-Прости, дитя.
Ловко поменяв хват, воин Света направил оружие вперед. Острие копья вошло прямо под лопатку Киры, принеся с собой ощущение ужасной боли. Пройдя сквозь девушку, лезвие по древко прошило грудь чудовища. Дальше послышались волшебные слова, обращенные верховному Ангелу Габриэлю, после чего по телу воительницы пронеслась волна обжигающего тепла. Луч света, подобно пушечному ядру, вырвался из спины гиганта. С болезненным воплем, он попятился назад, едва не завалившись на землю. Отбросив девушку в сторону, демон припал на колени. Не теряя времени, паладин мигом вонзил копье ему в лоб и тем же образом продырявил череп. После этого создание окончательно рухнуло наземь, заливая грунт содержимым своей головы. Тяжело дыша, воин Света смотрел на поверженного, испускающего дух, противника. Уцелевшие рыцари начали собираться вокруг него. Кира лежала на земле. Боль в груди не утихала, дышать становилось все тяжелее. Похоже, тот удар пробил ей легкое. Без необходимой первой помощи, которой просто не кому оказать, жить ей оставалось совсем не долго. Максимум, что могли сделать воины — перевязать рану себе или товарищу, на большее их познаний не хватало. Паладин подошел к ней и присел рядом. В его глазах Кира не заметила и капли сожаления или сострадания, лишь холодная уверенность в правильности своих действий. Она хотела ему что — то сказать, однако дыхательные судороги и подступивший ком в горле не позволили ей произнести ни слова.
-Твоя жертва не будет напрасной, — церковник взял ее за руку. — Пусть Всевышний хранит твою душу. Покойся с миром, дитя.
Она почти не слышала его прощальной речи. Сознание медленно погружалось во тьму. Неужели это конец? Ей даже как — то не верилось. Всего минуту назад она сражалась с потусторонним созданием, а теперь истекала кровью, лежа на холодной земле. Девушка не хотела покидать этот мир. По ее щекам текли слезы. С другой стороны мысль о том, что скоро она встретится с покойными родными, грела остывающее сердце. Ей не о чем было жалеть. Пусть ее жизнь оказалась и короткой, но зато полной приключений и веселья, иногда перекликающихся с горем и страданиями. А в конце даже влюбилась в демона. Грид. Он ведь будет горевать о ней. Хоть парень и не часто проявлял свои эмоции, его выдавали глаза. Они всегда говорили о глубоких чувствах, испытываемых к ней. Но ведь он сильный и должен справиться с этой потерей. Да и союз демона с человеком вряд — ли бы привел к чему — то хорошему. Какие бы у них были дети? А и вправду! Какие? Поглощенная этими мыслями, она попыталась представить, как они могли бы выглядеть. Мальчик, скорее всего бы, походил на Грида и внешне и характером, а девочка. Почему — то ее Кира смутно представляла. Наверняка, парень бы относился к ней, как к принцессе. Интересно как бы сложилась их жизнь, не будь они церковниками? Ей дико хотелось спать, тело начинало неметь. Окончательно смирившись со своей участью, Кира закрыла глаза и улыбнулась. Ритмичный стук сердца уверенно замедлялся. Вот и все, пришло время уходить. Жалко, что так рано. Она бы хотела умереть на руках любимого, но, увы, смерть сама решала где, кому и как покидать сию грешную землю. Не в силах больше бороться, девушка со спокойно душой отправилась в темноту.
* * *
Грид как обычно сражался с Рафаилом на тренировочной площадке. Паладин все также не поддавался, однако теперь уже парень мог заблокировать некоторые его обезоруживающие маневры. В такие моменты, рыцарь применял какой — нибудь необычный хитрый прием и снова выходил победителем. Сегодня же экзорцист был на высоте. Паладин едва справлялся с прытью и молодецким задором бывшего ученика. Ему даже удалось несколько раз застать воина Света врасплох. После очередной симфонии звенящей стали, соперники разорвали контакт и разошлись в стороны, для обдумывания последующих маневров.
-Мне кажется, я что — то делаю неправильно, — впервые за многие схватки у Рафаила была отдышка. Юный церковник хорошенько его потрепал. — Ты становишься сильнее.
-Старость не радость, правда? — В ответ съехидничал парень.
