Граница

— Тебе какое дело? — недовольно буркнула я. Сказанное ведьмой — даже если это чистая правда — меня изрядно расстроило, но не напугало. Сколько понадобится времени, чтобы прочесать весь Варус и его окрестности? Много. Очень много. Меня ведь могли и за город вывести. Неприятно. Но не смертельно.

— А ты как думаешь, Мышка? — Ведьма досадливо передернулась. — Ты мне живая нужна.

— С чего вдруг такая нежная забота? Ты ж вроде вырубкой лесов не промышляешь, тебе-то зачем заложница?

Ведьма помолчала, словно решая, говорить или нет. Но желание поделиться своими планами пересилило.

— Если убить тебя — умрет твой страж, — пояснила она.

— Ну и что?

— Всем известна привязанность Судьи к своим родственникам, — победно улыбнулась ведьма. — Представляешь, сколько с нее можно стрясти за жизнь племянника?

— Вот как? Значит, вы так решили поделиться: Ленивым — лес, тебе — власть над Заклятыми? Прелестно!

— Вы не согласны, леди Элесит? — спросил вошедший в комнату "бармен". — Или лучше обращаться — госпожа Ашатан?

Звук собственного имени подействовал на меня, как удар молнии. Так плохо мне еще никогда не было! А еще на Орсега ругалась! С трудом отдышавшись, я поглядела на Тиселе. Та "виновато" развела руками.

— Что смотришь, Мышка? Да, я рассказала о нашей маленькой слабости — ребята не хотели верить в мою верность их делу.

— Дрянь! — с трудом выплюнула я. "Оно может быть использовано для пытки — поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете", вспомнила я. "Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно?"

Нет, и никогда не нравилось.

— Я прошу прощения, госпожа Ашатан, но у меня есть несколько вопросов, на которые вам придется ответить правду... честному человеку нечего скрывать, не так ли? Что ж вы молчите?

— Я уже все вам сказала!

Произнести эти слова было неимоверно сложно. Язык отказывался мне повиноваться, губы с трудом раскрывались, чтобы произнести ложь.

Тиселе отвернулась с брезгливой гримасой.

— Всего несколько маленьких вопросов, госпожа Ашатан... например, кто вас послал?

"...Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем".

Удружили, нечего сказать! Не зря я не хотела идти на этот обряд!

— Никто не посылал, — нашла компромисс я. — Сама пришла.

— Ну, раз вы это говорите, госпожа Ашатан... Может, вы тогда объясните, зачем...

Бум!

За стеной что-то грохнуло, и меня снесло к стене со всей силой иммунитета, которая только возможна.

Больно!

Что это было?

Сэр Оцто резко обернулся на звук. Тиселе вскочила на ноги.

— Машина! — хором закричали они.

— Ни с места! — раздался голос. — Вы арестованы именем короля.

В дверь проскочило что-то зеленое, бросилось ко мне и подняло на ноги.

— Госпожа, что с тобой? — услышала я встревоженный голос. Страж. Он все-таки меня нашел. Быстро, ничего не скажешь.

В дверях показался капитан королевского отряда.

— Вы арестованы, — повторил он. Ведьма зашипела, явно намериваясь броситься на него. Капитан быстро посторонился, пропуская... Судью Заклятых, Ашшас и еще двоих девушек в традиционных белых одеждах.

— Тиселе! — резко окрикнула Биро Итель. — Сдавайся.

Ведьма зашипела еще громче и бросилась к противоположной стене. На миг ее окутала чернота, а после в комнате уже не было ведьмы, только зияла дыра в стене.

— За ней, — коротко приказала Судья, и сама бросилась к отверстию. Заклятые старались не отставать.

В комнате остались только мы со стражем, капитан и сэр Оцто.

— Вы арестованы, — в третий раз произнес капитан, обращаясь уже лично к "бармену". — Давайте без глупостей. Дом окружен, везде наши люди.

Оцто оглянулся на меня и криво ухмыльнулся.

— Сдаюсь! — поднял он руки.

Капитан кивнул ему на выход, где заговорщика уже ждал конвой.

Как только "бармен" вышел, капитан почтительно поклонился мне.

— Капитан Лоскол прибыл по вашему указанию, миледи! Какие будут распоряжения?

Я ответила ему ничего не понимающим взглядом. Крепко меня приложило!

Кажется, они сломали машину, гасящую магию Заклятых, после чего сработал уже мой иммунитет на городскую. Почему все всегда сначала делают, а потом думают?

— Леди нездорова, — ответил вместо меня страж.

Я потрясла головой.

