что хочешь, вещи, которые никогда не были бы даны или заработаны, вещи, которые ты можешь получить, только взяв ... и все же ты хочешь, чтобы тебя приняли. мир, независимо от того, что вы берете, независимо от того, у кого вы берете. Вы хотите делать то, что считаете неправильным, и при этом вам сказали, что вы поступили правильно ".

В любом случае, услышать это от Глэстиг Уэйн не было потрясающим откровением, но все же было отрезвляюще слышать, как она объясняет мне, так прямо и ясно, то, что я уже знал. "Я знаю, хорошо? Я знаю, что даже если бы я не погубил ее, она никогда бы меня не простила..."

"И все же ты держался за фантазию. Ты все же видишь то, что я пытаюсь тебе показать? Теперь ты понимаешь, почему твои силы подводили тебя, почему ты потерял самообладание?"

Я кивнул. К этому моменту урок был достаточно ясен. "Вы говорите, что я потерял контроль, потому что я пытался иметь одно дело двумя способами, пытаясь иметь сестру, у которой я мог бы взять все, от чего я хотел, и все еще иметь сестру, которая любила меня в ответ, которая не ненавидела меня за то, что так много от нее. Вы говорите, что я не могу продолжать пытаться прожить обе жизни, жизнь, в которой люди уважают меня, и жизнь, в которой я получаю все, что хочу, потому что я не могу получить и то, и другое, если стремление к одной означает отказ от другой."

Что-то в глазах Королевы фей изменилось в этот момент. Если бы ее улыбка достигла ее глаз, или это осталось?

"Но ты можешь ".

Я пристально наблюдал за Глэстигом Уэйном, совершенно не понимая, что она имела в виду, когда она поднялась со стула и зависла передо мной. "Ты можешь взять и по-прежнему быть любимым, Шейпер. Ты можешь взять и по-прежнему уважаться. Все это время, пытаясь пройти двумя путями один раз, и ты никогда не думал, что сможешь изменить их сами".