-Не такой уж я еще и старый, — вскинув меч, воин снова ринулся в бой.
Грид легко принял серию выпадов. С таким умелым противником отсиживание в глухой обороне чревато последствиями. Парировав еще несколько атак, он приготовился к активным действиям. Однако после первого его удара, их дуэль прервал молодой экзорцист, внезапно появившийся в поле зрения.
-Отец Рафаил, они вернулись, — доложил юноша.
Бросив клинок, Грид переполненный радостью, ринулся к главному входу. Возвращения любимой он ждал как преданный пес прибытия хозяина после долгой разлуки. Быстро покинув просторное зеленое поле, служившее здешним церковникам за тренировочную площадку, он поспешил к центральным вратам. Неподалеку от них, на пригорке перед мощеной дорогой, парень заметил Гавриила и остановился рядом. Отряд рыцарей на лошадях только вошел на территорию Святой Церкви и медленно двигался к главному собору. Вид у них был довольно потрепанный и уставший. Однако долгожданной Скорбящей среди них не наблюдалось.
-А где же Кира? — Поинтересовался юноша.
Паладин промолчал. Выглядел он слегка мрачно. К чему бы это? Неужели что — то случилось? Увидев следующую за отрядом повозку, на которой обычно привозили раненых или мертвых церковников, у Грида перехватило дыхание. В сердце, будто вогнали нож. Поначалу он даже не поверил своим глазам. На ней лежала русовласая девушка. Экзорцист рефлекторно прислушался к ее ауре. Вот здесь у него едва не подкосились ноги. Сверхчутье говорило — она мертва. С недобрым видом двинувшись вперед, юноша, казалось, планировал добить выживших рыцарей. Гавриил спешно последовал за ним, да бы предотвратить возможную драку. Хотя в случае с ним, это было бы просто избиение младенцев.
-Что случилось?! Как это произошло?!
-Демон оказался слишком силен, — ответил паладин, шедший позади повозки. Выглядел он получше своих изможденных рыцарей, но кровавых следов на его доспехах виднелось гораздо больше. — Спасая товарищей, она принесла себя в жертву.
-Тогда почему на ее груди рана от копья? — В глазах Грида виднелся гнев. Он с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться ему в горло. В девушке отчетливо слышалась энергетика святой силы, будто, воин Света приложил руку к гибели девушки. Ее — то он бы ни с чем не спутал.
-Хочешь сказать, это я ее убил?! Не забывайся, парень! За подобные беспочвенные обвинения я тебя под трибунал отправлю!
-Успокойся, Грид, — тихо произнес Гавриил, положив руку ему на плечо. — Так ты ничего не добьешься.
-Да. Я согласен. Ответственность за ее смерть лежит на мне, как на лидере отряда, — в словах паладина чувствовалась искренность. Но какая к черту искренность, когда перед тобой лежал труп возлюбленной?!
-Теперь у тебя есть весомый повод, взяться за безжалостное истребление еретиков, — слащавая усмешка на лице Инквизитора, подошедшего к ним, пробуждала в Гриде еще большую ярость. С такими темпами он мог вновь впасть в безумие.
-В таком случае я клянусь... — во взгляде парня читалось нечто страшное, отчего у паладинов по спинам пробежали мурашки. — Клянусь собственной душой, ни один демон не уйдет от моего возмездия. Этот страшный грех они искупят реками собственной крови.
-Если хочешь, могу этому посодействовать. Я наслышан о твоих выдающихся способностях, Грид, — имперский гость вел себя слишком нахально. — В предстоящем походе мне бы очень пригодился такой умелый воин, как ты.
-При всем уважении, это решать Святому Отцу, а не вам, — вмешался показавшийся на горизонте Рафаил. Подойдя к повозке, он спокойно посмотрел на мертвую девушку, затем перевел взгляд на экзорциста. — Прими мои соболезнования. Терять дорогих людей всегда тяжело. Но ты не должен отчаиваться.