— Найдите бумаги, — еле слышно произнесла я. Говорить было тяжело.

— Что?

Нет, они меня доведут!

— Найдите бумаги! — уже громче произнесла я. — Архивы заговорщиков — списки, планы, договоры! Быстро!

— Ей лучше! — решил Орсег. И тут же куда-то устремился, раздавая на ходу указания и волоча меня за собой. Мне было слишком плохо, чтобы протестовать. Когда я окончательно приду в себя, я ему все выскажу, все-о!

Через час непрерывной беготни по дому я еле держалась на ногах. Страж поспевал всюду, но что он делал, оставалось для меня загадкой: я с трудом соображала из-за воздействия иммунитета. Вроде, часть заговорщиков где-то спряталась, и Орсег их разыскивал. Кто-то пытался обороняться, кто-то — бежать из оцепленного дома. Орсег вел себя так, будто принял командование отрядом. И никто не пытался протестовать! Ему подчинялись беспрекословно. Наверное, я перестаралась, когда писала верительную бумагу.

— Может, отдохнем? — не выдержала я. — Сколько можно?

Орсег прожег меня гневным взглядом, но ничего не ответил, только потащил дальше. Так. Это он сердится? Я сразу пришла в себя.

— Слушай, хватит, а? — Я резко остановилась и постаралась вырвать руку. Конечно, безрезультатно. — Прекрати таскать меня за собой как тряпку!

— Не время, Госпожа, — отрезал страж и потащил меня дальше.

— Убью гада! — пригрозила я, но Орсег, увы, не обратил на выкрик внимания.

Глава 19

— Осторожней, Госпожа, — тихо сказал он мне, останавливаясь перед очередной дверью. — Сейчас входим, и ты стоишь и не дергаешься и не встреваешь.

— А что там? — полюбопытствовала я. — Кобра?

— Хуже.

За дверью мы увидели просторный холл. У окна стояла обещанная "кобра" — Тиселе. Вокруг толпились королевские воины и Заклятые во главе с судьей. Ведьма безостановочно хохотала. Нас она не заметила. Она сошла с ума?

— Кончай ломать комедию, Тиселе, — резко бросила Биро Итель. — Сдавайся, тебе некуда бежать.

— Как же! А окно?!

— Поймаем на улице. Сдавайся, Тиселе, мне надоело ждать. Хочешь остаться в живых — сдавайся. — Судья сделала шаг вперед.

— Вы думаете, я проиграла, да? Мне нечего сказать? Я не могу защитить себя? Я слаба и беззащитна, как ваша Мышка?

— Ты сама сказала. — Биро Итель подняла руку для колдовства.

— А это вы слышали? — торжествующе спросила ведьма, указывая за спину, на окно. В ее голосе было столько силы, что мы все замерли и прислушались. В ночи раздался жуткий тоскливый вой.

— Что это? — вырвалось у меня. Вой, а, точнее, вызываемый им страх, показался мне смутно знакомым. Страж повернулся ко мне, в его глазах застыло изумление.

— Это нежить, Госпожа. Это нежить.

Нас только сейчас заметили.

— Откуда в городе может взяться нежить? — недоуменно спросила пробравшаяся к нам Ашшас.

— Откуда? — торжествующе взвизгнула Тиселе. — Откуда?! Это я призвала их в город!

— Это невозможно, — не выдержала Судья. — Заклятая твоего уровня не может провести в город нежить.

— Не может?! Так проверьте! — С этими словами ведьма снова окуталась черным облаком. Судья выкрикнула какие-то слова; облако распалось на множество агатовых бабочек, которые разлетелись по холлу и исчезли.

— Проклятье! — в сердцах вскричала Судья.

— Вы убили ее, миледи? — спросил Лоскол.

— Нет, — неохотно призналась Биро Итель. — Она сбежала. Девчонка и впрямь набралась где-то Силы, так просто ее не достать.

— Ну, нежить, — не поняла я. — И что? Ты ведь говорил, они боятся Заклятых? — повернулась я к стражу.

— Бояться — боятся, — неохотно ответил Орсег. — Только к утру город будет мертв, несмотря ни на каких Заклятых.

— Это почему еще?

— Нежить невозможно убить, — раздраженно ответила Судья.

— Ты ведь видела, Госпожа, — напомнил страж. — Даже переломанный хребет моментально излечивается. Просто нежить не любит связываться с... с вами, потом хлопот не оберешься.

— Заклятые никого не убивают, — вмешалась Ашшас. — Когда очень нужно, это делают наши стражи.