Ничего не ответив, Грид, будто пребывая в каком — то трансе, развернулся и двинулся прочь от них. Никто не ринулся его останавливать. Церковники прекрасно понимали, что он чувствовал, ведь и сами потеряли многих родных и близких. Сердце парня переполнял чудовищный гнев. Какой — то неизвестный демон посмел без спросу отобрать у него самое ценное сокровище. Он полюбил Киру всей душой, а теперь от этой души оторвали добротный кусок. Вместе с тем, в груди появилось странное щемящее чувство. От понимания, что он больше никогда не сможет с ней поговорить или увидеть ее жизнерадостные сияющие глаза, ему становилось больно. Подобно по сердцу водили лезвием. Кира навсегда покинула этот мир, и он ничего не мог с этим поделать. Ее похоронили в тот же день на собственном кладбище Святой Церкви. Всю церемонию юноша простоял с безразличным опустошенным видом. Даже когда гроб с посиневшей красавицей забивали гвоздями и погружали под землю. Девушку отпевал сам Святой Отец. Подобное случалось всего пару раз за всю историю организации. Затем паладины произнесли прощальные речи с пожеланиями вечного упокоения ее души в райских садах Эдема. Только Грид не нашел нужных слов. Само собой, он испытывал горечь утраты сильнее, как никто другой, но не хотел верить в ее гибель. Остаток дня парень провел в своей комнате, погрузившись в размышления и воспоминания. С каждым радостным моментом, посещающим мысли, ему становилось только хуже. Отчаянье и пустота постепенно заполняло сердце. Ночью он снова вернулся на могилу девушки. С букетом полевых цветов. Кира их очень любила. В небе ярко светила Луна, освещая все вокруг, подобно дневному светилу. Сев напротив надгробия, экзорцист уставился на выбитые в камне имя и две даты. Грид ведь так и не попрощался с ней. Сейчас было самое время.
-Прости. Я не смог тебя спасти, хоть и обещал. Я хотел сказать, что... — наверное, впервые в жизни из его глаз потекли слезы. К горлу подбирался ком. — Я люблю тебя... и никогда не забуду. Ведь мое сердце ты забрала с собой. Спи спокойно. И да хранит твою душу Всевышний.
Поддавшись печали, парень расплакался как маленький ребенок. Крепко сжимая цветы в руке, он припал к надгробию. Боль в груди становилась все сильнее. Казалось еще немного и сердце разорвется на части. Ну и пусть! Что ему теперь делать без любимой девушки, ставшей для него если не смыслом жизни, то очень важным существом? Он даже не заметил появления четвероногого приятеля из Чистилища. С тоскующим видом, зверь смотрел на убивающегося горем парня. В ночи раздался пронзительный волчий вой.
Глава 9. Рождение Волчьего Короля.
Вернувшись с очередного задания по очищению одержимых рыцарей, Грид отправился к себе в комнату. С момента гибели Киры прошло два года, но ему до сих пор было тяжело. Будто вместе с ней он потерял частичку собственной души. Больше ничего в этом мире его не радовало. Бесконечные схватки с потусторонними созданиями лишь немного утоляли жажду мести, а в последнее время и сие занятие начало надоедать парню. Даже предложение Гавриила о переводе в ряды доблестных паладинов не вызвало у него особого восторга. С того момента все свободное время он проводил либо у ее могилы, либо в сладком сонном забытье. Если повезет, можно встретить любимую в мирах грез. А иногда, она являлась в виде призрака, ласково улыбалась и затем бесследно исчезала. В такие моменты на душе становилось тепло, и боль немного отпускала. А после возвращалась снова, принося с собой грусть и уныние. Скинув форменную робу церковника, парень завалился на кровать и уставился в темный потолок. Вместе с Кирой, Грид потерял смысл жизни и не знал, что делать дальше. Гнетущая пустота острым ножом впивалась в сердце. Единственным желанием сейчас для него было забыться вечным сном. И никогда не просыпаться. Но, увы, так не получится. Жизнь экзорцистов, а тем более таких умелых, наполнена битвами и приключениями. Да и после смерти они бы вряд — ли встретились. Демоническая душа, хоть и очищенная благими делами, никак не могла попасть в райские сады Эдема. Значит им больше не суждено увидеться. Разве, что только во снах. А ведь в скольких передрягах им посчастливилось поучаствовать. С какими поразительными созданиями столкнуться. Пустившись в воспоминания о былых подвигах, экзорцист почувствовал небольшое облегчение на сердце. Все — таки у него оставалась еще одна родная душа, которую он уже давненько не видел.