— А мы не связываемся с нежитью, — подхватил Орсег.

— Банда идиотов! — припечатала я. — Неужели нежить вообще невозможно убить?

— Сложно, — уточнил страж. — Они ведь мгновенно восстанавливаются.

— Разве сжечь... — неуверенно предположила какая-то Заклятая.

— Но они собьют пламя, — возразила другая.

— Может, это поможет? — услышали мы низкий голос. Обернувшись, мы увидели Ватру. Торговец был небрит, волосы растрепались, в руке он держал свою хлопушку.

— Негасимое пламя! — воскликнула я, не успев еще осмыслить это эффектное появление.

— Именно, — самодовольно сказал Ватра. — Здесь целый склад моих игрушек. И я как раз сделал новый завоз.

Сирк удивленно вскрикнула и подбежала к нему.

— Что он тут вообще делает? — разозлилась я. — Преступник ходит по оцепленному зданию — и никто не пытается его задержать!

— Он пришел вместе с нами, Госпожа, — вступился Орсег. — Мы подумали, преступники могут пустить в ход негасимое пламя и решили перестраховаться.

— Господин Ватра любезно согласился нам помочь, — добавил Лоскол.

— Тогда прошу прощения, — церемонно проговорила я.

Ватра сделал ответный поклон, будто мы на каком-нибудь приеме в бальных нарядах, а не во взятой базе заговорщиков в городе, кишмя кишевшем нежитью.

— Кстати, а как Тиселе это удалось?

Орсег неохотно ответил:

— Ведьма может призывать нежить туда, где находится... Хотя мы не знали, что у Тиселе хватит на это Силы. Нежить будет лютовать до утра, днем затаится, а ночью опять выйдет на охоту. Их надо либо убить, либо...

— Либо — что?

Вместо него закончила Судья:

— Либо лишить Силы ведьму, которая призвала нежить. Лучше всего — убить.

Я содрогнулась.

— Миледи, — вмешался Лоскол. — Пока вы спорите, дело стоит. Чем опасна нежить?

— Это монстры.

— Они убивают.

— Их невозможно убить.

— Впечатляет, — ехидно прокомментировала я. — Очень емкое описание.

Заклятые синхронно пожали плечами.

— Мы больше не знаем.

— Они все сказали, — снова встрял Орсег. — Нежить — это оживший ночной кошмар, они убивают людей и животных, и от них нет спасения.

— А хлопушки? — настаивал Лоскол.

— Попробуйте, — отмахнулся страж. — Должно помочь.

В холле тут же развернулась кипучая деятельность. Туда стащили все хлопушки, какие нам удалось найти, и королевские воины срочно учились ими пользоваться. Как объяснил Ватра, у человека, не имеющего Силы, хлопушка даст не больше десяти "выстрелов".

— Сколько нежити может быть в городе?

— Около ста монстров, — предположила Судья. — Больше в лесах просто нет.

— Тогда по одной хлопушке каждому хватит? — предположила я.

— А жертвы?

— Какие жертвы? — не поняла я.

— Те люди, которых убьет нежить.

— Они ведь не станут нежитью, правда?!

— Бывает всякое ...

— Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!

— Она была очень умная Заклятая, — тихо сказала Ашшас. — И очень гордая.

Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?

Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.

У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.

— А мы? — переглянулись мы с Сирк.

Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.

Мы с Орсегом остались вдвоем.

— Могли бы и мне хлопушку оставить, — недовольно пробурчала я.

— И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!

Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.

— Ты все еще сердишься? — робко спросила я.

— А ты как думаешь, Госпожа? — взорвался страж. — Ты меня оскорбляешь, потом говоришь — сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!

— Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!

— Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!

— Но вы же подоспели! — защищалась я. — И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!

— Когда я мог сказать такую глупость?!

— А в доме твоей матери. Вспомни... я велела тебе это забыть... но сейчас можешь вспомнить... вспомнить... вспомнить...

Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.

— Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?

— Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?

— А зачем мне было забывать обещание?

— Иначе не получилось бы сюрприза, — обворожительно улыбнулась я. — Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.

Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.

— Вот, посмотри.

Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.

— Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, — сообщил Орсег. — Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева — и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?

— Ах, ты!..

— Договаривай, Госпожа, — предложил Орсег. — Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?

— Прекрати! — обиделась я. — Но ты мог бы сказать.

— Иначе не получилось бы сюрприза.

— Сволочь, — наконец припечатала я. — Это невежливо — лезть в мою личную жизнь.

— Об этом мы уже разговаривали, — усмехнулся Орсег. — Ты знаешь мои мысли о твоей "личной жизни".