* * *
Небо потихоньку затягивало темными тучами. Мясистый черный конь нес Грида по пустынной местности в направлении царства еретиков. Некоторое время назад армия людей разгромила демоническое войско и захватила небольшое поселение на окраинах Западных Пустошей. Обширная пустынная территория, разделявшая земли королевства людей и царство демонов, считалась самым опасным местом во всем Деградо. В частности из — за проживающих здесь племен кровожадных Даратаев, которые не очень — то радушно относились к иноземным гостям. Остатки армии еретиков вместе с командиром успешно отступили вглубь родных земель. Командованию людей оказалось мало просто победить врага, поэтому на военном совете было решено совершить своеобразный акт устрашения. Он заключался в устранении демонического генерала на просторах его родины. Все же гибель высокопоставленного воина в глубине собственных земель от рук неизвестного убийцы, по идее, должна значительно сказаться на боевом духе всей армии. Тогда они дважды подумают, прежде чем нападать на людей. Вот только у кого хватит сил и навыков для выполнения столь неординарного плана? Радикальные меры требовали радикальных решений. Ответ пришел в лице, само собой, лучшего экзорциста Святой Церкви. Слухи о сверхчеловеческих способностях Грида ходили по всей организации. Немудрено, что выбор пал именно на него. К счастью, парень также участвовал в этом сражении вместе с Гавриилом, поэтому долго искать его не пришлось. Из порядка десяти тысяч демонических воинов уцелело всего несколько сотен. Экзорцист беззвучной тенью следовал за ними, попутно расправляясь с отставшими. Зная, что враг не будет идти следом через опасные Западные Пустоши, демоны двигались в беспорядочном строе. Никто и не подозревал, что кто — то из людей осмелиться в одиночку посетить их страну. Только гость оказался их собратом и путешествие по просторам, в какой — то мере, родного для себя государства совсем его не беспокоило. Главное не потерять из виду цель. Хотя с умениями юноши, гибель демонического генерала лишь вопрос времени. Все — таки одному здесь было скучновато. Может, стоило взять с собой Киру? Нет, слишком опасное мероприятие для обычного человека. Лишний повод для волнения ему ни к чему. Да и ждать, пока она доберется до передовой слишком долго. Покончив с небольшой трапезой, он продолжил преследование. Наверняка, ночью они будут спать, как все нормальные существа. В таком случае, солнечный свет следующего дня увидят немногие. Дождавшись, когда власть над небосводом перейдет извечному спутнику дневного светила, Грид принялся за работу. У разрозненных групп демонов не было шансов против хорошо вооруженного, замаскированного собрата. Возможность перемещаться через Пекло, не видимое обычному глазу, превращало экзорциста в смертоносного призрака. Где — то к середине ночи, он добрался до первого городка в царстве демонов. Генерал отступившего войска определенно был здесь. Внешне, здешние улицы почти ничем не отличались от кварталов человеческих городов. Разве что более восточным стилем архитектуры, в которой преобладала причудливость форм строений. Устроившись на крыше одного из зданий, Грид уставился на звездное небо. Убивать командира еще рано. По данным разведки, тот должен проследовать на военный совет к вассалу провинции и доложить о поражении. Там — то экзорцист и надеялся разделаться с демоническим лидером на виду у его соотечественников. Закрыв глаза, парень довольно быстро уснул. Он заранее избавился от всех отличительных признаков служителя человеческого Всевышнего, и сейчас юношу трудно было отличить от обычного демона. Но все — равно следовало держать ухо в остро. Всегда существовала вероятность неожиданного нападения. Быть может даже церковники решили таким образом избавиться от чересчур умелого воина. Ведь с подобными боевыми навыками стремительная карьера в армии ему обеспечена. А ведь никому не хотелось терять авторитета и влияния. Утро встретило парня легким моросящим дождиком. Конечно, перспектива намокнуть не сильно огорчала, но пустой желудок настойчиво просил чего — нибудь сытного. Судя по ауре, цель все еще находилась в городе. Значит, торопиться не куда. Позавтракав в таверне, Грид вернулся к слежке. Генерал со свитой расположился в штабе местного ополчения. Большое прямоугольное здание ничем не выделялось на фоне других строений. И вообще сам городок выглядел как — то бедно. Сплошные каменные джунгли, без каких — либо излишеств. При большом желании, парню ничего не стоило разделаться с ним прямо сейчас. И даже гарнизон вряд — ли бы смог его остановить. Однако приказ есть приказ. Маясь от безделья, экзорцист бесцельно блуждал по округе. Ожидание убивало. Ничего примечательного здесь не имелось. Обычный городок на задворках пустыни. Ближе к полудню, генерал, наконец, соизволил двинуться в путь. За минувшую ночь, Грид разделался с большей частью разбитого войска. Демона сопровождало всего около десятка бойцов, из порядка двух тысяч отступивших. Похоже, потери его совсем не беспокоили. Командиры, которые ни в грош не ставили жизни своих подчиненных, раздражали юного церковника еще больше. Таких было слишком много среди военачальников Инквизиции. Продолжить преследование он решил на своих двоих. Перемещение через Пекло позволяло ему очень быстро преодолевать значительные расстояния. В следующем поселении они остановились совсем ненадолго. Парень даже толком не успел ничего осмотреть. К вечеру второго дня пути, отряд покинул пределы Западных Пустошей. От царства демонов, огромную пустыню отделяли горные перевалы и скалы, подобно гигантским иглам, вырывающимся из под земли. За этой природной стеной начинались официальная территория государства еретиков. Новый неизведанный мир. Это должно быть интересно. По сравнение с королевством людей, климат здесь был более теплый и влажный. Казалось, чем дальше они продвигались, тем горячее становилось. Возможно, сама их страна и являлась той самой Преисподней, которой церковники запугивали особо верующих людей? Где — то к середине третьего дня, они добрались до столицы провинции. Довольно большой город, совершенно не имеющий защитных стен или каких — нибудь других оборонительных сооружений, выглядел по — праздничному красиво. Множество деревьев и другой пышной растительности создавало впечатление, будто поселение возвели посреди леса. Аккуратные, даже изящные кирпичные дома выглядели безупречно. Разнообразные ленты, расписанные странными символами, и гербы украшали фасады множества из них. Словно в каждом жили совсем не бедствующие господа. В центре находился внушительный дворец — обитель местного правителя. Огромное здание больше походило на крепость. Четыре сторожевые башни, возвышавшиеся по углам твердыни, множество окон и просторных балконов. Серебристая облицовка стен придавала им необычный матовый блеск. Нигде не задерживаясь, демоны двинулись по мощеной фигурной плиткой дороге прямиком туда. К сожалению, путь Гриду в главное здание города был заказан. Стражники вряд — ли пустят незнакомца к своему владыке. Однако разве это могло остановить лучшего экзорциста Святой Церкви? С помощью 'прыжков' через Пекло, парень провел небольшую разведку. Поблуждав по лабиринтообразным комнатам дворца, он быстро нашел нужную информацию. Совет начинался вечером, а значит до того момента ловить там было не чего. Времени оставалось еще много, поэтому юноша решил прогуляться по городу. Все — таки, когда же ему еще доведется побывать в поселениях еретиков? Не очищенных огнем и мечам Инквизиции. Это было совсем другое государство, хоть и очень похожее на королевство людей. Хотелось рассмотреть его во всех подробностях. Но в случае с экзорцистом, интерес заканчивался в первой же таверне за парочкой кружек какого — нибудь хмельного напитка. Только на сей раз, у него имелись немного другие планы. Да и знакомство с местными дурманящими зельями могло плохо сказаться на успехе миссии. Так или иначе, Грид не хотел испытывать судьбу. Хоть задание и являлось не особо сложным. Блуждая по городу, на одной из улиц его внимание привлекла неброская антикварная лавка. Кроме говорящей вывески над элегантной дубовой дверью, она больше ни чем не выделялась. Обычный двухэтажный домик среди таких же жилых зданий. В принципе, юный церковник никогда не интересовался старинными вещами, однако почему — то решил зайти. Может там попадется что — нибудь примечательное. Как только он открыл дверь, над ней раздался звон колокольчиков. В просторной комнате, обильно заставленной столиками с посудой, вазами и прочими старинными вещами, находился всего один обитатель, судя по всему являющийся хозяином лавки. Видимо, гости в этом заведении большая редкость. Рассматривая предметы древности, экзорцист двинулся вглубь помещения.
